— Хорошая девочка, не плачь, — прошептала Сусу, и на её губах заиграла слабая улыбка. — Наверное, от долгой болезни память подводит. Многое из прошлого уже не помню… Расскажи мне, пожалуйста, что помнишь.
Все эти дни её не покидало ощущение, что перед ней — человек с богатой историей. Ей хотелось узнать прошлое «её», чтобы не остаться в долгу перед этой неожиданной жизнью после перерождения.
Цайчжи на миг замерла. Она служила своей госпоже всего четыре-пять месяцев. Та никогда не рассказывала ей о прежних временах — откуда же ей знать прошлое своей госпожи?
— Цайчжи тоже не помнит… — подумала она. Возможно, госпожа даже забыла, что Цайчжи с ней всего полгода.
Сусу слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Расскажи то, что помнишь. Ночь такая длинная… Давай просто побеседуем.
В марте ещё держалась прохлада, а ночью поднялся ветер, и холод усилился.
Цайчжи подсела к краю постели, плотнее укрыла Сусу одеялом и начала рассказывать — как они с госпожой познакомились, как та учила её читать и писать, как обожала жареного гуся, купленного у бабушки… Она говорила и говорила, пока Сусу не сомкнула тяжёлые веки и не погрузилась в глубокий сон.
В последующие дни Цайчжи усердно ухаживала за своей госпожой, надеясь на улучшение. Но человеческие силы не в силах противостоять року: состояние Сусу с каждым днём ухудшалось, пока, наконец, она уже не могла даже слабо улыбнуться.
Однажды Сусу собрала последние силы и передала Цайчжи всё своё имущество, велев найти себе хорошую судьбу. Цайчжи плакала до хрипоты и ни за что не хотела уходить. Сусу лишь мысленно вздохнула: «Какая же ты хорошая девочка… Если будет следующая жизнь, если мы снова встретимся — как здорово!»
— Помоги мне взглянуть на персиковые цветы за окном, — прошептала она с несказанной тоской в голосе. Сусу всегда обожала персиковые цветы — нежно-розовые, соблазнительные, но не вульгарные, лёгкие, но не беспечные.
«В апреле цветы уже отцветают».
Глядя, как зелёные листья вытеснили алый цвет, Янь Сусу ощутила в душе глубокую печаль.
Последний лепесток упал на землю, уносясь ветром. Сусу горько улыбнулась. Вот и всё — легендарное путешествие сквозь миры оказалось таким коротким, таким одиноким. Взгляд её становился всё мутнее, пока не погас окончательно.
Во второй раз она так ясно ощущала приближение смерти — и, к своему удивлению, чувствовала странное спокойствие. «Может быть, после смерти я вернусь в прошлое? Там мой любимый папочка, брат и невестка, которые хоть и не любят меня, но всегда исполняют мои просьбы, и мой невинный племянник…» — всё это стояло перед глазами так живо, будто наяву!
— Папочка, я не хочу учиться играть на цитре, хочу пойти гулять с братом!
— Папочка, посмотри, как красиво я пишу!
— Папочка, мне так не хватает мамочки…
…
— Папочка… папочка… — Сусу улыбнулась с довольным выражением лица и будто бы ощутила себя в тёплых, надёжных объятиях — таких знакомых, таких умиротворяющих.
— Хуаньнянь, проснись, мы дома, — раздался сверху заботливый мужской голос, тёплый и глубокий, очень приятный на слух.
Сусу с удовольствием потерлась щекой о его грудь и лениво заныла:
— Папочка, сегодня не пойду в школу.
Мужчина лёгкой улыбкой приподнял уголки губ — ему было очень приятно. В конце концов, кому в тридцать с лишним лет не порадует внезапно появившаяся дочь-подросток? Тем более что даже во сне она зовёт его «папочкой» и ласкается к нему.
Он подумал, что, вероятно, все эти годы она с матерью жила в Хунсянъюане и немало натерпелась. В сердце его закралась боль: в прошлом он предал их обеих. Но теперь всё хорошо — дочь вернулась домой, и он непременно восполнит всё упущенное.
— Хуаньнянь, проснись, мы дома, — мягко повторил он, поглаживая ладонью её нежную щёчку.
Сусу снова потерлась и вдруг словно молния пронзила её сознание: она упала со скалы, переродилась, потом умерла от болезни… Тогда что это за голос? Неужели она действительно вернулась?!
Радость переполнила её. Сусу резко распахнула глаза, надеясь увидеть первым своего папочку! Но, разглядев черты лица перед собой, она остолбенела:
— Двоюродный брат!
Мужчина нахмурился, в его глазах мелькнуло нечто странное, но он тут же скрыл это. Лицо его вновь стало спокойным и добрым:
— Хуаньнянь, мы дома.
* * *
— А… домой приехали… хорошо, — запинаясь, пробормотала Янь Сусу, быстро оглядываясь по сторонам. Увидев роскошное убранство кареты, она мысленно воскликнула: «Плохо дело! Это не современная архитектура! Мы всё ещё в древности!»
По этому небольшому пространству невозможно было определить, в какую именно эпоху она попала. Сусу решила применить тот же метод, что и в первый раз после перерождения: подождать, пока другие сами дадут ей нужную информацию.
Мужчина заметил, что дочь смотрит на него с настороженностью, и в его глазах мелькнули вина и разочарование. Ведь во сне она так жаждала отца, так ему доверяла, так к нему привязалась!
— Хуаньнянь, мы дома. Идём, выходи из кареты, — мягко сказал он, слегка вздохнув.
Янь Сусу мысленно ахнула: «Этот человек, похожий на моего двоюродного брата, — мой нынешний отец?!»
— Хорошо… — собравшись с духом, спокойно ответила она и последовала за мужчиной из кареты.
Под колёсами кареты стояли люди — мужчины и женщины — все на коленях, будто встречали божество.
Перед Янь Сусу развернулось впечатляющее зрелище. Она видела подобные церемонии, но никогда не наблюдала, чтобы столько людей кланялись ей.
Пройдя взглядом над толпой, она увидела за людьми у ворот алтарь с курильницей и горящий угольный таз.
«Такой приём…»
Не успела она додумать, как из ворот вышла группа служанок в розовых одеждах, окруживших роскошно одетую женщину.
Женщина носила высокую причёску «Летящие облака», её чёрные волосы были безупречно уложены. Наряд её был ярким и сложным, но в причёске красовалась лишь одна простая серебряная заколка в виде павлина с подвесками-жемчужинами.
Сусу почувствовала, что взгляд женщины, мельком брошенный на неё, полон неприязни и отвращения. Она предположила, что эта женщина, скорее всего, жена или наложница этого мужчины, но точно не её родная мать. Однако, независимо от её статуса, она — старшая для нынешней Сусу.
Женщина подошла к карете мелкими шажками и изящно поклонилась, произнеся ровным, ни холодным, ни тёплым голосом:
— Супруга Пэй приветствует возвращение господина.
В момент поклона Сусу инстинктивно отступила в сторону. Услышав её слова, Сусу поняла: перед ней законная жена, главная госпожа дома — Пэй. Значит, она сама — всего лишь дочь наложницы. От этой мысли в душе её поселилась горечь, но на лице она сохранила почтительное и смиренное выражение.
Мужчина заметил поступок дочери и мысленно одобрил, но внешне остался невозмутимым. Он легко спрыгнул с кареты, поддержал супругу и мягко сказал:
— Ты потрудилась. А где Вэйлан?
Янь Сусу вышла из кареты и тихо встала позади мужчины, опустив глаза. Казалось, будто она безразлична ко всему, но на самом деле напряжённо ловила каждое слово их разговора.
Пэй мельком взглянула на Сусу и сделала паузу, будто ожидая, что та поклонится ей первой.
Сусу сделала вид, что не поняла. Она решила твёрдо: пока «отец», который, похоже, относится к ней неплохо, не представит её официально, она не проронит ни слова. Древние мудрецы говорили: «Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься». В первый день знакомства она не собиралась навлекать на себя гнев хозяйки дома.
Пэй, увидев, что муж не собирается давать дочери знак кланяться, незаметно скрыла досаду и с лёгкой улыбкой ответила:
— Днём прислали весточку из дворца: император проверял знания принцев и оставил нашего Вэйлана обедать.
Из её слов явно звучала гордость за сына.
Сусу мысленно усмехнулась: «Ого, да мы в знатной семье! Сын учится вместе с принцами, значит, отец — человек немалого положения. Похоже, я теперь — настоящая барышня. Только вот в таких домах всегда полно интриг…»
— Хуаньнянь, это твоя матушка, — вдруг мягко сказал мужчина, прервав её размышления.
Сусу на миг растерялась, прежде чем поняла, что «Хуаньнянь» — это она. Она быстро собралась и почтительно поклонилась госпоже Пэй:
— Хуаньнянь кланяется матушке.
Хотя та явно её не любит, но на чужой территории, будучи новичком и незнакомкой, приходится смиряться.
Пэй сухо улыбнулась:
— Добрый ребёнок, зачем такие пустые формальности? Наверное, много горя видела за эти годы на воле? Посмотри, какая худая! Почему не пришла раньше отыскать родных?
Говоря это, она взяла Сусу за руку, изображая заботу.
Сердце Сусу похолодело наполовину: она даже не дочь наложницы, а всего лишь внебрачная! Хотя внутри было больно, она сохранила на лице вежливую улыбку, но молчала.
Неродному ребёнку не ждать искренней заботы. Она не надеялась, что Пэй будет любить её так же, как Вэйлана, но если та не станет её притеснять — уже будет неплохо.
Мужчина выглядел довольным:
— Давайте сначала совершим обряд. Потом пойдёмте кланяться бабушке.
— Да, да, скорее пройдём церемонию, а то опоздаем на благоприятный час, — тут же подхватила Пэй, похлопывая Сусу по руке, будто они были очень близки. Повернувшись, она окликнула: — Старик Ло!
Вперёд вышел пожилой мужчина лет пятидесяти с седой бородой и почтительно поклонился:
— Молодая госпожа, прошу сюда.
«Молодая госпожа», «госпожа»… Голова у Сусу пошла кругом. Она механически следовала указаниям, выполняя все ритуалы: поклонилась Небу и Земле, родителям, вознесла три благовонные палочки божествам и, наконец, перешагнула через горящий угольный таз под руководством старика Ло.
Тот всё время что-то нашёптывал ей на ухо.
Когда сложная церемония завершилась, мужчина и Пэй подошли к ней, и они втроём, казалось, весело и дружно направились к воротам.
Сусу успокоила дыхание. Теперь ей предстоит жить здесь. Подняв глаза, она взглянула на ворота. На красной лакированной доске золотыми буквами сияла надпись: «Резиденция канцлера Яня, дарованная императором».
«Резиденция канцлера Яня… Хуаньнянь…» — Сусу резко остановилась, не веря своим глазам. Она подняла левую руку и отвернула рукав. На предплечье чётко виднелось родимое пятно в виде персикового цветка.
Мир полон удивительных совпадений. Она переродилась в теле Янь Ихуань, умерла от болезни — и теперь снова оказалась Янь Ихуань. Сусу горько улыбнулась. Она, конечно, хотела узнать историю этой легендарной девушки, но не собиралась проживать её сама. Однако теперь… Ах, да! Мама!
— Отец, позвольте мне съездить в Хунсянъюань, — с тревогой попросила она стоявшего рядом мужчину. Она предположила, что это, вероятно, Янь Но — самый молодой канцлер в истории империи Да Чжао.
Улыбка Янь Но застыла, брови его нахмурились.
— Глупышка, что за глупости ты говоришь! Теперь ты — молодая госпожа дома Яней. Хунсянъюань — не место для благородной девушки! — не дожидаясь ответа мужа, поспешила вставить Пэй. В голосе её звучала нежная укоризна, но в душе она ликовала: «Пусть эта дикарка продолжает говорить глупости! Пусть разозлит канцлера и вылетит вон из дома!»
* * *
Пэй, не получив ответа, обиженно замолчала и перевела взгляд на мужа, ожидая его решения. Янь Но молчал, его взгляд был глубок и непроницаем.
Сусу теряла терпение. Сжав кулаки, она больше не думала о своём положении и бросилась бежать к воротам.
Ходили слухи, что мать Янь Ихуань — Ло Лин — была главной куртизанкой Хунсянъюаня, необычайно прекрасной и доброй душой.
Говорили, что Ло Лин всю жизнь продавала лишь своё искусство, но не тело, и лишь однажды склонила голову перед красивым учёным.
...
Говорили также, что именно в тот день, когда Янь Ихуань вернулась в дом Яней, Ло Лин повесилась.
Сусу с детства потеряла мать и мечтала о материнской любви. В прошлой жизни она была бессильна, но теперь, получив второй шанс, она должна была попытаться — даже если это чужое тело и чужая мать.
Слуги и служанки растерянно смотрели на главу семьи. Лицо Янь Но потемнело, брови сдвинулись, и он, взмахнув широким рукавом, первым направился в дом. Пэй бросила многозначительный взгляд старику Ло и, изящно покачиваясь, последовала за мужем.
Старик Ло тут же приказал запрягать повозку и гнаться за Сусу.
http://bllate.org/book/7108/670817
Готово:
