Но странно было то, что служанки уже сгребли весь снег в сторону. Повсюду земля была чистой, только это место блестело, будто его только что облили водой.
Чу Сюань шагнула вперёд — и вдруг поскользнулась, едва удержавшись на ногах.
Нет.
Это не вода. Это масло.
Осознав это, Чу Сюань побледнела ещё сильнее. Она отступила в сторону и, повернувшись к Юй Фу, приказала:
— Посмотри, что за жидкость на полу?
Юй Фу тоже заметила что-то неладное. Опустившись на одно колено, она осторожно коснулась пальцами лужицы.
— Масло! — воскликнула она, резко подняв голову.
Действительно масло.
Убедившись в этом, Чу Сюань стиснула зубы от ярости.
Говорят: «Став матерью, обретаешь силу».
Теперь Чу Сюань не просто поняла эту истину — она жила ею.
— Найдите! Обязательно найдите того, кто это сделал! — процедила она сквозь зубы.
И ведь это случилось прямо во дворе павильона Ихуа! Значит, в её владениях теперь каждый считает возможным вмешиваться по своему усмотрению.
— Как посмели вылить масло у меня под ногами?! — взорвалась Чу Сюань. — Посмотрим, у кого хватило наглости на такое!
Её дерзость и высокомерие имели под собой основание: узнай она виновного — разорвала бы его голыми руками.
Лица Юй Фу и Юй Жун потемнели от гнева. Они тысячу раз проверяли всё вокруг, а всё равно не убереглись.
Тот, кто устроил подобное прямо в павильоне Ихуа, мог быть только предателем изнутри.
Свои же руки замарали! От одной мысли об этом их мутило.
Это было совершенно непростительно.
В павильоне Ихуа служил не такой уж большой штат. Они не верили, что не сумеют вычислить виновного, проверив каждого по отдельности.
Покушение на наследника императора — величайшее преступление.
Чу Сюань окончательно потеряла желание гулять. Её подхватили Юй Фу и Юй Жун и проводили обратно в павильон Ихуа.
Если здесь уже вылили масло, кто знает, не сделали ли того же в других местах?
Когда Чу Сюань уселась на мягкий диванчик, ей всё ещё было не по себе.
— Юй Фу, пригласи императора, — сказала она, стараясь взять себя в руки.
Одной ей с этим не справиться — нужен сам государь.
Ведь он тоже отец ребёнка. Не может же он остаться безучастным, услышав о такой угрозе. Иначе получился бы чересчур холодный и бессердечный отец.
К тому же покушение на наследника императора — дело государственной важности. Надо срочно позвать императора, чтобы он восстановил справедливость.
— Слушаюсь, — тихо ответила Юй Фу, прекрасно понимая замысел своей госпожи, и вышла.
Лицо Чу Сюань оставалось мрачным, а Юй Жун внутренне кипела от злости.
А Сяо Луцзы уже получил приказ расследовать происшествие.
В последнее время Чу Сюань почти не выходила из павильона. Императрица освободила её от утренних приветствий, а сама Чу Сюань отказалась принимать любых гостей. Кроме коротких прогулок, она почти не показывалась перед другими наложницами, и те редко имели шанс её увидеть.
Поэтому она и не могла понять: кто же это сделал?
Или, может быть, кому-то снова захотелось позавидовать ей?
* * *
— Ваше Величество, в павильоне Ихуа… случилось ЧП, — сообщил Ли Цюаньчжун, только что получивший весть от Юй Фу. От страха у него чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Павильон Ихуа? — Гу Цзюнь на мгновение замер, перо застыло в воздухе.
Что там опять с Чу Сюань? Вроде бы в последнее время она вела себя тихо: кроме прогулок, всё время сидела в своём павильоне.
— Говорят, во дворе павильона Ихуа кто-то вылил масло.
Только теперь Гу Цзюнь поднял глаза и посмотрел на докладчика. Его брови сошлись, голос стал ледяным:
— Вылил масло?
Он опустил взгляд, затем приказал:
— Отправляйтесь в павильон Ихуа.
— Слушаюсь.
Павильон Ихуа.
Чу Сюань всё ещё кипела от злости. Пока Юй Фу ходила за императором, она успела собрать всех слуг павильона во дворе.
Поэтому, когда Гу Цзюнь вошёл, он увидел, как все слуги стояли на коленях, а Чу Сюань мрачно смотрела на них.
Даже появление императора не смягчило её выражения лица.
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да здравствует император! — сказала она.
Но даже в плохом настроении она не забывала выполнять все положенные церемонии.
Ведь среди этих слуг явно затесался предатель. Если она сейчас не поклонится, кто-нибудь непременно донесёт, и тогда её станут клеймить за спиной.
Гу Цзюнь сначала бросил взгляд на коленопреклонённых слуг, а потом, не дав Чу Сюань опуститься до земли, остановил её:
— Ты носишь под сердцем ребёнка. Не нужно церемониться.
Беременность действительно даёт много привилегий: не надо ходить на утренние приветствия, не нужно кланяться…
Жаль только, что вместе с этим всё чаще появляются жалкие попытки подлости.
Теперь Чу Сюань наконец поняла, почему Цзеюй Вэнь потеряла ребёнка.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала она и выпрямилась.
Затем она снова обвела взглядом слуг на коленях.
Теперь, когда прибыл император, настала его очередь восстановить справедливость. А не её — срывать злость и устраивать истерики. В этом Чу Сюань отлично разбиралась.
Не успел император зайти, как следом за ним появилась императрица.
Чу Сюань ведь даже не посылала весточку во дворец Фэнъи. Как быстро дошли слухи!
Императрице, конечно, было неприятно: Чу Сюань обошла её и напрямую обратилась к государю. Это было прямым оскорблением.
Но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как изобразить обеспокоенность. Ведь у Чу Сюань теперь есть надёжная защита.
«Поглядим, как ты будешь задирать нос, когда потеряешь эту защиту», — подумала императрица.
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да здравствует императрица! — сказала она, увидев Гу Цзюня, сидящего во дворе, и Чу Сюань, укутанную в тёплый меховой плащ.
— Хм. Вставайте, — кивнул Гу Цзюнь.
Чу Сюань уже собиралась подняться, но императрица остановила её.
Как же! Императрица всегда славилась своей добродетелью. Неужели она позволит беременной наложнице кланяться ей — да ещё и при императоре?
Разумеется, нужно проявить великодушие и благородство.
И хотя Гу Цзюнь ничего не сказал вслух, он был доволен таким поступком императрицы.
Императрица села рядом с императором, и Юй Фу велела Сяо Луцзы принести для неё деревянный стул.
Хотя Юй Фу и думала: зачем допрашивать на морозе во дворе? Почему бы не устроить всё внутри павильона? Но раз все слуги уже стояли на коленях снаружи, пришлось так.
Императрица спокойно устроилась рядом с Гу Цзюнем и холодно окинула взглядом коленопреклонённых слуг.
По дороге она уже выяснила, что произошло в павильоне Ихуа, и примерно представляла ситуацию. Поэтому не стала задавать лишних вопросов.
— Ваше Величество, — обратилась она к Гу Цзюню, ожидая, что тот заговорит первым.
— Вы ведь знаете, зачем стоите здесь? — Гу Цзюнь потер переносицу.
— Чуньхуа Чу… — его взгляд скользнул по слугам, и в нём было больше холода, чем в зимнем воздухе, — чуть не упала.
Императрица прищурилась, глядя на тонкий слой свежевыпавшего снега.
В отличие от её относительного безразличия, Чу Сюань пристально следила за каждым движением слуг, боясь упустить малейшую деталь.
Её обычно томные миндалевидные глаза теперь стали зловещими.
Внезапно во двор павильона Ихуа вошёл ещё один человек.
Это была няня Юй Синь — самая доверенная служанка Великой Императрицы-вдовы из дворца Юншоу.
Юй Синь служила при Великой Императрице-вдове уже несколько десятилетий.
Изначально она была доморощенной служанкой рода Чжуан, потом её перевели к Великой Императрице-вдове, где она и осталась до сих пор.
Она видела, как рос император, и между ними существовала особая связь.
Поэтому все придворные относились к ней с особым уважением и называли «няня Юй».
Юй Синь спокойно и с достоинством поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да здравствует император! Кланяется императрице. Да здравствует Ваше Величество! Кланяется Чуньхуа Чу. Да здравствует госпожа!
Несмотря на свой высокий статус при Великой Императрице-вдове, она никогда не позволяла себе заносчивости или самоуверенности, всегда строго соблюдая придворный этикет.
Действительно, достойна быть приближённой к Великой Императрице-вдове.
— Вставайте, няня Юй, — лицо Гу Цзюня немного смягчилось при виде неё.
Чу Сюань же почувствовала тревогу. Когда Цзян Ваньянь и Цзеюй Вэнь потеряли детей, Великая Императрица-вдова даже слова не сказала, не то что прислать няню Юй.
А теперь она, Чу Сюань, даже не пострадала — просто чуть не упала, — а Великая Императрица-вдова уже прислала свою доверенную служанку! От этого у неё мурашки по коже пошли.
— Великая Императрица-вдова неважно себя чувствует и не смогла прийти лично, — спокойно объяснила няня Юй. — Поэтому велела мне заглянуть и узнать, всё ли в порядке.
Если Чу Сюань была встревожена, то императрица задумалась.
«Великая Императрица-вдова плохо себя чувствует, поэтому не пришла?» — значит, если бы чувствовала себя лучше, пришла бы сама?
Но ведь всего лишь Чуньхуа чуть не поскользнулась! Стоит ли из-за этого так волноваться?
Отношение Великой Императрицы-вдовы заставило императрицу долго размышлять. Неужели она так сильно хочет внука?
— Хм, — кивнул Гу Цзюнь. — Позже я сам зайду во дворец Юншоу проведать матушку.
Няня Юй поклонилась и отошла в сторону.
Когда Юй Фу собралась принести ей стул, няня Юй мягко остановила её:
— Не нужно. Я всего лишь старая служанка. Мне не пристало сидеть.
Даже находясь при Великой Императрице-вдове, она помнила своё место.
Между тем Гу Цзюнь не стал откладывать допрос из-за появления няни Юй.
— Кто вылил масло во дворе? — прямо спросил он.
Няня Юй нахмурилась.
Слуги же молчали, никто не решался признаться. Ведь за такое можно было лишиться головы.
* * *
Гу Цзюнь окинул их холодным взглядом, но никто так и не вышел вперёд.
Его глаза становились всё мрачнее, и над слугами нависла тяжёлая, давящая атмосфера.
— Ли Цюаньчжун! — резко окликнул он.
— Слушаю! — Ли Цюаньчжун, наблюдавший за разбирательством, вздрогнул и быстро шагнул вперёд.
— Эти недостойные слуги больше не нужны. Отправьте их всех в Управление Наказаний.
Слуги в ужасе переглянулись. Управление Наказаний — место, из которого никто не возвращался живым. Даже здорового человека там превращали в тень. Одно упоминание этого места вызывало дрожь.
Во дворе павильона Ихуа поднялся плач и стоны. Кто-то даже попытался броситься к ногам Чу Сюань, умоляя заступиться.
Но Юй Фу сразу же оттолкнула его. Её госпожа носила под сердцем наследника императора — как знать, не причинит ли этот отчаявшийся слуга вреда?
Чу Сюань же холодно наблюдала за происходящим.
Может, в ней и была странная щепетильность, даже жестокость, но она не терпела предательства. Даже намёк на измену вызывал у неё отвращение и надолго оставался в памяти.
К тому же она не могла доверять всем слугам павильона Ихуа. Кроме Юй Фу, Юй Жун и Сяо Луцзы, остальные были присланы извне. Кто знает, кому они на самом деле служат?
Даже если среди них были люди, лично отобранные Ли Цюаньчжуном по приказу императора, раз государь сам решил их наказать — тем лучше.
Поэтому, кроме троих своих людей, она не возражала против замены всего остального штата.
Императрица приподняла бровь. Если всех отправят в Управление Наказаний, что станет с её людьми, которых она туда внедрила? Теперь, когда Чу Сюань в фаворе, вставить туда новых агентов будет крайне сложно.
Няня Юй, стоявшая в стороне, никак не отреагировала. За долгие годы службы в дворце она повидала немало подобного.
Что значат несколько слуг, отправленных в Управление Наказаний?
Она пришла по поручению Великой Императрицы-вдовы лишь убедиться, что с будущим внуком всё в порядке.
— Любой ценой выбейте из них правду! — впервые за долгое время обычно спокойный император пришёл в ярость.
http://bllate.org/book/7107/670732
Готово:
