Во дворце мало кто осмеливался обидеть его или посмеяться над ним, но только что это сделали двое из тех немногих. А он не мог даже вспылить.
Ему обязательно нужно будет заглянуть в кладовую и отыскать ту мазь — иначе неизвестно, сколько ещё придётся ему выслушивать насмешки от наложниц вроде Хэ Фэй с таким видом.
Узнав о смерти Чжан Цайянь, Цзян Ваньянь словно выдохнула с облегчением. Наконец-то всё закончилось, и её имя больше не всплывёт.
Она также радовалась тому, что на этот раз ей удалось не только заставить Цзеюй Вэнь потерять ребёнка, но и свалить сразу двух наложниц. Поистине — три цели одним выстрелом.
Правда, жаль было лишь одно: она лишилась хорошей опоры.
Но теперь поддержка со стороны уже не главное. Главное — милость императора.
Сейчас представился отличный шанс. Его нужно непременно использовать.
Императрица тяжело больна и не принимает гостей. Чу Сюань наказана за дерзость и заперта в покоях. Цзеюй Вэнь только что пережила преждевременное прерывание беременности и ослаблена. Ма Лянъи и Чжан Цайянь и вовсе лишились жизни.
Теперь тех, кто может соперничать с ней за милость императора, стало гораздо меньше. Если она упустит этот момент, возможно, потом уже не представится другого случая.
— Подайте сюда! — решительно воскликнула Цзян Ваньянь. — Принесите все мои наряды и украшения. Я хочу как следует привести себя в порядок.
Разве можно долго держаться лишь красотой? Но сначала нужно занять выгодную позицию.
Цзян Ваньянь смотрела в бронзовое зеркало: рисовала брови, наклеивала цветочные узоры на лоб, алой краской подчёркивала губы, белилами делала щёки белоснежными. Тонкий стан подчёркивался шёлковым поясом, а на причёске звенели подвески и диадемы.
За окном сгущались сумерки, но до отбытия императора ещё оставалось время.
— К кому сегодня направляется государь? — спросила Цзян Ваньянь, не отрываясь от зеркала и продолжая подводить брови.
Куда бы ни отправился император этой ночью, она всё равно перехватит его. Ей уже без разницы, чьё имя значится в императорском указе.
Хотя всё же лучше знать, с кем именно она сейчас поссорится.
— Госпожа, к Сун Цзеюй…
— К Сун Цзеюй? — удивилась Цзян Ваньянь.
Как так получилось? В самом начале, когда они только вошли во дворец, Сун Цзеюй действительно пользовалась вниманием. Но со временем её положение становилось всё хуже и хуже. Император редко заглядывал в павильон Гуаньцзюй.
Даже само название павильона давно стало поводом для насмешек со стороны других наложниц.
«Гуаньцзюй, гуаньцзюй,
На островке в реке.
Дева стройна и чиста —
Юноша ищет её».
Это прекрасное стихотворение стало для Сун Цзеюй колючей занозой в сердце из-за угасающей милости императора. Каждый раз, когда кто-то упоминал эти строки, её лицо мрачнело.
Поэтому Цзян Ваньянь и предполагала, что император может пожаловать к Хэ Фэй, Линь Фэй или, возможно, к Гуйбинь Ий. Но она ошиблась — и это было вполне ожидаемо.
— Пусть будет Сун Цзеюй. Лучше уж с ней, чем с Хэ Фэй или другими. С ними мне не хватило бы ни сил, ни преимуществ, — усмехнулась Цзян Ваньянь.
Хэ Фэй, Линь Фэй и Гуйбинь Ий сейчас держат власть в своих руках. Хотя Цзян Ваньянь и собиралась пойти на конфликт с одной из них, теперь это оказалось излишним.
Но Сун Цзеюй состоит в свите императрицы. А вдруг она донесёт обо всём императрице? Тогда все её планы пойдут прахом.
Цзян Ваньянь нахмурилась и задумалась, глядя в зеркало.
Ах, да что там! Всё уже готово, и она не отступит. Три слова: никогда не отступать.
Пусть болтает, что хочет. Если она получит милость императора, ей не понадобится чья-то поддержка — сами придут просить о союзе.
К тому же она верила: та, кто занял трон императрицы, не станет слушать лишь одну сторону.
— Пойдём, — сказала Цзян Ваньянь, поправив рукава и украшения в волосах.
Путь от Чжунцуйгуна до Мингуаня был неблизким: один во Внутреннем восточном дворце, другой — во Внутреннем западном. Значит, она должна перехватить императора до того, как он достигнет Мингуаня!
Цзян Ваньянь почти бегом вышла из покоев, боясь упустить государя и потом всю жизнь сожалеть об этом.
Едва добравшись до маленького павильона на пути от Чанълэгуна к Мингуаню, она уже вся вспотела от усталости и спешки.
Достав платок, она аккуратно промокнула лоб, стараясь не размазать тщательно нанесённую косметику. Ведь от этого зависела её участь при дворе.
Не успела она почувствовать жар, как налетел осенний ветерок.
Цзян Ваньянь была одета довольно легко, да ещё и поверх всего надела прозрачную шифоновую накидку — выглядело это чрезвычайно изящно.
Но носить такое в осеннюю прохладу было совсем неприятно. Ветер пробирал до костей, и вскоре ей стало не жарко, а холодно.
Однако упускать такой шанс она не собиралась. В следующий раз может и не представиться случая, и тогда она станет просто увядшим цветком прошлого.
На этот раз — или победа, или гибель.
Цзян Ваньянь, терпя мурашки от холода, взяла из рук служанки нефритовую флейту и начала вертеть её в руках. Играть пока рано — вдруг не хватит сил, когда император подойдёт?
Да и вдруг привлечёт не того, кого нужно? Лучше подождать, пока увидит государя лично.
Как и предполагала Цзян Ваньянь, эта дорога действительно была обязательным маршрутом императора к Мингуаню.
Услышав приближающиеся шаги, она тут же поднесла флейту к губам.
Так Гу Цзюнь вдалеке услышал нежные и мелодичные звуки флейты.
В такую ясную ночь услышать подобное было редкостью.
Было ли это умышленно или случайно — не имело значения. Он признал: девушка пробудила его интерес.
— Посмотрим, — произнёс Гу Цзюнь, и его голос, сливаясь с мелодией, звучал особенно приятно.
Слуги, несшие императорские носилки, ускорили шаг.
Ещё один порыв ветра взметнул прозрачные складки её одежды и юбки. В лунном свете она казалась неземной, словно божественная дева.
Нельзя было не признать: выбор шифоновой накидки оказался удачным. В эту ветреную ночь полупрозрачная ткань смотрелась особенно эффектно.
Подвески на её причёске звенели, сталкиваясь друг с другом, а пряди волос, выбившиеся из укладки, развевались на ветру. Белоснежная рука держала флейту, а алые губы изливали в неё мелодию.
Гу Цзюнь поднял руку, приказывая остановить носилки, и неторопливо вошёл в павильон.
Слуги, сопровождавшие императора, опустили головы, делая вид, что ничего не слышат и не видят. В такие моменты лучшее поведение — полное неведение.
Цзян Ваньянь, казалось, была полностью погружена в игру на флейте, но на самом деле пристально следила за каждым шагом позади себя.
Услышав, как шаги приблизились, она всё равно сделала вид, будто поглощена музыкой, и не шелохнулась.
Гу Цзюнь остановился в двух шагах от неё.
— Не знал, что моя наложница так искусно играет на флейте, — сказал он, прерывая мелодию.
Цзян Ваньянь изобразила испуг: нота сорвалась, и она резко обернулась. Увидев императора, она невольно отступила на шаг.
Осознав свою оплошность, она постаралась взять себя в руки, но её робкий, неуверенный взгляд вызвал у Гу Цзюня улыбку.
— Простите, ваше величество… — дрожащим голосом проговорила она. — Ваша служанка кланяется вам. Да пребудет государь в добром здравии.
— Неужели я тебя съем? — поддразнил Гу Цзюнь. — Так боишься меня?
— Нет, нет! — Цзян Ваньянь резко подняла глаза, но тут же снова опустила их и прошептала, словно комар пищит: — Просто ваша служанка не заметила прихода государя и не успела встретить его. Прошу простить.
— Ничего страшного. Вставай, — настроение Гу Цзюня за последние дни заметно улучшилось.
С тех пор как Ли Цюаньчжун выяснил, что за инцидентом стоит Гуйбинь Ий, он уже давно не посещал Чэнцигань.
Раньше, если бы Гу Цзюнь отправился в Чэнцигань, Цзян Ваньянь, возможно, смогла бы хотя бы запомниться ему. Но теперь, когда и Гуйбинь Ий начала терять милость, всё зависело только от неё самой.
— Благодарю государя, — сказала Цзян Ваньянь, сжимая флейту так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она прикусила нижнюю губу, изображая застенчивость.
Этот вид особенно понравился Гу Цзюню. Он и не подозревал, что Цзян Ваньянь может быть такой забавной.
Раньше он почти не обращал на неё внимания. Даже когда она пользовалась милостью, в его памяти она осталась лишь как та, кто потеряла наследника императора.
Но сегодня она произвела на него совершенно иное впечатление.
— Откуда у моей наложницы в такое время столько досуга, чтобы играть на флейте? — с лёгкой иронией спросил Гу Цзюнь.
Он прекрасно понимал, зачем она здесь: нарядилась, надела прозрачную накидку и ждёт его на пути к Мингуаню. Ясное дело — хочет перехватить.
Но раз уж она сумела его заинтересовать, он не станет вдаваться в подробности.
Цзян Ваньянь, держа флейту в левой руке, правой поправила выбившуюся прядь за ухо. Щёки её порозовели.
— Ваша служанка увидела прекрасную луну и захотела сыграть мелодию. Надеюсь, не потревожила государя.
— Потревожила? — рассмеялся Гу Цзюнь. — Наоборот, мне очень понравилось твоё исполнение.
Он игриво добавил:
— Не хочешь ли вернуться со мной во дворец и сыграть ещё? Пусть я как следует наслажусь твоим искусством.
Цзян Ваньянь с недоверием посмотрела на него, и в её глазах вспыхнула радость.
В душе она думала: «Не зря же я столько времени здесь мерзла! Наконец-то всё получилось!»
— Я… я… — на лице она по-прежнему изображала застенчивость, а движения были такими неловкими, что казалась милой и наивной.
— Ха-ха, — Гу Цзюнь рассмеялся, увидев, как её щёки вспыхнули.
Но это не значило, что он собирался провести с ней всю ночь в этом павильоне.
— Ли Цюаньчжун, — окликнул он.
Ли Цюаньчжун, сгорбившись, подошёл:
— Слушаю, ваше величество.
— Передай Сун Цзеюй, что ей не нужно ждать меня.
— Слушаюсь, — Ли Цюаньчжун ещё тогда, как только увидел, что император сошёл с носилок, понял, чем всё закончится. Решение государя его не удивило.
Гу Цзюнь бросил взгляд на Цзян Ваньянь и добавил:
— Приготовь для мэйжэнь Цзян отдельные носилки.
Пусть он и остановился из-за неё, но правила есть правила. Она ещё не имела права ехать с ним в одних носилках. Подготовить для неё отдельные — уже большая милость.
По приказу Гу Цзюня всё было быстро устроено.
Когда Цзян Ваньянь села в носилки и услышала, как император велел ехать в Чжунцуйгун, уголки её губ сами собой поднялись в несдерживаемой улыбке.
На этот раз она действительно добилась своего, не так ли?
А вот другая сторона совсем не разделяла её радости.
Сун Цзеюй с таким трудом дождалась, что император наконец-то пожалует к ней, и вдруг её перехватили!
Она с трепетом ждала прихода государя, а вместо этого услышала от маленького евнуха, что император не придёт. От злости ей захотелось убить кого-нибудь.
Сдерживая гнев, она спросила, куда же отправился император, и, узнав ответ, её ярость вспыхнула, словно искра, поджигающая сухую степь.
Сун Вэй, будучи Цзеюй, позволила какой-то мэйжэнь перехватить у неё императора! Теперь все будут смеяться над ней.
Она всегда особенно дорожила своим достоинством и не могла смириться с таким позором и насмешками, которые неизбежно последуют.
Но послать кого-то, чтобы вернуть императора, она не могла — это сделало бы её похожей на мелочную и завистливую. Разве Цзеюй должна соперничать с простой мэйжэнь? Но сглотнуть обиду она не могла.
Хороша же ты, Цзян Ваньянь! Хороша, мэйжэнь Цзян! Посмотрим, кто кого одолеет в будущем!
Цзян Ваньянь пошла на риск, чтобы перехватить императора и заполучить его милость. И, судя по всему, её усилия не прошли даром.
По крайней мере, перед уходом государь оставил ту многозначительную фразу:
— Хорошенько ухаживайте за гуйжэнь Цзян.
Гуйжэнь! Наконец-то он дал ей повышение.
Она уже так долго оставалась мэйжэнь, что начала чувствовать раздражение и уныние.
Теперь, когда императрица больна и не требует ежедневных визитов в дворец Фэнъи, оставалось лишь одно обязательное посещение — павильон Цзиньсэ в Чжунцуйгуне.
Пусть они с его хозяйкой и терпеть друг друга не могут.
http://bllate.org/book/7107/670705
Готово:
