По мнению Чу Сюань, император скорее напоминал изысканного благородного юношу, чем властного и жестокого правителя. Он был проницателен, умел держать всё под контролем и при этом не обладал той неутолимой жаждой власти, что свойственна многим другим.
Однако на деле он оказался прекрасным государем: в делах управления проявлял неусыпную бдительность и тщательно разбирал каждую мелочь. А когда появлялся на троне, его царственная мощь заставляла сомневаться — тот ли это мягкий и изящный юноша, которого она видела ранее.
— Есть, — ответил Ли Цюаньчжун, одновременно подавая знак слугам позади себя связать коленопреклонённых дворцовых служанок и отправить их в Управление Наказаний.
Несколько из них в ужасе закричали, и Ли Цюаньчжун поспешно велел заткнуть им рты.
Эта картина невольно напомнила Чу Сюань день её рождения, когда цайжэнь Яо пыталась перехватить императора прямо из павильона Ихуа. В итоге Чу Сюань сама связала слуг цайжэнь Яо, заткнула им рты и отправила обратно в павильон Иньцюй.
Сцена действительно казалась знакомой.
Но положение дел было совершенно иным: тогда чужие слуги готовы были рисковать ради своей госпожи, а теперь собственные слуги Чу Сюань предали её ради чужой наложницы.
Чу Сюань считала, что всегда обращалась с ними хорошо: если кого-то обижали, она вставала на их защиту; никому не отказывала ни в еде, ни в наградах.
И всё же получила в ответ такое предательство. Её сердце сжалось от горечи.
До самого конца Чу Сюань не проронила ни слова — лишь холодно смотрела, как их уводят люди императора. Павильон Ихуа вновь опустел.
Сердце Чу Сюань окончательно охладело.
Гу Цзюнь бросил на неё взгляд и приказал Ли Цюаньчжуну:
— Ли Цюаньчжун, подбери для Чуньхуа несколько надёжных слуг.
Раз она беременна, за ней обязательно должен быть уход.
— Сию минуту займусь этим, — немедленно ответил Ли Цюаньчжун.
Теперь слуг для павильона Ихуа нельзя выбирать попросту — после такого инцидента следующим, кто окажется в Управлении Наказаний, вполне может оказаться он сам. К тому же император требует именно надёжных людей.
Императрица так сильно сжала подлокотники кресла, что её пальцы побелели.
Ранее император без колебаний отправил в Управление Наказаний всех её шпионов, но ведь там остались и люди других наложниц. Императрица спокойно восприняла это — ведь всегда можно будет вновь внедрить своих людей в павильон Ихуа.
Однако сейчас Гу Цзюнь обошёл её стороной и сам назначил новых слуг для Чу Сюань.
Это было прямым ударом по её лицу.
Её лицо потемнело, будто вымазанное сажей.
— Ваше Величество, — вдруг подала голос няня Юй Синь.
Гу Цзюнь относился к этой няне с уважением и кивнул:
— Няня Юй, что случилось?
— Великая Императрица-вдова упоминала, что во дворце Юншоу есть одна женщина, отлично разбирающаяся в уходе за беременными. Она хотела направить её в павильон Ихуа.
Поскольку речь зашла о прислуге, няня Юй Синь сочла уместным передать пожелание Великой Императрицы-вдовы.
Лицо императрицы почернело окончательно.
Император только что упомянул о новых слугах, а няня Юй уже говорит, что Великая Императрица-вдова «уже предлагала» — значит, речь шла об этом заранее.
Великая Императрица-вдова явно часто вспоминает о ребёнке Чу Сюань. Иначе няня Юй не осмелилась бы так говорить.
Императрице стало ещё горше: ведь кто настоящая невестка Великой Императрицы-вдовы? Неужели не она?
Она даже фыркнула от досады.
— Хорошо, пусть будет так, как пожелала матушка, — после раздумий согласился Гу Цзюнь.
Он оглянулся назад:
— Отправьте эту женщину в павильон Ихуа.
Когда все распоряжения были отданы, Гу Цзюнь не стал задерживаться — в Чанъсиньдяне его ждала целая стопка неразобранных указов.
Он оперся на подлокотник кресла и поднялся, затем сказал няне Юй:
— Сегодня вечером я зайду во дворец Юншоу, чтобы проверить здоровье матушки.
— Да, ваше слово будет передано Великой Императрице-вдове.
Весь этот визит оставил у императрицы ощущение, будто она пришла сюда просто для вида.
Ей даже не дали задать вопросов — всё прошло, будто она наблюдала за чужой пьесой. Все решения принимались Гу Цзюнем без её участия, а теперь ещё и няня Юй вмешалась. И ребёнок Чу Сюань… тоже вызывал у неё горькую боль.
Этот визит оставил в душе императрицы крайне неприятный осадок.
☆ Сто тридцать девятая глава. Белый шёлковый пояс
— Выяснили? — Гу Цзюнь сурово смотрел на Ли Цюаньчжуна.
— Да, выяснили. Это цайжэнь Яо из павильона Иньцюй во дворце Чэнцигань.
— Цайжэнь Яо? — Гу Цзюнь нахмурился: имя ничего ему не говорило.
И правда, он помнил цайжэнь Яо лишь по случаю её первоначального возведения в ранг, но с тех пор её милость быстро угасла, и сейчас он едва мог вспомнить её черты.
Правда, ей ещё повезло — ведь таких, как Сунь Жуинь или Чэнь Сыцзинь, он, возможно, вообще не вспомнил бы.
Теперь цайжэнь Яо стала жалкой фигурой: если бы не этот инцидент, её имя, вероятно, больше никогда не всплыло бы перед глазами императора, и она провела бы остаток жизни в забвении.
— Хорошо. Передай императрице — пусть сама разберётся.
— Есть.
Когда императрица получила это сообщение, она не удержалась от презрительной усмешки.
Раньше, когда в павильоне Ихуа случилась беда, ей пришлось долго сидеть в холодном ожидании. А теперь император просто перекладывает на неё всю грязную работу — будто она какая-то служанка!
Хотя внутри она и возмущалась, наружу подала лишь холодное:
— Ясно.
Ли Цюаньчжун, услышав такой тон, сразу понял: императрица недовольна.
— В таком случае позвольте мне удалиться, — учтиво сказал он.
— Уходи, — равнодушно ответила императрица.
Как только Ли Цюаньчжун покинул дворец Фэнъи, лицо императрицы стало мрачным.
Только теперь вспомнили, что она — императрица? Раньше, когда в павильоне Ихуа случилось несчастье, сообщили лишь императору, возможно, даже Великой Императрице-вдове — но уж точно не ей!
На самом деле Чу Сюань не намеренно игнорировала императрицу — просто по привычке полагалась скорее на императора, чем на неё. Что до Великой Императрицы-вдовы — так Чу Сюань и сама удивлялась: с каких пор она заслужила её расположение?
Но раз императрица так решила, Чу Сюань вряд ли побежит объясняться с ней лично. У неё и так полно времени — хотя, признаться, оно действительно тянется медленно.
— Ваше Величество, — негромко окликнула её Чжу Юй.
Императрица подняла глаза и бросила на неё ледяной взгляд, но ничего не сказала.
— Как вы намерены поступить с цайжэнь Яо? — неожиданно спросила императрица, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Покушение на жизнь наследника императора… Преступление достойно смертной казни, — осторожно ответила Чжу Юй.
Императрица тихо рассмеялась:
— Да, достойно смертной казни.
Ведь в дворце не одна только цайжэнь Яо замышляла зло против наследника. Просто остальные были умнее.
Эта Яо — красива, но глупа до невозможности. Совершила преступление, да ещё и неудачно!
Императрица даже мысленно упрекнула её: «Почему не сумела убить Чу Сюань?»
Хотя, конечно, если бы Чу Сюань потеряла ребёнка, Великая Императрица-вдова непременно воспользовалась бы этим, и дело не обошлось бы простым разбирательством.
— Тогда дайте цайжэнь Яо белый шёлковый пояс, — холодно и мрачно произнесла императрица, и в её глазах не осталось и следа прежнего величия и спокойствия.
— Есть, — ответила Чжу Юй, внутренне вздрогнув, но не осмеливаясь возразить.
Ведь на совести самой императрицы крови не меньше, чем у всех этих наложниц вместе взятых. Особенно когда речь шла о наследниках императора.
За все эти годы ни одна наложница не родила принца без осложнений — и в этом императрица сыграла далеко не последнюю роль.
А цайжэнь Яо в это время всё ещё надеялась, что её не раскроют. Но тревога в её душе не утихала.
Она узнала, что Чу Сюань спаслась, что император лично посетил павильон Ихуа, что туда прибыла и сама императрица, и даже няня Юй Синь от Великой Императрицы-вдовы.
Эти новости разрушали её последние надежды.
Почему она вообще решилась на это?
Всё началось в тот день, когда они впервые встретились.
Чу Сюань тогда не удостоила её внимания — даже взглянуть не пожелала.
Цайжэнь Яо была танцовщицей, её происхождение считалось низким, почти презренным по сравнению с дочерьми министров. Поэтому в душе она чувствовала унижение, но при этом обладала чрезвычайной гордостью.
В танцевальной школе её красота и мастерство стояли на высоте — иначе бы её не отправили танцевать перед императором на Праздник Середины Осени.
Но в день рождения Чу Сюань она решила посостязаться с ней и послала людей перехватить императора. В итоге не только не добилась успеха, но и получила позор: её слуг связали, заткнули рты и вернули в павильон Иньцюй.
С тех пор Гу Цзюнь почти не появлялся в её павильоне.
Поступок Чу Сюань глубоко ранил хрупкое самолюбие цайжэнь Яо.
«Ну и что, что она беременна? Разве это так важно?»
В порыве гнева она и совершила этот поступок.
А теперь, узнав, что всех слуг из павильона Ихуа связали и отправили в Управление Наказаний, она впала в панику.
Управление Наказаний славилось своей жестокостью: даже самые упрямые языки там раскрывались. Их искусство заключалось в том, чтобы причинять максимальную боль, не оставляя видимых следов — весь урон приходился внутрь.
Цайжэнь Яо не могла быть уверена, выдержит ли её слуга пытки и не выдаст ли её.
— Что делать… что делать… — бормотала она, метаясь по комнате и топая ногами.
Но её тревожное ожидание продлилось недолго.
Чжу Юй уже стояла у дверей павильона Иньцюй. Увидев её, цайжэнь Яо побледнела, словно мертвец, — вся надежда покинула её.
И в самом деле, Чжу Юй резким движением сняла крышку с подноса, и на нём лежал сверкающий белый шёлковый пояс.
Цайжэнь Яо застыла в оцепенении.
— Цайжэнь Яо, прошу вас, — сказала Чжу Юй, протягивая ей пояс.
Цайжэнь Яо машинально взяла его, но не сделала ни движения. Она лишь тупо смотрела на белый шёлк в своих руках, не в силах вымолвить ни слова.
В глубине души она не хотела умирать.
Даже жалкое существование казалось ей лучше смерти. Лучше скромная, но живая жизнь, чем такой конец.
Ведь даже муравей дорожит жизнью, не говоря уже о человеке.
Но перед суровым и непреклонным лицом Чжу Юй цайжэнь Яо могла лишь беззвучно рыдать. Белый пояс в её руках напоминал ей, что всё это — не сон.
Она по-настоящему не хотела умирать.
☆ Сто сороковая глава. Самоубийство
Пока в павильоне Иньцюй цайжэнь Яо и Чжу Юй находились в напряжённом противостоянии, Чу Сюань уже спешила туда.
Как жертва покушения, она жаждала узнать, кто осмелился поднять на неё руку, и готова была растерзать виновную на месте.
Когда Ли Цюаньчжун сообщил, что виновата цайжэнь Яо из павильона Иньцюй, ярость Чу Сюань вспыхнула, и она немедленно бросилась туда, даже не вспомнив о своём положении.
Юй Фу и Юй Жун с ужасом наблюдали за ней — вдруг что-то случится?
Но остановить Чу Сюань никто не смел: в таком состоянии гнева она могла обрушить свой гнев на любого, кто встанет у неё на пути.
К тому же она беременна — а это время, когда настроение особенно нестабильно.
Даже Юй Фу не осмеливалась загораживать ей дорогу, не говоря уже о новых слугах, которых только что прислал Ли Цюаньчжун.
http://bllate.org/book/7107/670733
Готово:
