Тоба Линьюань смущённо опустил голову и лишь спустя долгую паузу поднял глаза, устремив на Е Цинъань взгляд из-под влажных ресниц — томный, как у персикового цветка после дождя, и полный слёз:
— Э-э-э… Я ведь потерял память! Многое забыл. Сестрица не будет на меня сердиться, правда?
— Потерял память? — приподняла бровь Е Цинъань, явно не веря ему.
— Честно-честно! Совсем ничего не помню! Мои воспоминания обрываются год назад, — продолжал он притворяться наивным и невинным.
— Хорошо, тогда ответь мне на несколько вопросов, — смягчила тон Е Цинъань, делая вид, что поверила.
— Задавай, сестрица, — поднял он голову, глядя на неё с надеждой.
— Тебе нравится красный или синий?
— Синий.
Мальчик растерялся: откуда вдруг такой странный вопрос?
— Ты любишь яблоки или груши?
— Яблоки!
— У Таюня левый глаз слепой или правый?
— Левый!
Глаза Е Цинъань снова опасно сузились:
— Таюнь — любимый конь императора, скакун, способный преодолеть тысячу ли за день. Шесть лет назад на охоте ты, шалопай, отравил его и ослепил левый глаз, из-за чего коня пришлось убить. Тебе тогда было пять лет. Объясни, как так получилось, что ты помнишь, как в пять лет отравил лошадь, но не помнишь, что встречал меня каждый год на дворцовых пирах?
Увы, попался! Тоба Линьюань был вне себя от досады.
Как же хитра эта Е Цинъань! Ведь они договаривались быть друг для друга самыми близкими людьми, а вместо этого она безжалостно подстроила ловушку и затащила его прямо в неё!
— Сестрица… — пробормотал он, чувствуя неловкость, и щёки его залились румянцем, что придавало ему особое очарование.
— Если бы не ты, я утонула бы в возрасте восьми лет в пруду Персикового Цветения… Если бы не ты, в девять лет я погибла бы на охоте… Если бы не ты, в одиннадцать меня пронзили бы стрелами на стрельбище до состояния решета… — медленно перечисляла Е Цинъань, вспоминая давно позабытые события.
Неожиданно она поняла: перед ней мальчик, всего на три года младше её, который столько раз спасал прежнюю хозяйку этого тела…
В мире, где царят интриги и коварство императорского двора, сохранить такое доброе сердце — настоящее чудо!
По сравнению с ним её жалкий жених — ничто! Всё, что он умеет, — это наносить удары исподтишка! А внешне — образец добродетели, благородства и учтивости… Фу! Просто лицемер и обманщик в одежде благородного господина!
Хочешь сохранить лицо? Ха! Е Цинъань поклялась — обязательно заставит тебя потерять его окончательно!
Краешки её губ изогнулись в ледяной усмешке, от которой Тоба Линьюань вздрогнул:
— Сестрица… Откуда ты всё это знаешь?! — воскликнул он в ужасе.
Е Цинъань ущипнула его за ухо:
— Да разве твои хитрости утаишь от сестры? Думаешь, я глупая?
— Сестрица, раньше я ошибался! Ты же знаешь, мой старший брат всегда ко мне неравнодушен, поэтому я не мог открыто тебе помогать! Но клянусь, — Тоба Линьюань поднял три пальца, — с этого дня буду защищать тебя всеми силами! Так можно?
Он моргнул, губы алые, как свежесорванный лепесток, а во взгляде уже мелькнула дерзкая харизма.
— Ну ладно, — фыркнула Е Цинъань и погладила его по голове.
— Я уже не маленький! От таких поглаживаний не вырастешь! — возмутился Тоба Линьюань, закрутив головой, и его комичное выражение лица заставило Е Цинъань снова ущипнуть его за щёчку.
— Тебе всего одиннадцать. Зачем тебе расти так быстро?
— А если не вырасту, как потом женюсь на сестрице! — немедленно запричитал он, изображая горькие слёзы.
— Глупости какие! — Е Цинъань не придала значения его словам. Ведь ей уже за тридцать, если сложить оба её жизненных срока, и детские причитания её не трогали.
Но Тоба Линьюань заметил её безразличие. На миг в его глазах мелькнула тень разочарования, однако тут же он снова расплылся в сияющей улыбке:
— Сестрица, с сегодняшнего дня твоё желание — мой закон! Когда тебе весело — я рядом, чтобы разделить радость; когда грустно — я рядом, чтобы развеселить; если кто-то обидит тебя — я первым встану на защиту; если захочешь кого-то проучить — я сам брошу вызов!
— Хорошо! — улыбнулась Е Цинъань, и её улыбка была столь ослепительна, что казалась почти демонической.
Для Тоба Линьюаня даже сквозь маску она сияла, словно солнце, и ничто не могло затмить её свет.
Они обменялись улыбками, и Е Цинъань тихо произнесла:
— Я провожу тебя домой.
— Хорошо.
Под тусклым светом фонарей лицо Тоба Линьюаня, обычно такое капризное и игривое, стало необычайно серьёзным. Его чёрные, как ночь, глаза полыхали решимостью — будто он только что принял самое важное решение в своей жизни.
На пустынной улице царила тишина. Лёгкий ветерок развевал полы их одежд, и их следы растворялись в ночи.
Проводив Тоба Линьюаня, Е Цинъань вернулась в свой павильон Бихэнь, немного поработала над укреплением своего уровня культивации и легла спать.
На следующее утро она проснулась рано. Вспомнив, что при посещении сокровищницы Гулоу потратила деньги Тоба Линьюаня, решила непременно найти Бай Жуцзина.
В данный момент Бай Жуцзин казался ей идеальным источником денег. Что ж, пусть считает, что ему не повезло — кто осмелился вымогать у самой Яо Хуань?
Раз уж она, Яо Хуань, положила на него глаз, даже боги и духи должны отступить в страхе!
Она не верила, что сегодня снова не сможет его застать!
Только она подошла к воротам Храма Лекарей, как рядом остановилась карета. Из неё вышли несколько юношей и девушек в роскошных нарядах и направились внутрь.
Едва переступив порог, ведущая девушка обернулась и подошла к Е Цинъань.
На ней было платье нежно-фиолетового цвета, расшитое сотнями бабочек и пионов, поверх — золотистый шарф с блёстками. Вся её внешность дышала величием и благородством.
Лицо девушки было исключительно красиво: черты лица — как у лотоса, брови — изящны, как ивы, глаза ясны, зубы белоснежны, кожа — чиста, как первый снег.
Это была старшая дочь одного из четырёх великих кланов столицы — клана Юнь, одна из «Четырёх гениальных девушек Бэйхуаня» — Юнь Линъгэ.
Среди нового поколения клана Юнь Юнь Линъгэ обладала наивысшим талантом к культивации. В столь юном возрасте она уже достигла шестого уровня мастера Ци и три года подряд побеждала на семейных состязаниях клана.
Эта девушка была известна своим высокомерием и задиристостью. Однажды она в одиночку бросила вызов всем молодым представителям столичных кланов и ни разу не проиграла. Её имя гремело по всей столице!
Увидев Е Цинъань, Юнь Линъгэ в глазах вспыхнула ярость.
— Е Цинъань! Как ты посмела избить моего младшего брата? Я убью тебя! — процедила она сквозь зубы.
— Избила? И что с того? Разве мне теперь нужно докладывать тебе, госпоже Юнь, каждый раз, когда я бью какую-нибудь дворняжку? Какой у тебя важный вид! — Е Цинъань даже не удостоила её взглядом и направилась внутрь.
Юнь Линъгэ повернулась к дяде Вэю, стоявшему у ворот:
— Дядя Вэй, что происходит? С каких пор такие ничтожества могут входить в Храм Лекарей?
— Госпожа Юнь, вчера у Е Цинъань обнаружили талант алхимика, — ответил дядя Вэй с лёгким замешательством, вспоминая вчерашнее событие.
— Для проверки таланта алхимика требуется сила ци! Неужели у этого ничтожества уже есть сила ци? — с презрением спросила Юнь Линъгэ, явно не веря.
— Да, именно так. У Е Цинъань действительно обнаружили талант алхимика, — строго ответил дядя Вэй.
Лицо Юнь Линъгэ исказилось от злости. Её друзья тут же загомонили:
— Неудивительно, что эта ничтожество так нагло себя вела! Оказывается, у неё уже есть сила ци!
— Ну и что? Она же новичок! Госпожа Юнь одним пальцем её раздавит!
— Верно! Наличие таланта алхимика ещё не делает человека алхимиком!
— Да уж, пока она не станет таким мастером, как Бай Жуцзин, ей и мечтать нечего!
— Хоть бы ей в следующей жизни удалось стать алхимиком третьего ранга!
— Довольно! — рявкнула Юнь Линъгэ, не в силах больше сдерживать ярость. — Дядя Вэй, разве допуск таких ничтожеств не унижает достоинство Храма Лекарей?
— Госпожа Юнь, — дядя Вэй начал терять терпение, — это правило Храма Лекарей. Вам, похоже, не пристало судить о нём. К тому же вчера талант Е Цинъань оказался настолько велик, что хрустальный шарик просто не выдержал и лопнул. Этого более чем достаточно, чтобы считать её почётной гостьей нашего Храма.
Е Цинъань едва заметно усмехнулась про себя: «Не зря Храм Лекарей так знаменит. Умеют же подстраиваться под ветер!»
Хотя у неё и обнаружили выдающийся талант алхимика, стать настоящим алхимиком было непросто!
Чтобы получить признание всего мира Тяньянь, необходимо пройти официальную аккредитацию Гильдии алхимиков. В государстве Бэйхуань эту роль выполняет Храм Лекарей.
Кроме того, нужно, чтобы тебя взял в ученики алхимик второго ранга или выше. Только тогда можно стать полноценным членом Храма.
Бродячие алхимики, не имеющие такого признания, не пользуются уважением среди мастеров мира Тяньянь. Поэтому путь алхимика крайне труден!
Во-первых, нужно уметь культивировать силу ци. Во-вторых, необходимо обладать сочетанием стихий Дерева и Огня — это сразу отсеивает девяносто процентов практикующих!
И даже при наличии всех этих качеств нужно ещё найти мастера, готового взять тебя в ученики!
Большинство алхимиков — люди преклонного возраста, которые годами сидят в затворничестве, погружённые в исследования. Найти их почти невозможно!
Именно такая система обучения делает алхимиков редкостью, а потому они пользуются особым уважением.
— Вы говорите правду? — в душе Юнь Линъгэ поднялась тревога. Она пришла в Храм Лекарей, чтобы стать ученицей, и теперь появление Е Цинъань с её невероятным талантом резко снижало её шансы.
Е Цинъань!.. Юнь Линъгэ чуть не стёрла зубы от злости. Новые обиды на старые — встреча не на пустом месте!
— Конечно, правду! Об этом уже вся столица знает. Спросите любого прохожего — сами убедитесь, — пожал плечами дядя Вэй с явным пренебрежением.
В конце концов, он сам был алхимиком первого ранга Храма Лекарей. Хотя он и не надеялся на дальнейший прогресс, достоинство алхимика было для него священно!
Юнь Линъгэ бросила на Е Цинъань полный ненависти взгляд. Её всю жизнь называли гением, и она всегда держала других в подчинении. Никогда ещё её так открыто не затмевали!
Но главное — если вице-председатель Гильдии алхимиков Бай Жуцзин узнает о невероятном таланте Е Цинъань, скорее всего, возьмёт её в ученицы.
А это значит, что её собственные планы рухнут!
В душе Юнь Линъгэ поднялась паника. Она только что прошла тест на талант алхимика и собиралась просить Бай Жуцзина стать её наставником. Ни за что не позволит этой выскочке украсть её будущего учителя!
— Е Цинъань! Не думай, что наличие таланта даёт тебе право задирать нос! Алхимия — это ремесло, которое требует огромных денег. Клан Е будет тратить целое состояние на такое ничтожество, как ты? Лучше бы занялась культивацией силы ци, вместо того чтобы мечтать о том, чтобы стать алхимиком! — язвительно выпалила Юнь Линъгэ, не в силах скрыть зависть.
— А моя культивация тебя как-то касается? — фыркнула Е Цинъань, даже не глядя на неё.
«Какие же тут повсюду дураки! — подумала она с раздражением. — Весь мир Тяньянь просто кишит ими! Хорошо ещё, что настроение у Яо Хуань сегодня неплохое. А то бы эти болтуны и дня не прожили!»
http://bllate.org/book/7109/671006
Готово:
