В клане Е участие в семейном турнире давало шанс попасть в десятку сильнейших, а это открывало дверь на самый престижный конкурс государства Бэйхуан — Список Цинъюнь.
Соревнование Списка Цинъюнь проводилось ежегодно в середине декабря, то есть спустя три месяца после окончания семейного турнира клана Е, и считалось главным событием года перед Новым годом.
Попасть в Список Цинъюнь — значит оказаться в поле зрения сильнейших на всём континенте! Получаемые ресурсы и преимущества были поистине беспрецедентны!
Именно потому, что Тоба Тянье возглавлял список Цяньлун, императорский дом Бэйхуана пользовался непоколебимым авторитетом. Что может укрепить доверие народа сильнее, чем достойный наследник?
— Госпожа, не приказать ли мне записать вас? — указала Нянься на толпу за дверью. — Сегодня первый день регистрации, и, похоже, очередь тянется аж до полуночи.
— Нет, я сама схожу, — отказалась Е Цинъань. Семейный турнир решал судьбу всего клана, и она ни за что не допустит нарушения правил или успеха коварных планов старшей ветви и Совета старейшин!
Раз уж старшие поколения ушли в затворничество, а Е Ваньцюй с Е Ваньфэном уже нейтрализованы, самое время навести порядок в доме.
Когда они выйдут из затвора, клан уже будет под её контролем! А уж когда отец выйдет из медитации, влияние стороны действующего главы клана станет непоколебимым!
При этой мысли Е Цинъань решительно направилась к месту регистрации.
Этот турнир имел колоссальное значение — она обязана была одержать победу с блеском!
Место регистрации клана Е располагалось во внешнем зале предкового храма. Это символизировало, что всё нынешнее процветание клана Е — заслуга предков, чьи труды и заслуги покрывают потомков своей тенью. Каждый член клана обязан усердствовать и стремиться прославить род Е.
Е Цинъань не стала проталкиваться вперёд, а спокойно встала в конец очереди.
Хотя желающих было много, регистрация шла быстро, и число людей перед ней стремительно уменьшалось.
И тут впереди раздался шум.
Перед глазами Е Цинъань предстал худой, высокий юноша в поношенной серой одежде. Он стоял прямо, сжав кулаки, бледные губы плотно сжаты.
— Уже сказали — не регистрируем! Убирайся отсюда! Чего всё ещё торчишь? — грубо бросил ответственный за регистрацию, и несколько охранников даже толкнули юношу, пытаясь выдворить его.
— Я хочу записаться, — спокойно произнёс худощавый юноша, не собираясь отступать.
— Записаться? — переспросил Чжан-гуаньши, с явным презрением оглядев его. — Да ты хоть понимаешь, кто ты? Даже среди слуг есть свои ранги, а ты — самый низший из низших. У тебя нет права участвовать! Уходи, пока я не сказал чего похуже!
— Я хочу записаться, — юноша сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Ты, часом, не тронулся? — раздражённо фыркнул Чжан-гуаньши. — На этот турнир молодых членов клана Е приедут даже представители императорского двора! Посмотри на себя — чем ты лучше нищего на улице? Если тебя допустят до соревнований, клану Е будет стыдно!
— Я… я хочу записаться… прошу вас… — плечи юноши опустились. Перед его мысленным взором стоял умирающий отец и плачущая сестра. Если он не сумеет присоединиться к главной ветви клана Е и снять с себя статус раба, кто оплатит лечение отца? А сестру уведут в наложницы к младшему брату седьмой наложницы Е Хаоминя.
Е Цинъань отчётливо заметила, как из-под сжатых кулаков юноши сочилась тёмно-красная кровь.
Видимо, только крайняя отчаянность заставляла такого гордого человека унижаться до такой степени.
— Просишь? А ты знаешь, как правильно просить? — Чжан-гуаньши кивнул стоявшему рядом слуге.
— Чтобы просить по-настоящему, нужно трижды пасть ниц и девять раз коснуться лбом земли! — подхватил тот.
— Слышал? — ухмыльнулся Чжан-гуаньши, прищурив злобные глазки. — Если упадёшь передо мной на колени, может, и подумаю.
Толпа собравшихся членов клана Е загудела.
— Чжан-гуаньши, вы слишком добры! Такому рабу достаточно просто упасть на колени?
— Верно! Такой человек рождён быть рабом. Эй, парень, Чжан-гуаньши уже смилостивился — коленись же! Или тебе лицо дороже?
— Какое лицо у раба? На твоём месте, Чжан-гуаньши, я бы не церемонился, а приказал бы сразу вышвырнуть его! Посмотри на его тряпьё — он и на улице не смеет показываться, а тут ещё и на турнир лезет! Таких рабов можно спокойно убивать!
…
Вскоре кто-то начал скандировать, и вскоре вся толпа хором закричала:
— На колени!
— На колени!
— На колени!
…
Среди этой гнусной толпы юноша всё ещё стоял прямо.
Казалось, весь мир превратился в оскалившегося демона, готового разорвать его на части.
— Если я упаду на колени… вы допустите меня до соревнований? — наконец тихо спросил юноша, подняв глаза на Чжан-гуаньши.
— Если упадёшь на колени, может, и передумаю. А если нет — даже не мечтай! — холодно фыркнул Чжан-гуаньши, самодовольно закинув ногу на ногу.
— Хорошо. Я упаду на колени, — юноша опустил голову, и его колени медленно начали сгибаться.
— Стой! — громко крикнула Е Цинъань, резко выдернув юношу за собой. — Вы все перешли всякие границы! У вас ещё осталась хоть капля совести?
Увидев поведение Чжан-гуаньши, в груди Е Цинъань вспыхнул яростный огонь.
Если все ответственные в клане Е такие же чудовища в человеческом обличье, гибель клана не за горами!
— Совесть? О-о-о! Да это же знаменитая бесполезная Е Цинъань! — насмешливо воскликнул Чжан-гуаньши. — Теперь вспомнил! В прошлом году ты заняла последнее место! Какой-то бесполезный мусор вроде тебя осмеливается говорить о совести? Да это просто смех!
— Бах!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по площади.
Все замерли в изумлении, глядя на Е Цинъань.
Затем поднялся гул:
— Боже мой! Она сошла с ума? Она посмела ударить Чжан-гуаньши? Ей что, регистрация не нужна?
— Наверное, и не собирается регистрироваться! Такой бесполезный мусор, как она, даже пальцем прикоснуться боится. В прошлом году она даже не прошла отборочный раунд и заняла последнее место. В этом году ей и подавно не выстоять. На её месте я бы тоже не пошёл.
— Регистрация — дело второстепенное. Но ведь Чжан-гуаньши служит Совету старейшин! Да он ещё и брат девятой наложницы Е Хаоминя! С ним лучше не связываться. Е Цинъань снова получит от старшей ветви по полной!
— Лучше бы она умерла скорее! Такой бесполезный мусор не только позорит клан Е, но и сама мучается. Пусть уж лучше умрёт!
— Я слышал, Е Цинъань уже не бесполезна!
— Да ты, что, с ума сошёл? Если Е Цинъань не бесполезна, то на всём континенте вообще не останется бесполезных!
…
— Ты! Ты посмела ударить меня? Ты хоть знаешь, кто я такой? — Чжан-гуаньши покраснел от ярости.
— Ты всего лишь пёс клана Е. Кто дал тебе право так со мной разговаривать? — холодно бросила Е Цинъань, презрительно взглянув на него. В этот миг вся её аура наследницы проявилась в полной мере.
— Пёс? Ха-ха-ха! Маленькая шлюха, ты меня разозлила! — Чжан-гуаньши задрожал от гнева. — Эй, вы! Взять эту бесполезную тварь и избить насмерть! Убьёте — на мне!
Охранники на миг замялись.
— Гуаньши, но… третья госпожа — наследница клана Е. Это… неправильно…
— Что неправильно! Быстро выполняйте приказ! — пнул он одного из охранников. — Всего лишь убить бесполезного мусора! Какая в этом беда? Убьёте — на мне!
Чжан-гуаньши давно служил Е Хаоминю. Тот годами строил планы, чтобы занять место главы клана, и теперь, казалось, успех был близок. Какой смысл бояться пустого титула главы Е Хаожаня и его бесполезной дочери?
Если Е Цинъань умрёт, помолвка с наследником престола Тоба Тянье автоматически расторгнётся.
Тогда старшая ветвь сможет выбрать подходящую девушку для нового союза с императорским домом.
А это, в свою очередь, позволит Е Хаоминю полностью захватить контроль над кланом Е.
— Остановитесь! — выступил вперёд худой юноша, загородив Е Цинъань собой. — Всё это моя вина! Прошу вас, Чжан-гуаньши, не трогайте третью госпожу!
— А ты кто такой? Какое право имеешь за неё просить? — ещё больше разъярился Чжан-гуаньши.
— Вы… третья госпожа — наследница клана Е! Как вы смеете так разговаривать с ней? — возмутился юноша.
— Ха! Наследница? Через два года её исключат из клана за два последних места подряд! И тогда она уже не будет никакой наследницей! — Чжан-гуаньши смеялся до упаду.
— Третья госпожа, лучше извинитесь перед Чжан-гуаньши, — посоветовали некоторые члены клана, близкие к ветви главы. — Он представляет Совет старейшин и обладает огромными полномочиями. Вам с ним не тягаться.
— Пёс достоин, чтобы я перед ним извинялась? — фыркнула Е Цинъань, прикрывая нос. — Да от него ещё и блохами несёт!
— Третья госпожа, если начнётся драка, бегите! Всё это из-за меня, я приму на себя все последствия! Я не позволю вам пострадать! — юноша, видя, что дело принимает серьёзный оборот, торопливо заговорил.
— Они сами себя позорят! Зачем тебе унижаться? — Е Цинъань бросила взгляд на окруживших их семерых охранников. — Хотите убить меня? Давайте, попробуйте!
Увидев её презрительное выражение лица, охранники тоже разозлились и, переглянувшись, все разом бросились вперёд.
Чжан-гуаньши тем временем ликовал — если удастся прикончить Е Цинъань, это будет идеальный исход! Без наследника глава клана — ничто!
В этот миг в руках Е Цинъань вспыхнул оранжевый свет. Вся она будто превратилась в огненный шар. Используя технику «Лёгкие шаги по волнам», она мелькнула среди охранников, оставляя за собой яркий след.
Никто даже не успел понять, как она действовала, как все семеро охранников полетели вверх тормашками и грудой свалились прямо на Чжан-гуаньши.
— О, впервые вижу, как убивают, лёжа! Какой оригинальный способ! Повторите ещё раз? — с вызовом приподняла бровь Е Цинъань. Её маленькое личико выражало насмешливую улыбку, и от неё повеяло таким холодом, что воздух вокруг словно похолодел на пять градусов.
В этом бою она использовала принцип «заимствования силы»: весь урон, предназначенный ей, вернулся к нападавшим и, в конечном итоге, обрушился на самого Чжан-гуаньши.
Тот теперь лежал под грудой тел, чувствуя, как каждая кость в его теле готова рассыпаться.
Остальные слуги, увидев состояние Чжан-гуаньши, задрожали от страха. Лишь несколько верных старшей ветви подняли его, уже изрыгавшего кровь, и усадили на стул.
Чжан-гуаньши почувствовал сухость в горле и еле держался на ногах. Он хотел выпить горячего чая, чтобы успокоиться, но, дрожащей рукой поднеся чашку ко рту, увидел, как в неё упала окровавленная зубная коронка.
http://bllate.org/book/7109/671011
Готово:
