— Милый сын, не нужно так кланяться, — сказала Великая Императрица-вдова, и её голос прозвучал спокойно, но с достоинством, полным власти.
Он поднялся и подал ей руку с другой стороны.
Хотя Великая Императрица-вдова и была родной матерью императора, выглядела она вовсе не старой. Благодаря тщательному уходу и тому, что на самом деле ей было ещё не так много лет, она сохранила свежесть и благородную осанку.
Сейчас император, хоть и проявлял зрелость и хладнокровие в делах правления, на самом деле был всего лишь семнадцатилетним юношей.
Правда, в древности в семнадцать уже могли быть отцами нескольких детей.
И сама Великая Императрица-вдова родила сына в довольно юном возрасте, поэтому сейчас ей исполнилось чуть больше сорока.
Она бросила взгляд на всех наложниц, всё ещё стоявших на коленях на циновках, и равнодушно произнесла:
— Так посмотрю — женщин во дворце явно маловато.
Гу Цзюнь сразу понял, что мать снова заведёт старую песню, и внутренне застонал:
— Матушка, мне сейчас нужно сосредоточиться на государственных делах…
Не дав ему договорить, Великая Императрица-вдова прервала его, гневно:
— А при чём тут государственные дела? Посмотри-ка, сколько у тебя принцев и принцесс! Прошло уже столько времени с тех пор, как ты женился, а наследников до сих пор нет!
Наследники действительно были слабым местом Гу Цзюня — ведь слова матери были правдой.
Беременные наложницы у него были, но все они теряли детей. Ни одна не смогла выносить и родить здорового ребёнка. До сих пор у императора не было ни одного наследника.
Увидев, что Гу Цзюнь молчит, Великая Императрица-вдова ещё больше разгневалась:
— Я надеялась дожить до радости — понянчить внуков и спокойно прожить остаток дней!
Императрица всё это время стояла рядом на коленях и ясно слышала разговор матери и сына.
Ей тоже было не по себе: почему же она сама не может родить ребёнка? Иначе зачем ей рисковать, мешая всем остальным наложницам рожать?
Она опустила глаза, но в рукавах её пальцы сжались всё сильнее, ногти впились в ладони, оставив полумесяцы из крови, которые быстро исчезли.
Великая Императрица-вдова, конечно, видела стоящую рядом императрицу и просто кипела от злости.
Она действительно не любила императрицу, но, будучи Великой Императрицей-вдовой, не считала нужным специально унижать младшую. Поэтому обычно не вмешивалась в дела гарема и закрывала глаза на поступки императрицы.
В конце концов, в её возрасте и положении ей нечего было желать.
Но эта императрица вела себя совершенно безрассудно. Великая Императрица-вдова прекрасно знала, какие непристойные дела творятся вокруг наследников. Ведь речь шла о её собственных внуках! Как их можно так губить?
Потому-то она и питала к императрице такое сильное отвращение. Однако из-за влияния рода императрицы и ради лица сына она предпочитала не вмешиваться.
☆ Сто двадцать восьмая глава. Отношения свекрови и невестки ☆
— Матушка, с этим нельзя торопиться, — вздохнул Гу Цзюнь, чувствуя себя беспомощным. Он сам хотел иметь наследников.
Но беременные наложницы не могли удержать плод — дети погибали сами по себе.
— Не торопиться?! — Великая Императрица-вдова возмутилась. — Что может быть важнее для меня в мои годы, кроме благополучия рода Чжуан и твоих дел?
Ты мой родной сын, выношенный мною десять месяцев, разве я не думаю о тебе постоянно?
Но эта императрица вызывает у меня только раздражение. Она никогда мне не нравилась — ведь я сама её не выбирала. Да и вообще, свекровь с невесткой словно рождены быть врагами. Всё, что делает императрица, мне кажется неправильным.
Поэтому я скорее буду сидеть взаперти, чем встречаться с ней.
А теперь она устроила так, что во всём дворце нет ни одного ребёнка! Неужели она ждёт, пока сама родит наследника?!
Надо признать, Великая Императрица-вдова сразу попала в точку. Она угадала замысел императрицы — ведь сама прошла через десятки лет придворных интриг.
— Я… — Гу Цзюнь не нашёлся, что ответить. В вопросе наследников он действительно был виноват.
Ведь даже у министров уже есть по нескольку внуков, а у неё — пустота.
Император был почтительным сыном, но не слепо послушным.
Тем не менее, в этом вопросе он чувствовал перед матерью вину.
Великая Императрица-вдова сердито взглянула на него, но не стала говорить ничего слишком обидного. Вместо этого она направила свой гнев на императрицу, всё ещё стоящую на коленях.
— Императрица, — пристально уставилась она на неё.
Императрица инстинктивно почувствовала, что будет что-то неприятное, но не могла не ответить.
— Слушаю, — выдавила она сквозь зубы, мысленно называя свекровь «старой ведьмой».
Действительно, свекровь и невестка — извечные враги, как в их случае.
— Только что я сказала: прошло уже столько времени с тех пор, как император женился, а наследников до сих пор нет. Ты это осознаёшь?
Этот вопрос больно колол императрицу в самое сердце.
— Осознаю…
Великая Императрица-вдова фыркнула:
— Осознаёшь? Во дворце не раз были беременные наложницы. Если я не ошибаюсь, с момента последнего набора в гарем две из них забеременели. Но ни одна не смогла сохранить ребёнка.
Очевидно, она собиралась предъявить претензии.
— Моё управление гаремом было недостаточным. Прошу простить меня, — сказала императрица.
Гу Цзюнь холодно наблюдал за происходящим. Он хорошо понимал, почему мать и жена не ладят. Но в последнее время поступки императрицы действительно стали слишком дерзкими.
Если Великая Императрица-вдова захочет сделать ей внушение, он не станет этому мешать.
— Ты сама признаёшь, что плохо управляешь гаремом? Если так пойдёт и дальше, возможно, стоит передать право управления кому-нибудь другому. Может, тогда я наконец получу внука!
Конечно, это были слова сгоряча. Пока императрица жива, передача власти другим выглядела бы нелепо.
Тем не менее, Великая Императрица-вдова просто высказала мысль вслух, да и то с оговоркой.
— Да, — наконец ответила императрица.
Но она восприняла эти слова всерьёз. Её лицо побледнело, однако она продолжала улыбаться — ведь статус и авторитет Великой Императрицы-вдовы были непререкаемы.
Если бы она осмелилась возразить, даже император мог бы низложить её, и никто бы не поднял за неё голоса.
Поэтому, как бы ни кололи слова свекрови, ей приходилось глотать обиду.
Великая Императрица-вдова снова фыркнула, бросила на неё презрительный взгляд и сказала:
— Мне стало утомительно. Мои старые кости не вынесут таких испытаний. Я пойду отдыхать.
— Позвольте проводить вас в павильон Шоукан, — сказал Гу Цзюнь.
— Хорошо.
Мать и сын обошли императрицу и вышли из зала.
Императрица осталась одна, всё ещё стоя на коленях, с лицом, почерневшим от ярости.
Павильон Шоукан
— Послушай, я не прошу многого, — с досадой сказала Великая Императрица-вдова. — Просто хочу, чтобы дом наш был полон детей и внуков.
Они были родными, поэтому разговаривали откровенно.
— Сейчас только начал править. Не стоит торопиться, — ответил Гу Цзюнь.
— Как это «не торопиться»?! — повысила голос Великая Императрица-вдова. — Тебе семнадцать! Посмотри на других — у них уже по несколько детей!
Неужели я должна умереть и лечь в гробницу, так и не увидев, как кто-то из внуков поведёт меня в последний путь?!
Она была так разгневана, что перестала следить за словами.
— Матушка, не надо так говорить о себе.
— Легко сказать! Как мне быть спокойной?
Во всём он хорош, только вот с наследниками — беда.
Он родился из её чрева, поэтому она хорошо понимала его мысли.
Он всегда верил: побеждает сильнейший. Это правило распространялось и на наследников: если наложница сумеет сохранить ребёнка — пусть рожает; если нет — значит, сама виновата.
Поэтому, хоть Гу Цзюнь и желал иметь детей, он не прилагал особых усилий для их сохранения.
Однако тех, кто покушался на его потомство, он карал без пощады.
Ведь у каждого есть свои слабости и пристрастия.
— И эта императрица! Вместо того чтобы помогать наложницам сохранять детей, она только и думает о всяких непристойных интригах! — Великая Императрица-вдова окончательно потеряла к ней всякое уважение.
Положение императрицы было нелёгким: ей самой нужно было родить наследника, но одновременно она обязана была заботиться и о детях других наложниц. Если наследников не будет, её будут винить и унижать.
Но что поделать? Раз ты первая жена государства, такова твоя обязанность.
Гу Цзюнь слегка постучал согнутым указательным пальцем по столу — так он обычно показывал, что внимательно слушает и размышляет.
Великая Императрица-вдова, увидев это, поняла: её слова достигли цели.
— Кажется, раньше ты поручал Хэ Фэй помогать в управлении гаремом, а недавно даже временно передал ей полную власть над шестью дворцами? — неожиданно спросила она.
— Да.
— Тогда пусть и дальше помогает. Что до Линь Фэй и Гуйбинь Ий… — Великая Императрица-вдова задумалась. — Линь Фэй пока не готова — слишком молода и неопытна. А вот Гуйбинь Ий вполне может разделить с ней бремя управления.
Гу Цзюнь не возражал против решения матери — это и сам он собирался сделать.
Действительно, мать лучше всех знала своего сына, особенно в искусстве баланса между наложницами.
Закончив с этим вопросом, Великая Императрица-вдова как бы между прочим добавила:
— Кстати, я слышала, что отца Чу Лянъи, Чу Юйфэя, ты посадил в тюрьму?
— Да.
При упоминании Чу Юйфэя Гу Цзюнь вспомнил Чу Сюань и почувствовал головную боль.
— А где сама Чу Лянъи?
Она не стала расспрашивать о Чу Юйфэе — ведь он чиновник, а вмешательство гарема в дела двора строго запрещено. Она это прекрасно понимала.
— Чу Лянъи… находится под домашним арестом в павильоне Ихуа.
— Понятно.
Великая Императрица-вдова просто упомянула это вскользь. Ведь она почти не виделась с Чу Сюань. Но раз сын когда-то так её любил, решила поинтересоваться.
Больше они не касались темы наследников, а вместо этого тепло беседовали о материнской и сыновней привязанности.
☆ Сто двадцать девятая глава. Встреча Сун и Цзян ☆
Цзян Ваньянь сидела прямо и наблюдала, как императрица своими изящными руками поджигает благовония. Затем она спросила:
— Ваше Величество, молитвы и ритуалы, кажется, уже закончились.
Императрица слегка улыбнулась:
— Да.
Цзян Ваньянь внимательно следила за её выражением лица. Похоже, дело было сделано — иначе императрица не была бы так спокойна и не занималась бы благовониями.
К слову, поджигание благовоний — обычное занятие для образованных людей и ценителей изящного.
Пока они беседовали, в зал быстро вошла Чжу Юй.
— Ваше Величество, Цзеюй Сун просит аудиенции.
Цзян Ваньянь приподняла бровь. Похоже, Сун Цзеюй ещё не знает, что она уже входит в свиту императрицы.
Интересно, как изменится её лицо, когда она это узнает?
— Пусть войдёт, — сказала императрица.
Цзян Ваньянь думала об этом, и императрица — тоже. Эта Сун Цзеюй — глупая и несмышлёная, наверняка устроит скандал.
И точно: едва Сун Цзеюй переступила порог и увидела Цзян Ваньянь, её лицо исказилось. Но, помня, что перед ней императрица, она сначала поклонилась ей.
Сун Цзеюй опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Раз Сун Цзеюй кланялась императрице, Цзян Ваньянь не могла просто сидеть и смотреть на это. Поэтому она тоже встала и сделала реверанс в сторону Сун Цзеюй.
Сун Цзеюй только фыркнула и проигнорировала её.
Между ними давно была вражда, так что Сун Цзеюй не собиралась проявлять вежливость.
Императрица нахмурилась. Ей уже не впервые казалось, что Сун Цзеюй становится всё глупее.
Ведь даже Цзян Ваньянь, новичок этого года, ведёт себя приличнее. Куда девалась вся мудрость, которую Сун Цзеюй должна была накопить за все эти годы?
— Вставай, — сказала императрица, чьё хорошее настроение было испорчено.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Сун Цзеюй.
По крайней мере, к императрице она относилась с уважением. Именно поэтому императрица и использовала её.
Настроение императрицы немного улучшилось — всё-таки Сун Цзеюй служила ей давно.
— Садись. Чжу Юй, подай чай.
Когда Сун Цзеюй аккуратно уселась, она подняла веки и пристально посмотрела на Цзян Ваньянь.
С каких пор императрица и Цзян Ваньянь стали так близки? Почему она ничего об этом не знала?
Вдруг Сун Цзеюй почувствовала тревогу.
Эта Цзян Ваньянь явно пришла с дурными намерениями. У них с самого начала были конфликты. Да и весь двор знал, что Сун Цзеюй — человек императрицы. Теперь же Цзян Ваньянь явилась к ней… Сун Цзеюй нахмурилась ещё сильнее.
Императрица отложила благовонную пилюлю и спросила:
— Что случилось? Зачем ты ко мне пришла?
http://bllate.org/book/7107/670727
Готово:
