Третий год эры Дэжэнь, второй месяц. Город Цзянхань, дом терпимости «Хунсянъюань».
— Мамаша, госпожа Янь скончалась!
С криком служанка в простом платье выскочила из двери и бросилась вдоль коридора. Её шаги громко застучали по деревянным доскам, привлекая внимание всех, кто находился в залах и во дворе.
Все взгляды устремились к концу коридора, где обитала хозяйка «Хунсянъюаня» — тётушка Цзя.
Цзя на миг замерла, и блеск в её глазах погас. Лишь спустя долгое время она медленно опустила длинную трубку, которую держала в руках, и подняла голову.
— Цайчжи, пошли кого-нибудь к евнуху Ляню. Передай: «Госпожа умерла».
Прошептав эти слова, будто в полном оцепенении, Цзя уже ничего не слышала и не видела вокруг. В голове вновь и вновь всплывал образ Янь Ихуань в тот самый день, когда она впервые увидела её — тогда её звали Ло Хуань, и она была ещё младенцем, мирно спавшим в пелёнках, не ведавшим ни горя, ни тревог этого мира.
Цзя машинально поднялась и направилась к заднему двору, к колодцу, где стояли качели. Она бормотала одно и то же:
— Хуань-бао, бабушка принесла твой любимый жареный гусь! Иди скорее есть!
Много лет назад белокурая, пухленькая девочка, похожая на пышку, услышав этот зов, бросала кисть и чернильницу в кабинете и бежала навстречу, чтобы вместе с ней покачаться на качелях и полакомиться вкусностями.
А теперь качели остались, а та, кто смеялась на них, ушла навеки.
Цзя всё глубже погружалась в скорбь и, потеряв связь с реальностью, подошла к краю колодца. В воде отразилось юное, сияющее улыбкой лицо Янь Ихуань. Цзя вдруг разволновалась, протянула руку к этому призраку — и, потеряв равновесие, рухнула прямо в колодец. Холодная вода привела её в чувство, и она закричала:
— Помогите!
Но в этот момент все слуги и гости толпились во дворе, желая взглянуть на умершую знаменитую куртизанку, и никто не услышал слабый крик из заднего двора.
— Хуань-нян, я опоздал!
Высокая фигура ворвалась в комнату, из которой только что выскочила служанка. Не дожидаясь, чтобы увидеть тело на постели, он уже начал говорить:
— Хуань-нян, я всё выяснил! Всё это — заговор императрицы-матери и Мо Лин. Ты ни в чём не виновата, я всё знаю!
Это был Му Няньфэн — нынешний император. Он долго молчал, ожидая ответа, но, не дождавшись, наконец осознал: по дороге евнух Лян сообщил ему: «Ваше величество, госпожа Янь, императрица-вдова, скончалась».
— Хуань-нян, после стольких лет ожидания… почему ты не могла подождать меня ещё хотя бы четверть часа? Ты устала? Не захотела ждать?
Ему было всего двадцать с небольшим — возраст, когда человек полон сил и надежд. Но теперь, стоя перед телом любимой, он словно постарел на пятьдесят лет. Его голос был хриплым от боли и отчаяния. Дрожащей рукой он потянулся к лицу умершей, чтобы снять покрывало и в последний раз взглянуть на её черты — некогда столь прекрасные, что они очаровали даже его отца, императора.
— Ваше величество, госпожа уже… — служанка Цайчжи попыталась остановить его. Но не успела договорить, как Му Няньфэн резко обернулся и бросил на неё такой взгляд, что та замерла на месте.
— Замолчи! Вон отсюда!
Цайчжи, испуганная, застыла, не зная, что делать. Евнух Лян, вздохнув, потянул её за рукав и вывел из комнаты. В помещении воцарилась тишина. Этот перерыв вернул императору ясность мысли: Янь Ихуань — та, что навсегда осталась в его сердце, — ушла навсегда.
— Хуань-нян, есть слова, которые я хранил в себе много лет и так и не осмелился тебе сказать. Сегодня, возможно, последний день, когда мы видимся. Боюсь, если я не скажу их сейчас, буду жалеть всю жизнь.
Му Няньфэн подтащил стул к постели и сел.
— Хуань-нян, знаешь ли ты, что отец хотел выдать тебя за меня в законные жёны?
Даже спустя годы воспоминание об этом моменте заставляло его уголки губ слегка приподниматься. Тогда он случайно услышал разговор за окном императорского кабинета.
Он помолчал, затем продолжил:
— В то время моё сердце принадлежало только Мо Лин, и я всеми силами сопротивлялся этой помолвке. У меня даже список причин был заготовлен, чтобы убедить отца отказаться от этой идеи.
— Кто бы мог подумать, что первой откажешься именно ты… Тогда я был настолько глуп, что радовался возможности быть с Мо Лин и даже не понял, как много ты для меня пожертвовала.
На лице императора появилось выражение глубокого раскаяния.
— Теперь я понимаю, каким смешным тогда казался…
Он сожалел о том, что ради женщины коварной и жестокой отказался от другой — искренней и чистой. Но он и не подозревал, что та, кого он теперь считал образцом добродетели, на самом деле была перевоплощением лисы с восемью хвостами!
— Видимо, это наказание за мою слепоту: потерять тебя и остаться с предательницей.
Му Няньфэн покачал головой, в последний раз взглянул на лицо умершей, скрытое под вуалью, и встал.
— Лян Лунь, останься здесь и позаботься о последнем пути императрицы-вдовы.
Императрица-вдова! Ха-ха!
Му Няньфэн горько усмехнулся и покинул «Хунсянъюань». Последнее, что он мог для неё сделать, — вернуть ей титул супруги прежнего императора, чтобы она была похоронена в императорском мавзолее. Он не мог признать их любовь при жизни — не хотел, чтобы после смерти её обвиняли в разврате и бесчестили её имя.
Евнух Лян бросил взгляд на Цайчжи и кивнул вслед уходящему императору. Когда тот скрылся из виду, Лян направился во двор, чтобы договориться с мамашей о похоронах, а Цайчжи велел подготовить тело к омовению.
Через несколько минут они встретились в главном зале. Цайчжи была в шоке, не могла вымолвить и слова. Лян, напротив, хмурился и выглядел крайне обеспокоенным.
— Госпожа… то есть императрица-вдова… очнулась!
— Твоя мамаша, похоже, кончается…
Они почти одновременно произнесли эти фразы и замерли, глядя друг на друга. Лян, привыкший к дворцовым интригам, первым пришёл в себя и быстро направился наверх, в комнату Янь Ихуань. Он почти бежал, не обращая внимания на оцепеневшую служанку.
Зайдя в покои и увидев женщину, сидящую на постели, он машинально склонился в поклоне:
— Раб кланяется императрице-вдове.
Но под покорной внешностью его глаза оставались острыми, как клинки, а ладони напряглись — он был готов в любой момент устранить эту «воскресшую» особу, если та окажется опасной.
— Про… про… простите…
Голос женщины запинался. Она лихорадочно вспоминала сюжеты исторических дорам, чтобы понять, нужно ли после «простите» добавлять «встань».
Она — Янь Сусу, пришелец из другого мира.
Только что она приходила в себя и, услышав трогательное признание императора, растрогалась. Ей удалось мельком увидеть лишь высокую, печальную спину уходящего мужчины. Потом ворвалась служанка с криком, и Янь Сусу даже не успела спросить: «Где я? В каком году?»
Однако из обращения евнуха она поняла: сейчас она — императрица-вдова! А тот мужчина, очевидно, — император.
Вдова! Императорская вдова! И к тому же с подозрением в связи с нынешним императором! Осознав, насколько её положение двусмысленно и опасно, Янь Сусу скривилась и решила не думать о «встань», позволив евнуху оставаться в поклоне.
— Ваше величество? — не выдержав тишины, осторожно спросил Лян.
Он не знал, что душа в этом теле уже сменилась. А новая душа совершенно не понимала, в каком мире она оказалась.
Янь Сусу хитро улыбнулась:
— Встань.
— Благодарю ваше величество! — Лян ещё ниже склонил голову, отступил в сторону и опустил глаза. Но его взгляд всё ещё пристально следил за фигурой за занавесью. В душе он уже звонил тревогу: эта Янь Ихуань уже не та, что прежде! Настоящая Янь Ихуань никогда не проявляла такой расчётливости!
Лян не знал, что Янь Ихуань действительно умерла, а сейчас перед ним — Янь Сусу, занявшая её тело. Он подумал, что всё это — хитрый план, чтобы привлечь внимание императора. А долгое молчание он воспринял как демонстрацию власти.
Под широкими рукавами его кулаки сжались. Он решил: если эта женщина осмелится претендовать на сердце императора, он сегодня же положит конец её «воскрешению».
Янь Сусу, тем временем, радовалась, что сумела выкрутиться, и не подозревала, как её ненавидит евнух. Она оглядывалась по сторонам, восхищаясь изысканной обстановкой комнаты.
«Настоящая спальня императрицы!» — подумала она, сравнивая с «дворцом в стиле ретро», который построил для неё отец в прошлой жизни. Тот был слишком помпезным и утратил женственность и изящество.
Она невольно рассмеялась, но смех перешёл в слёзы. Воспоминания о любимом отце накрыли её с головой.
Она не послушалась его, пошла в горы и погибла, сорвавшись со скалы. Теперь её душа здесь, но родные — в другом мире, и встречи с ними больше не будет.
Слёзы текли всё сильнее.
Но Лян истолковал это иначе: он решил, что она плачет потому, что император назвал её «императрицей-вдовой», а не возлюбленной. В душе он презрительно фыркнул: «Вот и показала своё истинное лицо! Не прошло и часа после смерти, а уже скучает по мужчине!»
Потеряв уважение, он больше не стал ждать, пока она успокоится.
— Если у императрицы нет других приказаний, раб удалится, — резко произнёс он высоким голосом.
Янь Сусу, погружённая в скорбь, махнула рукой, не обращая внимания.
Лян с презрением вышел из комнаты и, увидев Цайчжи, стоявшую в дверях, ударил её по лицу.
— Негодная девка! С дороги, мерзавка!
http://bllate.org/book/7108/670815
Готово:
