Действительно, Сун Цзеюй сумела дойти до нынешнего положения в императорском дворце во многом благодаря поддержке императрицы, которая всё это время её покровительствовала.
Видимо, этот вопрос придётся решать лишь после выздоровления императрицы — пусть та сама вступится за неё и покажет этим дерзким, кто здесь главный. Как они осмелились так себя вести? Совсем совесть потеряли!
Однако, когда Сун Цзеюй узнала, что Цзян Ваньянь, как и она сама, решила примкнуть к лагерю императрицы, она даже растерялась.
Конечно, это случится позже.
А пока гнев Сун Цзеюй хоть и утих, злоба к Цзян Ваньянь в её сердце ни на йоту не уменьшилась.
Зато, наконец, её беспрерывные ругательства прекратились, и павильон Гуаньцзюй снова обрёл покой.
* * *
Несколько дней подряд в павильоне Южань каждую ночь горели фонари. Многие наложницы во дворце позеленели от зависти: эта Цзян Ваньянь совсем стыда лишилась! Сначала она пользовалась непристойными уловками, чтобы заманить императора к себе, а теперь вовсе удерживает его день за днём, не оставляя другим даже капли похлёбки.
Вскоре Цзян Ваньянь стала новой мишенью для зависти и ненависти — почти такой же, какой когда-то была Чу Сюань. Но ей было совершенно наплевать на то, что её считают мишенью. Она понимала: за каждым благом следует и утрата.
Теперь все во дворце с ностальгией вспоминали прежнюю Чу Сюань — та хотя бы могла хоть как-то противостоять Цзян Ваньянь. Когда эти две соперницы сражались друг с другом, остальные надеялись, что в их борьбе удастся урвать хоть немного милости императора.
Увы, теперь Чу Сюань всё ещё находилась под домашним арестом в своём маленьком павильоне Ихуа. Хоть она и хотела вмешаться, возможности не было. Многие искренне сожалели об этом и ещё сильнее завидовали Цзян Ваньянь.
Благодаря нынешнему фавору Цзян Ваньянь жила себе в удовольствие. К тому же ей больше не нужно было каждый день ходить во дворец Фэнъи и сталкиваться с волчицами-наложницами. Оставалось лишь терпеть насмешки и придирки Хэ Фэй — в остальном жизнь её была весьма беззаботной.
Пусть даже она и лишилась покровительства Гуйбинь Ий, но пока император благоволил к ней, никто не осмеливался нападать на неё открыто.
К тому же мало кто знал, что она уже поссорилась с Гуйбинь Ий. А та, как лицо, совместно управляющее дворцом, была слишком влиятельной, чтобы с ней кто-то рискнул ссориться.
Поэтому у Цзян Ваньянь временно не было никаких серьёзных проблем.
Когда же другие наконец поймут, что между ней и Гуйбинь Ий произошёл разрыв, Цзян Ваньянь, скорее всего, уже успеет найти себе новое могущественное прибежище.
Но это тоже будет позже.
А сейчас та самая Чу Сюань, о которой все так часто вспоминали, спокойно занималась каллиграфией.
Она взяла кисть и одним плавным движением вывела иероглиф. Получилось гораздо лучше, чем раньше, когда её письмо превращалось в нечитаемое пятно.
За время домашнего ареста Чу Сюань заметно продвинулась вперёд: и в письме, и в душевном равновесии, и… в укреплении внутренних защит.
— Госпожа, вам совсем не волнительно? — Юй Жун, подперев подбородок рукой, смотрела на движения кисти своей госпожи и недовольно надула губы.
— А чего волноваться? — Чу Сюань писала без малейшего замедления, её движения были гладкими, как течение реки.
Хотя она и находилась под арестом, это не означало, что она ничего не знала о происходящем во дворце. С такой болтливой служанкой, как Юй Жун, услышать новости было проще простого.
Юй Жун опустила руку и пристально уставилась на лицо Чу Сюань, так что та почувствовала себя крайне неловко.
Чу Сюань не выдержала и рассмеялась:
— Что ты опять задумала?
— Госпожа, ведь Цзян Ваньянь уже почти перегнала вас! Вам не тревожно? — Юй Жун, увидев, что та и вправду спокойна, широко раскрыла глаза и придвинулась ближе.
Чу Сюань тут же стукнула её по лбу.
— Что ты несёшь?! Да как ты смеешь прямо называть имя одной из наложниц?! Хочешь, чтобы твою голову снесли, глупая ты голова?
Юй Жун тут же навернулись слёзы. Она прижала ладонь к ушибленному месту и обиженно надула губы так, будто на них можно было повесить маслёнку.
— Я ведь только здесь, в павильоне Ихуа, так говорю...
Но Чу Сюань давно привыкла к таким сценкам.
— Если ты расслабишься здесь, то потом можешь случайно вымолвить это и на людях. Или тебе так понравилось стоять на коленях на гальке, что захотелось повторить?
При воспоминании об этом Юй Жун побледнела:
— Ни за что! Теперь я и мимо дорожки с галькой обхожу стороной!
Чу Сюань явно позабавилась её реакцией:
— Ты что, будешь обходить стороной каждую дорожку с галькой? А если снова столкнёшься с Линь Фэй?
— Не столкнусь, — пробурчала Юй Жун, сморщившись.
— Почему не столкнёшься? — с лукавой усмешкой спросила Чу Сюань, явно намереваясь подразнить свою наивную служанку.
— Она… она… — Юй Жун покраснела до корней волос, но так и не смогла выдавить ни слова. Выглядела она грозно, но на деле была просто бездарна в спорах.
— Ладно, хватит с тебя, — наконец смилостивилась Чу Сюань. — Впредь будь осторожнее.
Но Юй Жун уже было не до шуток — глаза её наполнились слезами.
— Угу… угу…
— Впредь перед другими никогда не позволяй себе такой вольности. Поняла? — Чу Сюань нахмурилась и строго посмотрела на неё.
Она сама позволила Юй Жун стать такой распущенной. Но надеялась, что ещё не поздно исправить это.
Чу Сюань могла баловать своих людей, но это не значило, что она позволит им забыть о правилах и иерархии. Поэтому она и решила сегодня серьёзно поговорить с Юй Жун.
Юй Фу, в отличие от неё, всегда была рассудительной и сдержанной — ей не требовалось никаких наставлений. А вот Юй Жун была слишком молода и легкомысленна.
Пока в павильоне Ихуа шло строгое воспитание служанки, в павильоне Гуаньцзюй царила мёртвая тишина.
Разбросанные по полу осколки так и лежали — никто не осмеливался убирать их, боясь разозлить госпожу. Поэтому в последние дни все слуги в павильоне Гуаньцзюй ходили на цыпочках и дрожали от страха.
Сун Цзеюй, конечно, пыталась изменить это положение.
Однажды она лично отправилась во дворец императрицы, но её не пустили. К тому времени милость императора к Цзян Ваньянь уже начала вызывать у неё тревогу.
А теперь ещё и Цзян Ваньянь перехватила императора у неё из-под носа, и даже императрица отказалась её принять!
Слова Чжу Юй о том, что императрица нездорова, Сун Цзеюй уже давно стёрла из памяти — её охватило такое раздражение и обида, что она не могла думать ни о чём другом.
На самом деле императрица действительно не могла её принять — рана на лице исказила её черты.
Для женщины внешность — самое важное.
Императрица теперь даже отказалась встречаться с императором и целиком посвятила себя лечению лица, чтобы как можно скорее восстановиться и сразиться с Хэ Фэй за влияние.
Но Сун Цзеюй, несмотря на годы службы под крылом императрицы, так и не научилась понимать её мысли. Она решила, что императрица её отвергла, и отчаяние охватило её.
Ведь императрица была её главной опорой во дворце!
Сун Цзеюй мрачно смотрела на лист бумаги, где крупными буквами было написано «Цзян Ваньянь». В её глазах мелькнула злоба.
Она провела пальцем по текстуре бумаги и изогнула губы в улыбке. Но уже через мгновение улыбка исчезла. Сун Цзеюй резко смяла лист, и имя Цзян Ваньянь превратилось в тысячи мелких клочков, разлетевшихся по комнате.
* * *
Говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Наверное, именно об этом и говорилось в их случае.
В огромном императорском дворце им всё же пришлось столкнуться лицом к лицу. Прямо как в дешёвой мелодраме.
С тех пор как Цзян Ваньянь перехватила императора у Сун Цзеюй, между ними не было ни единого контакта.
Но те, кто знал Сун Цзеюй, понимали: она чрезвычайно дорожит своим достоинством. А этот инцидент был для неё глубочайшим позором. Как она могла это забыть?
Сун Цзеюй с мрачным выражением лица смотрела на Цзян Ваньянь, которая выглядела совершенно беззаботной. Она ещё помнила, как совсем недавно, когда они вместе наказывали Юй Жун и унижали Чу Сюань, между ними будто бы установились тёплые отношения. А теперь эта Цзян Ваньянь просто повернулась спиной!
Сун Цзеюй кипела от злости, но Цзян Ваньянь думала совсем иначе.
Раз она решила примкнуть к лагерю императрицы, значит, Сун Цзеюй должна быть её союзницей.
Однако Сун Цзеюй служила императрице гораздо дольше и, несомненно, пользовалась её большим доверием. Следовательно, между ними вполне могли возникнуть конкурентные отношения.
«Выживает сильнейший» — это правило действует не только на словах.
Если они соперницы, то Цзян Ваньянь должна доказать, что она лучше Сун Цзеюй.
Поэтому она ни капли не жалела о том, что в ту ночь перехватила императора и тем самым оскорбила Сун Цзеюй.
— Цзян гуйжэнь… — произнесла Сун Цзеюй, и эти три слова прозвучали так, будто она их с трудом выдавила сквозь стиснутые зубы.
— Ваше высочество, Цзян Ваньянь кланяется вам. Да пребудет с вами благополучие, — Цзян Ваньянь, несмотря на то что перехватила у неё императора, не стала заноситься, а скромно поклонилась.
— Благополучие?! — Сун Цзеюй резко повысила голос, саркастически усмехнувшись. — Благодаря тебе, Цзян гуйжэнь, я чувствую себя превосходно!
Она особенно подчеркнула слово «благополучие». Её глаза сузились, и в них мелькнула угроза.
Цзян Ваньянь сделала вид, что ничего не понимает:
— Ваше высочество преувеличиваете. Это я пользуюсь вашей милостью.
Хотя тон и выражение лица Цзян Ваньянь были почтительными, Сун Цзеюй всё равно почувствовала в её словах скрытую насмешку.
Ведь именно Цзян Ваньянь пользуется её, Сун Цзеюй, «милостью»! Перехватила императора, украла её фавор и теперь ещё и хвастается этим прямо в лицо!
Ревность полностью ослепила Сун Цзеюй, и она уже не думала ни о приличиях, ни о последствиях.
— Да уж, — фыркнула она. — Иначе как бы такая, как ты, с её непристойными уловками, смогла бы привлечь внимание императора? Помнишь нашу «встречу» в Западном саду? Какая занятная была сценка!
Слова Сун Цзеюй уже давно переступили границы приличий, но вокруг были только они двое и их служанки.
Поскольку ранг Сун Цзеюй выше, она могла говорить всё, что угодно — даже то, что обычно считалось неприемлемым.
Никого из влиятельных особ поблизости не было, чтобы остановить её.
Цзян Ваньянь прекрасно знала, что о ней шепчутся за спиной, но услышать такие слова прямо в лицо, да ещё и при всех слугах, было крайне неприятно. Её лицо слегка побледнело.
Но Сун Цзеюй не собиралась останавливаться:
— Такие бесстыжие твари всё равно не годятся для высшего общества. Сейчас император ослеплён новизной, но через несколько дней ты будешь забыта, как старая тряпка.
На лбу Цзян Ваньянь заходили ходуном виски. Она сжала кулаки, но продолжала терпеть оскорбления:
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах.
Но это лишь подлило масла в огонь.
— Осторожна?! Ты поучаете меня быть осторожной?! Да это же смешно! Слушая тебя, я уж подумала, не возомнила ли ты себя выше меня и не собираешься ли стать фэй! А ведь даже фэй ещё не стала, а уже манеры себе позволяешь?
Цзян Ваньянь поняла: что бы она ни сказала, Сун Цзеюй всё равно будет злиться. Поэтому она просто замолчала.
Но это лишь усилило неприязнь Сун Цзеюй.
Так и стояли они: Цзян Ваньянь — молча, неподвижно, а Сун Цзеюй — искала повод для придирок, выискивая соринки в чужом глазу.
Наконец, услышав следующие слова, Цзян Ваньянь не выдержала и заговорила:
— Неудивительно, что ты вынуждена прибегать к непристойным уловкам. По мне, так Чу Сюань в тысячу раз лучше тебя.
Упоминание Чу Сюань заставило Цзян Ваньянь поднять глаза и посмотреть прямо на Сун Цзеюй.
Чу Сюань и Цзян Ваньянь были из одного призыва наложниц и постоянно сравнивались между собой.
Раньше Чу Сюань несомненно превосходила Цзян Ваньянь и в милости императора, и в ранге. Даже сейчас, находясь под арестом, в то время как Цзян Ваньянь в фаворе, многие всё равно считали Чу Сюань выше.
http://bllate.org/book/7107/670707
Готово:
