Она порой выглядела так, будто в голове у неё пусто, а на деле оказалась хитрой, как лиса. Но стоило наступить решающему моменту — и она тут же подводила, впадая в самое настоящее безумие.
Император терпел и прощал всё, а она даже не умела воспользоваться его добротой. Вроде бы такая смышлёная, а вышла — всё равно ребёнок.
Настроение у Гу Цзюня тоже было неважное. Он склонился над столом и начал перелистывать доклады.
Но перед глазами снова и снова вставало лицо Чу Сюань — яркое, дерзкое и в то же время непреклонное. Он мысленно выругался:
— Неужели я околдован?!
От этой мысли вся охота разбирать доклады пропала окончательно.
— Ли Цюаньчжун, сегодня вечером пусть гуйжэнь Цзян зажжёт светильники, — сухо произнёс Гу Цзюнь.
Ли Цюаньчжун покорно ответил, но в душе уже принялся взвешивать всё на воображаемых весах: кто же всё-таки важнее для императора?
Однако сам Гу Цзюнь вёл себя по-детски. Даже этот обычно решительный и проницательный правитель вдруг словно потерял рассудок.
Чу Сюань всегда была дерзкой и своенравной, тогда как Цзян Ваньянь — кроткой и нежной. Их характеры были полной противоположностью, поэтому Гу Цзюнь и выбрал Цзян Ваньянь.
Раз Чу Сюань так не ценит его доброту, пусть другие рвутся за ней! Ему-то она больше не нужна.
* * *
Императрица начала усиленно готовиться к церемонии, якобы призванной «разогнать нечистую силу».
В отличие от прошлой затеи Хэ Фэй, когда в павильон приглашали даосских колдунов, которые размалёвывались, как демоны, и повсюду разбрасывали священные воды и талисманы, превратив всё в хаос и разруху, — тогдашняя церемония Чу Сюань совсем не понравилась.
Но на этот раз императрица действовала куда осмотрительнее. Она пригласила монахов из уважаемого храма, чтобы те читали сутры и проводили обряд.
Это избавило ленивых дам от необходимости лично ехать в храм — монахов просто привезли прямо во дворец.
Император ничего не имел против: всё-таки императрице полагалось управлять внутренними делами гарема.
Гу Цзюнь отлично понимал принципы баланса власти, хотя в других вопросах порой проявлял удивительную наивность — но об этом позже.
Хэ Фэй могла брать власть в свои руки, но обязана была вовремя вернуть её.
Императрица могла править, но должна была знать меру.
Все придворные наблюдали за действиями императрицы с осторожным интересом.
Среди них были и Хэ Фэй, и Гуйбинь Ий.
Хэ Фэй чётко обозначила свою позицию: наблюдать и ждать развития событий.
А вот намерения Гуйбинь Ий оставались неясны.
К тому же Гуйбинь Ий даже не подозревала, что Цзян Ваньянь, порвав с ней, так быстро нашла себе новую покровительницу.
Узнай она об этом, наверняка злилась бы до белого каления.
Ведь кто обрадуется, если человек, только что покинувший тебя, тут же находит себе новое пристанище?
Гуйбинь Ий могла бы подумать, что Цзян Ваньянь заранее искала себе новую опору.
— Императрица только что оправилась от болезни, зачем ей теперь затевать эту суету? — раздражённо бросила Гуйбинь Ий.
Снаружи она казалась кроткой и покладистой, но на самом деле была настоящей хищной цветочной химерой.
— Наверное, хочет показать свою власть, — подхватила служанка.
Гуйбинь Ий презрительно фыркнула:
— Показать власть? Всё гораздо сложнее.
Если бы ей просто хотелось заявить о своём главенстве, достаточно было бы устроить банкет, как в прошлый раз, с осмотром хризантем. Зачем выдумывать этот нелепый обряд?
Таким образом, Гуйбинь Ий явно не одобряла затею императрицы.
Почему бы не устроить банкет или цветочную выставку? Разве это не лучше всяких мистических ритуалов?
Вечно эти духовные штуки — просто тошнит!
Но по сравнению с делами императрицы куда интереснее были сплетни о Чу Сюань.
Ведь отца Чу Сюань посадили в тюрьму, а саму её поместили под домашний арест.
Те, кто завидовал её милости у императора, теперь ликовали.
«Ну и зазнайка! Посмотрим, как ты теперь будешь задирать нос!»
— Чу Сюань на этот раз действительно попала впросак. Жаль… — говорили одни.
Но в их глазах читалась не жалость, а откровенное злорадство.
С самого прихода во дворец Чу Сюань занимала среднее положение: не самую высокую, но и не самую низкую должность. Однако именно она первой из новичков завоевала особое расположение императора — значит, умеет держать себя.
Жаль только, что ей не удалось подняться выше. Теперь, как ни бейся, ничего не выйдет.
Гуйбинь Ий, впрочем, была рада, что Чу Сюань не взлетела слишком высоко. Иначе во дворце началась бы настоящая кровавая бойня.
По характеру Чу Сюань явно не из тех, кто готов уступать. Типичная задира, поступающая исключительно по настроению.
— Как только вспомню, что Чу Сюань погубили собственные родные, так и хохочу без остановки! — Гуйбинь Ий весело покачалась на стуле.
Причину ареста Чу Юйфэя теперь знали все.
Главная жена дома Чу, Сунь И, оказалась полной дурой: вместе со своим братом она подстроила интригу против собственного мужа. Настоящая семейка из отъявленных негодяев!
Но и брат Сунь И был не промах. Он вовсе не собирался помогать сестре и зятю — он думал только о собственной выгоде.
Вот и затеяли они эту глупую авантюру.
В итоге весь род Чу, пожалуй, погубит эта женщина.
— Кстати, слышала ли ты, — вдруг спросила Гуйбинь Ий, — что сегодня утром император заходил в павильон Ихуа?
Обычно она не верила слухам, но раз уж все об этом твердили, стало любопытно.
Служанка недовольно надула губы:
— Да.
— Неужели правда?! — Гуйбинь Ий резко выпрямилась и уставилась на неё широко раскрытыми глазами.
Как такое возможно?! Неужели у Чу Сюань есть шанс вернуться?
Раньше Гуйбинь Ий придумывала всевозможные способы избавиться от Чу Сюань, но потом та попала под арест, и Гуйбинь Ий долго радовалась её падению.
А теперь вдруг оказывается, что у Чу Сюань снова есть надежда на свободу!
Гуйбинь Ий уже готова была вновь действовать против неё — она смутно угадывала, в каком направлении движутся мысли императора.
Но стражники и крепкие служанки, приставленные Гу Цзюнем к павильону Ихуа, были не из робких.
Поэтому Гуйбинь Ий временно решила отложить свои планы.
— Похоже, эта Чу Сюань… чертовски живуча, — пробормотала она.
Да уж, выносливая как никто! Сколько раз её пытались уничтожить — сначала она растерялась, но теперь уже держится спокойно и даже с достоинством.
А сама «живучая» Чу Сюань в это время подвергалась настоящей атаке со стороны Юй Фу и Юй Жун.
— Госпожа, вам не следовало быть такой упрямой, — сказала Юй Фу. Она знала, как её госпожа устала, но некоторые вещи нужно было прямо сказать.
— Именно! — поддержала Юй Жун.
Чу Сюань резко обернулась и так сверкнула на Юй Жун глазами, что та испуганно сжалась.
Юй Фу, увидев, как её госпожа снова начинает препираться с Юй Жун, почувствовала себя совершенно бессильной.
Да уж, две маленькие хулиганки!
— Госпожа, подумайте сами: вы сегодня сказали, что хотите видеть императора, и сразу же пришла няня и привела его сюда. Неужели император весь день сидит без дела и ждёт вашего зова? — продолжала Юй Фу увещевать.
Она искренне считала, что император относится к её госпоже очень хорошо. Разве он её не балует? Разве плохо к ней относится?
Но для Чу Сюань этого было недостаточно. Совсем недостаточно. Ведь она — не та самая Чу Сюань из этого мира. В ней душа из другого времени.
Пусть местные обычаи и правила уже немного повлияли на неё, но суть её осталась прежней.
То, что Гу Цзюнь называл «заботой», для неё было лишь случайной милостью, брошенной сверху.
Чу Сюань молчала и не перебивала служанку.
— Император управляет государством, у него много забот, да и наложниц во дворце немало. То, что он так вас ценит, — уже большая редкость.
Чу Сюань не отрицала: Гу Цзюнь действительно её балует. Но его «баловство» выражалось лишь в подарках.
Чу Сюань любила роскошь, драгоценности и изысканные вещи.
Но она была ужасно капризной.
Ей хотелось настоящей любви от Гу Цзюня — не просто внимания, а именно любви.
Иногда она сама думала: «Да уж, я и правда чертовски капризна».
* * *
Звучное чтение сутр, казалось, приносило душевное спокойствие.
Все наложницы стояли на коленях на циновках, а во главе их — сама Великая Императрица-вдова, редко появлявшаяся перед гаремом.
Однако каждая из дам думала о своём. Мало кому хотелось участвовать в этом обряде, но раз императрица затеяла — пришлось подчиниться.
Теперь все завидовали Чу Лянъи, запертой в павильоне Ихуа: ей не пришлось терпеть эту пытку. Хотя, скорее всего, и у неё дела идут не лучшим образом.
Павильон Ихуа стал почти запретной зоной: стража стояла строго, и даже те, кто хотел навестить Чу Лянъи, не могли пройти дальше ворот. Видимо, бывшей фаворитке пришлось несладко.
— Сегодня у них обряд? — Чу Сюань скучала и бессмысленно рисовала что-то на листе бумаги.
Юй Жун, похоже, уже успела разузнать кое-что от служанок:
— Да. Говорят, даже Великая Императрица-вдова пришла.
Это известие заставило Чу Сюань приподнять бровь.
Великая Императрица-вдова?
Та почти никогда не появлялась перед наложницами, даже когда случались выкидыши — оставалась непоколебимой, как гора.
Её присутствие во дворце было настолько незаметным, что Чу Сюань почти забыла о её существовании.
Но такую фигуру невозможно недооценивать или игнорировать.
— Вы думаете, Великая Императрица-вдова действительно придёт?
Юй Жун надула губы и повторила то, что услышала от служанок:
— Наверное, раз это церемония, связанная с буддийскими обрядами, а Великая Императрица-вдова в преклонном возрасте и очень любит молиться Будде, то, конечно, придёт.
Да, пожилые люди часто увлекаются подобными вещами.
Но на этот раз обряд проходил совсем не так, как в прошлый раз.
Тогда в павильоне Ихуа царили настоящий хаос и беспорядок — всё было разбросано, и Чу Сюань до сих пор злилась при воспоминании.
А теперь вдруг всё стало так благопристойно: просто чтение сутр уважаемыми монахами. Неужели это не двойные стандарты?
Правда, Чу Сюань забыла одну важную деталь: обстоятельства тогда и сейчас совершенно разные.
— Госпожа, если вы хотите выйти, вам стоит лишь сказать об этом, — в который раз завела Юй Жун.
— Стоп! — Чу Сюань резко подняла руку, прерывая её. Она слышала эти слова каждый день, уже наизусть знала, что будет дальше. Уши просто зудели от однообразия.
Юй Жун замолчала.
— Ладно, ладно. Больше не буду, — проворчала она, надув губы так, будто на них можно повесить маслёнку.
Но, выходя из комнаты, она всё же выглянула в дверь и крикнула:
— Госпожа, хорошенько всё обдумайте!
Чу Сюань только вздохнула. Некоторые вещи изменить невозможно.
Например, просить о помиловании. Например, саму себя.
* * *
В Чанъсиньдяне
— Ваше Величество, обряд почти завершился. Не желаете ли заглянуть? — спросил Ли Цюаньчжун.
Ведь это был не просто маленький ритуал — там присутствовала и Великая Императрица-вдова.
— Пойдём, — ответил Гу Цзюнь. Раз уж Ли Цюаньчжун вспомнил о матери, он тем более не мог оставаться в стороне.
В конце концов, Великая Императрица-вдова — его родная мать, и он каждый день ходил в Чанъшоудянь, чтобы приветствовать её.
Пусть даже её настойчивые намёки на то, что пора взять в гарем дочь рода Чжуан, и выводили его из себя.
Но долг сына — заботиться о матери.
— Император прибыл! — пронзительно протянул евнух.
Все наложницы, слушавшие чтение сутр, почувствовали волнение в сердце.
Изначально никто не хотел идти на этот обряд, пришли лишь из уважения к императрице. Кто захочет слушать эти нудные мантры?
Но раз пришла Великая Императрица-вдова, а теперь ещё и император — все радовались, что не пропустили событие.
Внимание дам мгновенно переключилось с монахов на императора.
Каждая мечтала хоть на слово заговорить с ним, но все помнили о правилах.
Иначе вместо того, чтобы запомниться, можно было оказаться в Ечжэне.
Великая Императрица-вдова неторопливо поднялась с помощью няни Юй, затем спокойно повернула голову и взглянула на входящего сына.
Гу Цзюнь быстро подошёл к ней:
— Сын кланяется матери.
http://bllate.org/book/7107/670726
Готово:
