Чу Сюань никогда не отличалась великодушием — терпеть, когда кто-то наступает тебе на голову, было для неё просто унизительно!
Пусть говорят, что она дерзкая, пусть называют узколобой — ей всё равно.
Так почему же вдруг кто-то, совершенно не связанный с Чу Сюань, вдруг упоминает её имя?
Чу Сюань вышла из павильона Сяньжэнь, где находилась Хэ Фэй, и настроение её заметно улучшилось.
— Пойдём, возвращаемся во дворец, — приказала она.
— Есть, — ответила Юй Фу, заметив, что выражение лица госпожи стало гораздо мягче, и постепенно успокоилась.
— Скажите, госпожа, всё уже улажено? — небрежно спросила Юй Фу.
— Да, всё улажено. Однако… — Чу Сюань неожиданно изменила тон. — Кое-что ещё осталось неурегулированным.
— О? — Юй Фу замерла, с интересом глядя на неё и ожидая продолжения.
Но Чу Сюань в это время положила палочки:
— Придётся нам хорошенько свести счёты.
Юй Фу нахмурилась и посмотрела на госпожу, но та уже прищурилась, устремив взгляд на участок, скрытый за деревьями.
И действительно — оттуда показалась целая группа людей.
Как раз вовремя! Та, кого Чу Сюань сейчас ненавидела всеми фибрами души, — Сун Цзеюй.
Лицо Чу Сюань, только что озарённое лёгкой улыбкой, мгновенно потемнело, едва она увидела Сун Цзеюй. Вся радость испарилась без следа. Она даже не пыталась сохранять хотя бы видимость доброжелательства. И вправду — после всего, что та устроила, зачем ещё лебезить перед ней? Это было бы просто нелепо.
— Ваше высочество, я, ваша служанка, кланяюсь Цзеюй Сун, — сухо сказала Чу Сюань, выполняя поклон.
Сун Цзеюй, конечно же, знала обо всём, что происходило в доме Чу. Она внимательно следила за этим делом и, судя по всему, поняла, что Чу Сюань уже получила известие.
Нечто большее, чем удовольствие, доставляло ей зрелище, как Чу Сюань — та, что с самого прихода во дворец шла по жизни без единого препятствия, — наконец получает по заслугам.
— Вставайте, — ответила Сун Цзеюй, притворившись, будто не замечает её неловкости.
— Почему лянъи Чу решила сегодня выйти прогуляться? — с подозрением осмотрела её Сун Цзеюй.
Она, конечно, не верила ни слову о «прогулке для развлечения». В такое время Чу Сюань точно не до прогулок.
— Просто захотелось пройтись, — парировала Чу Сюань, прекрасно умея играть роль.
— Правда? — в голосе Сун Цзеюй явно слышалось недоверие.
— М-м, — Чу Сюань оставалась спокойной, не растерявшись от её сомнений.
Раз из уст Чу Сюань ничего не вытянешь, придётся выбрать другой путь.
— Лянъи Чу так спокойна… Неужели не слышала, до чего дошёл дом Чу? — Сун Цзеюй повернула голову и будто бы невзначай произнесла это, но так, чтобы Чу Сюань обязательно услышала.
Та, конечно, услышала каждое слово и невозмутимо ответила:
— Я не такая, как вы, Цзеюй. Я глупа и знаю лишь одно: долг наложницы — служить Его Величеству. Всё остальное меня не касается.
Эти слова заставили Сун Цзеюй на мгновение замолчать. Ведь Чу Сюань прямо намекнула, что та лезет не в своё дело, вмешивается в дела переднего двора и имеет нечистые намерения.
Хотя Чу Сюань этого прямо не сказала, Сун Цзеюй сама так подумала — и ничего с этим не поделаешь.
— Значит, лянъи Чу настолько глупа, что даже о делах собственного дома забыла? Как же тогда благодарить родителей за воспитание? — не унималась Сун Цзеюй, всё ещё злясь от предыдущего выпада.
Кулаки Чу Сюань давно сжались, и в душе она уже проклинала эту Цзеюй. Ведь именно Сун Цзеюй подстроила всё так, что Сунь И решила продать в рабство мать Чу Сюань, заставив род Сунь и род Сун надавить на дом Чу, из-за чего бабушка Чу и господин Чу теперь не знали, за что хвататься. А теперь эта же Сун Цзеюй читает ей нотации о благочестии и неблагодарности!
Да это же издевательство!
— Благодарю за наставления, Цзеюй. Я обязательно запомню ваши слова, — улыбка Чу Сюань постепенно поблекла.
Но Сун Цзеюй не собиралась отпускать её. Наоборот, она схватила Чу Сюань за руку и продолжила на ту же тему:
— Я слышала, будто в доме Чу собираются продать в рабство госпожу Ци, — притворно вздохнула она, не давая Чу Сюань возможности уйти.
Упоминание об этом вызвало у Чу Сюань вспышку ярости, но, к счастью, решение уже было найдено.
— Хотя с точки зрения чувств продажа госпожи Ци и выглядит неприемлемой и может вызвать осуждение, она ведь была наложницей-актрисой, и главная жена вправе распоряжаться ею по своему усмотрению, — с явным презрением произнесла Сун Цзеюй, и это выражение лица показалось Чу Сюань особенно оскорбительным.
Наконец Чу Сюань поправила её:
— Цзеюй, госпожа Ци, хоть и родом из актрис, давно получила статус свободной в управе и уже возведена в ранг младшей жены. Разве в таком случае главная жена всё ещё вправе продавать её в рабство?
— Но ведь она всё равно остаётся наложницей! — упрямо цеплялась Сун Цзеюй за старое.
— Если не ошибаюсь, Цзеюй, вы сами не от главной жены рождены, — бросила Чу Сюань, вызывающе глянув на неё.
Насмешка на лице Сун Цзеюй застыла, сменившись гневом:
— Что ты сказала?!
— Неужели я ошиблась? — притворно удивилась Чу Сюань, прикрыв рот ладонью, но в глазах её плясала насмешка.
Обе они были незаконнорождёнными дочерьми. Но Сун Цзеюй всё время тыкала Чу Сюань в то, что та — дочь наложницы, словно сама стояла выше. А теперь получила ответ — и не смогла с ним справиться.
— Ты!.. — Сун Цзеюй явно попала на больное место и взорвалась.
Но Чу Сюань, одержав верх, решила не давить дальше. В конце концов, ранг Сун Цзеюй всё ещё выше её собственного, и затягивать конфликт было бы неразумно.
Не дожидаясь, пока Сун Цзеюй, в ярости, начнёт сыпать новыми оскорблениями, Чу Сюань первой откланялась. Ей совсем не хотелось оставаться и терпеть упрёки, лишь для того, чтобы потом злиться самой.
— Во павильоне Ихуа меня ждут дела, прошу разрешения удалиться, — сказала Чу Сюань, не обращая внимания на угрожающий взгляд Цзеюй, и, поклонившись, ушла.
С виду Чу Сюань отлично отделалась, несколько раз заставив Сун Цзеюй потерять дар речи, но на самом деле её лицо оставалось мрачным.
Всё из-за того презрения, с которым Сун Цзеюй говорила о госпоже Ци.
Да, Ци Ин раньше была актрисой — это неоспоримый факт. Но это вовсе не означало, что теперь она по-прежнему ничтожна, как простая наложница.
Чу Сюань всегда защищала своих. Всё, что касалось её семьи, было правильным; ошибались только другие. К тому же она была чрезвычайно чувствительна к деталям. Поэтому её недовольство Сун Цзеюй с каждым мгновением росло.
☆
Недовольство Чу Сюань сохранялось даже тогда, когда из службы церемоний пришли в павильон Ихуа с указом:
«Сегодня вечером в павильоне Ихуа зажгут светильники».
Значит, сегодня император посетит её. Чу Сюань временно убрала свои эмоции в сторону — ведь самые неприятные дела уже почти улажены, хотя пара раздражающих моментов всё ещё оставалась.
Поэтому, когда Гу Цзюнь вновь пришёл в павильон Ихуа, он увидел перед собой чрезмерно заботливую наложницу. Её настроение явно было не лучшим, и она пыталась заглушить его чрезмерной активностью.
Но Гу Цзюнь всё равно заметил перемену.
— Что случилось? — спросил он, притягивая к себе Чу Сюань, которая металась вокруг него.
— Ничего, — нарочито широко распахнув глаза, ответила она, глядя ему прямо в лицо с ласковым упрёком.
Но вскоре она первой отвела взгляд, и её улыбка погасла.
— Правда, ничего, — сказала она, но в голосе не было и тени уверенности.
Гу Цзюнь редко слышал от неё такой тон — её характер не позволял ей быть такой робкой.
Прежде чем он успел что-то сказать, Чу Сюань шагнула вперёд и бросилась ему в объятия, спрятав лицо у него на груди. На фоне высокой и мощной фигуры Гу Цзюня она вдруг показалась необычайно хрупкой и беззащитной.
Вообще-то рост Чу Сюань был далеко не маленьким — даже среди женщин она считалась высокой. Но Гу Цзюнь был настолько высок и статен, что рядом с ним она не выглядела «королевой», а казалась скорее нежной и зависимой.
Такая редкая уязвимость тронула Гу Цзюня. Лицо Чу Сюань, спрятанное у него на груди, оставалось бесстрастным, но внутри её переполняли самые разные чувства.
Она уже несколько лет жила в этой чужой эпохе, постепенно превращаясь в человека этого времени.
Странно, но сейчас она думала не о своих настоящих родителях, а о Ци Ин — матери этой плоти.
Её настоящие родители были слишком далеко — возможно, она никогда их больше не увидит. А Ци Ин относилась к ней как к родной дочери. Ну, на самом деле так оно и было — ведь изначально это тело и было дочерью Ци Ин.
Чу Сюань, как одиночный листок, плывущий по течению, наконец обрела корни благодаря Ци Ин.
Именно поэтому она так дорожила ею.
Гу Цзюнь обнял её, и на лице его появилось редкое для него выражение нежности.
С тех пор как Чу Сюань однажды сказала ему: «Я восхищаюсь вами», он каждый раз как будто опускал для неё некую внутреннюю планку.
— Ваше Величество! — наконец Чу Сюань справилась с эмоциями и снова стала веселой.
Однако подавленное чувство всё ещё таилось внутри, словно ожидая подходящего момента, чтобы вырваться наружу и излиться потоком.
К счастью, Гу Цзюнь не заметил в ней ничего необычного. Раз всё в порядке — значит, можно продолжать наслаждаться обществом друг друга.
На следующее утро, едва начало светать, Гу Цзюнь уже вставал и одевался.
А Чу Сюань, как обычно, валялась в постели, не в силах даже открыть глаза.
Гу Цзюнь поправил свой церемониальный наряд, подошёл к кровати и несколько раз погладил её по голове.
Затем он отошёл и покинул павильон Ихуа.
Но вскоре после его ухода Чу Сюань медленно проснулась. Сна больше не было, и она уткнулась лицом в одеяло, погружённая в свои мысли.
В это время Гу Цзюнь уже вёл утреннее собрание и был полностью поглощён государственными делами, не имея возможности думать о ней.
Чу Сюань проснулась рано и не собиралась спать дальше, но всё равно не вставала с постели. Даже на утреннее приветствие к Линь Фэй она отправила лишь краткое извинение — в последнее время ей не хотелось встречаться с определённым человеком.
Отношения между ними достигли точки кипения: Чу Сюань была чрезвычайно предана своим, а вчера ещё и наступила на больную мозоль Сун Цзеюй.
Хорошо, что Чу Сюань не пошла на приветствие. Иначе Сун Цзеюй, накопившая за ночь всю ярость от вчерашнего разговора, обязательно вылила бы её на голову Чу Сюань.
Но раз та не явилась, Цзеюй пришлось держать злость в себе.
Ведь она не могла позволить себе грубо говорить с Линь Фэй — Мингуань всё-таки был владениями Линь Фэй, а та временно управляла всеми шестью дворцами и обладала реальной властью.
— Эта Чу Сюань! Совсем не знает меры! — явно всё ещё помня вчерашнее оскорбление, ворчала Сун Цзеюй.
Именно из-за того, что она была дочерью наложницы, её всю жизнь ставили ниже других. А теперь даже новичок Линь Фэй уже стала фэй, а она до сих пор лишь цзеюй.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась её обида. И Чу Сюань, конечно, стала главной мишенью для этой ненависти.
— Госпожа, зачем вы с ней вообще спорите? Как только её мать продадут в рабство, посмотрим, будет ли она так дерзко отвечать, — утешала служанка.
Действительно, если мать любимой наложницы императора продадут, как простую рабыню, позор ляжет не только на неё саму.
Сун Цзеюй активно подталкивала это дело. Если всё удастся, Чу Сюань ждёт тяжёлое падение.
Тогда весь накопившийся гнев наконец выйдет наружу.
Она сможет вдоволь насмехаться над Чу Сюань, а та будет вынуждена молча страдать, не имея возможности ответить. Одна мысль об этом уже приносила Сун Цзеюй облегчение.
Только она не знала, что Чу Сюань уже нашла выход из ситуации.
Сун Цзеюй была уверена, что всё идёт по её плану. Ведь Чу Сюань славилась своей дерзостью и врагов у неё было больше, чем друзей.
К тому же с самого прихода во дворец Чу Сюань держалась нейтрально и ни к какой фракции не примкнула, а значит, никто не защищал её.
Но никто и не ожидал, что Чу Сюань обратится за помощью к Хэ Фэй — и что та согласится помочь. Видимо, такова была судьба.
http://bllate.org/book/7107/670716
Готово:
