Юй Жун сначала думала, что Чу Сюань поступит так, как та сама недавно сказала ей и Юй Фу: соберёт няньку вокруг себя, поболтает о домашних делах, посплетничает о чём-нибудь.
Однако госпожа вдруг серьёзно произнесла:
— Я хочу видеть императора.
Чу Сюань, которая последние дни вела себя беззаботно и весело, теперь стала совершенно серьёзной.
Хотя её прежнее легкомысленное поведение часто вызывало у Юй Фу и Юй Жун лёгкое раздражение, внезапная перемена настолько выбила Юй Жун из колеи, что та растерялась.
И сама нянька тоже не ожидала таких слов. За несколько дней общения с Чу Сюань она уже старалась избегать эту барышню, куда только могла. Если бы не приказ самого императора, возможно, она даже не согласилась бы присматривать за ней.
— Есть, — ответила нянька, уже не проявляя прежней настороженности, поклонилась и направилась к выходу из двора.
Чу Сюань бросила взгляд на остальных няньку, стоявших во дворе, но ничего не сказала. Её лицо осталось безучастным — она просто развернулась и вернулась на прежнее место, где села.
Юй Фу же совсем не понимала, что происходит. Она переглянулась с Юй Жун, и обе растерянно молчали.
Юй Жун всегда была менее сообразительной, чем Юй Фу, и никак не могла осознать поведения няньки.
Как так получилось, что стоило госпоже сказать «хочу видеть императора» — и та немедленно отправилась звать его?
Неужели император может явиться в любую минуту?
Это уже выходит за рамки её понимания.
Юй Жун не знала, но Юй Фу смутно догадывалась. Однако, хоть госпожа обычно позволяла им многое, это всё же не тот вопрос, который подобает задавать служанкам.
В отличие от них, Чу Сюань прекрасно всё понимала.
Она могла делать вид, будто ничего не произошло, могла веселиться и шутить со служанками.
Но всё это время её семья, род Чу, переживал страшные испытания.
Хотя её и держали под домашним арестом, узнать новости о доме Чу было не так уж трудно. Стоило лишь немного золота — а его у Чу Сюань хватало — и даже самые бдительные няньки можно было обойти.
Сейчас положение дома Чу было крайне тяжёлым. Правда, бабушка Чу взяла управление делами в свои руки, но без мужчины, способного возглавить семью, долго так продолжаться не могло. Видимо, и сама бабушка понимала, что не сможет долго справляться одна.
Сунь И после предупреждения бабушки стала вести себя тише воды, ниже травы.
Однако это не мешало ей продолжать вражду с Ци Ин.
К тому же Сунь И была очень злопамятной. Она до сих пор помнила каждое слово, сказанное Чу И в тот раз.
Теперь, когда бабушка Чу занята общими делами, ей не хватало сил следить за всеми мелкими интригами Сунь И. Она лишь изредка могла присмотреть за Ци Ин и её сыном, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить череду подлых уловок Сунь И.
Но разве Ци Ин была из тех, кто терпит обиды молча?
Ведь именно от неё Чу Сюань унаследовала свою дерзость и напористость.
Так началась их вражда — и с каждым днём становилась всё ожесточённее.
Раньше, когда Чу Сюань пользовалась особой милостью императора, Ци Ин могла упомянуть имя дочери — и сразу заткнуть рот всем этим наложницам.
Но сейчас Чу Сюань под арестом, а Ци Ин, будучи всего лишь младшей женой, не имела возможности узнать причину. Её сердце сжималось от тревоги: а вдруг с дочерью случилось что-то ужасное?
Чу Сюань переживала точно так же, но больше всего беспокоилась за брата и мать.
Характер Сунь И был печально известен своей ядовитостью, но её мать — настоящая лиса. Такой глупой, как Сунь И, даже не стоило опасаться.
Гораздо больше волновал её брат. Он ведь не привык к интригам и козням, которыми полон внутренний двор. Он был наивен и простодушен — черта, которая в обычной жизни казалась милой, но в нынешней ситуации могла стать роковой.
— Госпожа? — осторожно окликнула Юй Фу.
Чу Сюань будто не слышала. Она пристально смотрела вперёд, словно видела что-то, недоступное другим.
Она знала: стоит ей лишь сдаться, умолять — и надзор прекратится, она снова будет свободна в павильоне Ихуа.
Но вместе с тем она навсегда станет дочерью изменника, и это клеймо, возможно, никогда не удастся смыть.
— Вы хотите видеть императора? — Юй Фу бросила взгляд на Юй Жун, затем снова перевела глаза на Чу Сюань.
— Да.
Ответ был коротким и ясным.
— Но…
— Никаких «но», — решительно оборвала Чу Сюань, и её тон поразил обеих служанок.
— Он придёт.
Она уже всё просчитала.
Пусть и не так, как он сам того ожидает, но Чу Сюань не имела другого выбора.
Как и предполагала, Гу Цзюнь действительно прибыл из Чанъсиньдяня.
Юй Фу и Юй Жун, увидев его, чуть не завизжали от изумления — они ведь не верили, что император придёт!
Он был одет в чёрные одежды, его брови гордо вздымались ко лбу, а тонкие губы произнесли:
— Чу Сюань, ты решила?
Чу Сюань не встала, не поклонилась — лишь рассмеялась, и её улыбка расцвела, словно цветущая персиковая ветвь, ослепительно прекрасная.
— Решила.
Ли Цюаньчжун, стоявший позади императора, скорчил кислую мину: эта маленькая госпожа становится всё дерзче! Неужели арест так сильно на неё подействовал?
— Тогда хорошо, — сказал Гу Цзюнь, и в его голосе прозвучала надежда. — Я уже говорил: ты останешься прежней Чу Лянъи…
Но Чу Сюань перебила его, и его хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Прошу Ваше Величество проявить милосердие.
Не дав ему опомниться, она опустилась на колени перед ним.
Лицо императора, ещё мгновение назад спокойное, стало сначала бледно-зелёным, потом почернело от гнева.
— Ты всё ещё не раскаиваешься? — процедил он сквозь зубы.
Он думал, что она наконец осознала свою ошибку и потому попросила передать ему, что хочет его видеть.
А она снова просит за Чу Юйфэя!
Он зря дал ей этот шанс!
Чу Сюань молчала. Но для Гу Цзюня это молчание стало самым упрямым сопротивлением.
От него исходил такой холод, что даже слова его, казалось, были покрыты инеем:
— Значит, тебе и вправду не хочется покидать павильон Ихуа? Или, может, предпочитаешь перебраться в Холодный дворец?
— Как угодно будет Вашему Величеству, — спокойно ответила Чу Сюань, подняв на него ровный, бесстрастный взгляд.
Неужели он не посмеет отправить её в Холодный дворец?
Видимо, раньше он слишком баловал Чу Сюань, раз та осмелилась так себя вести!
Во дворе павильона Ихуа стояла напряжённая тишина: одна — спокойно коленопреклонённая, другой — яростно стоящий. Ни один не собирался уступать.
* * *
— Значит, ты всё ещё намерена ходатайствовать за своего отца?
Гу Цзюнь чувствовал, как внутри всё кипит. Он ведь специально оставил ей лазейку, дал возможность всё исправить! А она восприняла его доброту как должное.
— Да, — ответила Чу Сюань без малейших колебаний.
— Тогда оставайся здесь, в павильоне Ихуа, — бросил он мрачно и резко развернулся, чтобы уйти.
После его ухода Чу Сюань долго молчала.
Она дерзка, своенравна, но кто поймёт ту тревогу и одиночество, скрытые под этой яркой оболочкой?
— Госпожа… — робко позвала Юй Жун.
— Что? — удивительно спокойным тоном ответила Чу Сюань. Другие госпожи на её месте уже давно бы срывали зло на служанках.
Именно это спокойствие ещё больше тревожило Юй Фу и Юй Жун.
Они ведь видели, какое ужасное лицо было у императора — оно буквально источало ледяной гнев.
А их госпожа, оскорбив его наповал, ведёт себя так, будто ничего не случилось — ни слёз, ни истерики.
Поистине, она необычная женщина.
— Госпожа, неужели нельзя немного уступить? Пока жива — всегда найдётся выход, — уговаривала Юй Фу.
Чу Сюань подняла на неё глаза и чётко, слово за словом, произнесла:
— Я не хочу бесконечно уступать.
Юй Фу и Юй Жун только вздохнули. Перед ними же стоит самодержец Поднебесной, чьё слово — закон! Что она собирается делать? Неужели думает свергнуть трон?
Но Чу Сюань оставалась невозмутимой.
Уступать кому? Возможно, себе самой. Та Чу Лянъи, что мечтала жить спокойно, не ввязываясь в интриги, хотела лишь одного — выжить.
Она думала, что сможет быть свободной, но забыла: это дворец, где одно движение вызывает цепную реакцию.
Здесь каждый шаг — риск. Лучше вообще ничего не делать.
Потому Чу Сюань и стала всё более ленивой, сторонясь любых дел.
Даже если проблемы сами находили её, она умела от них отмахнуться.
«Не моё дело — не лезу» — вот её девиз.
— Ладно, с меня хватит. Я устала, — сказала Чу Сюань. — Помогите мне войти. Сегодня вечером я не стану донимать няньку болтовнёй.
Её служанки мысленно вздохнули с облегчением: по крайней мере, сегодня няньки отделаются.
Чу Сюань оперлась на каменный столик одной рукой, другой прикрыла рот, зевая так, что глаза наполнились слезами.
Затем она медленно направилась в покои павильона Ихуа. Сейчас ей хотелось только одного — отдохнуть и ни о чём не думать.
Юй Фу и Юй Жун переглянулись и в один голос тяжело вздохнули.
Их госпожа теперь только ест да спит. Неужели у неё нет других интересов?
Целыми днями она проводит в постели!
Видимо, арест сделал её по-настоящему ленивой.
Хотя, возможно, она уже привыкла к жизни в заточении.
Пока Чу Сюань, будто ничего не случилось, отправилась отдыхать, Гу Цзюнь был мрачен, как туча.
Едва Чу Сюань ослушалась его, как он уже начал в уме перечислять все её недостатки: грубая, непокорная, несоблюдающая женских добродетелей…
Кто сказал, что женщины мстительны? Мужчины в этом деле настоящие мастера!
Весь путь до Чанъсиньдяня он ругал её так, что Чу Сюань, лёжа на ложе, чихнула несколько раз подряд.
Неужели кто-то о ней думает?
Когда императорский паланкин наконец достиг Чанъсиньдяня, Гу Цзюнь уже почти выругался вдоволь.
Он сел за рабочий стол, взял в руки меморандум и вдруг спросил Ли Цюаньчжуна:
— Как продвигается расследование дела Чу Юйфэя в Министерстве юстиции? Какие новости?
Ли Цюаньчжун редко видел, чтобы император так интересовался делами ведомства. Конечно, это государственные дела, и интерес вполне уместен.
Но то, что он лично отправился в павильон Ихуа… Это заставило Ли Цюаньчжуна включить внутреннего сплетника.
— Расследование ещё идёт, окончательных выводов пока нет, — честно ответил он.
Если бы это узнали те упрямые старцы в парламенте, началась бы новая бурная дискуссия.
Близкий евнух важен: император ведь постоянно занят. Он специально поручил Ли Цюаньчжуну следить за этим делом.
Каково это — евнуху знать подробности расследования Министерства юстиции!
Если бы об этом узнали, эти болтуны-чиновники немедленно потребовали бы самоубийства через повешение, лишь бы войти в историю.
Но Гу Цзюню было досадно: эти люди думают только о том, как ухватиться за его ошибку и прославиться, даже не задумываясь, каково ему, императору.
— Хорошо. Прикажи стражникам и нянькам и дальше пристально следить за Чу Лянъи, — приказал он.
— Есть, — ответил Ли Цюаньчжун, про себя вздыхая: «Когда же эта Чу Лянъи наконец одумается?»
http://bllate.org/book/7107/670725
Готово:
