Затем она подозвала свою личную служанку Су Мин, велев той приготовить всё для умывания.
Теперь, когда власть во дворце принадлежала Хэ Фэй, лучше было не искать лишних хлопот. После вчерашней ночи Цзян Ваньянь окончательно поссорилась с Сун Цзеюй и ни в коем случае не могла дать Хэ Фэй повода для наказания.
Цзян Ваньянь уже была одета и приведена в порядок — оставалось лишь дождаться часа утреннего приветствия. Приходить заранее она не собиралась: не дай бог Хэ Фэй заставит её ждать у дверей павильона. Опаздывать же было и вовсе немыслимо — лучше прийти в самый раз.
В Чжунцуйгуне теперь осталось совсем немного обитательниц — только Хэ Фэй да Цзян Ваньянь.
Раньше здесь также жили Чэнь Сыцзинь и Ван Хуаньи, но обеим, увы, не повезло: одну за другой их отправили в Ечжэн.
Оттого Чжунцуйгун и выглядел особенно пустынным и унылым.
Цзян Ваньянь прибыла в павильон Цзиньсэ точно в срок, и Хэ Фэй как раз закончила туалет.
Что до событий минувшей ночи — Хэ Фэй прекрасно всё понимала. В конце концов, целая процессия с императорской паланкиной так громко прибыла к Цзян Ваньянь, что невозможно было не заметить.
Эта Цзян Ваньянь и правда умеет устраивать переполох. Прошло совсем немного времени, а она уже сумела заманить к себе императора.
Как обычно, Цзян Ваньянь с наигранной почтительностью сделала реверанс:
— Ваше высочество, мэйжэнь Цзян кланяется перед вами. Да пребудет ваше величество в добром здравии.
— Хм, вставай, — сказала Хэ Фэй, лишь после того как Цзян Ваньянь завершила поклон.
— Благодарю ваше высочество.
После этого обе замолчали, и в павильоне воцарилось напряжённое молчание.
Наконец Хэ Фэй приложила руку ко лбу, будто в расстройстве, и с притворным сожалением произнесла:
— В последнее время я так устала от управления дворцом, что голова идёт кругом. Совсем забыла предложить мэйжэнь Цзян место для сидения. Ведь именно ты вчера ночью удостоилась чести служить его величеству… Как же я могла забыть! Сначала я даже подумала, что ночью к императору пришла Сун Цзеюй. Вот уж рассеянность… Ах, как же стыдно!
Цзян Ваньянь внешне оставалась невозмутимой, но про себя презрительно фыркнула. Хэ Фэй мастерски умела унижать одну, чтобы возвысить другую.
Однако Цзян Ваньянь никогда не была простушкой, и такие слова не могли вывести её из равновесия.
— Ваше высочество, как же можно так говорить? Вы только недавно получили право управлять дворцом. Естественно, что вам не до мелочей. Забыть такие пустяки — вполне простительно.
Она нарочно проигнорировала вторую часть речи Хэ Фэй и, улыбаясь, мягко уколола её в ответ.
Ведь вежливость требует взаимности — это же очевидно.
От этих слов Хэ Фэй внутри всё кипело, но внешне она сохраняла вид раскаивающейся.
Во дворце каждый умел играть роль лучше другого.
— Как это может быть простительно? — повысила голос Хэ Фэй. — Ты же такая хрупкая, мэйжэнь Цзян. Что, если с тобой что-то случится?
Она хлопнула в ладоши:
— Подайте сюда стул!
— Благодарю ваше высочество, — с безупречной учтивостью ответила Цзян Ваньянь, не давая повода для упрёков.
Затем она заняла место в нижнем ряду, и Хэ Сян махнула рукой служанке, чтобы та подала чай.
Но Цзян Ваньянь, всегда осторожная и никогда не пившая ничего в чужих покоях, восприняла поданный напиток как нечто совершенно лишнее.
Хэ Фэй, напротив, взяла чашку в руки. Ярко-алый лак на ногтях, белоснежные пальцы и гладкая поверхность фарфора создавали поразительный контраст, подчёркивающий её соблазнительность. Она сделала глоток и, улыбаясь, сказала:
— У меня, конечно, нет ничего особенного, но этот люаньский гуапянь сойдёт.
Люаньский гуапянь — императорский чай. Как он может быть «ничего особенного»?
Цзян Ваньянь, не желая подавать вид, что замечает вызов, подняла свою чашку, приподняла крышку и лишь слегка коснулась губами поверхности чая, не проглотив ни капли.
Однако это не мешало ей восхвалять напиток:
— Действительно прекрасный чай.
Хэ Фэй прекрасно понимала, что Цзян Ваньянь не доверяет ей, но не придала этому значения. Осторожность — обычное дело во дворце. Неужели она станет наказывать Цзян Ваньянь только за то, что та не пьёт её чай?
Конечно же, нет.
— Раз тебе так нравится, я велю Хэ Сян отдать тебе немного, — сказала Хэ Фэй.
Цзян Ваньянь вежливо отказалась:
— Ваше высочество, я в ужасе! Как я могу просить у вас любимый чай?
Слова звучали сладко, как пение птиц.
«Говорит одно, а делает другое, — думала Хэ Фэй с презрением. — Вчера ночью сама перехватила императора, а теперь изображает скромницу!»
Но как бы она ни презирала Цзян Ваньянь, лицо своё нужно было держать в порядке.
— Ну что ж, ладно. Полагаю, мэйжэнь Цзян и так не обделена хорошим чаем. Мой, вероятно, тебе и не нужен.
— Ваше высочество шутите! Я всего лишь скромная мэйжэнь. Как я могу не ценить чай из ваших покоев? Просто мне и вправду неловко становится.
— Я лишь пошутила, — улыбнулась Хэ Фэй. — Ты слишком осторожна.
— Да, ваше высочество.
Цзян Ваньянь с отвращением думала о Хэ Фэй, но понимала: с ней надо быть предельно осторожной. Хэ Фэй была мстительной до крайности.
Это уже доказано на деле.
Даже сейчас Цзян Ваньянь ясно вспоминала пятно крови на постели и отчаянные слова лекаря Сюй. Сердце снова сжималось от боли, а глаза наполнялись тёмной злобой.
Но Цзян Ваньянь умела скрывать эмоции. Спустя мгновение она опустила ресницы, и вся тьма исчезла с её лица.
Прежде чем между ними снова могла вспыхнуть словесная перепалка, к ним вошла служанка из павильона Южань с важным известием для своей госпожи.
Хэ Фэй, разумеется, не стала чинить ей препятствий и разрешила войти.
Однако к её великому удивлению, за служанкой следовал ещё один человек — главный евнух императора Ли Цюаньчжун.
Хэ Фэй была не глупа. Увидев свиток с жёлтой лентой в руках Ли Цюаньчжуна и радостное лицо служанки, она сразу поняла, зачем он здесь.
Как и ожидалось, Ли Цюаньчжун, заметив обеих дам, развернул указ. Хэ Фэй, хоть и неохотно, но всё же опустилась на колени перед императорским указом.
Так Цзян Ваньянь официально была повышена с мэйжэнь до гуйжэнь.
Этот указ, объявленный прямо перед Хэ Фэй, с которой Цзян Ваньянь только что обменивалась колкостями, придал ей немало уверенности. Наконец-то она смогла одержать верх в их противостоянии.
Цзян Ваньянь приняла свиток из рук Ли Цюаньчжуна. Та, кого Хэ Фэй ещё недавно называла «мэйжэнь Цзян», теперь стала гуйжэнь.
Однако это вовсе не изменило мнения Хэ Фэй о ней. Она лишь признала, что Цзян Ваньянь умеет добиваться своего, и только.
Ли Цюаньчжун, выполнив поручение, сразу удалился — дел в Чанълэгуне хватало, и он не собирался задерживаться ради пустых разговоров. Поклонившись обеим госпожам, он ушёл.
Их словесная битва была прервана императорским указом, и обе временно сложили оружие.
После этого у Хэ Фэй пропало желание продолжать перепалку с Цзян Ваньянь. Она скупо произнесла несколько фраз и отпустила её.
Хэ Фэй устало откинулась на спинку кресла, нахмурившись и прикрыв глаза.
Хэ Сян, стоявшая рядом, тихо подошла и начала массировать ей виски.
— Ха! Эта сука Цзян Ваньянь теперь, наверное, торжествует, — с холодной усмешкой сказала Хэ Фэй.
Хэ Сян тихо подхватила:
— Даже если гуйжэнь Цзян и получила повышение, она всё равно лишь гуйжэнь. К тому же живёт в Чжунцуйгуне и подчиняется вам, ваше высочество.
Слова служанки немного успокоили Хэ Фэй, и её брови слегка разгладились.
— С ней ведь не так-то просто справиться, — продолжала Хэ Сян. — Вы же сами знаете: стоит вам лишь приказать — и её судьба в ваших руках.
— Не так-то просто? — фыркнула Хэ Фэй. — Она уже устроила такой переполох, что меня на три месяца заперли под домашним арестом!
Услышав это, Хэ Сян поняла, что речь идёт о прошлом инциденте, когда Цзян Ваньянь обвинила Хэ Фэй в том, что та якобы спровоцировала её преждевременное прерывание беременности.
— Но ведь за всем этим стояла Гуйбинь Ий, разве нет? Без неё Цзян Ваньянь ничего бы не добилась. Просто жалкая марионетка.
— Хм.
Действительно, в том деле основную роль сыграла Гуйбинь Ий, а не одна Цзян Ваньянь.
Хэ Сян, услышав это «хм», поняла, что гнев её госпожи утих.
А Цзян Ваньянь, выйдя из павильона, уже не выглядела мрачной. Она бережно прижимала к груди императорский указ.
Когда-то она вошла во дворец простой Баолинь, а теперь уже достигла ранга гуйжэнь — гораздо выше многих других наложниц, пришедших вместе с ней.
Но стоило ей вспомнить о тех, кто пришёл одновременно с ней, как перед глазами возникло лицо Чу Сюань.
Чу Сюань тоже начинала с Баолинь, но теперь уже стала сяои — и снова опережала её.
Как бы Цзян Ваньянь ни старалась сократить разрыв, Чу Сюань всё равно оставалась впереди.
У людей, начавших с одного уровня, всегда есть желание сравнивать себя. С Линь Фэй, например, у которой с самого начала был титул Фэй, Цзян Ваньянь даже не думала соперничать — разрыв слишком велик.
Но Чу Сюань… Та же отправная точка, тот же путь, а между ними — постоянное превосходство Чу Сюань в милости императора и в ранге. Как тут не злиться?
От этих мыслей радость на лице Цзян Ваньянь померкла.
Ведь она — всего лишь гуйжэнь. До вершины ещё очень далеко.
— Возвращаемся в Южань, — сухо сказала она Су Мин.
— Да, госпожа.
Павильон Гуаньцзюй, Мингуань
Сун Цзеюй уже разбила не один десяток чайных сервизов и фарфоровых ваз. Павильон был завален осколками, а служанки затаив дыхание стояли в стороне.
С прошлой ночи Сун Цзеюй бушевала в ярости. Она не сомкнула глаз всю ночь и до сих пор не могла успокоиться.
Из-за этого она даже пропустила утреннее приветствие, сославшись на недомогание.
— Цзян Ваньянь… Видно, возомнила себя великой! — сквозь зубы процедила Сун Цзеюй.
Служанки опустили головы, делая вид, что ничего не слышат. Их госпожа уже целую ночь повторяла одно и то же — уши скоро сворачивались в трубочку.
Когда Сун Цзеюй уже собиралась прекратить ругань, до неё дошла весть о повышении Цзян Ваньянь. Гнев вспыхнул с новой силой, и она снова начала бушевать.
Наконец, когда она устала и потянулась за водой, одна из служанок не выдержала и подошла ближе. Ведь кто выдержит целую ночь без сна и бесконечные проклятия?
— Госпожа… — робко окликнула она.
— Что? Говори! — раздражённо бросила Сун Цзеюй.
— Вы… вы переживаете из-за этой мэйжэнь… то есть гуйжэнь Цзян?
— Ты тоже хочешь вывести меня из себя?! — взорвалась Сун Цзеюй.
— Нет-нет! — поспешила успокоить её служанка. — Как я смею!
— Тогда что тебе нужно?
— Просто… если вы так злитесь, то можете навредить своему здоровью. Разве этого не хочет Цзян Гуйжэнь?
Сун Цзеюй фыркнула:
— Она уже посмела перехватить моего императора! Чего ей ещё не хватает?
— Но она всего лишь гуйжэнь. Что она может? — понизила голос служанка. — А вы — Цзеюй. Можете найти любой повод для наказания. А если обратитесь к императрице… Цзян Ваньянь и вовсе не найдёт себе места во дворце.
— Императрица… — взгляд Сун Цзеюй стал сложным. — Я ходила к ней, но она не принимает.
— Но разве император не получал такой же отказ?
— Верно.
— Значит, Цзян Ваньянь — всего лишь гуйжэнь. Вы легко сможете с ней справиться.
http://bllate.org/book/7107/670706
Готово:
