— Чёрт возьми! — вырвалось у Чжан-гуаньши, но из-за выпавшего зуба его речь свистела и хрипела. Он пытался выглядеть внушительно, но получалось до смешного нелепо.
Услышав собственный голос, Чжан-гуаньши пришёл в полное уныние. Его лицо то краснело, то бледнело.
— Всего лишь пёс клана Е — и смеет требовать, чтобы перед ним пали на колени? — с презрением произнесла Е Цинъань. — Псу лучше держаться своего места, иначе боюсь, мне придётся отрубить ему голову и сварить суп!
Она скрестила руки на груди, стоя с видом, будто ничто в мире её не страшит. Несмотря на заурядную внешность, от неё исходило ощущение величия и достоинства — вот она, дочь главной ветви клана Е, сияющая в центре толпы, словно королева!
— Ты! Глава не простит тебе этого! — Чжан-гуаньши прикрыл рот, из которого дул ветер, и рассмеялся от ярости.
— Не знаю, простит ли меня дядя или нет, но если ты немедленно не запишешь его на соревнования, ты больше не увидишь луну сегодняшней ночи!
— Фу! Да кто он такой? Сын слуги — и претендует на участие?
— Напомнить тебе, старая псиной, правила? Сын слуги клана Е принадлежит к подчинённой семье и имеет полное право участвовать. А если он войдёт в тройку лучших, то станет твоим господином!
— Господином?! Да разве такой нищий смеет мечтать о подобном? Отброс и ничтожество — идеальная пара! — Чжан-гуаньши плюнул на землю кровавую слюну.
Глаза Е Цинъань сузились, и в них вспыхнул ледяной огонь.
— Даю тебе последний шанс. Запишешь его или нет?
— Нет! Глава не оставит тебя в живых!
— Обычно, когда кто-то сам идёт навстречу смерти, у меня есть лишь один способ помочь ему — исполнить его желание!
С этими словами Е Цинъань с силой пнула Чжан-гуаньши, повалив его на землю. Её руки озарились оранжевым сиянием, и через несколько мгновений он лежал тяжело раненый, изо рта хлестала кровь.
Затем из её ладоней вырвался леденящий душу оранжевый свет, и мощнейшее давление небес и земли мгновенно превратило Чжан-гуаньши в прах — даже пылинки не осталось!
Все присутствующие остолбенели. Многие не знали Е Цинъань, ведь она никогда не участвовала в семейных соревнованиях, и теперь их лица побелели от ужаса.
— Завтра она мертва. Глава правит кланом Е безраздельно. Она посмела тронуть его человека — сама идёт на заклание!
— Кто виноват, что такая дерзкая? Рано или поздно ей несдобровать.
— Зато завтра на соревнованиях будет на одного соперника меньше!
…
— Все уже умерли, что ли? — рявкнула Е Цинъань. — Убирайте труп и продолжайте регистрацию!
Был уже вечер. Небо, обычно в это время тусклое и жёлтое, теперь сияло ярким золотистым светом, в котором всё было видно до мельчайших деталей. Фигура Е Цинъань, озарённая закатом, отбрасывала длинную тень — она стояла, словно повелительница мира.
Слуги забыли, какой робкой и застенчивой она была раньше. Теперь они не смели даже дышать, а спины их рубашек промокли от холодного пота.
— Ты! Иди заполни форму! — указала Е Цинъань на одного из слуг.
Тот чуть не лишился чувств от страха и, словно заводная игрушка, быстро подбежал к столу, сел и, дрожа, взял в руки бланк регистрации.
— Записывайся! — Е Цинъань похлопала по плечу юношу рядом.
— Благодарю вас! — юноша поднял на неё глаза, поклонился и с благодарностью в голосе сказал: — Сегодня третья госпожа спасла меня. Я навеки запомню эту милость и когда-нибудь отплачу вам, даже если придётся связать травы и лечь под колёса!
— Быстрее записывайся! — Е Цинъань слегка улыбнулась. — Просто хорошо выступи на соревнованиях — этого будет достаточно.
Юноша кивнул и, обращаясь к слуге, чётко произнёс:
— Е Цюньцан, семнадцать лет, из ветви клана Е в Ичжоу…
Слуги мгновенно вписали его имя — так быстро, будто бежали наперегонки со смертью.
— А мне самой нужно регистрироваться? — прищурилась Е Цинъань, глядя на слугу.
Тот вздрогнул и поспешил заискивающе ответить:
— Третьей госпоже не нужно регистрироваться! Вы — дочь главной ветви клана Е! Кто осмелится не внести ваше имя? Верно ведь, госпожа?
Е Цинъань фыркнула:
— Считай, что ты умён!
Остальные участники, немного поволновавшись, снова выстроились в очередь. Для них не имело значения, сильна ли Е Цинъань или нет — главное, чтобы сами они смогли занять призовое место!
Е Цюньцан, уже записавшийся, смотрел на Е Цинъань с благодарностью. Он был не слишком красноречив и всё повторял слова благодарности, заикаясь от волнения.
— Хватит благодарить, — сказала Е Цинъань. — Я запомнила твою признательность. Иди тренируйся! Я устала — пойду спать.
Её безразличное отношение к соревнованиям окончательно разозлило других юных членов клана Е!
Многие из них день и ночь упорно тренировались ради этого дня!
А она, когда дело дошло до самого главного, собирается спать?
Шум от недавнего инцидента быстро привлёк внимание целой группы людей.
Это была съёмочная бригада с «фантазийными свитками» — они только что вышли из двора Е Цзыхань с опущенными головами и мрачными лицами. Очевидно, их прогнали!
Во главе группы шла высокая красавица с благородными чертами лица и обеспокоенным выражением — будто её вот-вот уволят.
Это была Ху Диэ — знаменитая ведущая столицы.
Её команда представляла «Столичное вещание» — главную силу в формировании общественного мнения.
Сегодня они планировали снять специальный репортаж об Е Цзыхань. Продажи «фантазийных свитков» этой ночью должны были взлететь, и только так они могли выполнить месячный план.
Но Е Цзыхань оказалась холодной и надменной, а её слуги и служанки осыпали журналистов таким потоком оскорблений, что те не выдержали и ушли, красные от стыда.
«Наглые псы!» — злилась Ху Диэ. — «Неужели из-за того, что она первая в списке Цяньлун, она так возомнила о себе? В мире полно талантов! Даже если она первая в клане Е, разве она станет сильнейшей во всём мире Тяньянь? Да и соревнования ещё не начались — кто знает, удержит ли она первое место в этом году!»
«Пусть только попробует проиграть — я дождусь этого момента!»
В этот момент до неё донеслись шёпот и перешёптывания толпы.
Члены клана Е указывали на зал регистрации и обсуждали что-то тревожное. Ху Диэ уловила слова: «беда» и «катастрофа».
Профессионал до мозга костей, она тут же насторожилась. Подойдя ближе, она обаятельно улыбнулась и вежливо спросила:
— Прошу прощения, а что случилось на регистрации клана Е?
— Ху Диэ? Да это же ведущая «Столичного вещания»! — закричали окружающие в восторге. — Ху Диэ, я вас обожаю! Подпишите, пожалуйста!
Ху Диэ мягко улыбнулась и, достав перо из своего кольца хранения, раздала автографы — на одежде, на руках, кому как повезло.
Расписавшись раз десять, она снова спросила:
— Так что же всё-таки произошло?
— О, регистрацию устроила эта ничтожная Е Цинъань! Сегодня она словно сошла с ума — избила ответственного за регистрацию и даже убила его!
Глаза Ху Диэ загорелись. Она едва сдерживала радость.
«Отлично! Просто великолепно! У нас есть заголовок на сегодняшний выпуск!»
Она обернулась к своей команде:
— Не стойте! Быстрее в зал регистрации клана Е! Надеюсь, успеем заснять хоть что-то на месте!
Операторы кивнули. Двое встали вперёд, расчищая путь сквозь толпу поклонников, а остальные последовали за Ху Диэ бегом.
Они едва успели — Е Цинъань уже собиралась уходить.
Увидев её, Ху Диэ посмотрела так, будто перед ней стояла её спасительница. Взгляд её пылал — почти до жути.
Но она не забыла о профессионализме. Сначала она подбежала к месту происшествия и начала вещание:
— Добро пожаловать на «Столичное вещание»! Пятнадцатый год эпохи Чунцзя, одиннадцатое сентября. Сегодня в знаменитом клане Е началась регистрация на молодёжные семейные соревнования. Мы находимся прямо на месте событий.
— Сейчас я стою рядом с местом недавней драки. Как видите, здесь только что произошёл жестокий бой между Чжан-гуаньши из Совета старейшин, отвечавшим за регистрацию, и Е Цинъань, дочерью главной ветви клана Е, — Ху Диэ указала на следы боя. — Победителем неожиданно оказалась Е Цинъань, которую в столице все считали «отбросом».
Она кивнула оператору, и тот направил «фантазийный свиток» на уходящую Е Цинъань, давая ей крупный план.
— Как видите, третья госпожа клана Е, дважды участвовавшая в семейных соревнованиях, снова подала заявку. Что же она преподнесёт нам в этом году? Скоро мы проведём с ней эксклюзивное интервью.
«Фантазийный свиток» мигнул белым светом — запись закончилась. Ху Диэ с облегчением выдохнула.
Она быстро подбежала к Е Цинъань, направлявшейся к павильону Бихэнь, и с жаром заговорила:
— Госпожа Е! Уделите нам немного времени! Мы — команда «Столичного вещания», я ведущая Ху Диэ. Хотим взять у вас короткое интервью!
— Нет времени, — холодно ответила Е Цинъань.
Она прекрасно помнила, как эта съёмочная группа не раз публиковала очерки, очернявшие её имя. А владельцем «Столичного вещания» был её бывший жених, мерзкий принц Тоба Тянье!
Этот подонок постоянно старался очернить её, мечтая, чтобы она покончила с собой!
Давать им сенсацию? Да она не сумасшедшая!
— Это займёт совсем немного времени! — настаивала Ху Диэ. — Ваше выступление сегодня всех удивило. Если правильно подать материал, вся столица заговорит только о вас!
— Хочешь использовать меня для роста тиражей? Похоже, тебе не терпится превратиться в мёртвую бабочку! — Е Цинъань бросила на неё ледяной взгляд, чёрный, как бездна ночи. Казалось, стоит только встретиться с ним глазами — и ты обратишься в прах.
Ху Диэ, обычно смелая и дерзкая, почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Горло будто сдавило — она не могла вымолвить ни слова.
Но вспомнив, что её могут уволить, она стиснула зубы и снова решилась заговорить.
Дело было не в её профессионализме — просто «Столичное вещание» было слишком жестоким местом работы. Ведущая обязана была сама искать сенсации. Если не удастся повысить продажи — её уволят.
В другой организации Ху Диэ бы ценили как национальное достояние. Но «Столичное вещание» — главная площадка в стране. Уйти оттуда — значит скатиться до второго или третьего эшелона.
— Госпожа Е, — Ху Диэ схватила её за рукав, — дайте мне шанс! Это будет выгодно нам обеим!
Взгляд Е Цинъань упал на руку, сжимавшую её одежду. Глаза её опасно сузились.
Ху Диэ почувствовала, что что-то не так, но не успела среагировать. Е Цинъань резко схватила её за запястье и вывихнула правое плечо одним движением.
— А-а-а! — Ху Диэ завизжала от боли, прижимая руку к груди. Слёзы навернулись на глаза, и она с ужасом смотрела на Е Цинъань, понимая: эта женщина куда опаснее Е Цзыхань.
http://bllate.org/book/7109/671012
Готово:
