Великая Императрица-вдова ещё недавно сетовала, что Гу Цзюню пора бы уже обзавестись потомством и продолжить род.
А теперь, едва подтвердилось, что Чу Сюань носит ребёнка, как кто-нибудь захочет избавиться от него подлыми методами — разве это не вызовет подозрений?
С делом Чу Сюань придётся подождать. Пусть пройдёт этот шум, тогда и можно будет действовать. Когда все привыкнут к её беременности, станут менее бдительны.
— …Да, — Цзян Ваньянь прикусила губу, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала, ограничившись лишь одним словом.
Императрица сняла защитный ноготь с мизинца и задумчиво разглядывала свои ухоженные белоснежные руки:
— Я знаю, ты злишься. Но если сейчас предпринять что-то и тебя уличат — последствия будут катастрофическими.
Великая Императрица-вдова, эта старая ведьма, наверняка тоже пристально следит. Если уж попадёшься ей — беды не оберёшься.
— Однако, — императрица изящно изогнула губы в улыбке, — даже если Чу Сюань выносит ребёнка и благополучно родит, всё равно он не останется с ней.
Пусть Гу Цзюнь и повысил Чу Сюань до ранга чуньхуа, она всё равно остаётся всего лишь чуньхуа. У неё нет права воспитывать наследника императора собственноручно. Ребёнок непременно будет отдан на воспитание другой наложнице.
А кому именно — решат высокопоставленные фэй и гуйбини в своей борьбе за влияние. Низшим наложницам вроде цайжэнь и гуйжэнь здесь делать нечего.
От этой мысли Цзян Ваньянь стало значительно легче на душе. Пусть Чу Сюань даже родит — всё равно ребёнок не будет расти у неё на руках, а достанется кому-то другому. Какой бы любимой она ни была, в итоге всё равно не сможет удержать собственного ребёнка.
* * *
— Ну нельзя ли всё-таки прогуляться на улице? — нахмурилась Чу Сюань.
Юй Фу замерла, убирая вещи, и с досадой взглянула на хозяйку.
Неужели госпожа совсем детиной стала? На улице такой холод, да ещё и снег недавно прошёл — вдруг поскользнётся или упадёт? Что тогда делать?
Юй Фу не стала подхватывать её слова, а перевела разговор:
— Кстати, госпожа, вы уже осмотрели подарки, которые прислала Великая Императрица-вдова?
Надо сказать, Великая Императрица-вдова редко вмешивается в дела гарема. Ни Цзян Сяои, ни Цзеюй Вэнь она не одарила ничем подобным.
Хотя с Цзян Сяои всё и впрямь вышло неожиданно — едва объявили о её беременности, как она тут же потеряла ребёнка.
Упомянув Цзян Сяои, Чу Сюань на миг задумалась, услышав от Юй Жун и других служанок эту новость.
Цзян Сяои? У них в гареме вообще есть такая?
Только когда Юй Фу с досадой пояснила, что Цзян Ваньянь недавно повысили с гуйжэнь до сяои, Чу Сюань наконец осознала: так это же Цзян Ваньянь!
Вот оно, «глупеешь на три года после родов».
— Посмотрела, — тут же отвлеклась Чу Сюань на новый разговор. — Подарки действительно щедрые.
Даже такая избалованная вниманием императора, как Чу Сюань, не могла не поразиться роскоши даров. Хотя, возможно, это не столько щедрость Великой Императрицы-вдовы, сколько проявление сыновней заботы Гу Цзюня.
— Но почему же Цзеюй Вэнь и другим ничего не подарили? — задумалась Чу Сюань.
Действительно странно: двум предыдущим беременным — ни единого подарка, а ей — целый сундук. Однако Чу Сюань лишь мельком подумала об этом и тут же забыла. Подарки — не впервой получать.
К тому же сейчас ей и вовсе не до таких вопросов.
Она постоянно клонила в сон. Иногда только проснётся — и снова хочется спать. Бывало, с трудом откроет глаза, сядет на постели… и через мгновение уже снова погружается в дрёму.
— Так когда же мы сможем прогуляться? — снова вернулась Чу Сюань к своему вопросу.
Юй Фу закатила глаза. Почему госпожа никак не отпустит эту тему?
Но Чу Сюань широко распахнула глаза, яркие, как утренние звёзды, и с нетерпеливым ожиданием смотрела на служанку.
— …Хорошо, госпожа, но вы должны быть предельно осторожны, — наконец сдалась Юй Фу и начала наставлять её.
Хотя Юй Фу и будет следить за хозяйкой неотрывно, всё равно могут найтись моменты, когда она не успеет подхватить. Поэтому служанка не уставала повторять одно и то же.
Чу Сюань, получив разрешение, уже мысленно унеслась на улицу, любоваться зимним пейзажем, и вовсе не слушала нотации:
— Ладно-ладно, я всё поняла! Буду осторожна, не волнуйся.
Но чем больше Юй Фу смотрела на неё, тем тревожнее становилось на душе. Не ошиблась ли она, смягчившись и позволив госпоже выйти?
Однако теперь было поздно отменять решение — не гасить же вдруг весь пыл хозяйки. Юй Фу лишь тяжело вздохнула: «Служить такой госпоже — на десять лет жизни меньше».
Перед выходом Юй Фу всё равно накрутила Чу Сюань, как капусту: сначала тёплый плащ, потом шапку, а уж потом велела подать грелку с горячей водой.
Когда Чу Сюань наконец оказалась укутанной с ног до головы, и наружу выглядывала лишь половина лица, Юй Фу наконец успокоилась.
Чу Сюань, конечно, чуть не плакала от такого обращения, но мысль о прогулке мгновенно вернула ей прекрасное настроение.
Даже когда они уже вышли из павильона Ихуа, Юй Фу всё ещё нервничала: вдруг поскользнётся? Вдруг простудится? Вдруг упадёт? Её тревожный вид даже Юй Жун начала раздражать.
— Юй Фу, хватит хмуриться, словно старушка какая, — поддразнила её Чу Сюань.
Юй Жун энергично закивала:
— Да уж! Целый день ходишь, как будто мир рушится. Ни улыбки, ни радости — смотреть страшно!
Юй Фу закатила глаза: «Императору не терпится, а холопы в панике».
Пусть себе веселятся, а потом поплачут в углу, если что случится.
Юй Жун, поймав её укоризненный взгляд, тут же прикусила губу и крепче сжала руку хозяйки.
Чу Сюань же не обращала внимания на эти перепалки. Она смотрела на длинную каменную лестницу. Снег уже успели убрать — иначе ходить было бы невозможно.
Хотя сейчас всё вокруг покрыто белым, Юй Фу считала, что на улице совсем нечего делать. Лучше бы уж остаться в уютном павильоне Ихуа.
Но Чу Сюань, запертая в покоях столько времени, уже не могла сидеть на месте. Ей просто необходимо было подышать свежим воздухом!
Увы, хорошее настроение продлилось недолго.
Всегда найдётся кто-то, кто испортит спокойную прогулку, вызывая раздражение.
Чу Сюань только что обошла Цайжэнь Яо, как та сама подошла к ней.
— Наложница Яо кланяется Чу Чуньхуа. Желаю вам доброго здравия, — присела Цайжэнь Яо.
Чу Сюань относилась к ней с полным безразличием:
— Вставайте.
Цайжэнь Яо — словно мимолётный цветок. Императорская милость пришла к ней внезапно, на пиру, и так же быстро исчезла. Всего за несколько дней она превратилась из новой фаворитки в забытую наложницу, застрявшую на самом низком ранге цайжэнь, несмотря даже на титульное имя.
Гуйбинь Ий, которая сначала видела в ней соперницу, давно перестала обращать внимание. Единственное, что её раздражало — это само титульное имя Яо.
— Благодарю Чу Чуньхуа, — тихо ответила Цайжэнь Яо, будто бы её и впрямь измучило недавнее пренебрежение императора.
Однако, узнав о беременности Чу Сюань, она не могла отвести глаз от её живота.
Но Чу Сюань была так плотно укутана Юй Фу, что даже если бы у Цайжэнь Яо были глаза орла или способность видеть сквозь ткани, всё равно ничего бы не разглядела.
Чу Сюань, хоть и не слишком проницательна, всё же заметила, куда устремлён её взгляд.
— Цайжэнь Яо, вам что-то нужно? — резко спросила она.
Цайжэнь Яо вздрогнула:
— Нет, ничего.
— Тогда уходите с дороги, — Чу Сюань уже теряла терпение. Если тебе нечего сказать, зачем мешаешь мне? У меня и так дел по горло.
Цайжэнь Яо растерялась, но послушно отступила в сторону.
Чу Сюань даже не стала церемониться — развернулась и ушла, не оглядываясь.
Эта Цайжэнь Яо вызывала у неё смутное чувство тревоги, будто что-то в ней не так.
Однако Чу Сюань и не подозревала, что оставленная ею Цайжэнь Яо смотрела ей вслед с мрачной злобой в глазах.
«Разве я хуже её? Моей красоты ей не уступить, да и характер у неё вовсе не ангельский. Почему она взлетела так высоко, а я, Яо, застряла на этом жалком месте, да ещё и имя моё изменили — какое унижение!»
* * *
Чу Сюань совсем не церемонилась с Цайжэнь Яо, но придворные уже привыкли — ничего удивительного. Ведь каждый день десятки наложниц отсылают прочь у ворот павильона Ихуа. Цайжэнь Яо — лишь одна из них.
На самом деле Чу Сюань просто давно не выходила на улицу и хотела немного развеяться.
Но, как водится, она тут же передумала: на улице холодно, деревья голые — смотреть не на что. Скучно!
— Да и гулять-то нечего, — надула губы Чу Сюань.
Юй Фу мысленно фыркнула: «Если бы не ты сама упрашивала выйти, я бы и не подумала выпускать тебя на такой мороз». А теперь ещё и жалуешься!
— Может, вернёмся в павильон Ихуа? — предложила она.
Но Чу Сюань не хотела сдаваться — ведь она так старалась уговорить Юй Фу!
— Погуляем ещё немного, — упрямо заявила она.
Юй Фу только молча закатила глаза. Что с такой госпожой поделаешь?
В итоге, после долгих уговоров и почти стёртых до дыр губ, Чу Сюань всё-таки согласилась вернуться в павильон.
Если бы кто-то спросил её, как прошла прогулка, она бы ответила: «Ничего особенного».
Ведь вокруг — только снег да снег. Смотреть не на что.
Юй Фу, знай она об этом, наверняка рассмеялась бы: «Та, что гуляла несколько часов, говорит, что нечего смотреть?»
К счастью, теперь Чу Сюань разрешили гулять ежедневно — врач сказал, что свежий воздух пойдёт на пользу наследнику императора.
Поэтому Юй Фу больше не возражала против прогулок.
Как и сейчас. Чу Сюань резко откинула тёплое одеяло, но тут же почувствовала, как ледяной холод ворвался в комнату, заставив её вздрогнуть. Она поспешно натянула одеяло обратно.
Юй Фу с укоризной посмотрела на неё: «Целыми днями окно распахиваешь!»
Проветривать — это хорошо, но не в такую стужу! В павильоне Ихуа горело несколько жаровен, и всё равно было тепло как весной.
А эта госпожа упрямо держала окно нараспашку, будто не боится простудиться.
Юй Фу подошла и плотно закрыла створки. Тепло мгновенно вернулось в комнату.
Чу Сюань наконец отбросила одеяло и велела Юй Жун принести плащ.
Когда она оделась, Юй Фу сунула ей в руки горячую грелку.
Лишь убедившись, что всё готово, они открыли дверь.
Но даже так, едва ступив наружу, Чу Сюань почувствовала, как ледяной ветер пронзил её насквозь, и невольно втянула голову в плечи.
Юй Фу и Юй Жун тут же с двух сторон подхватили хозяйку под руки, внимательно следя за каждым её шагом.
И всё же Чу Сюань вдруг пошатнулась.
Юй Фу мгновенно рванула её назад, а Юй Жун крепко удержала, не дав упасть.
Наконец Чу Сюань пришла в себя, но лицо её побледнело от испуга.
Она подумала, что всё кончено — ребёнок потерян.
Пусть она и притворялась, будто ей всё равно, но в такие моменты больше всего боялась именно за ребёнка.
Если бы не быстрая реакция служанок, сейчас бы всё уже было кончено.
Чу Сюань прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Опустив взгляд, она заметила, что на том месте, где чуть не упала, пол был мокрым.
Но сейчас шёл снег — мокрое пятно на полу было вполне объяснимо.
http://bllate.org/book/7107/670731
Готово:
