— Да, именно так. Ступай передай весть домой: пусть ещё сильнее надавят. Обязательно нужно, чтобы Сунь добилась своего. Иначе все наши усилия пойдут насмарку, — сказала Сун Цзеюй. При мысли о том, как Чу Сюань будет выглядеть — подавленной, растерянной, с потухшим взглядом, — ей захотелось поскорее увидеть это зрелище. Ждать она уже не могла.
— Слушаюсь. Но что, если Чу Сюань узнает, что давление исходит именно от нашего рода Сун? — служанка всё же тревожилась: ведь император благоволил Чу Сюань, да и характер у той был непростой.
— Пустяки. Узнает — и пусть знает. Она всего лишь незаконнорождённая дочь из захудалого рода. Даже сейчас, будучи в милости у императора, она лишь лянъи. Неужели думаешь, воробей может стать фениксом? Пусть знает — всё равно ничего не сможет поделать. Неужели осмелится посягнуть на наш знатный род Сун?
Она презрительно фыркнула.
— Но… а если она пожалуется самому императору?
— Наш род Сун служит государству уже много поколений. А Чу Сюань разве давно во дворце? Всё, что у неё есть, — это новизна. Император просто увлечён ею, вот и всё. Неужели он ради неё станет карать наш род?
— Слушаюсь, — ответила служанка, хотя в душе тревога не утихала.
* * *
Получив весть от Сун Цзеюй, род Сун немедленно усилил давление.
Редкое дело — Цзеюй сумела обрести вес в собственном роду.
Будучи незаконнорождённой дочерью, она всё же достигла высокого положения — немалый успех, ведь все ресурсы семьи направлялись на воспитание законнорождённых дочерей. То, что ей, получив покровительство императрицы, удалось дойти до такого звания, уже само по себе было чудом.
Однако даже теперь род Сун не возлагал всех надежд на эту незаконнорождённую дочь. Ведь их законнорождённые дочери с детства обучались всему, что подобает благородной девице, и каждое их слово и движение соответствовали этому званию.
Но вернёмся к делу. Хотя род Сун усилил давление, внезапное вмешательство рода Хэ поставило их в тупик.
Очевидно, Хэ Фэй сдержала своё обещание: один долг Чу Сюань в обмен на помощь Хэ Фэй.
Во дворце министр Хэ подал доклад против старшего сына рода Сун.
Род Хэ был влиятельным — в этом никто не сомневался. Благодаря своему происхождению Хэ Цинъгэ и смогла занять высокое положение фэй. Без этого, возможно, она так и осталась бы гуйбинь, застрявшей на этом ранге, как Гуйбинь Ий.
Поэтому род Сун всерьёз отнёсся к неожиданному нападению со стороны рода Хэ.
Между родами Сун и Хэ не было никаких конфликтов интересов, поэтому раньше они жили в мире.
Теперь единственным объяснением нападения рода Хэ могло быть лишь одно: между Сун Цзеюй и Хэ Фэй возник конфликт.
Сейчас, когда императрица болела, а власть во дворце перешла к Хэ Фэй, Сун Цзеюй некому было опереться. Оскорбить Хэ Фэй значило не только навлечь беду на себя, но и подставить весь род Сун.
Этот случай ясно показал, насколько чётко род Сун проводил границу между законнорождёнными и незаконнорождёнными.
Увидев, что их давление встретило сопротивление, и осознав, что силы не равны, род Сун быстро отступил.
Получив это известие, Сун Цзеюй, ещё недавно ликующая, теперь была мрачна, как туча.
— Что происходит?! — воскликнула она, смяв в руке послание до состояния комка.
Почему каждый её план рушится? Почему всё идёт наперекосяк?
И с тем колдовским кукольным обрядом, и теперь — всё напрасно!
Её лицо то бледнело, то краснело от ярости. Служанка, принёсшая весть, стояла, не смея и дышать — боялась, как бы госпожа в гневе не обрушила гнев на неё.
Ведь большинство господ так и поступают — срывают зло на слугах.
— Когда это Чу Сюань успела сблизиться с Хэ Фэй?! — продолжала допрашивать Сун Цзеюй.
Но в павильоне Гуаньцзюй воцарилась тишина. Никто не осмеливался ответить.
«Эта Чу Сюань совсем не такая спокойная, как кажется! Только завелись малейшие трудности — сразу побежала искать покровительства! А ведь обычно ходит такая гордая и надменная!» — думала про себя Сун Цзеюй.
Однако это были лишь её собственные домыслы. То, что она называла «мелочью», для Чу Сюань стало настоящей борьбой — ей пришлось задействовать все связи и ресурсы, чтобы защитить свою семью.
Как бы ни злилась Сун Цзеюй, изменить решение рода она уже не могла.
Род Сун не собирался следовать указаниям незаконнорождённой дочери, пусть даже та и стала наложницей императора. Её стратегическое видение не внушало доверия, поэтому все последующие послания Сун Цзеюй с требованием усилить давление остались без ответа.
Тем временем род Хэ успешно преградил путь как роду Сун, так и роду Сунь. Давление на дом Чу значительно ослабло.
— Ну как там дела? — спросила бабушка Чу, хмуро глядя на господина Чу. От тревоги у неё уже почти во рту язвы появились.
Как злила она эта Сунь И! Пришла в дом, устроила скандал, а теперь ещё и ходит тут, как ни в чём не бывало, с высоко поднятой головой. Такое наглое лицо! Хотелось бы ей поаплодировать за бесстыдство.
Но ради сохранения лица обоих родов — и Сунь, и Чу — бабушка молчала и позволяла Сунь И делать, что вздумается. Однако всё это она тщательно запоминала.
— Давление со стороны рода Сун и дома Сунь заметно ослабло, — ответил господин Чу, сам толком не понимая, почему так произошло.
— Как так? — удивилась бабушка.
Господин Чу почесал затылок:
— Это сделал род Хэ. Говорят, Сюань уже договорилась с Хэ Фэй.
— Сюань? — изумилась бабушка.
— Да, — кивнул господин Чу. Он и сам не знал, как его незаконнорождённая дочь вдруг обрела такие возможности.
— Вот оно что… — пробормотала бабушка. Она никогда особо не выделяла Сюань. Пусть даже Ци, законнорождённая дочь, раньше казалась менее надёжной — всё равно она была истинной наследницей рода.
Но как бы то ни было, угроза продать госпожу Ци в рабство наконец миновала.
Госпожа Ци об этом пока не знала, но на лице у неё не было и тени тревоги.
Зато Чу И хмурился всё сильнее, его обычно открытое лицо стало суровым и напряжённым.
Госпожа Ци взглянула на сына и мягко улыбнулась:
— Ии, чего нахмурился? Не волнуйся, всё будет хорошо.
— Мама, вы уж… — Чу И только руками развёл, не зная, смеяться или плакать. Выходит, он тут переживает, а она спокойна, как пруд.
— Расслабься, — сказала госпожа Ци, и в её голосе не было ни капли тревоги. — Пока вы с сестрой живы и здоровы, меня никто не посмеет продать в рабство.
Хотя Чу И и остался нахмуренным, сердце его немного успокоилось.
Он слишком торопился, не замечая очевидного. Теперь у его матери двое взрослых детей: он сам уже достиг совершеннолетия, а Сюань — наложница императора, пользующаяся его милостью. Кто осмелится продать её, если даже бабушка и отец против этого?
Действительно, вскоре служанка принесла весть от бабушки и господина Чу.
Чу И наконец перевёл дух… но тут же его мать произнесла фразу, которая снова заставила его встревожиться.
— Что ты сказала? Это Сюань всё устроила? — На лице госпожи Ци, обычно спокойном, появилось выражение тревоги. — Род Хэ не стал бы помогать нам без причины. Наверняка Сюань пообещала им что-то взамен.
Мать действительно лучше всех знает свою дочь.
Чу Сюань действительно пообещала Хэ Фэй долг, но что именно — оставалось тайной. Ведь сама Хэ Фэй ещё не решила, как воспользоваться этим обещанием.
— Мама, а вдруг Сюань… — начал Чу И, но осёкся. Дальше говорить было страшно.
— Фу-фу-фу! — поспешила перебить его госпожа Ци. — Не неси чепуху! Сюань здорова и цветёт, как роза!
Но даже она сама не верила своим словам.
* * *
Прежде чем Сун Цзеюй успела оправиться от удара, нанесённого родом Хэ, пришла другая весть — на этот раз по-настоящему обнадёживавшая.
По крайней мере, для неё самой.
Императрица выздоровела.
Хэ Фэй, конечно, была не в восторге. Времени прошло слишком мало — она ещё не успела насладиться полной властью, как императрица уже встала на ноги.
Теперь между императрицей и Хэ Фэй оставалась лишь формальная вежливость — фактически они уже разорвали отношения.
Во дворце Фэнлуань
Императрица, держа в руках изящное бронзовое зерцало, внимательно рассматривала своё отражение. Лицо наконец вернулось к прежней белизне и гладкости, хотя цена этого исцеления оказалась немалой.
Она глубоко вздохнула:
— Наконец-то всё прошло.
Когда она впервые увидела своё изуродованное лицо, ей показалось, что она навсегда обезображена. Тогда она чуть с ума не сошла.
К счастью, всё обошлось. А расплату за причинённый вред она устроит позже.
Чжу Юй стояла рядом и с облегчением наблюдала за хозяйкой. В последние дни императрица ходила мрачная, как туча, и весь дворец Фэнъи дрожал под гнётом её гнева. Сегодня же на лице её наконец появилось спокойствие.
— Сколько наших людей убрала эта Хэ Фэй? — спросила императрица, кладя зерцало на стол. В голосе её слышалась ярость.
Эта Хэ Фэй посмела использовать подлые методы, чтобы заполучить власть, и чуть не лишила её красоты!
— Примерно треть, — осторожно ответила Чжу Юй.
— Что?! — удивилась императрица. — Я всего лишь немного отсутствовала, а она уже столько успела?
— Да.
Императрица тяжело вздохнула, опёрла локоть на стол и начала массировать виски. Очевидно, люди Хэ Фэй уже проникли во все уголки дворца.
К счастью, Линь Фэй и Гуйбинь Ий совместно управляли дворцом и хоть немного сдерживали Хэ Фэй. Правда, эффект был слабый.
— Что делали Линь Фэй и Гуйбинь Ий всё это время? — раздражённо спросила императрица. Неужели они просто стояли и смотрели?
— Ладно, — махнула она рукой. — Я и не рассчитывала на них.
От этой мысли настроение снова испортилось. Атмосфера во дворце Фэнъи вновь стала тяжёлой.
Тем временем, как только распространилась весть о выздоровлении императрицы, лицо Хэ Фэй потемнело.
— Как так быстро поправилась? — пробормотала она себе под нос.
К счастью, она находилась в своём павильоне Цзиньсэ. Здесь даже самые дерзкие слова оставались в стенах комнаты — никто не осмелился бы их повторить.
Служанка Хэ Сян аккуратно собрала императорскую печать и учётные книги, затем осторожно сказала:
— Ваше величество, императрица всё равно однажды выздоровеет. Вопрос лишь во времени.
— Я и сама это знаю, — вздохнула Хэ Фэй. — Но теперь главное уже сделано.
— Тогда… — Хэ Сян протянула ей печать и книги, ожидая указаний.
Хэ Фэй взяла предметы и неторопливо проговорила:
— Подождём, пока императрица сама попросит их вернуть. Раз уж она так неохотно отдавала мне эти вещи, зачем мне теперь торопиться их возвращать?
Она погладила пальцем рельеф печати — металл был холодным, а узоры — чёткими и острыми.
Затем она вернула предметы Хэ Сян:
— Храни их как следует.
— Слушаюсь, — ответила служанка, опустив глаза.
Конечно, больше всех обрадовалась выздоровлению императрицы именно Сун Цзеюй.
Её план унизить Чу Сюань почти удался, но вмешательство Хэ Фэй всё испортило. Теперь угроза продать госпожу Ци в рабство исчезла.
Уголки губ Сун Цзеюй изогнулись в довольной улыбке:
— Императрица выздоровела?
Она вновь уточнила у служанки. Во время болезни императрица никого не принимала, а служанки из дворца Фэнъи хранили молчание как могли. Поэтому новости были для всех неожиданностью.
— Это прекрасно! Теперь Хэ Фэй не сможет так безнаказанно творить своё беззаконие! — при упоминании Хэ Фэй Сун Цзеюй готова была вгрызться в неё зубами.
http://bllate.org/book/7107/670717
Готово:
