— Успокоиться?! — повысила голос бабушка Чу, с силой ударяя тростью по полу. Глухие, тяжёлые звуки отдавались эхом в зале.
Она совсем вышла из себя:
— Как можно сейчас быть спокойной?! Эта Сунь И совсем не знает меры! Неужели не понимает, что такое общее благо? Вступила в дом Чу, ест наше, пользуется нашим — а локти всё равно к родному дому вывернула!
Господин Чу молчал. Действительно, случившееся казалось слишком возмутительным.
— Просто белая ворона, которую не перевоспитать! — бабушка Чу резко переменилась, утратив обычную доброту, и с негодованием плюнула на пол.
Всю жизнь она следовала сначала за мужем, потом за сыном и давно уже считала дом Чу своим единственным пристанищем. И вправду — так оно и было.
Обычно она даже потакала Сунь И, но теперь её «закрывание одного глаза» обернулось именно таким поведением.
Господин Чу лишь глубоко вздохнул и не стал останавливать мать, давая ей высказаться до конца.
— Сынок, а что ты собираешься делать? — бабушка Чу немного успокоилась и обратилась к сыну, чтобы тот принял решение.
Ведь в конечном счёте она всего лишь женщина и не может распоряжаться делами дома. Единственный, кто имеет право принимать решения в доме Чу, — это господин Чу.
— Мама, я тоже не знаю, что делать. Сейчас давление со стороны рода Сун становится всё сильнее, — почесал затылок господин Чу.
Услышав, как её любимый сын терпит унижение перед родом Сун, бабушка Чу пришла в отчаяние.
— Но продать в рабство Ци Ин совершенно невозможно! Ведь Чу И сейчас усиленно готовится к экзаменам.
Господин Чу подхватил:
— Сюань уже повысили с Баолинь до лянъи. Скоро, вероятно, она достигнет и более высокого положения.
Голова кругом шла от этой дилеммы — выбор был невыносимо труден.
А между тем Сунь И, из-за которой бабушка Чу и господин Чу изводили себя, торжествующе хвасталась перед своей дочерью:
— Ци, мама подготовила тебе путь. Когда войдёшь во дворец, не подведи меня.
Сунь И с нежностью смотрела на родную дочь.
Чу Ци, однако, осталась равнодушной к её словам и даже слегка нахмурилась. Но Сунь И, погружённая в радость от мысли, что скоро избавится от честолюбивой младшей жены, этого не заметила.
— Мама, почему всё так внезапно? — капризно протянула Чу Ци.
На самом деле она думала: «Цу Сюань, старшая сводная сестра, дочь Ци Ин, в императорском дворце преуспевает. Разве не слишком опрометчиво и безрассудно решать продать в рабство Ци Ин без должных размышлений?
Раньше Чу Ци обязательно бы разделила радость матери и вместе с ней насмехалась бы над Ци Ин.
Но теперь она стала рассудительной, перестала действовать бездумно и говорить, не думая.
Перемена характера Чу Ци началась ещё до того, как Чу Сюань попала во дворец.
Тогда Чу Сюань часто ходила к бабушке Чу учить придворные правила.
Чу Ци завидовала и специально распорядилась устроить подвох на пути, которым та проходила к бабушке. Однако замысел обернулся против самой Чу Ци — она поскользнулась и упала в воду.
Её еле спасли, и после этого она долгое время пролежала без сознания. Сунь И чуть не обвинила в случившемся Чу Сюань.
Но как только Чу Сюань отправилась на отбор во дворец, Чу Ци постепенно пришла в себя. С тех пор её поведение и характер кардинально изменились: она стала осмотрительнее, серьёзнее и, наконец, начала соответствовать положению законнорождённой дочери. Пусть в этикете у неё ещё и оставались некоторые недочёты, но по сравнению с прежним поведением — это была настоящая ночь и день.
Дело в том, что в Чу Ци теперь жила другая душа.
В эпоху, когда перерождения стали почти обыденными, появление сразу нескольких таких людей в одном мире — вполне возможное явление.
Победит в итоге только тот, кто сумеет дойти до конца.
— Почему это внезапно? — Сунь И недовольно перебила дочь, испортив себе настроение.
Но ведь это была её родная дочь, которую она любила с самого детства.
— Мама делает всё ради тебя. Будь послушной, — многозначительно сказала Сунь И.
Чу Ци вздохнула с досадой:
— Но, мама, если так жестоко поступить с тётей Ци, каково будет Сюань, когда узнает?
Сунь И резко оборвала её:
— Какая ещё «тётя Ци»! Этой девке и вовсе не подобает, чтобы ты называла её «тётей»! Ты — золотая дочь рода Чу, а Ци Ин — всего лишь бывшая актриса. Как она смеет принимать от тебя такое обращение?
Ответ Сунь И был мимо цели, и Чу Ци снова почувствовала бессилие перед материнской неспособностью уловить главное.
Однако Чу Ци часто слышала, как все вокруг восхищаются тем, как сильно император милует Сюань и какую славу та принесла дому Чу. Поэтому ей стало особенно любопытно узнать эту сводную сестру поближе.
Новая Чу Ци впервые встретила Чу Сюань, когда та вернулась после отбора, и весь дом вышел встречать её.
Раньше Сунь И постоянно отзывалась о Ци Ин и её детях крайне пренебрежительно, поэтому Чу Ци изначально не питала к ним особой симпатии и даже чувствовала лёгкую враждебность.
Но одно она уже точно знала: её сводная сестра Чу Сюань — не из мягкотелых.
Почему? Потому что сама Ци Ин тоже не была слабой: на каждую колкость Сунь И она всегда находила достойный ответ.
Кроме того, судя по рассказам служанок, Чу Ци уже составила довольно точное представление о характере Чу Сюань.
Ведь Сунь И изначально планировала отправить Чу Ци во дворец, а раз там уже находится Чу Сюань, то «знай врага в лицо» — всегда полезно.
☆
Новости из дома Чу вскоре дошли и до ушей Чу Сюань. Раньше она не уделяла им внимания, но теперь поняла: из-за её пренебрежения другие воспользовались моментом.
Теперь Чу Сюань решила держать руку на пульсе событий в доме Чу, чтобы вдруг не узнать слишком поздно, что её родную мать продали в рабство.
Однако сейчас она находилась вне дома и не могла помочь напрямую. К счастью, её брат Чу И всё ещё был дома — иначе Ци Ин осталась бы совсем одна.
Под давлением со стороны рода Сун и рода Сунь дом Чу оказался в крайне тяжёлом положении. А поскольку Сунь И была главной женой, младшая жена Ци Ин, конечно же, должна была подчиняться ей.
— Не знаю, сколько ещё продержится дом Чу… — вздыхала Чу Сюань. При такой тревоге спокойно спать было невозможно.
— Эта главная госпожа зашла слишком далеко! — Юй Жун, узнав новость с опозданием, была вне себя от гнева.
Юй Фу успокаивала её, одновременно краем глаза поглядывая на свою госпожу. Ведь когда Чу Сюань злилась, в павильоне Ихуа весь вечер висело гнетущее напряжение.
— Госпожа? — осторожно спросила Юй Фу.
Юй Жун наконец замолчала — редкое для неё явление.
Чу Сюань задумчиво сидела, словно размышляя о чём-то.
Юй Жун, увидев, что Юй Фу окликнула госпожу, а та не отреагировала, тоже прекратила болтовню и, наклонившись, заглянула ей в лицо.
— Раз Цзеюй так любит совать нос не в своё дело, прогуляемся-ка мы в Чжунцуйгун, — внезапно подняла голову Чу Сюань.
Юй Фу и Юй Жун только что убедили себя, что с госпожой всё в порядке, как та объявила о намерении отправиться в павильон Цзиньсэ, где правит Хэ Фэй, владеющая всей властью во дворце. А настроение у их госпожи было отнюдь не лучшим. Что, если она случайно обидит Хэ Фэй?
Но Чу Сюань не потеряла головы от гнева.
— Ваше Величество, лянъи Чу кланяется вам и желает вам крепкого здоровья, — произнесла Чу Сюань без малейшего промедления.
— Вставайте, — Хэ Фэй удивилась неожиданному визиту. — Каким ветром занесло вас, лянъи Чу, в мой павильон Цзиньсэ?
Чу Сюань быстро поднялась, услышав вопрос.
Похоже, Хэ Фэй действительно была занята управлением дворцом и не успела узнать всех подробностей дела.
Но это и не имело значения — цель визита Чу Сюань была иной.
— Ваше Величество, у меня к вам просьба, — прямо сказала Чу Сюань, едва выпрямившись, и уже собиралась опуститься на колени.
Хэ Фэй, будучи человеком искушённым, конечно же, не позволила ей пасть на колени.
Она тут же сделала знак служанкам поддержать Чу Сюань.
И благодаря их действиям Чу Сюань так и не успела встать на колени.
— Что случилось? Говорите спокойно, — Хэ Фэй приняла вид участливой и понимающей наставницы.
Чу Сюань бросила взгляд по сторонам и промолчала.
Люди, привыкшие к дворцовой жизни, сразу поняли её намёк и без лишних слов отослали всех присутствующих.
Ведь это была её территория — здесь нечего бояться.
Когда все посторонние покинули покои, Чу Сюань наконец заговорила:
— Прошу вашей помощи, Ваше Величество, — с необычной серьёзностью сказала Чу Сюань.
Хэ Фэй не понимала, зачем процветающей лянъи понадобилась её помощь.
— О?.
Чу Сюань, нуждаясь в поддержке, рассказала всё без утайки:
— Моя родная мать, Ци Ин, — младшая жена в доме Чу. Но главная госпожа, в сговоре со своим родом, требует продать мою мать в рабство!
Говоря это, Чу Сюань не могла сдержать волнения и с трудом подавила эмоции.
Хэ Фэй, опершись на руку, слушала её. Теперь ей стало ясно, почему Чу Сюань лично пришла к ней.
Однако, насколько ей было известно, род главной госпожи не был ни богатым, ни влиятельным. Получалась какая-то несостыковка. Неужели дом Чу настолько обеднел?
Но Чу Сюань, словно прочитав её мысли, сразу пояснила:
— Род главной госпожи, семья Сунь, объединился с родом Сун для давления на дом Чу, — добавила она в конце, — родом Цзеюй Сунь.
Брови Хэ Фэй приподнялись. Род Цзеюй Сунь? Значит, теперь и Цзеюй втянута в это дело. Вот почему всё выглядит логично.
— Но… — протянула Хэ Фэй, — почему я должна помочь тебе?
Без посторонних она говорила прямо.
Чу Сюань и не рассчитывала на беспричинную помощь — они были слишком мало знакомы.
— Я буду обязана вам жизнью, Ваше Величество, — Чу Сюань подняла глаза и прямо посмотрела на Хэ Фэй.
Пусть она и не была прежней Чу Сюань, но годы, проведённые вместе с Ци Ин, не прошли даром. Даже камень за такое время согреется. Поэтому она не могла бездействовать, пока её мать страдает.
Хэ Фэй фыркнула:
— Зачем мне твой долг? Прямо скажу: ты всего лишь лянъи и пока не представляешь особой ценности.
Чу Сюань сжала кулаки, но вынуждена была признать справедливость слов Хэ Фэй. Она действительно была лишь лянъи, пусть и пользовалась милостью императора. Её положение было слишком низким, чтобы её обещание имело вес для Хэ Фэй.
— Он пригодится, — уверенно заявила Чу Сюань.
Хэ Фэй уже собиралась насмешливо ответить, но, взглянув на выражение лица Чу Сюань, проглотила слова.
Действительно, Чу Сюань всё ещё в милости — это уже немало.
Правда, для Хэ Фэй сам долг не имел значения. Гораздо важнее было привлечь Чу Сюань в свой лагерь. Ведь всем было очевидно, как сильно император к ней расположен.
Однако Чу Сюань до сих пор сохраняла нейтралитет и не примкнула ни к одной из сторон. Поэтому Хэ Фэй решила согласиться хотя бы на долг.
Продажа младшей жены в рабство — дело абсурдное, но остановить давление со стороны рода Сунь и рода Сун — для неё пустяк.
Ведь Хэ Фэй занимала высокое положение Фэй не просто так: её род был знатным, а сама она — законнорождённой дочерью своего дома.
— Хорошо, — сказала Хэ Фэй. — Буду ждать дня, когда твой долг окажется полезным.
Тяжесть, давившая на сердце Чу Сюань, наконец отпустила. На самом деле она сама не была уверена в успехе.
Просто решила — и сделала.
☆
Разрешив одну проблему, Чу Сюань наконец смогла немного успокоиться и перестать постоянно тревожиться.
Теперь настало время свести счёты.
http://bllate.org/book/7107/670715
Готово:
