Однако убить ребёнка императора и при этом утверждать, будто в душе нет ни единого сомнения — невозможно.
Вероятно, Гуйбинь Ий некоторое время будет находиться в немилости.
Возможно, именно в этом и заключается цена императорской мантии — одиночество на вершине власти.
Цзян Ваньянь, которой посчастливилось избежать разоблачения в инциденте с Гуйбинь Ий, сейчас тоже была в смятении.
Она воспользовалась людьми Гуйбинь Ий, поэтому прямой связи между ней и происшествием почти не существовало. Хотя именно Цзян Ваньянь попросила Гуйбинь Ий одолжить ей людей для дела.
Теперь она лишилась Гуйбинь Ий как покровительницы. Раньше Цзян Ваньянь всегда пользовалась чужой тенью, словно тенью от большого дерева. А теперь вдруг осталась без этой опоры — неудивительно, что её охватила тревога.
Пусть даже перед самой Гуйбинь Ий она сохраняла невозмутимость, внутри всё было далеко не так спокойно.
К тому же за ней пристально следила Хэ Фэй. Ей срочно нужно было найти нового покровителя.
Цзян Ваньянь нахмурилась, и служанки рядом не смели издать ни звука.
Ведь лицо их госпожи выглядело явно неважно, да и характер у неё был не из лёгких.
— Линь Фэй? — пробормотала Цзян Ваньянь.
Но стоило ей вспомнить надменное, высокомерное выражение лица Линь Фэй, как она тут же покачала головой. К тому же положение Линь Фэй пока ещё слишком шатко, её влияние и власть ничтожны.
Что до Хэ Фэй? Об этом и думать нечего. При одном упоминании Хэ Фэй Цзян Ваньянь готова была пить её кровь и есть её плоть. Между ними уже почти кровная вражда.
Цзеюй Вэнь тоже не подходила — ведь именно Цзян Ваньянь лично подстроила инцидент с её ребёнком. Если бы Цзеюй Вэнь узнала правду, Цзян Ваньянь даже не поняла бы, от чего умрёт.
Значит, в гареме оставался лишь один человек, к кому она могла обратиться за покровительством.
Это была императрица, которая сейчас находилась в покоях, лечась от острой болезни.
Власть и влияние императрицы не нуждались в пояснениях. Как первая женщина государства и глава гарема, она была идеальной опорой.
☆ Глава восемьдесят пятая. «Правда»
«Правда» и «настоящий виновник», о которых говорила Хэ Фэй, уже были установлены.
Благодаря вмешательству Гу Цзюня все улики, собранные Хэ Фэй, были искусно перенаправлены на другого человека.
Расследование прошло гладко.
Когда Хэ Фэй взяла из рук Хэ Сян доказательства и начала их просматривать, её брови насмешливо приподнялись:
— Эти улики…
Она захлопнула показания и пристально посмотрела на Хэ Сян, ожидая объяснений.
— Раньше я проверяла улики, связанные с Гуйбинь Ий, — сказала Хэ Сян, — но все следы и намёки исчезли без остатка.
— Без остатка? — фыркнула Хэ Фэй. — Гуйбинь Ий, оказывается, весьма проворна. Так быстро всё убрала.
Но Хэ Сян не дала ей закончить насмешку.
— Госпожа, я специально всё проверила. Похоже, это не Гуйбинь Ий приказала уничтожить улики…
— Не она? — Хэ Фэй перестала улыбаться. — Кто же тогда так добр, что помог ей избавиться от этих доказательств?
— Я не смогла выяснить, — с виноватым видом ответила Хэ Сян.
— Ты не смогла? — Хэ Фэй не могла поверить.
Императрица сейчас спокойно лечится, ожидая момента, чтобы вернуться и бороться за власть. У неё нет причин помогать Гуйбинь Ий. Значит, это не она.
Тогда кто же обладает такой властью, что даже Хэ Фэй не может его разоблачить?
— Однако… — Хэ Сян замялась.
Хэ Фэй не была терпеливой:
— Однако что?! Говори скорее!
— Однако я заметила, что даже те, кто во Дворце не подчиняется ни одной из наложниц, все как один говорят одно и то же.
Речь шла не о простых людях. Это были люди самого императора.
Ведь Управление дворцового хозяйства отвечало за все расходы и поставки во дворце, и император никогда не передавал его полностью в чужие руки. Там обязательно были его доверенные лица.
Эти люди подчинялись только императору и презирали любые попытки подкупа со стороны наложниц.
Следовательно, существовал лишь один возможный ответ.
Если даже они лгут, то виновник может быть только один — сам Сын Неба, нынешний император.
— Император? — Хэ Фэй не могла поверить. — Неужели?
— Похоже на то, — ответила Хэ Сян. Когда она впервые предположила, что это император, ей тоже показалось невероятным, но чем больше она думала, тем больше убеждалась.
Если это действительно император, то зачем он помог Гуйбинь Ий уничтожить улики и перенаправить подозрения?
— Хэ Сян, — медленно произнесла Хэ Фэй, — помнишь, ты тогда сказала: «Госпожа не сможет разоблачить Гуйбинь Ий»?
Хэ Сян напряглась и поспешно опустилась на колени:
— Простите, госпожа, я тогда неосторожно выразилась.
— Действительно неосторожно, — тихо сказала Хэ Фэй, словно пёрышко, но для Хэ Сян это прозвучало как гром. — Теперь я не то что не могу разоблачить Гуйбинь Ий — я не имею права этого делать. Иначе император, возможно, не потерпит меня.
— Как… это возможно… — прошептала Хэ Сян, но и сама почувствовала, что слова звучат неубедительно.
Если император лично помог Гуйбинь Ий уничтожить улики, почему бы ему не избавиться и от помехи в лице Хэ Фэй?
Однако они забыли одну вещь: у императора не должно быть чувств.
Они также забыли одно слово — «баланс».
— Гуйбинь Ий? — Хэ Фэй отбросила показания в сторону, и её взгляд стал ледяным.
Она могла смириться с тем, что император её не любит. Но не могла допустить, чтобы у него появился кто-то, кого он полюбил.
Лучше убить сотню невиновных, чем упустить одного виновного.
Таков был её принцип.
Но на этот раз Гуйбинь Ий, похоже, будет непростым противником.
Хэ Фэй долго размышляла, а затем сказала:
— Раз «правда» установлена, пригласи всех наложниц в павильон Цзиньсэ.
Слово «правда» она произнесла с особой издёвкой.
Эта «правда» была поистине смехотворной.
Жаль только несчастную козлу отпущения — зря погубила свою юность.
На этот раз Хэ Фэй пригласила всех наложниц в павильон Цзиньсэ, кроме императрицы, которая всё ещё болела, и Чу Сюань, находившейся под домашним арестом.
— Полагаю, вы все знаете, зачем я вас созвала, — легко бросила Хэ Фэй и внимательно осмотрела лица собравшихся. Особенно долго её взгляд задержался на Гуйбинь Ий.
После паузы она медленно заговорила:
— Напомню: недавно Цзеюй Вэнь столкнули в воду, а Ма Лянъи оклеветали. Вы ведь ещё помните?
Забыть было невозможно — события произошли совсем недавно.
А самоубийство Ма Лянъи, когда она врезалась головой в колонну, оставило слишком глубокий след.
Даже сейчас некоторые наложницы бледнели при воспоминании об этом и выглядели так, будто вот-вот упадут в обморок.
— Так вот, — протянула Хэ Фэй, — та, кто это сделал, прекрасно знает, кто она такая.
На этот раз Хэ Фэй говорила с величайшим достоинством.
Её взгляд снова скользнул по собравшимся, особенно задержавшись на Гуйбинь Ий.
Но та не выказывала ни страха, ни тревоги — лишь слегка улыбнулась в ответ. Правда, улыбка была далеко не дружелюбной. Но в гареме каждая наложница умела играть роль лучше других.
Хэ Фэй резко сдвинула стопку бумаг на краю стола, и все документы рассыпались по полу:
— Ха! Цайжэнь Чжан!
Чжан Цайянь, внезапно услышав своё имя, растерялась. Разве речь не шла о том, кто подстроил нападение на Цзеюй Вэнь и Ма Лянъи? Почему вдруг её?
Но растерянность длилась всего мгновение, прежде чем Хэ Сян вытолкнула её в центр зала.
— Я…
— Сама посмотри! — перебила её Хэ Фэй. — Улики неопровержимы!
Чжан Цайянь то смотрела на Хэ Фэй, то опускала глаза на разбросанные по полу «доказательства».
Наконец она наклонилась и начала перебирать бумаги.
Чем дальше она читала, тем хуже становилось её лицо.
Что за чепуха?!
Хэ Фэй тоже была в ярости — её водили за нос, причём сам император, чтобы защитить Гуйбинь Ий.
Чжан Цайянь швырнула бумаги на пол, и они разлетелись в разные стороны. Она уже собиралась что-то возразить.
Но Хэ Фэй даже не дала ей открыть рот:
— Стража! Отведите её под стражу! После того как я доложу императору, решим её судьбу.
Чжан Цайянь не ожидала такой поспешности — даже слова сказать не дали.
Но Хэ Фэй решила, что раз «улики» неопровержимы, лучше покончить с этим как можно скорее. Ей невыносимо было смотреть на лицо Гуйбинь Ий.
Прежде чем Чжан Цайянь успела закричать, ей зажали рот, и теперь она могла издавать лишь приглушённые звуки.
Но ничего не поделаешь — у неё не было ни власти, ни милости императора. Она была идеальной кандидатурой для козла отпущения.
☆ Глава восемьдесят шестая. «Смертный приговор»
— Гуйбинь Ий действует очень быстро, — сказала Цзян Ваньянь, быстро догнав Гуйбинь Ий после выхода из павильона Цзиньсэ и понизив голос.
Она и не думала, что Чжан Цайянь станет козлом отпущения, но, впрочем, это было логично. Дело было слишком громким, и Гуйбинь Ий, чтобы избавиться от проблемы раз и навсегда, выбрала наложницу, чья гибель никого не обеспокоит.
Однако она не знала, что на самом деле это не Гуйбинь Ий подстроила ложные улики против Чжан Цайянь.
Гуйбинь Ий, делая вид, что всё под контролем, улыбнулась:
— Цзян мэйжэнь пришла ко мне только для того, чтобы сказать это?
На самом деле и сама Гуйбинь Ий гадала, кто же помог ей избавиться от проблемы.
— Нет-нет, — поспешила ответить Цзян Ваньянь, на лице которой играла довольная улыбка. — Я пришла поздравить Гуйбинь Ий: теперь вы избавились от большой заботы.
— Тогда мне следует поблагодарить вас за поздравления? — с сарказмом спросила Гуйбинь Ий. — Но теперь это вас, Цзян Ваньянь, уже не касается.
— Простите, я была слишком назойлива, — спокойно ответила Цзян Ваньянь, даже усмехнувшись.
Но в глазах Гуйбинь Ий это выглядело как наглость, достойная городской стены.
Гуйбинь Ий фыркнула и, не обращая на неё внимания, села в паланкин и уехала, оставив Цзян Ваньянь позади.
Цзян Ваньянь убрала улыбку. Так даже лучше. Гуйбинь Ий сама всё уладила — теперь её, Цзян Ваньянь, точно не потянут за собой.
Хотя жаль, конечно, Чжан Цайянь — она была полезной.
Гуйбинь Ий, уехавшая в паланкине, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Кто же так добр? Она даже не успела действовать, а проблема уже исчезла.
Судя по поведению Цзян Ваньянь, это точно не она.
Странно…
Но ладно. Главное, что неприятность устранена. Она рада избавиться от забот. Кто бы ни помог, это можно выяснить позже.
Хэ Фэй, растирая виски, выглядела уставшей. Она указала на разбросанные по полу бумаги:
— Подбери всё.
Хэ Сян послушно собрала «улики», аккуратно сложила и положила рядом с Хэ Фэй.
— Пойдём. Посмотрим, как император распорядится своим собственноручно созданным «виновником», — с иронией сказала Хэ Фэй.
У Хэ Сян дрогнули веки, но она молча подняла пачку «доказательств» и последовала за своей госпожой.
Лицо Хэ Фэй в паланкине было мрачным. Уголки губ слегка приподняты, но в глазах ледяная злоба — от одного взгляда по коже бежали мурашки.
— Император… Император, — тихо пробормотала она, — вы действительно поставили передо мной трудную задачу…
Голос был так тих, что даже Хэ Сян, стоявшая рядом, лишь видела, как шевелятся её губы, но не слышала слов.
Когда Ли Цюаньчжун доложил Гу Цзюню, что Хэ Фэй просит аудиенции, тот слегка нахмурился. Хэ Фэй не стала бы беспокоить его без причины. Вероятно, речь снова о деле Цзеюй Вэнь.
Как отец, он не хотел вспоминать о ребёнке, которого лишился ещё до рождения. Это было слишком больно.
— Пусть войдёт.
Но отказать ей он не мог.
Гу Цзюнь отложил в сторону доклад, который читал, и уставился на входящую Хэ Фэй и её служанку Хэ Сян, несущую кипу бумаг.
http://bllate.org/book/7107/670703
Готово:
