Резкий голос, сопровождаемый звонкой пощёчиной, пронзил слух — такой острый и ядовитый, будто вонзился прямо в сердце.
Янь Сусу, встревоженная шумом за дверью, внезапно пришла в себя. Даже если бы она совершенно не понимала происходящего, по перемене в выражении лица евнуха уловила бы скрытый в его словах язвительный намёк.
Первое, что пришло ей в голову: в древности у благородных девушек и госпож всегда были приближённые служанки. Уж тем более у императрицы-вдовы, чей статус был высочайшим, наверняка имелось множество прислужников. Значит, та девушка за дверью, вероятно, и была личной служанкой «императрицы-вдовы Янь».
То есть — это её собственная служанка!
Даже собаку не бьют без уважения к её хозяину! Как смеет простой евнух так грубо и дерзко обращаться с самой императрицей-вдовой? Да он совсем с ума сошёл!
Янь Сусу не стала вытирать слёзы — резко вскочила и, пошатываясь, бросилась к двери.
К тому времени Лян Лунь уже далеко ушёл. Янь Сусу собралась было бежать за ним, но Цайчжи обхватила её за талию и, плача, умоляла:
— Госпожа, берегите себя! Не гонитесь за ним…
Тело Янь Сусу было ещё слабо, и она не могла вырваться из объятий Цайчжи. С горечью и бессилием она смотрела, как наглая фигура Лян Луня исчезает из виду. В ярости она со злостью пнула пол и, глядя ему вслед, выкрикнула:
— Чтоб тебя, проклятый евнух! Только попадись мне ещё раз!
Затем она повернулась к Цайчжи и участливо спросила:
— Добрая девочка, дай-ка я посмотрю на твоё лицо.
Увидев кровь, сочащуюся из уголка рта служанки, Янь Сусу ощутила одновременно гнев и жалость.
— Да у тебя же кровь идёт!
— Госпожа, со мной всё в порядке. Позвольте мне сначала отвести вас обратно в комнату, — Цайчжи подняла рукав, чтобы стереть кровь, и при этом тревожно огляделась по сторонам.
Янь Сусу невольно последовала её взгляду и с изумлением заметила, что неподалёку толпятся какие-то женщины и мужчины в вульгарных, кричащих нарядах, любопытно выглядывая из-за углов. В её голове тут же возникло множество вопросов: разве императрица-вдова не должна жить во дворце? Разве во дворце не соблюдаются строжайшие правила? Тогда откуда здесь столько посторонних мужчин и женщин?
Слишком много непонятного возникло сразу, но сейчас не время выяснять детали. Нужно сначала вернуться в закрытое помещение, укрыться от любопытных глаз и спокойно всё обдумать.
Они, поддерживая друг друга, вернулись в комнату. Янь Сусу временно забыла обо всём и начала лихорадочно искать аптечку. Цайчжи растерялась: она не понимала, что задумала госпожа, и просто застыла на месте.
— Добрая девочка, как тебя зовут? — спросила Янь Сусу, всё ещё перебирая вещи в поисках аптечки.
Цайчжи не разобрала слов и машинально шагнула вперёд:
— Простите, госпожа, что вы сказали?
Янь Сусу вдруг осознала: ведь это же её собственная служанка! Как она может не знать её имени? Так она выдаст себя! Она прочистила горло и, пытаясь скрыть замешательство, мягко спросила:
— Я хотела спросить… больно ли тебе?
— Цайчжи не больно… — тихо ответила служанка, прикасаясь к щеке.
Янь Сусу ничего не понимала, но Цайчжи знала: этот евнух Лян обладал немалой боевой силой. Если бы он использовал даже половину своей мощи, она бы сейчас не стояла живой. То, что он лишь слегка ударил её, вызвав лишь царапину и кровотечение, — уже было проявлением милосердия! Как она могла теперь жаловаться на боль и подвергать свою госпожу новой опасности?
— Где аптечка? — Янь Сусу наконец узнала имя служанки, но в голове у неё по-прежнему буря — слишком многое изменилось за столь короткое время.
Цайчжи на этот раз расслышала чётко. Она поняла, что госпожа хочет обработать ей рану. Но сейчас у неё не было времени думать о себе — тело «бабушки» всё ещё лежало в колодце!
— Госпожа… бабушка… — Цайчжи запнулась, не зная, как сказать. Ведь она всего лишь ребёнок, и за такой короткий срок ей пришлось увидеть две смерти подряд. Её до сих пор трясло от страха.
Янь Сусу постоянно слышала, как Цайчжи называет её «госпожа», и это казалось ей странным, но не раздражало. Однако теперь прозвучало «бабушка» — и она растерялась: откуда ещё одна «бабушка»?
— Что с бабушкой? — спросила она, хоть и не особенно заинтересованно.
Цайчжи удивилась: раньше госпожа и бабушка были самыми близкими людьми на свете! Как она может быть такой равнодушной?
— Бабушка… лежит в колодце…
— В колодце… — Янь Сусу всё ещё рылась в ящиках. — Зачем? — едва не вырвалось у неё, но вдруг дошло. — Стоит ли ещё стоять?! Беги скорее звать людей, чтобы вытащили её!
Цайчжи знала, что уже поздно, но тело всё равно нужно поднять. Она вышла, чтобы найти помощь.
Вскоре за окном послышались торопливые шаги — видимо, слухи уже разнеслись, и все спешили к колодцу. Янь Сусу подождала немного, а потом тоже решила пойти посмотреть. Но, дойдя до двери, почувствовала, как ветерок коснулся её лица, и вдруг поняла: на ней надета вуаль.
Она быстро вернулась к зеркалу на туалетном столике и заглянула в него. Ох! Лицо было изуродовано до неузнаваемости! Янь Сусу аж вздрогнула от ужаса, поспешно опустила вуаль и больше не решалась выходить из комнаты.
Она просидела несколько часов, пытаясь проанализировать всё, что узнала, но так и не смогла прийти к какому-либо выводу. Ведь она ничего не знала об этом месте. Впереди — только шаг за шагом, как придётся.
Поздней ночью Цайчжи всё ещё не вернулась. Янь Сусу нервничала, сидя на месте как на иголках. С самого полудня до вечера за дверью то и дело доносились разговоры, будто специально предназначенные для её ушей.
Оказалось, это вовсе не дворец, а бордель. «Она» — бывшая императрица-вдова, а теперь — главная куртизанка этого заведения.
Оказалось, «она» вовсе не из знатного рода, а дочь проститутки, соблазнившая императора своей красотой и получившая титул наложницы. За глаза её называли «лисой-искусительницей».
Оказалось, в глазах окружающих «она» — роковая звезда несчастья: сначала погубила мать, потом уморила императора, привела к казни весь род отца, а теперь ещё и «бабушку», единственного человека, кто искренне её любил!
…
Слишком много информации обрушилось на Янь Сусу, и всё, что она смогла вымолвить, было:
— Какая насыщенная жизнь!
Но, глядя на своё изуродованное отражение, она никак не могла понять: каким же образом «она» сумела очаровать императора, видевшего тысячи красавиц? Сколько тайн скрывалось за этим? Янь Сусу думала, что ответ знает только сама «она».
Она ждала возвращения Цайчжи, чтобы устроить достойные похороны «бабушке». Ведь та была единственным человеком, кто по-настоящему заботился о «ней». Теперь, когда она унаследовала это тело, она обязана исполнить последний долг.
Цайчжи не вернулась, зато в комнату ворвалась полная женщина в сопровождении группы грубых мужчин с дубинками.
Сердце Янь Сусу дрогнуло, но на лице она сохранила спокойствие. Если верить слухам, которые доносились за дверью, эта женщина, несомненно, была Ду Юэхуа. Янь Сусу быстро сообразила и мягко сказала:
— Мамаша Ду, зачем такая сила?
Про себя она поклялась: пока враг силен, а она слаба — главное выжить. Месть за украденное наследство придёт позже.
За весь день она уже разобралась в местных обычаях. «Мамаша» — так здесь называли хозяйку борделя. Ду Юэхуа давно точила зуб на «Хунсянъюань». Судя по всему, сегодня она решила воспользоваться смертью старой хозяйки и захватить заведение. Называя её «мамаша Ду», Янь Сусу тем самым признавала её новой хозяйкой.
И в самом деле, услышав это обращение, Ду Юэхуа сразу смягчилась. Если главная куртизанка сама признаёт её власть, это сэкономит ей массу хлопот.
— Мамаша Ду, — продолжила Янь Сусу, стараясь выглядеть небрежной, хотя сердце колотилось от страха, — Цайчжи ушла так надолго… не могли бы вы прислать кого-нибудь, чтобы её разыскали?
Ду Юэхуа тут же заулыбалась до ушей и велела своим людям поискать Цайчжи во дворе. Сама же с отрядом вышла из комнаты. Как только дверь закрылась, Янь Сусу глубоко выдохнула и стала ждать возвращения служанки.
Когда Цайчжи вернулась, она уже сменила одежду. Видимо, ей пришлось сопротивляться, и её избили люди Ду Юэхуа.
Янь Сусу покачала головой и, взяв её за руку, усадила напротив себя:
— Цайчжи, внимательно послушай, что я сейчас скажу.
Цайчжи не понимала, но серьёзно кивнула.
— Найди способ связаться с тем евнухом, которого видела днём. Передай ему, что императрица-вдова скончалась, и пусть он готовит похороны.
Цайчжи аж подскочила:
— Но… — ведь для похорон нужно тело! А госпожа ведь жива!
Янь Сусу поспешно прикрыла ей рот:
— Сегодня днём император уже приказал ему организовать мои похороны. Если теперь выяснится, что я жива, мы все — ты, я и тот евнух — будем обвинены в обмане государя. Нас всех казнят!
Цайчжи задрожала всем телом и могла только кивать.
— Добрая девочка, — тихо продолжила Янь Сусу, — посмотри на поведение мамаши Ду. Даст ли она нашей бабушке покойный отдых?
Цайчжи покачала головой. Она уже начинала понимать замысел госпожи.
— Бабушка всю жизнь меня любила и жалела. А теперь из-за меня она погибла такой страшной смертью. Если я не обеспечу ей достойных похорон, как смогу жить спокойно?
Хотя она никогда не видела бабушку, по рассказам Янь Сусу искренне сочувствовала этой «тётушке Цзя».
Увидев слёзы в глазах госпожи, Цайчжи стиснула зубы и решительно кивнула. Она уже собралась выходить, но Янь Сусу остановила её:
— Сейчас слишком темно. Не нужно спешить. Сначала позови сюда мамашу Ду, а потом иди отдыхать.
Цайчжи задумалась на мгновение, но послушно вышла.
Ду Юэхуа никак не могла понять, откуда у этой обычно безынициативной куртизанки вдруг столько хитрости. Но раз это шло ей на пользу, она была только рада.
Ещё через три дня Янь Ихуань исчезнет с лица земли, и её собственная протеже «Сяо Хайтань» займёт место главной куртизанки «Хунсянъюаня»!
При этой мысли Ду Юэхуа не смогла сдержать довольной улыбки, и её лицо расплылось в самодовольной ухмылке.
Через три дня под звуки траурных труб шестнадцать человек понесли из «Хунсянъюаня» изящный гроб.
На улицах собралась огромная толпа — все хотели взглянуть на последний путь этой «легендарной императрицы-вдовы». Лишь немногие знали, что в гробу лежала не Янь Ихуань, а старая хозяйка борделя, тётушка Цзя.
Янь Сусу и Цайчжи стояли в толпе, провожая бабушку в последний путь. Даже когда гроб скрылся из виду, они всё ещё оставались на месте, не желая уходить. Янь Сусу думала: слишком много тайн ушло вместе с бабушкой и самой Янь Ихуань — теперь никто уже не узнает правду.
Прошло много времени, и с неба начал накрапывать мелкий дождь. Янь Сусу собралась было уходить, но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, она увидела вдали того самого евнуха — Лян Луня.
В тот миг, когда их глаза встретились, Лян Лунь непроизвольно дёрнул веком и тут же отвёл взгляд, растворившись в толпе.
Похоронив бабушку, Янь Сусу решила сдержать обещание и исчезнуть с лица земли.
Лян Лунь уже купил для них домик в деревне. Отдавая ключи, он предупредил:
— Никогда больше не ступайте в столицу. Иначе вас ждёт ужасная смерть.
Янь Сусу лишь усмехнулась. Она устроила всю эту подмену лишь для того, чтобы избежать интриг и обрести спокойную жизнь. У неё не было никаких планов относительно молодого императора.
Видимо, простудившись под дождём и измучившись дорогой, она, и без того слабая, сразу слегла. В ту же ночь Цайчжи сбегала за лекарем. Тот осмотрел пациентку, но, не взяв платы, ушёл. Когда Цайчжи провожала его, Янь Сусу в комнате услышала, как он вздыхает:
— Как жестоко… слишком жестоко…
Янь Сусу почувствовала: «её» убили. А изуродованное лицо, вероятно, тоже результат чьей-то злобы.
«Небо завидует красоте, а красавицы редко живут долго», — только так она могла выразить сочувствие прежней обладательнице этого тела.
http://bllate.org/book/7108/670816
Готово:
