— Добрый вечер, уважаемые зрители! Сегодня одиннадцатое число девятого месяца четырнадцатого года эпохи Чунцзя. Добро пожаловать на «Столичное вещание»! Ведущая — Ху Диэ. В сегодняшнем выпуске: открыта запись на семейный турнир клана Е; старший сын главной ветви клана Е, Е Ваньфэн, лишился сил и не сможет участвовать в соревнованиях в этом году…
Та самая сенсация, которую Е Цинъань шепнула ей на ухо сегодня вечером, и была вестью о том, что Е Ваньфэн больше не сможет выступать на турнире.
Е Ваньфэн — выдающийся ученик, занявший в прошлом году пятое место в списке Цяньлун. Кто в столице не знал его имени? Новость мгновенно стала главной сенсацией, а тираж «Столичного вещания» взлетел до небес. Людям всегда нравилось одно: видеть, как те, кто стоит на вершине, падают в пропасть и разбиваются вдребезги!
Ведь чем громче скандал, тем лучше — зрители ведь не прочь понаблюдать за чужими бедами!
Е Ваньфэн официально объявил, будто не может участвовать из-за травмы, пытаясь сохранить хоть крупицу достоинства. Но Е Цинъань нарочно решила унизить главную ветвь клана!
Ху Диэ проявила недюжинную смекалку: получив новость, она немедленно отправила нескольких папарацци проникнуть ночью во двор клана Е и тайно заснять доказательства. Теперь у столичан есть и фантазийный свиток, и неоспоримые факты — сомневаться не приходится.
Тоба Тянье, просмотрев это сообщение, нахмурился. Его брови дрогнули, лицо мгновенно потемнело. Занавески в павильоне Чжайсин заколыхались с ещё большей яростью, словно стремясь вырваться из-под перил и унестись за облака, в самые дальние дали.
В тесном павильоне Чжайсин внезапно повис мороз. Даже брови молодого евнуха покрылись инеем.
Он дрожал всем телом, желая провалиться сквозь землю или хотя бы потерять сознание.
Аура наследного принца была поистине ужасающей — казалось, будто попал в ад.
Тоба Тянье сжимал в руке фантазийный свиток так сильно, что костяшки пальцев побелели. В эту секунду ему хотелось разрушить весь мир.
Свиток в его ладонях обратился в прах и рассеялся по ночному ветру.
Главной ветви клана Е и наследному принцу Тоба Тянье было не по пути — их судьбы были неразрывно связаны. Урон чести главной ветви неминуемо ударял и по нему. Эта новость явно была направлена против него, Тоба Тянье!
Лишь немногие знали о связях между главной ветвью клана Е и наследным принцем. Ху Диэ, при её положении, никак не могла быть в курсе. Значит, кто-то специально ей всё подсказал.
— С кем встречалась Ху Диэ перед тем, как выпустить это сообщение? — ледяным тоном спросил Тоба Тянье.
— Она общалась со многими, но дольше всего разговаривала с Е Цинъань. Та даже что-то шепнула ей на ухо. После ухода Е Цинъань Ху Диэ немедленно отправила людей проверить ситуацию с Е Ваньфэном, — дрожащим голосом доложил евнух, отвечающий за сбор разведданных.
Тоба Тянье сжал кулаки так, что кости захрустели — звук был жутким.
«Е Цинъань… Ты, видимо, очень гордишься собой! Всюду лезешь, везде устраиваешь скандалы, и всё ради того, чтобы опозорить меня, наследного принца!»
Он мечтал о её смерти даже во сне, но она словно ядовитая опухоль — росла рядом с ним, неотделимо, неразрывно.
«Е Цинъань, жди! В день финала семейного турнира клана Е ты познаешь позор и упадок. Я, Тоба Тянье, заставлю тебя дорого заплатить за твои поступки!»
Резиденция клана Е, павильон Бихэнь.
Время Сюй. Весь павильон Бихэнь окутывала тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи в фонаре на коридоре. Ветка ранней золотистой османтусы протянулась в окно, источая тонкий аромат.
За дверью послышался едва уловимый шорох, но вскоре всё снова стихло.
Е Цинъань сидела на постели в медитации. Услышав звук, она открыла глаза. Её голос, холодный и чистый, прозвучал, словно сама ночь:
— Ну что?
— Госпожа, я сегодня уже сходила в «Столичное вещание», — Нянься сделала реверанс и почтительно заговорила. — Семейный молодёжный турнир клана Е обычно доступен лишь для учеников клана, представителей знати и культиваторов из сект. Обычные горожане не могут наблюдать за состязаниями. Я думаю, мы могли бы заключить партнёрство со «Столичным вещанием» и извлечь из этого выгоду.
— Продолжай, — Е Цинъань постучала костяшками пальцев по краю кровати, издавая чёткий стук-стук. Сегодняшний инцидент с управляющим Чжаном напомнил ей: в клане Е царит полный хаос, и даже она, законнорождённая дочь, не обладает реальной властью. Сейчас, когда старшие поколения ушли в затвор, настало идеальное время для неё, Е Цинъань, чтобы навести порядок!
— Сейчас глава клана и старший господин находятся в затворе. Если госпожа захочет взять власть над кланом Е в свои руки, это вовсе не невозможно. Получив контроль, вы сможете заключить соглашение со «Столичным вещанием», чтобы они вели эксклюзивную запись всех боёв на турнире. А продажи фантазийных свитков в столице потом можно будет разделить по процентам.
— Отлично, — кивнула Е Цинъань, и в её глазах вспыхнул огонёк. Вдруг она вспомнила о реалити-шоу из прошлой жизни и их многоуровневых схемах монетизации. — Раз ты работаешь в «Столичном вещании», именно тебе и поручаю наладить контакт.
— Слушаюсь! — лицо Нянься озарила улыбка. Раньше, работая под началом Е Ваньцюй, она постоянно подвергалась побоям и оскорблениям. А сейчас Е Цинъань не только поощрила её, но и признала её заслуги, подарив чувство уважения, которого Нянься никогда прежде не испытывала.
В душе она поклялась: будет верно служить Е Цинъань до конца своих дней.
— Ещё одно: свяжись с крупнейшими торговцами столицы. Завтра в полдень встреча в лучшем заведении города — таверне «Небесный аромат». Ты отвечаешь за бронирование частного зала.
Е Цинъань, хоть и была законнорождённой дочерью клана Е, но все в столице прекрасно знали: её финансовое положение оставляло желать лучшего.
А «Небесный аромат» — место, где деньги горят как дрова. Поручить бедной служанке забронировать зал в таком заведении — это был настоящий вызов для Нянься.
Это испытание проверяло не только её связи, но и находчивость.
Без связей «Небесный аромат» не пойдёт навстречу. Без ума даже связи не помогут — разве заведение занимается благотворительностью, чтобы отдавать залы даром?
Но Нянься спокойно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё устрою как надо.
— Хорошо, — кивнула Е Цинъань. — Время Сюй ещё не позднее. Сейчас дам тебе задание: за время, пока горит благовонная палочка, собери всех управляющих служанок и распорядителей в павильон Бихэнь на собрание. Особенно должен явиться управляющий Е. Без исключений.
— Слушаюсь, — Нянься кивнула и немедленно ушла выполнять поручение.
Через время, равное горению одной благовонной палочки, двор павильона Бихэнь заполнился людьми.
— Какая-то никчёмная отбрось осмелилась созывать нас всех вместе? Да она с ума сошла!
— Верно! Взяла в руки пёрышко и воображает себя павлином!
— Да она ещё законнорождённая дочь! Кем она себя возомнила?
…
Нянься вышла из комнаты и обратилась к собравшимся:
— Наша госпожа — законнорождённая дочь клана Е, будущая наследница дома! Если кто-то ещё посмеет так нагло болтать, госпожа прикажет применить семейный устав!
— Ты-то кто такая? Как смеешь упоминать семейный устав при мне? — выскочила вперёд злая на вид управляющая служанка и занесла руку, чтобы ударить Нянься по лицу.
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по двору.
Все замолкли и уставились на происходящее.
Била — Е Цинъань. Получила — управляющая служанка.
В тот самый момент, когда ладонь служанки уже почти коснулась щеки Нянься, Е Цинъань, словно тень, мгновенно оказалась между ними и с силой влепила служанке пощёчину!
— Ты посмела меня ударить? — служанка не верила своим ушам, зажала ладонью лицо и в ярости зарычала: — Ты осмелилась ударить меня?! Подожди только — сегодня же прикажу прекратить поставки продовольствия в ваш павильон Бихэнь! Умрёте с голоду, подлые твари!
— Ударить тебя? А почему бы и нет? Ты всего лишь собака, которую клан Е кормит и поит. Вместо благодарности ты позволяешь себе оскорблять господ — разве такой слуге есть место в доме? — ледяной гнев в глазах Е Цинъань становился всё холоднее. — К тому же, Нянься — моя служанка. Я сама не подняла бы на неё руку, а ты какое имеешь право? Немедленно извинись перед ней!
— Фу! Вы обе — одна паршивая порода! — вместо извинений служанка плюнула прямо в сторону Е Цинъань.
— Управляющий Е! Применить семейный устав! — взгляд Е Цинъань метнул молнию в сторону сорокалетнего мужчины с хитрым лицом.
Управляющий Е фальшиво усмехнулся:
— Третья госпожа, кажется, вы забылись. В этом доме, похоже, ещё не вам решать. Думаю, лучше забыть об этом инциденте.
— Не мне решать? Да это уже смешно! Разве госпожа не вправе наказывать простую служанку? — Е Цинъань пристально посмотрела на него. Управляющий почувствовал, как по спине пробежал холодок — будто за ним наблюдает ядовитая змея.
— Третья госпожа последние годы вела уединённую жизнь и мало что знает о делах в доме. Лучше не вмешивайтесь в дела слуг, — управляющий Е вытер пот со лба, но упорно стоял на своём.
— Не принимай меня за дуру! Ты, управляющий Е, разве не возомнил себя хозяином, пока отец и дядя в затворе, а все старшие поколения и старейшины клана ушли в уединение? Думаешь, я, Е Цинъань, — безвольный комок теста, который можно мять как угодно? — Е Цинъань вынула из кармана нефритовый жетон. — Тот, кто видит знак главы клана, должен кланяться, будто перед самим главой! Все на колени!
На мгновение воцарилась тишина. Управляющий Е холодно усмехнулся:
— Третья госпожа, не стоит лезть на рожон. Сейчас в горах нет тигра, и обезьяна объявляет себя царём. В этом пустом доме клана Е правлю я, Е Хэн! Что ты мне сделаешь?
— Раз так, мне не остаётся ничего, кроме как очистить дом от предателей! — Е Цинъань прищурилась и начала направлять поток ци в теле.
— Все на неё! Она всего лишь начинающая культиваторша, бесполезная отбрось! Убьём её, закопаем тело и скажем, что она пропала без вести! — в глазах управляющего Е мелькнула злоба.
Служанки и распорядители бросились вперёд. Но Е Цинъань двигалась, словно порыв ветра, оставляя за собой череду ярких теней. Менее чем за секунду все они лежали на земле, извергая кровь, а двор наполнили вопли боли.
Лицо Е Хэна побелело. Он попытался бежать, но оранжевый клинок энергии пронзил его насквозь. Он изверг кровь и рухнул на землю — мёртвый.
— Кто ещё захочет сопротивляться — будет так же! — Е Цинъань гордо подняла подбородок, стоя на каменных ступенях.
Тусклый свет красных фонарей позади неё создавал зловещее, но величественное сияние. В этот момент она уже не была той слабой и безвольной девушкой. Она стояла высокая и гордая, словно алый шиповник ночи — прекрасная до ослепления, но внушающая леденящий душу страх.
Остальные больше не осмеливались бунтовать. Они поспешно поднялись и упали на колени.
Е Цинъань бросила взгляд на Нянься и властно произнесла:
— С этого дня Нянься становится главной управляющей всего клана Е. Она будет распоряжаться всеми делами и жизнями всех слуг. Кто посмеет ослушаться — будет казнён без пощады!
Все в страхе хором ответили:
— Слушаемся, госпожа (господин)!
— До тех пор, пока глава клана не выйдет из затвора, кланом Е временно буду управлять я! — Е Цинъань убрала знак главы.
Этот нефритовый жетон передал ей отец Е Хаожань перед уходом в затвор, опасаясь, что в доме её обидят. Не ожидала, что он так скоро пригодится! Зато теперь всё идёт по плану.
Глядя на перепуганных управляющих, которые совсем потеряли былую спесь, Е Цинъань поняла: теперь клан Е полностью в её руках!
…
Резиденция клана Юнь в столице.
Перед высокими воротами остановились две огромные кареты, запряжённые четвёрками коней. Слуги откинули занавески, и из экипажей вышли двое мужчин. Они ступили на спины слуг и сошли на землю.
Один из них, лет сорока, был одет в зелёную тунику с вышитыми белыми бамбуковыми побегами. Его благородное лицо излучало мягкость, а уголки губ слегка приподняты — перед всеми он сохранял доброжелательный вид. Это был настоящий лис с улыбкой на лице — глава клана Лю, Лю Ифэн.
— Глава Ли, рад вас видеть! — Лю Ифэн слегка поклонился другому мужчине и обаятельно улыбнулся.
http://bllate.org/book/7109/671014
Готово:
