«Где нет дела, туда и в храм не ходят», — эта поговорка в полной мере описывала поведение Сун Цзеюй.
Услышав слова императрицы, Сун Цзеюй натянуто улыбнулась. Дело у неё действительно было — она пришла к императрице по важному вопросу. Но не ожидала застать здесь Цзян Ваньянь. Сун Цзеюй всегда дорожила своим достоинством, и мысль о том, что Цзян Ваньянь услышит её просьбу и потом будет про себя насмехаться, вызывала у неё глухое раздражение.
Императрица ждала, когда та заговорит, но Сун Цзеюй молчала, лишь украдкой поглядывая на Цзян Ваньянь. Императрица всё поняла.
— Говори уже, в чём дело, — будто бы невзначай произнесла она. — Здесь ведь нет посторонних.
Одним этим предложением она причислила Цзян Ваньянь к своим.
Сун Цзеюй растерялась. Она думала, что Цзян Ваньянь просто зашла по делу, но не ожидала, что та уже перешла на сторону императрицы.
Императрица давно не скрывала своего недовольства Сун Цзеюй, хотя та предпочитала делать вид, будто ничего не замечает. А теперь, оказывается, императрица даже нашла себе новую союзницу.
Цзян Ваньянь тоже была удивлена, но в душе обрадовалась: так ей удастся избежать лишних хлопот.
Сун Цзеюй, не в силах принять происходящее, сердито уставилась на Цзян Ваньянь:
— Гуйжэнь Цзян, что вы здесь делаете? В павильоне Сяньжэнь, наверное, совсем пусто без вас.
Упоминание прежней госпожи заставило Цзян Ваньянь слегка сму́титься.
Императрица холодно фыркнула:
— Что такое? Если в павильоне Сяньжэнь так пусто, не отправить ли тебя туда?
От такого резкого ответа Сун Цзеюй, только что такая напористая, потупила взор и замолчала.
— Ну же, говори, в чём дело, — нетерпеливо спросила императрица.
Эта Сун Цзеюй и правда выбрала самый неподходящий момент — не зря же императрица её недолюбливала.
Сун Цзеюй, больше не обращая внимания на присутствие Цзян Ваньянь, выпалила:
— Ваше Величество, помните, как Хэ Фэй распоряжалась выдачей жалованья, когда управляла дворцом?
Императрица и вправду забыла об этом. После того как власть над дворцом вернулась к ней, дел было столько, да ещё и предстояло устраивать поминальную церемонию…
Но теперь Сун Цзеюй сама напомнила.
— Твоего жалованья не хватает? — приподняла бровь императрица.
Она знала характер Сун Цзеюй не понаслышке. Благодаря покровительству императрицы управление внутренними делами никогда не урезало ей ни копейки, а даже наоборот — часто подносило подарки. Поэтому Сун Цзеюй привыкла тратить деньги без счёта. А когда Хэ Фэй взяла власть в свои руки и ввела строгую экономию, Сун Цзеюй стало невыносимо тесно в прежней роскоши.
Теперь, когда императрица вновь получила контроль над дворцом, Сун Цзеюй немедленно помчалась из павильона Гуаньцзюй прямо сюда.
Сун Цзеюй неловко ухмыльнулась, её взгляд метался, и она запнулась:
— Я… я просто…
— Просто что? — нетерпеливо переспросила императрица.
Императрица не жалела нескольких лишних монет, но ей было любопытно, какую отговорку придумает Сун Цзеюй.
Однако та промямлила что-то невнятное и замолчала.
Императрица дождалась нужного момента и спокойно произнесла:
— Сейчас невозможно приказать управлению выдать тебе дополнительное жалованье.
Сун Цзеюй моментально заволновалась.
Императрица сделала паузу, затем продолжила:
— Ведь это решение одобрил сам Его Величество. Если ты нарушишь установленный порядок, как думаешь, долго ли тебе удастся избегать наказания?
Эти слова привели Сун Цзеюй в чувство. Но она всё равно нахмурилась: жить впроголодь она не могла, а наказание императора пугало.
Оба варианта были для неё одинаково неприемлемы.
— Ладно, хватит хмуриться, — с раздражением сказала императрица. — Выглядишь, как несчастье на ногах. Когда Чжу Юй соберёт тебе немного серебра, получишь. Только не лезь в карман за словом — ищи лучше, как обойтись без всяких кривых дорожек.
После этих слов лицо Сун Цзеюй сразу прояснилось.
— Благодарю Ваше Величество.
В отличие от Сун Цзеюй, императрице уже не хотелось ничего говорить.
Во дворце много наложниц, и она думала, что кто-нибудь обязательно заговорит об этом. Но не ожидала, что первой придёт именно Сун Цзеюй.
— Ещё что-нибудь?
— Нет, Ваше Величество, больше ничего.
Едва Сун Цзеюй это произнесла, императрица тут же отпустила её:
— Раз нет дел, возвращайся в свой павильон Гуаньцзюй.
Быть выгнанной так открыто — даже у самой наглой женщины щёки покраснели бы от стыда.
А уж Сун Цзеюй, которая так дорожила лицом, тем более. Причём всё это произошло на глазах у Цзян Ваньянь.
Но что она могла поделать? Ведь перед ней была сама императрица. Разве она осмелилась бы схватить её за волосы и обругать? Её бы тут же убили.
Сун Цзеюй злилась, но только тихо ответила:
— Да.
Императрица махнула рукой, и та, сердито поклонившись, вышла из дворца Фэнъи.
Из-за этой сцены настроение императрицы тоже испортилось.
Она обменялась парой фраз с Цзян Ваньянь, но вскоре показала усталость и больше не захотела продолжать разговор.
Цзян Ваньянь была достаточно сообразительной и не стала навязываться. Она тоже поклонилась и вышла.
Но едва она ступила за ворота дворца Фэнлуань, как увидела, что её там уже поджидают.
Сун Цзеюй, скрестив руки, с презрением оглядела её с ног до головы и фыркнула:
— Кого я вижу! Неужто это не та самая собачонка Гуйбинь Ий?
Слова Сун Цзеюй были такими обидными, что Цзян Ваньянь нахмурилась.
Увидев это, Сун Цзеюй ещё больше разозлилась и продолжила язвить:
— Что? Разве я не права?
— Госпожа Цзеюй, будьте благоразумны, — тихо сказала Цзян Ваньянь.
Ведь они находились у ворот самого дворца Фэнлуань, и за ними наблюдали десятки глаз.
— А что мне быть благоразумной? — фыркнула Сун Цзеюй. — Мне и так всё ясно! Неудивительно, что в последнее время императрица стала холоднее ко мне — наверняка это ты втираешь ей в голову обо мне гадости!
Она сразу свалила всю вину на Цзян Ваньянь, и её ненависть к ней усилилась.
— Слушай, не думай, что, умея ловко перебегать от одного хозяина к другому, ты чего-то добьёшься. В конце концов, ты всё равно останешься жалкой собачонкой, которую гоняют и бьют по первому зову!
Даже Цзян Ваньянь, обычно сдержанная, не выдержала:
— Если я — собачонка, то кто же тогда вы, госпожа Цзеюй?
Сун Цзеюй не ожидала ответной грубости и на мгновение опешила.
— К тому же, — продолжала Цзян Ваньянь, — даже собака, загнанная в угол, может кинуться вперёд, а заяц в отчаянии — укусить.
Цзян Ваньянь не хотела больше тратить время на эту ссору. Устроить скандал у ворот дворца Фэнлуань, словно рыночная торговка, — последнее, чего она желала.
Бросив эти слова, она развернулась и ушла.
Когда Сун Цзеюй пришла в себя, Цзян Ваньянь уже была далеко.
Оставалось только злобно смотреть ей вслед.
Разумеется, всё произошедшее немедленно доложили императрице.
Ведь ссора разгорелась прямо у ворот её дворца.
Императрица полуприкрытыми глазами выслушала рассказ Чжу Цуэй, а затем открыла их.
Взгляд её был полон гнева и раздражения. Почему именно у её дворца? Неужели они совсем забыли, кто здесь императрица?
С детства их учили благородным манерам и достоинству, а теперь они вели себя, как рыночные торговки, осыпая друг друга грязными словами, которые и на свет божий-то не следовало выпускать!
— Что думаешь, Чжу Юй? — спросила императрица, лицо её потемнело.
Чжу Юй прекрасно понимала настроение своей госпожи:
— Похоже, первая начала именно Сун Цзеюй. Между ними и раньше были трения, кажется, даже ссорились.
Дальше говорить было не её делом — критиковать госпожу слуге не пристало.
Императрица уже приняла решение:
— Когда пойдёшь отдавать ей серебро, не давай слишком много. Пусть хватит на самое необходимое.
— Да, Ваше Величество.
Как и следовало ожидать, слухи о ссоре у ворот дворца Фэнлуань быстро разнеслись по всему дворцу.
Больше всех отреагировала на это бывшая госпожа Цзян Ваньянь — Гуйбинь Ий.
Ведь именно она первой предложила разойтись.
Но Цзян Ваньянь не возразила.
Теперь Гуйбинь Ий начала подозревать: неужели Цзян Ваньянь заранее нашла себе нового покровителя и только и ждала, когда та сама заговорит о разрыве?
Гуйбинь Ий и без того была подозрительной, а теперь ей всё показалось очевидным.
Если бы она не предложила разойтись первой, Цзян Ваньянь, наверное, сделала бы это сама.
При этой мысли Гуйбинь Ий закипела от ярости.
— Не ожидала, что меня обведёт вокруг пальца обыкновенная гуйжэнь! — скрипела она зубами.
Ведь она столько раз помогала Цзян Ваньянь, а та оказалась такой неблагодарной.
Воображение — мощная вещь.
Снаружи Гуйбинь Ий казалась доброй старшей сестрой — мягкой и приветливой. Но на самом деле она была улыбающейся тигрицей, способной нанести смертельный удар, не пролив ни капли крови, и жертва даже не успевала ответить.
Такие люди — самые опасные.
Говорят: «Собака, что кусает, не лает».
Обычно Гуйбинь Ий сама кого-то подводила, но чтобы её обманули — такого ещё не бывало.
Поэтому сейчас она не находила себе места от злости.
Хэ Фэй, чья подчинённая теперь Цзян Ваньянь, отнеслась к происходящему спокойно.
Она с самого начала видела, что Цзян Ваньянь — человек с большими амбициями, поэтому предпочла использовать Ван Хуаньи, хоть та и была глуповата, но зато не коварна.
Хэ Фэй не любила, когда ей наносят удары в спину.
Цзян Ваньянь была слишком амбициозной, и рано или поздно звание гуйжэнь перестанет её удовлетворять.
К тому же она была жестокой и расчётливой.
Даже Хэ Фэй не могла поручиться, что Цзян Ваньянь однажды не взберётся выше.
Ван Хуаньи тоже не лишена амбиций, но она глупа и не умеет интриговать.
Главное — она не так жестока. Хотя и любит погорячиться, редко причиняет реальный вред другим.
Конечно, кроме случая с Чу Сюань.
Отсутствие жестокости — недостаток для наложницы и пешки, но лучше, чем слишком жестокая пешка, которая в любой момент может воткнуть нож в спину.
— За Цзян Ваньянь всё ещё следят? — небрежно спросила Хэ Фэй.
В Чжунцуйгуне, её владениях, разместить шпионов было делом пустяковым.
С тех пор как Цзян Ваньянь посмела замышлять против неё, Хэ Фэй поставила за ней множество глаз, чтобы та не задумала чего-то ещё.
— Да, — ответила Хэ Сян.
— Отлично. Раз это не касается нас, будем просто наблюдать за представлением.
Ведь неважно, кому поклоняется Цзян Ваньянь — Хэ Фэй это не касалось.
К тому же их перепалка с Сун Цзеюй уже стала поводом для насмешек во всём дворце.
Цзян Ваньянь перешла на сторону императрицы и теперь ссорится с Сун Цзеюй, с которой у неё и раньше не ладилось.
Многие с нетерпением ждали, кто победит в этой схватке: расчётливая и жестокая гуйжэнь Цзян или высокомерная, опытная, но вспыльчивая Сун Цзеюй.
Юй Фу прикрыла окно наполовину. На улице быстро становилось прохладнее, но госпожа настаивала, чтобы окно оставалось распахнутым.
Закроешь — сразу душно становится. Хотя, казалось бы, неужели ей не скучно целыми днями сидеть взаперти в павильоне Ихуа?
Даже Юй Фу от этого томления устала, а госпожа ни слова жалобы не произносила.
Неужели Чу Сюань не чувствовала скуки?
Конечно, чувствовала.
Но разве от жалоб её выпустят?
Взгляни на тех здоровенных стражников и грубых нянь у ворот.
Если бы можно было выйти — это было бы чудо.
Лучше уж лежать на ложе и читать романы или заниматься чем-нибудь, чтобы убить время.
Хотя Чу Сюань и сама признавала: если её ещё долго будут держать под домашним арестом, она сойдёт с ума.
В последнее время её настроение всё чаще портилось без видимой причины.
Она не могла понять, что именно её так раздражает.
Юй Фу укрыла Чу Сюань плотным одеялом.
Но даже так та не могла уснуть. Она ворочалась, а её брови и глаза выдавали глубокое раздражение.
http://bllate.org/book/7107/670728
Готово:
