— Властям? — Е Цинъань рассмеялась, но в её смехе звенела ярость. — Прекрасно! Я ещё не подала жалобу за оскорбление императорского дома, а вы уже решили обвинить меня первой!
— Испугалась? — самодовольно ухмыльнулся дядя Ван с квадратным лицом. — Тогда падай на колени и проси прощения! Мы, пожалуй, снизим сумму компенсации.
— Подавайте в суд — пожалуйста! — ледяным тоном ответила Е Цинъань. — Только не бойтесь сгнить в темнице до конца дней! Смело идите!
Её голос, острый, как зимний ветер, пронзил каждого присутствующего до самых костей.
Толпа замерла в изумлении.
Дядя Ван быстро переодел слугу, собрал всю свиту сотрудников «Столичного вещания» и повёл их к правительственному учреждению.
В этот момент Ху Диэ, только что вернувшаяся с репортажа, оказалась у входа. Дядя Ван схватил её за руку:
— Ху Диэ! Сегодня Е Цинъань осмелилась подать в суд на «Столичное вещание»! Беги за нами — освещай всё в прямом эфире!
Ху Диэ бросила взгляд на Е Цинъань. После прошлого раза, когда та её напугала, она не осмеливалась больше выказывать дерзость.
— Дядя Ван, у меня сегодня месячные, чувствую себя плохо. У Цзян Цаньцань отличные навыки журналиста — пусть она ведёт репортаж, — пробормотала она.
Е Цинъань мельком взглянула на неё. Ху Диэ оказалась умницей — знала, когда молчать.
Дядя Ван пришёл в ярость. Он трижды приказал Ху Диэ идти, но та упрямо отказалась. В бешенстве он увёл с собой другую ведущую — красивую и эффектную Цзян Цаньцань.
Прибыв в суд, дядя Ван ударил в большой кожаный барабан у входа. Вскоре явился судебный писарь, и Ван Дачжи подал исковое заявление.
Цзян Цаньцань тем временем встала у ворот и начала вещать перед фантазийным свитком:
— Добрый день, уважаемые зрители! Сегодня двенадцатое число девятого месяца по летоисчислению Чунцзя. Вы смотрите «Столичное вещание». Сегодня в третьем часу утра у здания нашей редакции произошёл серьёзный инцидент: законнорождённая дочь клана Е, Е Цинъань, без причины оскорбила нашего привратника Чжан Сяохуа. Сейчас обе стороны прибыли в столичный суд...
— Сила и правда! — хором прокричали судебные стражи, ударяя посохами об пол.
— Суд заседает! — провозгласил судья лет тридцати, поднимаясь на возвышение и медленно опускаясь на своё место.
— Бах!
Громко стукнув судейской палочкой по столу, он строго спросил:
— Кто вы такие и в чём ваша жалоба?
— Ваше превосходительство, я — Ван Дачжи, управляющий «Столичного вещания». Я подаю иск против законнорождённой дочери клана Е, Е Цинъань, за необоснованное оскорбление нашего привратника Чжан Сяохуа! — мрачно заявил дядя Ван.
Судебный писарь немедленно передал исковое заявление. Прочитав его, судья перевёл взгляд на Е Цинъань.
— Госпожа Е, есть ли у вас что сказать?
— Ваше превосходительство, они первыми оскорбили будущую невесту наследного принца! Я лишь защитила честь императорского дома, а они теперь пытаются обвинить меня! Сейчас я подаю встречный иск против «Столичного вещания» за пренебрежение императорским авторитетом! Такое поведение достойно смертной казни! — громко и чётко заявила Е Цинъань.
— Е Цинъань?! Ты осмеливаешься обвинять «Столичное вещание» в неуважении к императорскому дому? Да ты хоть знаешь, кто стоит за этой организацией?! — задрожал от ярости Ван Дачжи.
— Я знаю лишь одно: даже император подчиняется закону, как и простой смертный!
— Ваше превосходительство, «Столичное вещание» находится под прямым управлением наследного принца! Если вы примете иск Е Цинъань, то разве не придётся вызывать самого наследного принца в суд?! — в отчаянии закричал Ван Дачжи прямо в зале суда.
— Тогда я подам иск против самого наследного принца за позор, нанесённый своей невесте, и за позор, навлечённый на императорский дом! Какой же он наследник, если не способен проявить уважение даже к своей будущей супруге? — Е Цинъань прищурилась. Её голос был тих, как ночная тьма, но остр, как клинок. Хрупкая, она стояла на коленях в зале суда, держа спину прямо. В своём простом зелёном платье она напоминала дерево хлопчатника — внешне неприметное, но способное цвести огненно-алыми цветами, заставляя всех поднимать глаза к небу даже в конце весны.
Толпа за воротами заволновалась.
— Бедняжка Е Цинъань! Ведь она не сама выбрала эту помолвку, а наследный принц так с ней обращается!
— Да уж, обычно выглядит вполне прилично, а оказался таким подлецом!
— В императорской семье нет ни одного чистого человека — все с чёрными сердцами! Жаль только эту девушку...
...
Мнение толпы мгновенно склонилось на сторону Е Цинъань.
— Ваше превосходительство может отказаться принимать это дело. Но если вы откажетесь, я ударю в Барабан Петиций и подам прошение лично императору! Неужели его величество допустит, чтобы его будущую невестку так унижали? — холодно фыркнула Е Цинъань, точно нанося удар в самое уязвимое место.
Лицо Ван Дачжи изменилось. Он повернулся к одному из своих людей:
— Беги скорее к наследному принцу! Пусть немедленно приезжает! Эта женщина сошла с ума! Если опоздаем хоть на миг, она действительно ударит в Барабан Петиций!
Судья побледнел и онемел от страха.
Спустя некоторое время он в панике закричал окружающим:
— Чего стоите?! Быстро подайте госпоже Е чай и угощения! Оскорбить будущую невесту наследного принца — себе шею под нож подставить!
Вмиг вокруг Е Цинъань расставили стулья, подали изысканные фрукты и сладости. Её усадили на удобное кресло, а за спиной встала служанка, дрожащая от страха, и начала массировать ей плечи.
Через время, когда наследный принц находился в народе инкогнито, его спутник Му Тяньхэн был срочно вызван в суд.
Солнечный свет, проникающий в зал суда, упал на тёмно-фиолетовую одежду Му Тяньхэна. Серебряная вышивка кирина на ткани выглядела настолько живой, что, казалось, вот-вот сорвётся с одежды и вцепится в горло своей жертве.
Му Тяньхэн, будучи спутником наследного принца, в юном возрасте уже стал заместителем командующего Чжиньи вэй — имперской разведывательной службы. Его репутация была кровавой и устрашающей.
Сейчас его прекрасное лицо было покрыто ледяным холодом. По мере его приближения толпа на улице падала на колени, дрожа и выкрикивая:
— Господин Му!
— Вставайте, — махнул рукой Му Тяньхэн. Высокий и стройный, он одиноко и холодно принял поклоны толпы.
Затем он повернулся и приковал взгляд к Е Цинъань.
Это был взгляд, пронизанный лютой ненавистью и отвращением. В его глазах, казалось, плавали гнилые трупы и белые кости. Он смотрел на Е Цинъань так, будто перед ним стоял заклятый враг, с которым нужно покончить раз и навсегда.
Е Цинъань, не обращая на него внимания, спокойно щёлкала семечки.
Лицо Му Тяньхэна стало ещё мрачнее. Он — заместитель командующего Чжиньи вэй государства Бэйхуан! Как она осмелилась игнорировать его? Это было прямым оскорблением!
— Господин Му, — дрожащим голосом начал судья, — этот суд...
— Продолжайте вести заседание, — перебил его Му Тяньхэн, не сводя глаз с Е Цинъань. — Я и не знал, что невеста наследного принца так плохо к нему относится.
— Стоит ли ему быть моим женихом? — Е Цинъань даже не удостоила его взглядом и лишь отхлебнула чай из чашки.
Глаза Му Тяньхэна сузились. Он сжал кулаки под рукавами так сильно, что вокруг него начала клубиться чёрная дымка, а пол под его ногами потрескался от невыносимого давления.
Наследный принц Тоба Тянье был его господином и единственным человеком, которого он искренне уважал. Он никому не позволит оскорблять его!
— Хе-хе, этот брак был утверждён самим покойным императором. Неужели госпожа Е собирается ослушаться императорского указа? — сдерживая ярость, ядовито произнёс Му Тяньхэн. — Госпожа Е, я понимаю, что вы сегодня обиделись. Привратники — люди с низким умом. Но разве вы, будущая невеста императорской семьи, не должны проявлять великодушие?
Толпа за воротами закивала в согласии.
— Верно! Господин Му совершенно прав! Привратники ничего не понимают в этикете. Е Цинъань — будущая невеста наследного принца, как она может так мелочно реагировать на простых людей?
— Да уж, совсем недостойно! Видимо, её с детства испортили. Если бы на её месте была Е Цзыхань, такого бы не случилось.
— Если такая мелочная женщина станет наследной принцессой, это будет позором для всей страны!
...
Е Цинъань чуть не рассмеялась. Вот уж действительно достоин звания командующего Чжиньи вэй — всего парой фраз сумел перевернуть ситуацию и направить гнев толпы против неё.
— Господин Му, если под «великодушием» вы подразумеваете безмолвное терпение оскорблений императорского дома, то такое «великодушие» мне не нужно. Этот Чжан Сяохуа прямо заявил: «Передо мной ты важничаешь? Да у меня жизнь куда лучше твоей!» Если я — его будущая госпожа, то как он смеет утверждать, что живёт лучше меня? Разве это не пощёчина всему императорскому дому?
Толпа снова закивала. Первая императрица должна защищать честь императорского рода — Е Цинъань поступает правильно.
— Это было личное мнение Чжан Сяохуа! Оно не имеет никакого отношения ни к «Столичному вещанию», ни к наследному принцу! — холодно ответил Му Тяньхэн.
Ван Дачжи, стоявший на коленях, тут же сообразил и добавил:
— Да, Чжан Сяохуа — всего лишь внештатный работник! Он даже не числится в штате «Столичного вещания»! Его слова не отражают нашу позицию!
Е Цинъань не поверила своим ушам. Она видела много бесстыдных людей, но таких — никогда!
— Хорошо, а как насчёт того, что Ван Дачжи лично потребовал, чтобы я встала на колени и извинилась перед ним? Ван Дачжи — не внештатный работник, верно? Значит, он действовал по приказу наследного принца? — Е Цинъань сделала вид, что всё поняла. — Ах, теперь ясно! Наследный принц так недоволен этой помолвкой, что решил всячески меня унижать. Интересно, что скажут цзяньгуаньские чиновники завтра в императорском дворце?
Лицо Му Тяньхэна исказилось. Он прекрасно знал, что скажут цзяньгуаньские чиновники: они обвинят наследного принца в узколобости и неуважении к памяти покойного императора.
Эти два обвинения были смертельными — они могли свергнуть его с наследного престола.
— Это тоже личная инициатива Ван Дачжи! Никакого отношения к наследному принцу!
— Хорошо, раз ты всего лишь верный пёс наследного принца, то можешь говорить всё, что угодно, — пожала плечами Е Цинъань, изображая беззащитную жертву. — Но Ван Дачжи потребовал, чтобы будущая невеста наследного принца встала на колени и извинилась. Как вы собираетесь решить этот вопрос?
— За оскорбление будущей невесты наследного принца — немедленная казнь! — процедил Му Тяньхэн сквозь зубы.
— И всё? — вздохнула Е Цинъань. — Я человек рассеянный: завтра пойду прогуляться по городу и, чего доброго, заблужусь прямо к воротам императорского дворца... и случайно ударю в Барабан Петиций.
Му Тяньхэн с трудом сдерживался, чтобы не приказать немедленно четвертовать эту проклятую женщину. Но в присутствии толпы он не мог позволить себе потерять лицо!
— «Столичное вещание» выплатит вам десять тысяч лянов золота! — почти сквозь зубы выдавил он.
— Сто тысяч лянов! — Е Цинъань откинулась на спинку кресла и продолжила неспешно щёлкать семечки.
— Не заходи слишком далеко! — задрожал от ярости Му Тяньхэн. Теперь он понял, почему наследный принц так ненавидит эту женщину: жадная, грубая и безобразная — разве такая достойна стоять рядом с благородным и прекрасным наследным принцем?
— Ха, — лёгкий смешок сорвался с губ Е Цинъань. Она бросила в рот горсть очищенных семечек, медленно прожевала и спокойно произнесла: — Похоже, некоторые слишком переоценили себя. Ты думаешь, я веду переговоры? Нет. Я тебе угрожаю!
Губы Му Тяньхэна дрогнули, грудь судорожно вздымалась. Наконец, сквозь стиснутые зубы он выдавил одно слово:
— Хорошо!
В его глазах мелькнула ледяная решимость убить. Е Цинъань осмелилась манипулировать даже наследным принцем! Она явно сошла с ума! Думает, что сможет долго жить после сегодняшнего вызова? Наивная!
Стоит ей умереть — и долг в сто тысяч лянов золота исчезнет сам собой.
— Кроме того, «Столичное вещание» обязано публично извиниться в эфире фантазийного свитка! — чётко и ясно произнесла Е Цинъань.
— Е Цинъань, не заходи слишком далеко! — на кулаках под рукавами вздулись жилы.
— А вдруг я снова заблужусь... прямо к Барабану Петиций? Что я тогда сделаю — даже сама не знаю, — беззаботно пожала плечами Е Цинъань.
http://bllate.org/book/7109/671016
Готово:
