Увидев, что Е Цинъань по-прежнему спокойно стоит, наслаждаясь ночным ветерком, Юнь Линъгэ просто кипела от злости!
— Ш-ш-ш! — скрежеща зубами и исказив лицо от ярости, она выхватила меч из-за пояса и бросилась вперёд, яростно рубя Е Цинъань.
— Всё кончено! Е Цинъань — эта бесполезная тряпка — сейчас истечёт кровью! — закричал кто-то, зажмурившись.
— Ещё бы! С её-то жалкой силой — руби хоть капусту, хоть редьку!
— Ой-ой, убийство! Я больше не смотрю!
…
Все твердили, что не хотят смотреть, зажимали глаза, но тут же подглядывали сквозь пальцы.
И вот их замирающие от страха сердца наконец успокоились.
Е Цинъань не была убита. Она ловко уворачивалась, прыгая и вертясь, будто ей было весело.
Казалось, её ноги вообще не сдвигались с места, но всё тело становилось подобно ветру — то влево, то вправо, извиваясь так, что ни один удар Юнь Линъгэ не достигал цели.
Прошла одна благовонная палочка времени.
Е Цинъань — цела и невредима, Юнь Линъгэ — вся в поту.
Прошли две благовонные палочки.
Е Цинъань — ни царапины, Юнь Линъгэ — задыхается, как измученная собака.
Прошли три благовонные палочки.
Е Цинъань — по-прежнему безмятежна, Юнь Линъгэ — даже меч держать нет сил.
— Е Цинъань! Ты только и умеешь, что убегать! Это разве по-геройски?!
— Ха! Я и не знала, что ты парень! Нельзя судить по внешности: мужчина с женским личиком… Такого андрогина я вижу впервые! Очень интересно!
— Ты!!! Ты!!! — Юнь Линъгэ чуть с ума не сошла. Всю жизнь её окружали лестью и почтением — когда она испытывала такое унижение!
— «Ты» да «ты»! С таким бесполезным хламом, как ты, достаточно одного приёма! — Е Цинъань произнесла это легко и небрежно, даже левой рукой потрогав пространственное кольцо на правой.
Её походка была столь спокойной и расслабленной, будто она пришла не на бой, а на представление!
— Ты… ты…!
Не успела Юнь Линъгэ договорить, как Е Цинъань двинулась. Её дыхание слилось с самим небом и землёй. Никто не разглядел, как именно она ударила — лишь мгновение спустя Юнь Линъгэ уже летела вдаль и врезалась в прилавок уличного торговца.
Прилавок рухнул, яйца разбились, и желток потёк по лицу Юнь Линъгэ.
Раньше она была белокожей, с чертами лица, словно нарисованными кистью — изящной, прекрасной девушкой. А теперь выглядела хуже нищего!
Несколько рёбер у Юнь Линъгэ сломались, изо рта хлынула кровь, и она чуть не потеряла сознание.
Девушки, которые пришли вместе с ней и всегда лебезили перед ней, теперь насмехались или делали вид, будто не знают её. Ни одна не подошла помочь!
Такова хрупкость человеческих отношений!
Юнь Линъгэ дрожащими руками поднялась с земли, но едва встала — снова поскользнулась на яичной массе и упала.
— Ха-ха-ха! Этот бесполезный хлам! А ведь её называли одной из «четырёх красавиц столицы»! Гением столицы! И даже с Е Цинъань не может справиться!
— Да уж! Е Цинъань — знаменитая бездарность, а Юнь Линъгэ превратилась в жалкую собачонку! Сама-то она бесполезнее некуда!
— Верно! Мы ещё дружили с ней! Как же стыдно!
— Да! Если бы знали, какая она ничтожная, зачем нам было лебезить перед ней каждый день?
— Именно! Всё время нос задирала, будто весь Бэйхуан ей должен! Настоящая самовлюблённая дура!
— Ха-ха-ха…
Падение «небесной избранницы» до такого состояния вызвало смех у толпы зевак.
Лицо Юнь Линъгэ то краснело, то бледнело. За всю жизнь она никогда не испытывала такого позора — ей хотелось провалиться сквозь землю!
Собрав последние силы, она бросила угрозу:
— Е Цинъань! Ты погоди! Ваш род Е — всего лишь хвост в списке аристократов! Жди, наш клан Юнь истребит вас всех до единого!
— Ой-ой! Не знал, что теперь мисс Юнь сама представляет клан Юнь? Ха! Да это же смешно! Обоих — тебя и твоего брата — я уже превратила в бесполезный хлам. Как думаешь, сможет ли главная ветвь клана Юнь удержать своё положение? Пусть приходят мстить! Я, мисс, всегда жду! Приходи, если осмелишься!
С этими словами Е Цинъань презрительно развернулась и направилась к резиденции клана Е.
В этот момент ей навстречу выскочила фигура в жёлто-абрикосовом одеянии и радостно закричала:
— Сестра!
Губы Е Цинъань сами собой тронула улыбка. Под солнечными лучами Тоба Линьюань сиял, будто его жёлто-абрикосовая одежда вот-вот растает. На тяжёлых одеждах переливались узоры облаков, а его необычайно красивое личико с большими, сияющими, словно звёзды, глазами смотрело на неё так, будто перед ним — целая вселенная.
Обычно холодная Е Цинъань невольно улыбнулась. Этот мальчик был чертовски мил — даже такая невозмутимая, как она, не могла устоять перед его обаянием.
— Сестра, скучала по мне? — Тоба Линьюань подошёл ближе и лукаво спросил.
— Хочешь услышать «да» или «нет»? — с иронией ответила Е Цинъань.
— Сестра, ты злая! Я думал о тебе шестьсот раз в день! — Тоба Линьюань взял её за руку и повёл гулять по улице. — До ужина ещё время. Погуляем немного?
Они шли, шли — и вдруг заметили толпу впереди. Тоба Линьюань любопытно подошёл:
— Опять какие-то объявления от властей?
— Ваше высочество Нинский! — тут же узнала его одна из девушек и оживлённо заговорила. — Нет, это объявление о наборе в Академию Цзыцзи!
— Так что, теперь туда все пойдут? — Е Цинъань взглянула на афишу и нахмурилась.
Неужели Академия Цзыцзи превратится в детский сад? Она — старшая сестра, а вокруг одни малыши? А наставник убежит в облака?
Девушка бросила на Е Цинъань взгляд, полный пренебрежения:
— Академия Цзыцзи — полный провал! Кто туда пойдёт? Смешно! Если бы не отчаяние, разве стали бы они клеить эти надоедливые рекламные листовки по всему городу?
Е Цинъань стало не по себе. Она почувствовала, что её обманули.
Неужели в Академии Цзыцзи окажутся только она и Тоба Линьюань?!
После ужина с Тоба Линьюанем Е Цинъань вернулась в резиденцию клана Е.
Едва переступив порог, она сразу заметила: всё изменилось.
Раньше спокойная и изящная резиденция клана Е теперь кишела людьми. Повсюду сновали незнакомые юные лица, чужие слуги и служанки сновали без передышки. Шум и гам превратили огромный дом в подобие базара.
На мгновение Е Цинъань даже подумала, что ошиблась дверью.
Она увидела Нянься.
— Нянься, почему в доме столько чужих?
— Госпожа вернулась? Разве вы забыли? Скоро ежегодный турнир молодых талантов клана Е! Все отпрыски клана со всей страны уже съезжаются, чтобы побороться за высокие места! Те, кто живёт в столице Бэйхуана, почти все уже здесь. Через несколько дней начнут прибывать и представители других ветвей клана со всего мира Тяньянь.
— А, точно! Уже середина девятого месяца… Неудивительно, что так шумно! — Е Цинъань нахмурилась. От прежней хозяйки ей досталось крайне мало воспоминаний, и она не могла знать всего.
— Да! Каждый год в это время особенно оживлённо! Молодые таланты клана Е проявляют себя на этом турнире. Хорошее место — это не только статус, но и щедрые награды! — Нянься с надеждой посмотрела на госпожу. Теперь, когда та перестала быть бездарностью, её положение наверняка взлетит, а значит, и слугам достанется честь.
При упоминании наград Е Цинъань вспомнила: призовые места дают право выбрать один предмет из сокровищницы клана Е. А ей как раз не хватало подходящего оружия — сокровищница была идеальным решением.
— Кто проводит турнир в этом году? — подумала она. Отец всё это время искал для неё целебные травы и артефакты, вряд ли у него есть время заниматься этим.
— Раньше, когда вы были маленькой, всё вёл сам господин. Но в последние годы он редко дома, так что обычно всё организует Совет старейшин вместе с главной ветвью.
— Дядя? Руки-то у него длинные! — Е Цинъань фыркнула, в глазах мелькнула ледяная решимость.
То, что принадлежит ей, так просто не отберут!
— Да… Ничего не поделаешь. Но сегодня прислали весточку от господина: он выйдет из затворничества к финалу. И ещё сказал: если кто-то будет вас обижать — обращайтесь к вашей тётушке!
Е Цинъань вспомнила: отец действительно упоминал Е Тяньминь.
Но у Е Цинъань был принцип: полагаться только на себя!
Она не станет ни к кому обращаться. Тем более, что всё это время справлялась сама.
О тётушке Е Тяньминь в памяти осталось немногое — относилась она к ней неплохо. Пусть и не всегда была рядом, но уж точно лучше, чем дядя с его семьёй.
— Госпожа, не хотите ли записаться? Сейчас как раз идёт регистрация! Хотя, раз мы из главной ветви, можно и не спешить.
— Ладно, потом. Сначала узнай подробнее о турнире.
— Хорошо, госпожа!
Пока Е Цинъань думала о соревнованиях, Нянься вдруг ахнула:
— Госпожа! Ваша сила… кажется, снова выросла!
— Да, только что достигла пятого уровня мастера Ци, — небрежно ответила Е Цинъань, будто повышение уровня — всё равно что пить воду.
— С такой скоростью вы точно займете высокое место! Может, даже войдёте в первую пятёрку! — Нянься говорила всё почтительнее, чувствуя, что выбрала верную госпожу.
Е Цинъань начала культивировать всего несколько дней назад, а уже достигла пятого уровня мастера Ци! Такие перспективы несомненны! Служить такой хозяйке — большая честь.
В этом году семья главы точно не опозорится!
Е Цинъань лишь улыбнулась, не отрицая.
Её цель — первое место в списке Цяньлун. Пятёрка — это слишком мало.
Ежегодный турнир молодых талантов клана Е проводился в середине девятого месяца. В нём могли участвовать все отпрыски клана в возрасте от двенадцати до двадцати лет.
Резиденция клана Е в столице Бэйхуана была главной ветвью. Все остальные ветви по всему миру Тяньянь были подчинёнными и ежегодно посылали в главную ветвь деньги и талантливых молодых людей.
Турнир был создан именно для проверки силы подчинённых ветвей и притока свежей крови, чтобы клан Е оставался могущественным.
Поэтому хороший результат на турнире давал не только награды от главной ветви, но и больше ресурсов для всей подчинённой ветви, поднимая её статус.
Во время турнира в столицу съезжались молодые таланты со всего мира Тяньянь. Приезжали также представители императорского двора и других аристократических семей, чтобы понаблюдать и оценить изменения в расстановке сил среди «четырёх великих семей» столицы.
Даже все игорные дома открывали ставки: иногда на тёмной лошадке можно было сорвать целое состояние.
Хотя клан Е был лишь одной из «четырёх великих семей» Бэйхуана, общее число участников со всего мира Тяньянь исчислялось тысячами. Занять первое место было непросто.
Но даже попадание в десятку лучших — уже огромная честь.
Это не только привлекало внимание главной ветви, но и могло привлечь интерес императорского двора или престижных академий, открывая путь к великому будущему.
http://bllate.org/book/7109/671010
Готово:
