Гу Цзюнь тоже рассмеялся — настолько это показалось ему забавным, что он тут же обнял её за талию и мягко притянул к себе. Чу Сюань без сопротивления опустилась в его объятия. Он склонился ниже, уткнувшись лицом в изгиб её шеи, и начал нежно тереться щекой о её кожу.
Тёплое дыхание, касаясь шеи, вызвало у Чу Сюань мурашки.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Гу Цзюнь лениво произнёс:
— Какая же ты неженка.
* * *
Когда разговор закончился, лицо Гу Цзюня прояснилось, а Чу Сюань полностью пришла в себя.
Стоявшие рядом служанки наконец перевели дух: если бы Чу Лянъи каждый день устраивала подобные сцены, им бы точно не хватило жизни.
— Ты уже ела? — тихо спросил Гу Цзюнь, наклонившись к ней.
Чу Сюань подняла глаза, встретилась с его взглядом и честно покачала головой:
— Нет.
— Почему так поздно не поела? — не сдержался он, повысив голос с упрёком.
Заметив, что она уже собирается отвернуться, Гу Цзюнь мгновенно схватил её и крепко прижал к себе.
Затем смягчил тон:
— Ли Цюаньчжун, прикажи подать ужин.
Хотя время для трапезы давно прошло, никто не осмеливался возражать — ведь заказывал еду сам император.
Повара из императорской кухни, торопясь и суетясь, всё же сумели подготовить целый стол изысканных блюд.
На самом деле, павильон Ихуа никогда не страдал от нехватки еды: Ли Цюаньчжун заранее распорядился об этом лично.
А кто такой Ли Цюаньчжун? Главный евнух при императоре, первый человек после государя. Его слово равносильно слову самого императора.
Однако у Чу Сюань совершенно не было аппетита. Поданные блюда так и остались нетронутыми, и их унесли, чтобы отдать служанкам.
Ведь выбрасывать еду — всё равно что расточительствовать; лучше уж накормить прислугу.
Гу Цзюнь вдруг заметил, что лицо Чу Сюань стало не таким румяным, как раньше. Наоборот, оно побледнело, и в глазах пропал прежний блеск. Император нахмурился.
Перед Чу Сюань стоял стол, ломящийся от деликатесов, но даже это не пробудило в ней ни малейшего желания есть — совсем не похоже на ту, кто всегда гордо называла себя гурманом.
Юй Фу, однако, не собиралась обращать внимание на отсутствие аппетита хозяйки. По её мнению, в последнее время Чу Сюань ела всё меньше и меньше, а порой и вовсе отдавала приказ убрать блюда, не притронувшись к ним. Это приводило служанок в отчаяние.
Теперь же, когда пришёл император, нужно было обязательно проследить, чтобы хозяйка всё доела.
Чу Сюань держала палочки, но так и не решилась взять хоть кусочек. Аппетита не было совершенно.
Гу Цзюнь, сидевший рядом, бросил на неё взгляд. Он уже поужинал и не был голоден, но велел подать еду лишь ради того, чтобы составить ей компанию.
Чу Сюань скорбно хмурилась, не желая есть. Она тайком глянула на Гу Цзюня и с удивлением обнаружила, что он смотрит прямо на неё.
Смущённо потрогав нос, она наугад схватила кусочек мяса и засунула его в рот.
Но едва мясо коснулось губ, как её желудок тут же начал бурлить и переворачиваться.
Чу Сюань швырнула палочки, схватила платок и прижала его ко рту, чтобы сдержать приступ тошноты. К счастью, в желудке почти ничего не было, кроме кислого привкуса, но ей было так дурно, будто она не успокоится, пока не вывернет душу наизнанку.
Юй Фу в панике бросила палочки и стала гладить хозяйке спину, помогая отдышаться.
— Что происходит? — спросил Гу Цзюнь, переводя взгляд на стол с изысканными блюдами.
В его голове мелькнула мысль: перед подачей все блюда обязательно проверяли на яд, и дегустатор остался жив. Значит, с едой всё в порядке.
А симптомы Чу Сюань… действительно напоминали…
Гу Цзюнь был не юноша, чтобы не знать, что это за симптомы.
Хотя у него ещё не было детей, беременных наложниц в гареме бывало немало.
Естественно, он прекрасно понимал, что это может означать.
— Ли Цюаньчжун, позови лекаря, — приказал он.
— Слушаюсь, — отозвался тот.
Когда Ли Цюаньчжун ушёл, Гу Цзюнь повернулся к Юй Фу:
— Когда у Чу Лянъи начались эти симптомы?
Юй Фу, продолжая гладить спину хозяйке, задумалась:
— Примерно несколько дней назад, государь. У хозяйки пропал аппетит, она стала вялой и раздражительной.
Гу Цзюнь и до этого был почти уверен, но теперь сомнений не осталось. Оставалось только дождаться лекаря.
Юй Фу, обладавшая острым глазом, заметила, что император не тревожится, а, наоборот, выглядит довольным. Она на мгновение задумалась и вдруг всё поняла.
Выражение её лица тут же сменилось с тревоги на радость, что немало удивило Юй Жун.
Лекарь прибыл быстро. Им оказался не кто иной, как Цзоу — тот самый, кто ранее помог Чу Сюань, разоблачив заговор против неё перед императрицей. Правда, не обошлось и без угроз со стороны самой Чу Сюань.
— Да пребудет государь в здравии! Да будет благополучна Чу Лянъи! — с почтением поклонился лекарь Цзоу, держа в руках аптечку.
— Не нужно церемоний, — сказал Гу Цзюнь, не давая ему опуститься на колени, и жестом велел подняться.
Хотя он уже был уверен в диагнозе, всё же хотел услышать подтверждение от специалиста.
Лекарь Цзоу поспешно встал, внутренне стеная: «Опять эта госпожа! И теперь ещё император здесь, в павильоне Ихуа… Неужели Чу Лянъи серьёзно заболела?»
Он робко поднял глаза и увидел, что лицо императора вовсе не гневное.
— Осмотрите Чу Лянъи, — приказал Гу Цзюнь.
— Слушаюсь, — ответил Цзоу, надеясь, что новости не окажутся плохими.
Юй Фу поняла намёк и тут же вынула из рукава платок, положив его на запястье хозяйки. Лекарь осторожно наложил пальцы на пульс.
К этому моменту приступ тошноты у Чу Сюань прошёл, но лицо всё ещё оставалось бледным.
Гу Цзюнь терпеливо ждал вердикта.
Цзоу сначала нервничал, но, почувствовав пульс, с облегчением выдохнул. Однако тут же снова затаил дыхание: «Какая удача у этой госпожи! Похоже, сегодняшний визит не прошёл даром!»
Он убрал руку и, поклонившись императору, торжественно объявил:
— Докладываю государю: Чу Лянъи беременна уже более двух месяцев. Поздравляю императора!
Хотя Гу Цзюнь и ожидал этого, радость всё равно наполнила его сердце.
До сих пор у него не было ни одного ребёнка, и беременности в гареме случались крайне редко.
— Наградить, — коротко приказал он, не отводя взгляда от Чу Сюань. В его глазах заиграла тёплая улыбка.
А Чу Сюань в это время была совершенно ошеломлена. «Что происходит?» — мелькнуло в её голове.
Говорят, что во время беременности женщина три года ходит, как в тумане.
Она всего лишь два месяца в положении, а уже такая растерянная. Станет ли она совсем глупой в будущем?
Слуги отреагировали гораздо быстрее, чем сама Чу Сюань. Сначала они переглянулись, а затем, озарившись радостью, все разом опустились на колени:
— Благодарим государя!
Павильон Ихуа, долгое время пребывавший в тишине, вновь наполнился оживлённой суетой.
* * *
Снег падал крупными хлопьями. Чу Сюань куталась в тёплый плащ и лежала на мягком диване, оставив окно широко распахнутым.
— Идёт снег? — протянула она руку за окно и поймала один снежок, который тут же растаял у неё на ладони.
В этот момент Юй Фу, держа в руках фарфоровую чашу, вошла в покои и увидела эту картину.
Она поспешно поставила чашу на столик рядом с диваном и захлопнула окно.
Чу Сюань подняла на неё глаза, чувствуя себя виноватой, и надула губы.
— Хозяйка! — не выдержала Юй Фу. — Вы теперь носите наследника императора! Вы — двойная жизнь! Как вы можете так пренебрегать собой?
Чу Сюань кашлянула пару раз и неловко отвела взгляд в сторону.
Раньше, когда она просто хотела проветриться, Юй Фу и Юй Жун делали вид, что не замечают. Но с тех пор как диагноз подтвердился, они плотно закрывали все окна и двери, открывая их лишь на короткое время, чтобы не подвергать хозяйку сквознякам.
Сегодня выпал первый снег, и Чу Сюань не удержалась — приоткрыла окно. Не прошло и нескольких минут, как вошла Юй Фу.
Та продолжала отчитывать её, одновременно снимая плащ и укрывая хозяйку тёплым одеялом.
— Вы должны беречь себя, иначе что будет с маленьким наследником? — бубнила она, тщательно заправляя края одеяла.
В это время Юй Жун велела Сяо Луцзы внести в комнату жаровню с горящими углями.
Серебряный уголь, специально присланный из дворцового управления, не дымил, но разжечь его было непросто. Слугам пришлось немало повозиться на улице.
Хотя Чу Сюань больше не была лянъи — император повысил её до ранга чуньхуа, — серебряного угля на её прежний статус полагалось немного. Но кто же осмелится отказать той, у кого такое влияние?
Серебряный уголь добывали в западных горах близ столицы. Он покрывался белым налётом, не дымил, трудно разгорался, но долго не гас. Дворцовое управление хранило его для императорского двора. Лучшие экземпляры засыпали в жаровню, заполняя промежутки золой, и накрывали медной сеткой. Такого количества хватало на целые сутки, и в комнате было тепло, как весной.
(Цитата из «Цинбай лэйчао» Сюй Кэ: «Предметы. Серебряный уголь».)
— Принесите мне романы! — громко потребовала Чу Сюань.
Она знала, что спорить с Юй Фу бесполезно — проигрывает всегда она. Поэтому решила сменить тему, чтобы избавить свои уши от нравоучений.
Хотя император снял домашний арест, и стражники у дверей исчезли, под присмотром Юй Фу и Юй Жун Чу Сюань почти не выходила из покоев. Даже императрица освободила её от ежедневных поклонов.
Так что, хоть арест и отменили, на деле она по-прежнему жила взаперти.
Оставалось лишь искать занятия, чтобы скоротать время.
Единственное заметное изменение в павильоне Ихуа — появление нового юного евнуха, чтобы довести число слуг до положенных четырёх служанок и четырёх евнухов для ранга чуньхуа.
Свободные руки позволили выделить одного человека постоянно дежурить у входа и отсеивать всех желающих навестить Чу Сюань. Она никого не принимала — не было ни малейшего желания вступать в словесные поединки с другими наложницами.
За это время молодой евнух отвёл уже немало гостей. Сначала он дрожал от страха, но вскоре научился невозмутимо отправлять всех восвояси.
Благодаря этому Чу Сюань обрела покой. Ведь если бы не он, в павильоне Ихуа царила бы вечная суета: стоило только узнать о снятии ареста и беременности, как наложницы одна за другой потянулись с визитами. Даже получив отказ, они возвращались снова и снова, будто одержимые.
Те, кто надеялся увидеть падение Чу Сюань в немилость, были глубоко разочарованы.
Императрица во дворце Фэнъи — не исключение.
— Чу Сюань беременна? — Императрица чуть не сломала свой ноготь-защиту от нетерпения.
Цзян Ваньянь, стоявшая рядом, тоже выглядела мрачной:
— Да.
К её рангу сяои недавно добавили ещё одну ступень по ходатайству императрицы, но, как только она подумала, что почти сравнялась с Чу Сюань, та снова ушла вперёд — на этот раз благодаря ребёнку.
А Цзян Ваньянь, возможно, никогда не сможет завести собственного ребёнка. Сколько лекарей ни приглашали, сколько ни лечили — никакого улучшения. От этой мысли её сердце сжималось от боли.
— Не ожидала, что у Чу Сюань окажется такая удача, — сказала императрица, массируя переносицу.
Действительно, удача у неё необычайная.
Один раз — карантин, два раза — домашний арест… И всё равно она сумела вернуться.
Цзян Ваньянь не стала поддерживать разговор. Вместо этого она прямо спросила:
— Ваше величество, что делать с ребёнком Чу Сюань?
Императрица, услышав о ребёнке, вспомнила, что Цзян Ваньянь сама потеряла когда-то плод.
Она бросила на неё суровый взгляд и сказала:
— Ещё не время.
Диагноз поставили всего несколько дней назад. Действовать сейчас было бы слишком поспешно.
http://bllate.org/book/7107/670730
Готово:
