— Хорошо! Ты великолепна! — мелькнула убийственная злоба на лице Му Тяньхэна.
— Благодарю за комплимент, господин Му, — невозмутимо ответила Е Цинъань.
— Уходим! — процедил Му Тяньхэн сквозь зубы, резко развернулся и ушёл, гневно взмахнув рукавом.
— Куда это собрался? Не так-то просто! — Е Цинъань хлопнула ладонью по столу и вскочила. Стол громко загремел — звук перекрыл даже удар судейской палочки.
— Что тебе ещё нужно? — Му Тяньхэн обернулся и яростно уставился на неё, едва сдерживая желание немедленно вызвать Чжиньи вэй, чтобы те устранили её.
— Не оставив даже долговой расписки? Ты считаешь меня, Е Цинъань, дурой или сам страдаешь недостатком ума? — холодно усмехнулась она. — Если уж болезнь есть, лекарства отменять нельзя! К счастью, я знакома с Бай Жуцзином, прославленным алхимиком третьего ранга из столицы. Хочешь, познакомлю?
— Подайте чернила и кисть! — Му Тяньхэн едва не поперхнулся от ярости. Он, мужчина чести и достоинства, не мог опускаться до уровня женщины, но Е Цинъань была настолько агрессивна, будто мясник, который собирался срезать с него мясо по кусочку.
Вскоре подали всё необходимое для письма. Расписку составил судебный писарь прямо в зале суда: срок погашения долга — три месяца. Оба внимательно проверили текст, поставили подписи и оттиснули пальцы.
В тот самый момент, когда Му Тяньхэн выводил свою подпись, его лицо потемнело от гнева до невозможности.
Е Цинъань не упустила из виду убийственного блеска в его глазах и мягко улыбнулась:
— Писарь, будьте добры, добавьте в конец моей расписки ещё одну фразу.
— Какую именно? — спросил писарь, восхищённый её хладнокровием и достоинством, и потому говоривший особенно вежливо.
— Если со мной что-нибудь случится до того, как я получу деньги, вся сумма переходит в дар жителям столицы, — громко объявила Е Цинъань, обращаясь к толпе за дверью. — Кто хочет получить деньги — подходите и ставьте отпечаток пальца!
Люди, оттеснив стражников, хлынули в зал, словно прилив. После того как писарь добавил требуемую фразу, все наперебой начали ставить свои отпечатки.
Е Цинъань вызывающе подняла бровь в сторону Му Тяньхэна. Хочешь убить меня? У тебя — хитрый план, а у меня — надёжная защита. Даже если ты меня устранишь, наследный принц всё равно обязан будет выплатить миллион золотых лян, и теперь долг будет не мне, а всему народу столицы. А если ты откажешься платить, представь, какие статьи напишут императорские цензоры и политические противники наследного принца!
— Ах да, господин Му, лучше сегодня же рассчитайтесь. Проценты-то немалые — два процента в день. Если не можете сразу всё отдать, хотя бы половину. А то вдруг я вновь «заблужусь» и окажусь у Барабана Петиций? — пожала плечами Е Цинъань, улыбаясь.
— Е Цинъань, разве не стыдно тебе быть такой бессовестной? — Му Тяньхэн почувствовал, как перед глазами всё потемнело, а тело закружилось. Если бы не ухватился за стол, наверняка бы рухнул в обморок.
— Господин Му, как вы можете так оскорблять меня? — Е Цинъань повернулась к намеревавшемуся ускользнуть судье Чжану. — Господин Чжан, я хочу подать жалобу: господин Му оскорбил будущую невесту наследного принца!
— Госпожа Е, может, уладим это дело без суда? — Му Тяньхэн почувствовал, как сердце сжалось от боли. У него не было болезни сердца, но после таких слов она точно появится.
— Конечно, можно. Вы столько времени у меня отняли и ещё оскорбили. Компенсация за потерю времени, труд, моральный ущерб, проезд и питание… Я даже скидку сделаю — десять тысяч серебряных лян, и дело закрыто! — спокойно сказала Е Цинъань.
— Да ты просто грабишь! — Му Тяньхэн схватился за грудь, во рту появился горький привкус крови.
— Граблю? Тогда я подам ещё одну жалобу — на подстрекательство к преступлению! — вздохнула Е Цинъань. — Скажи-ка, как мой жених вообще мог выбрать такого человека с сомнительной репутацией? Неужели…
Она вдруг замолчала, будто осенившаяся, и провела пальцем по подбородку:
— Ах! Неужели всё дело в твоей красоте? Ты ведь мастерски умеешь проникать в спальни… Вот почему наследный принц так тебя ценит?
Толпа зашумела, подхватывая разговор:
— Точно! Господин Му так молод, а уже на высоком посту. Наверняка между ним и наследным принцем нечисто!
— Конечно! Иначе почему принц все эти годы холоден к госпоже Е?
— Ясное дело! Господин Му был его спальным товарищем с детства — отсюда и близость. Неудивительно, что отношения с госпожой Е испортились.
…
Слушая эти пересуды, лицо Му Тяньхэна стало то багровым, то мертвенно-бледным. Он схватился за грудь и закричал:
— Не смей клеветать!
— Я не из тех, кто держит зла. Раз вы так любите друг друга, почему сразу не сказали? Зачем заставлять меня быть злодейкой, разрушающей вашу любовь? Сегодня днём я лично отправлюсь во дворец и всё расскажу Его Величеству и Её Величеству императрице. Ведь лучше разрушить храм, чем разлучить влюблённых, верно? — сказала Е Цинъань.
Му Тяньхэн наконец не выдержал — изо рта хлынула кровь, брызги долетели до потолка. Он пять минут кашлял кровью, затем голова его безжизненно мотнулась в сторону, и он потерял сознание.
Если Е Цинъань действительно скажет императору и императрице, что между ним и наследным принцем есть плотская связь, обоим конец! Карьера Му Тяньхэна будет уничтожена, а положение наследного принца окажется под угрозой. Ни один императорский дом не потерпит правителя с наклонностями к мужеложству — преемственность династии всегда на первом месте. Как может император, склонный к таким утехам, обеспечить процветание гарема и рождение наследников?
— Эх, слабак какой, — покачала головой Е Цинъань. — Вкус у наследного принца, прямо скажем, оставляет желать лучшего!
Толпа одобрительно закивала.
Е Цинъань вышла из зала суда и направилась домой.
Рядом с правительственным зданием находился «Девятиколокольный чертог» — самый знаменитый аукционный дом столицы. Проходя мимо, она вдруг почувствовала, как её толкнули сзади, и чуть не упала.
Обернувшись, она увидела оборванного юношу, лежащего на земле с многочисленными следами ударов палками. У дверей аукциона стояли несколько грубиянов-слуг, насмешливо тыча в него палками:
— Ещё раз посмеешь подойти — прикончим!
— Господа, умоляю! Позвольте мне хоть на минуту увидеть мастера Си! Я уверен, мой фантазийный свиток — лучший в столице! Пусть он хотя бы взглянет! — юноша с трудом поднялся и, хромая, попытался подойти ближе.
Слуга в синей одежде занёс палку, и юноша испуганно отпрянул, съёжившись.
— Вон! У тебя и на материалы для свитка не хватит — даже если продашься в рабство! — грубо рассмеялся синий слуга.
— Да! Ты, нищий нищих, осмеливаешься явиться в «Девятиколокольный чертог»? Знаешь ли ты, кто такой мастер Си? Он один из десяти величайших экспертов по артефактам во всём государстве Бэйхуан!
— Бери свою дрянь и убирайся! Ещё раз появится — изувечим!
…
— Пожалуйста, дайте мне шанс! Хотя бы минуту! — голос юноши дрожал от слёз. Он вытащил из-за пазухи свёрток, завёрнутый в масляную ткань. — Или хотя бы передайте этот фантазийный свиток мастеру Си! Он обязательно оценит!
Синий слуга схватил свиток и швырнул его на землю, плюнув сверху:
— Вон!
Юноша опустился на колени, медленно поднял раскрытый свиток и бережно вытер с него плевок рукавом. Его глаза покраснели от слёз.
Е Цинъань, пережившая в прошлой жизни немало унижений и лицемерия, обычно оставалась равнодушной к подобным сценам. Но сейчас её сердце сжалось от сочувствия. Она подошла и сказала:
— Не стоит переживать из-за таких псов. Однажды твои достижения заставят всех преклониться перед тобой.
Юноша растерянно поднял голову. Перед ним стояла Е Цинъань, озарённая солнцем. Её тёмные одежды, развевающиеся на ветру, будто окаймлённые золотом, напоминали распустившийся чёрный пион. Лица он не разглядел, но почувствовал её благородство и величие.
— Спасибо, — наконец выдавил он.
— Можно взглянуть на твой фантазийный свиток? — Е Цинъань присела и протянула руку.
Увидев её белую, нежную ладонь, юноша, хоть и был одет в простую одежду, почувствовал себя ужасно неловко. Он быстро вытер свиток и подал ей, но тут же отвёл руку:
— Он… слишком грязный.
— Ничего, ты ведь уже вытер его рукавом? — Е Цинъань взяла свиток и осторожно развернула, сняв защитную плёнку.
Как только плёнка была снята, перед ними возникло изображение невероятной чёткости. Появились субтитры. После величественного заставочного ролика начался двухчасовой фильм — трогательная история любви между человеком и призраком, завершившаяся печальным финалом. Даже у такой холодной и расчётливой Е Цинъань на глазах выступили слёзы.
— Эмоции переданы глубоко, актёрская игра на высоте. Где ты нашёл таких актёров? И как снимал в таких роскошных декорациях? У тебя ведь нет средств арендовать подобные места? — удивилась она.
Юноша застенчиво улыбнулся:
— Госпожа, вы, наверное, никогда не видели обычные фантазийные свитки?
Е Цинъань смутилась и кивнула.
— Обычные свитки показывают только изображение и звук, без субтитров. Даже самые дорогие не могут записывать больше получаса, и картинка там мутная. А мои свитки — это инновация: они не только записывают, но и позволяют создавать образы. Достаточно закрыть глаза, сосредоточиться на нужной сцене и влить в свиток силу ци — и образ возникнет сам.
Е Цинъань поняла: она случайно наткнулась на настоящий клад!
— Хочешь продать мне патент на это изобретение? — спросила она, похлопав юношу по плечу.
— Это чудесно! — юноша упал на колени и трижды ударил лбом в землю. — Госпожа, вы — моя спасительница! Моя мать уже три месяца прикована к постели!
— Глупец! — нахмурилась Е Цинъань. — Ты не боишься, что я куплю твой свиток за бесценок?
— Даже если и так, мне всё равно. Маме уже три дня не дают лекарства. Главное — собрать хоть сколько-нибудь денег на лечение, — с грустью ответил он.
Е Цинъань смягчилась — ей понравился этот честный и заботливый юноша.
— Сколько нужно на лечение твоей матери?
— Примерно… сто серебряных лян, — с надеждой посмотрел он на неё, но тут же покачал головой. — Госпожа, вы, кажется, не богата. Если купите мой свиток хотя бы за несколько дней лекарств — я буду счастлив.
— Как тебя зовут?
— Лу Миншuang.
— Лу Миншuang, пойдём со мной в Храм Лекарей. Я сейчас дам тебе деньги, — Е Цинъань погладила его по голове. — Слушай, тот синий слуга упомянул, что материалы для фантазийных свитков очень дорогие. Откуда у тебя средства?
Лу Миншuang неловко почесал затылок:
— Я знаю, что материалы стоят дорого, поэтому подобрал замену. Вместо очищающей небесной воды использовал дистиллированную воду с квасцами, вместо серебряного звёздного камня — речной кристаллический песок, а вместо фантазийной жидкости — ртуть.
http://bllate.org/book/7109/671017
Готово:
