— Конечно, — сказала гуйбинь Ий. Она и не надеялась, что Цзян Ваньянь после разрыва будет охотно помогать ей, хотя раньше та тоже не слишком рвалась.
Так они и расстались.
— Благодарю вас, гуйбинь Ий, за вашу защиту в эти дни. Позвольте мне удалиться, — сказала Цзян Ваньянь. Они уже пошли разными дорогами, и продолжать разговор не имело смысла.
— Ступай, — ответила гуйбинь Ий. Ей тоже не хотелось тратить время на пустые слова.
Цзян Ваньянь шаг за шагом вышла из павильона Сяньжэнь. Перед ней простиралась длинная дорожка из гальки, и впервые она показалась ей бесконечной. Вдали сквозь утренний туман едва угадывались очертания великолепных дворцов.
* * *
Цзеюй Вэнь лежала неподвижно на ложе. Слёзы давно иссякли, но горе в сердце не унималось — оно уже превратилось в реку, затопившую всё внутри.
Окна и двери павильона Лицзиндиань были плотно закрыты: служанки боялись, как бы их госпожа не подхватила болезнь. Ведь она только что потеряла ребёнка и была крайне ослаблена.
Одна из служанок отвела придворного врача в угол и тихо заговорила с ним, время от времени тревожно поглядывая на безжизненную фигуру на ложе.
— Скажите, доктор, как наша госпожа? — с беспокойством спросила она. Цзеюй Вэнь уже несколько дней не ела и не пила, её тело стремительно слабело.
Служанки даже рискнули ослушаться приказа и насильно разжали ей рот, чтобы влить немного жидкой пищи. Иначе сейчас она, возможно, даже не сохранила бы сознание.
Но если госпожа и дальше будет отказываться от еды и сна, долго она не протянет.
Врач тоже взглянул на лежащую женщину и тяжело вздохнул:
— Ах… От болезни сердца помогает лишь лекарство для сердца. Пока Цзеюй Вэнь не разрешит себе внутреннюю боль, даже самые искусные руки не спасут её.
— Что же нам делать?! — в отчаянии воскликнула служанка, нетерпеливо топнув ногой.
— Ладно, я составлю ещё одно лекарство, — сказал врач. — Обязательно сварите его и дайте госпоже выпить. Но если она снова откажется… тогда уж ничем не поможешь.
— Хорошо.
Не оставалось другого выхода. Даже если госпожа не захочет пить, всё равно придётся заставить.
Когда служанка принесла сваренное снадобье, запах горьких трав наполнил весь павильон. Из-за плотно закрытых окон воздух застоялся и стал тяжёлым.
Подойдя к ложу, она увидела, что госпожа по-прежнему неподвижна, погружённая в скорбь по ещё не рождённому ребёнку.
— Госпожа… — тихо позвала служанка. Как и следовало ожидать, ответа не последовало.
Значит, придётся заливать силой.
Она решительно потянулась, чтобы разжать рот своей госпоже, но вдруг заметила, как из уголка глаза Цзеюй Вэнь снова выступила прозрачная слеза.
— Госпожа… — мягко повторила служанка, убирая руку.
На этот раз Цзеюй Вэнь наконец заговорила.
Несколько дней без еды, сна и воды сделали её голос хриплым и едва слышным:
— Мой ребёнок… — прошептала она.
Служанка замерла, затем взяла ложку, набрала немного отвара и перелила его обратно в чашу, чтобы он быстрее остыл.
— Госпожа, примите утешение, — сказала она, хотя сама понимала, насколько бессмысленны эти слова.
Она выросла вместе с Цзеюй Вэнь и всегда ставила интересы госпожи превыше всего. Видеть её в таком состоянии было невыносимо.
Служанка и сама любила будущего маленького принца как родного. Его утрата причиняла ей глубокую боль, не говоря уже о самой госпоже.
— Примите утешение? Примите утешение… — повторила Цзеюй Вэнь, её взгляд стал рассеянным. Вдруг она громко рассмеялась, но сорванный голос не выдержал — смех перешёл в приступ мучительного кашля.
Служанка нахмурилась, не зная, что делать: держать ли чашу с лекарством или попытаться облегчить кашель. Она растерялась.
— Госпожа, если вы так будете себя вести, маленький принц на небесах будет очень огорчён, — сказала она, поставив чашу на стол и пытаясь утешить.
— Огорчён? — прошептала Цзеюй Вэнь, её пересохшие губы треснули, как высохшая земля.
— Да, — служанка обрадовалась, что госпожа отреагировала. — Кроме того, вы ведь не одна. Весь дом Вэнь переживает за вас. Неужели вы хотите, чтобы ваша матушка продолжала волноваться? Её здоровье и так с каждым днём ухудшается…
— Мама… дочь недостойна… — прошептала Цзеюй Вэнь, и слёзы снова потекли по её щекам, не в силах остановиться.
Служанка решила воспользоваться моментом:
— А те, кто довёл вас до такого состояния, и те, кто заставил Ма Лянъи покончить с собой ради правды… Неужели вы позволите им оставаться безнаказанными? Неужели вы дадите им свободно гулять по дворцу?
Глаза Цзеюй Вэнь моргнули — значит, слова дошли до неё.
— Поэтому, госпожа, вы должны собраться с силами. Только вы можете вывести этих людей на чистую воду и положить конец их злодеяниям. Только так маленький принц сможет обрести покой на небесах.
Цзеюй Вэнь снова моргнула. Служанка немного успокоилась: раз госпожа слушает, значит, ещё не всё потеряно.
Она взяла остывшее лекарство, приложила щеку к чаше, проверяя температуру. Было тепло — в самый раз.
Аккуратно набрав ложку отвара, она поднесла её к губам госпожи.
Цзеюй Вэнь медленно перевела взгляд на ложку, парящую у её рта.
Но губы так и не разомкнулись.
— Госпожа… — взмолилась служанка.
Наконец Цзеюй Вэнь попыталась опереться на руки и сесть. Но сил не хватило — она снова рухнула на ложе, и ложка с лекарством опрокинулась прямо на постель, оставив тёмное пятно.
Служанка не стала обращать на это внимание. Быстро поставив чашу в сторону, она осторожно помогла госпоже подняться. Цзеюй Вэнь, опираясь на неё, с трудом села.
Её лицо было бледным, почти прозрачным, глаза — пустыми, а тёмные круги под ними — чёрными, как тени. Губы потрескались, будто высохшая земля.
Она протянула дрожащий палец к столу и что-то показала служанке.
Та проследила за её взглядом. На столе стояла та самая чаша с лекарством, которое Цзеюй Вэнь до этого отказывалась пить.
Служанка обрадовалась: неужели госпожа наконец согласилась?
Так и оказалось. Когда служанка снова поднесла ложку, Цзеюй Вэнь вдруг вырвала у неё чашу и одним глотком выпила всё содержимое.
Правда, пила она слишком быстро — жидкость попала в горло, и она закашлялась.
Но это был хороший знак: госпожа наконец приняла лечение и больше не сопротивлялась. Ведь ребёнок ушёл… но однажды у неё обязательно будет другой.
После того как лекарство было выпито, Цзеюй Вэнь облизнула чуть увлажнённые губы и произнесла — теперь уже менее хрипло:
— Где каша? Мне хочется есть.
— Хорошо, хорошо… — служанка едва сдержала слёзы радости.
Госпожа наконец согласилась поесть!
Через некоторое время Цзеюй Вэнь молча ела, а её служанка благодарно смотрела в небо: наконец-то её госпожа избавилась от этой мрачной апатии.
Когда Цзеюй Вэнь протянула пустую чашу, она наклонилась к уху служанки и тихо, но чётко произнесла:
— Я никого не прощу.
Она не простит тех, кто причинил ей зло.
Она не простит тех, кто причинил ей боль.
Вэнь Юйцин, долгое время погружённая в скорбь и печаль, больше никогда не вернётся к прежней себе.
* * *
Глава восемьдесят четвёртая. Новая опора
Хэ Фэй неспешно прогуливалась по императорскому саду. Раньше здесь цвели сотни цветов, но осенью осталась лишь хризантема — сад стал пустынным и унылым.
— Хэ Сян, как, по-твоему, следует поступить с этим расследованием? — спросила Хэ Фэй, не останавливаясь.
Сегодня она вышла погулять одна, без свиты — просто чтобы отдохнуть душой, а не для показа величия.
— Ваше высочество не должно выдвигать обвинения против гуйбинь Ий, — ответила Хэ Сян, следуя за ней на шаг позади.
Хэ Фэй остановилась и повернулась к служанке. Её взгляд был холоден, совсем не похож на взгляд хозяйки к своей доверенной служанке.
— Почему? — спросила она.
Даже под таким пристальным взглядом Хэ Сян оставалась спокойной.
Она опустилась на колени и поклонилась:
— Потому что в этом деле замешана и вы сами, ваше высочество.
Хлоп!
Резкий звук удара эхом разнёсся по тихому саду.
Щёку Хэ Сян резко отбросило в сторону, прядь волос растрепалась, а на лице чётко отпечатался след ладони — Хэ Фэй ударила со всей силы.
Левая щека Хэ Сян быстро покраснела и распухла, сильно отличаясь от правой.
Но даже после такого внезапного и жестокого удара служанка не выказала ни страха, ни обиды.
Она спокойно прижала лоб к земле. Её голос прозвучал ровно:
— Рабыня виновата.
— Ха-ха, — усмехнулась Хэ Фэй, хотя на лице не было и тени раздражения. — Так скажи-ка, в чём именно твоя вина?
Хэ Сян крепко сжала губы и медленно ответила:
— Рабыня осмелилась давать советы своей госпоже и вызвала ваше недовольство.
Даже если Хэ Фэй сама спросила её мнение, правила дворца были налицо. Если госпожа разгневана — всегда найдётся повод для наказания.
— Вставай, — сказала Хэ Фэй. Она не могла позволить своей служанке долго стоять на коленях на улице, в отличие от уединённого павильона Цзиньсэ.
Даже там они всегда опасались подслушивающих ушей, не говоря уже об общественном месте вроде сада.
К тому же Хэ Сян была её самой доверенной и способной служанкой. Она предана ей… но люди меняются. Хэ Фэй не знала, сколько продлится эта преданность.
— Благодарю ваше высочество, — сказала Хэ Сян, поднимаясь. Она встала прямо позади своей госпожи.
Щёка горела, на коленях остались следы пыли, но она не дотронулась ни до лица, ни до одежды. Просто стояла, опустив голову.
Эта прогулка окончательно испортила настроение Хэ Фэй.
— Возвращаемся в Чжунцуйгун, — сказала она.
В то же время в Чанъсиньдяне царила такая же напряжённая атмосфера.
— Выяснили, кто это сделал? — ледяным тоном спросил Гу Цзюнь.
Ли Цюаньчжун вспомнил только что полученную информацию:
— Да, выяснили.
— Ну? — Гу Цзюнь вопросительно приподнял бровь.
Ли Цюаньчжун ещё ниже склонил голову:
— Это… люди гуйбинь Ий.
— Гуйбинь Ий… — Гу Цзюнь задумчиво повторил имя, его взгляд стал тёмным.
— Да, — Ли Цюаньчжун доложил всё, что узнал. — Гуйбинь Ий подослала свою служанку в окружение Ма Лянъи. После разговора между Цзеюй Вэнь и Ма Лянъи, когда та уже собиралась уходить, служанка воспользовалась суматохой и толкнула Ма Лянъи. В хаосе все решили, что именно Ма Лянъи столкнула Цзеюй Вэнь в воду.
Гу Цзюнь оперся на руку и задумался. Ли Цюаньчжун не смел его прерывать.
Прошло немало времени.
— Уничтожь все улики, — наконец произнёс Гу Цзюнь. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё смог это раскрыть.
Ли Цюаньчжун на миг опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
— Что до… — Гу Цзюнь на секунду задумался. — Припиши это любой другой наложнице.
— Слушаюсь, ваше величество.
«Любой»… конечно, это лишь слова. Хэ Фэй и другие высокопоставленные наложницы обладали властью — их трогать нельзя. Те, кто пользовался милостью императора, тоже были вне подозрений — ведь в сердце государя они всё ещё занимали особое место.
Значит, придётся выбрать кого-то без власти и без милости.
Но тот факт, что Гу Цзюнь решил защитить гуйбинь Ий, заставил Ли Цюаньчжуна вновь задуматься о её роли.
Сам же Гу Цзюнь преследовал иные цели.
Императрица серьёзно больна и не может управлять дворцом. Хэ Фэй получила полномочия, и её влияние растёт. Хотя императрица и пытается сдерживать её из тени, этого недостаточно. Линь Фэй ещё слишком молода, её методы не столь решительны, она кажется неопытной.
Если сейчас станет известно, что за всем этим стоит гуйбинь Ий, её непременно ждёт суровое наказание, возможно, даже смерть.
Тогда во всём дворце останется лишь Хэ Фэй — и баланс власти будет нарушен.
Гу Цзюнь не хотел видеть дворец в хаосе.
Мёртвые уже ушли. А он — император — не мог позволить себе действовать под влиянием эмоций.
http://bllate.org/book/7107/670702
Готово:
