— Сегодня люди из Внутреннего ведомства пришли в павильон Ихуа и унесли всё, что превышало положенную норму. Само по себе это не так уж страшно, — Чу Сюань сделала паузу. — Но откуда мне знать, что руки Внутреннего ведомства вытянулись аж до моих покоев? Даже вещи, дарованные мне самим императором, они осмелились трогать!?
Глаза Хэ Фэй слегка подергивались:
— Дар императора?
— Именно! — Чу Сюань обернулась и указала на ширму. — Вот эта самая ширма!
— Её лично пожаловал мне государь, а этот пёс в человеческом обличье осмелился унести её! Я не раз пыталась остановить его, но он делал вид, будто ничего не слышит. Более того, ещё и ваше имя, госпожа Хэ Фэй, приплёл! Неужели мне теперь следует самолично преподнести вам этот дар? — Чу Сюань холодно усмехнулась, глядя прямо в глаза Хэ Фэй.
Глаза Хэ Фэй задёргались ещё сильнее. То, что рассказывала Чу Сюань, совершенно не совпадало с тем, что ей доложили. Неужели тот слуга обманул её!?
— Ха! Одна твоя сторона — как я могу ей верить?! — всё же упрямо заявила Хэ Фэй.
— А чья же сторона, по словам госпожи Хэ Фэй, достоверна? — парировала Чу Сюань без малейшего колебания.
— Наглец! — гневно вскричала Хэ Фэй.
— Ой, только вошла — и сразу слышу твой громкий голос, Хэ Фэй, — раздался новый голос. В павильон Ихуа без приглашения вошла Линь Фэй.
— Я кланяюсь госпоже Линь Фэй. Да пребудет ваше величество в добром здравии, — сказала Чу Сюань, склоняясь в поклоне.
— Встань.
Однако после этих слов Линь Фэй почти не обращала внимания на Чу Сюань, не сводя пристального взгляда с Хэ Фэй.
— Госпожа Хэ Фэй, с какой целью вы явились во дворец Мингуань? — спросила Линь Фэй, глядя на неё с лёгкой усмешкой.
Хэ Фэй ответила с нарочитой серьёзностью:
— Я пришла, потому что Чу Сюань ведёт себя вызывающе и не подчиняется правилам.
— О? — Линь Фэй тихо рассмеялась. — Я и не знала, что теперь за порядком во дворце Мингуань следят посторонние.
Слово «посторонние» заставило Хэ Фэй прищуриться.
— Я временно управляю шестью дворцовыми ведомствами и, разумеется, имею право вмешиваться, — сухо произнесла она.
— Держится за петушиное перо, будто это императорский указ, — пробормотала Линь Фэй.
— Император поручил тебе временно управлять шестью ведомствами, но не вручил тебе полномочия главной императрицы, — подняла бровь Линь Фэй.
Хэ Фэй нахмурилась. Эта Линь Фэй и впрямь не боится говорить всё, что думает.
— Приказ императора — священен. Я лишь стараюсь исполнить свой долг и оправдать доверие, — торжественно заявила Хэ Фэй.
— О? Значит, по мнению императора, «исполнять долг» — это позволять своим слугам злоупотреблять властью? Интересно, где именно госпожа Хэ Фэй проявляет своё усердие? — парировала Линь Фэй, явно не собираясь отступать.
— Ты!.. — Хэ Фэй на мгновение лишилась дара речи.
— Раз уж вы, госпожа Хэ Фэй, ссылаетесь на волю императора, — вдруг с неожиданной добротой сказала Линь Фэй, — давайте позовём его сюда и спросим, действительно ли вы исполняете свой долг так, как он того желает. Как вам такое предложение?
Лицо Хэ Фэй то бледнело, то наливалось багровым оттенком. Как она могла пригласить императора? Всё, чего она добилась — власть над дворцом — могло улетучиться в одно мгновение.
— Раз госпожа Хэ Фэй не решается, тогда… — Линь Фэй протянула голос. — Фу Лю! Проводи гостью!
Хэ Фэй фыркнула и, развернувшись, покинула павильон Ихуа.
Чу Сюань, увидев это, склонилась в поклоне:
— Я благодарю госпожу Линь Фэй.
Но Линь Фэй лишь холодно фыркнула и, гордо подняв голову, ушла.
* * *
— Бах!
Чайная чаша на деревянном столе подпрыгнула от удара руки.
— Мне любопытно, — ледяным тоном произнесла Хэ Фэй, — что из всего, что ты докладываешь мне, хоть сколько-нибудь правда.
Евнух стоял, опустив голову, нервно переводя взгляд по сторонам. Он заикался:
— Раб… раб просто… просто…
— Просто что? — спросила Хэ Фэй мягко и спокойно, но её лицо было мрачнее тучи.
Из-за него она унизилась перед Линь Фэй и Чу Сюань, позволив Линь Фэй загнать себя в угол. Она готова была разорвать его на куски!
— Я тебе скажу! «Злоупотреблять властью»? — зловеще усмехнулась Хэ Фэй.
Евнух заметно съёжился и принялся бормотать:
— Не посмею! Не посмею! Раб больше никогда не осмелится…
Внезапно Хэ Фэй рассмеялась:
— «Злоупотреблять властью»? Так знайте же: если уж злоупотребляете — делайте это так, чтобы жертва не могла даже пожаловаться! Вы лишь позорите меня своим поведением!
Его мысли резко оборвались. То, что он собирался сказать, застряло у него в горле.
— …Да.
Взгляд Хэ Фэй был словно взгляд дикого зверя — мрачный и безжалостный. Всех, кто вставал у неё на пути, она растерзала бы без остатка.
— Хэ Сян, — повысила она голос. — Как обстоят дела во дворце Фэнъи?
— Там всё по-прежнему. Императрица по-прежнему отчаянно пытается вылечить рану на лице.
— О? — Хэ Фэй игриво улыбнулась. — Она так торопится исцелиться? А как сейчас выглядит её рана?
— Не беспокойтесь, госпожа. Препарат, который мы подмешали, не вылечить так быстро. К тому времени, как она найдёт лекарство, вы уже всё подготовите.
— Хорошо. А как обстоят дела с нашим человеком во дворце Фэнъи?
— Императрица уже приказала выявить предателя, поэтому та сейчас крайне осторожна. Связаться с ней почти невозможно.
— Поняла, — кивнула Хэ Фэй. — Но если она не сумеет скрыться… Хэ Сян, ты знаешь, что делать.
— Рабыня знает.
Между тем, всё ещё стоявший на коленях евнух, казалось, узнал нечто ужасающее. Он старался уменьшить своё присутствие, боясь, что Хэ Фэй решит устранить свидетеля её тайн.
Теперь ему стало ясно, почему императрица внезапно слегла и никого не принимает. Всё дело в этом.
Он мысленно посочувствовал тому, кто скрывается во дворце Фэнъи. Как можно было пойти на такое — рисковать головой ради Хэ Фэй? По крайней мере, он сам лишь прикидывался важным да пугал других своим положением. Иначе его собственная голова давно бы покатилась по земле.
Хэ Фэй позволила ему остаться в павильоне Цзиньсэ и слушать разговор с Хэ Сян. Значит, она не боится, что он проболтается. Напротив — у неё сотня способов заставить его замолчать навсегда. Лучше ему забыть всё, что услышал.
— Уходи. Чего всё ещё стоишь? — холодно бросила Хэ Фэй, пронзая его взглядом, острым, как лезвие.
— Да, да, да! — поспешно закивал он.
Под её ледяным взглядом он вышел из павильона. Лишь оказавшись на улице, его сердце наконец перестало бешено колотиться.
Он вытер пот со лба и с досадой сплюнул:
— Чёртова неудача!
А в павильоне Ихуа Юй Жун никак не могла понять, почему Линь Фэй вдруг пришла на помощь её госпоже. Ведь все знали, как они ненавидят друг друга. Каждая их встреча едва не заканчивалась дракой — словно перед ними стоял заклятый враг.
Наконец, не выдержав, Юй Жун спросила:
— Госпожа, когда вы успели сговориться с Линь Фэй?
Чу Сюань обернулась и ткнула её пальцем в лоб.
— Какая грубость! — возмутилась она.
— Ай! — Юй Жун зажала лоб, который уже начал краснеть.
— Грубость так грубость, — бурчала она, потирая ушибленное место, — но зачем же сразу бить?
На самом деле и сама Чу Сюань не понимала, почему Линь Фэй ей помогла. Да это просто диво!
Обычно Линь Фэй смотрела на неё так, будто хотела проглотить целиком — или, по крайней мере, терпеть не могла. А сегодня? Неужели она вдруг переменилась?
Впрочем, когда Чу Сюань поблагодарила её перед уходом, Линь Фэй даже не удостоила ответом.
Вот уж правда: женское сердце — бездна!
Чу Сюань приложила палец к губам, нахмурилась, задумалась — и выдала такое, что служанки не удержались от закатывания глаз:
— Наверное, твоя госпожа просто чересчур прекрасна: рыбы тонут, гуси падают с неба, луна прячется, цветы блекнут… Вот Линь Фэй и не смогла устоять!
Услышав это, и Юй Фу, и Юй Жун одновременно закатили глаза. Какая же наглая!
— Госпожа, нельзя ли вам быть серьёзнее?! — возмутилась Юй Жун.
Чу Сюань надула губы. Её Юй Жун совсем перестала быть милой! Верните ей прежнюю, очаровательную Юй Жун!
— Скорее всего, Хэ Фэй самолично явилась разбираться с госпожой, потому что Мингуань — под началом Линь Фэй. Естественно, та не потерпит, чтобы посторонние вмешивались в дела её дворца, — разъяснила Юй Фу.
— Тоже верно, — кивнула Юй Жун. — Оказывается, у этой Линь Фэй ещё осталась совесть.
Чу Сюань дернула уголком рта. Юй Жун, похоже, совершенно забыла, как они с Линь Фэй обычно дерутся, будто у них кровная вражда. Хотя… Чу Сюань тоже согласилась с ней — сегодня Линь Фэй была чертовски эффектна.
— И чего это Хэ Фэй ради такой ерунды сама пришла разбираться с госпожой? Неужели ей совсем нечем заняться? — возмущённо воскликнула Юй Жун.
Чу Сюань приложила палец к губам, давая знак молчать:
— Такие слова можно говорить только здесь, в павильоне Ихуа.
Голос Юй Жун тут же стал тише:
— Хорошо, рабыня знает меру.
Чу Сюань строго посмотрела на неё, а затем серьёзно ответила на её вопрос:
— Боюсь, дело не в мелочности. Она решила припугнуть одним, чтобы остальные повиновались.
Она презрительно фыркнула:
— Просто не ожидала, что на этот раз сама окажется в дураках.
— Припугнуть одним, чтобы остальные повиновались? — Юй Жун хлопнула себя по лбу, будто наконец поняла, но ударила слишком сильно и скривилась от боли, растирая ушибленное место.
— Именно, — улыбнулась Чу Сюань. — Она только получила власть, а под ней уже Линь Фэй и гуйбинь Ий зорко следят за каждым её шагом. Ей нужно укрепить авторитет — показать силу на ком-то.
— И, к несчастью, выбор пал на твою госпожу, — добавила она с иронией.
* * *
Между тем положение в павильоне Лицзиндиань оставалось тяжёлым. Несмотря на то что Цзеюй Вэнь строго следовала предписаниям лекарей и пила отвар для сохранения беременности три раза в день без пропусков, улучшений не наблюдалось.
Здоровье Цзеюй Вэнь и так было слабым, а теперь она совсем осунулась.
— Госпожа, пора пить отвар, — служанка вошла с дымящейся чашей, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться и не расплескать лекарство.
Цзеюй Вэнь взглянула на чашу и сразу потеряла всякое желание пить. Отвар был невыносимо горьким. Каждый раз она зажимала нос и глотала его, а потом мучительно тошнило, и она едва не извергала только что выпитое.
Служанка сразу поняла её настроение и уговорила:
— Госпожа, выпейте, пока горячее. Если остынет — потеряет силу.
Цзеюй Вэнь колебалась, глядя на тёмную жидкость, но не решалась взять чашу.
Служанка взяла ложку и поднесла первую порцию к её губам.
Цзеюй Вэнь молча смотрела на ложку.
— Подумайте о маленьком наследнике, — умоляла служанка, снова подвигая ложку ближе.
Услышав это, Цзеюй Вэнь наконец открыла рот. Действительно, стоит упомянуть ребёнка — и она всегда подчиняется.
Скривившись, она залпом выпила весь отвар. Но тут же, одной рукой упершись в стол, другой прикрыв рот, начала судорожно тошнить.
Только что проглоченное лекарство бурлило в желудке, вызывая муки.
Служанка смотрела на неё с болью в сердце. Её госпожа с детства была хрупкого здоровья. Беременность наследником императора — великое счастье, но и великое испытание.
Она поставила чашу и стала гладить спину Цзеюй Вэнь, помогая ей прийти в себя.
— Ничего, — прошептала Цзеюй Вэнь, слёзы уже навернулись на глаза от мучений.
— Хорошо, — служанка некоторое время пристально смотрела на неё, тихо вздохнула и вышла из павильона Лицзиндиань с пустой чашей.
В отличие от Лицзиндианя, атмосфера в павильоне Южань была не менее напряжённой.
Цзян Ваньянь крепко сжала губы, размышляя: это дело должно быть сделано так, чтобы никто ничего не заподозрил. Иначе последствия будут катастрофическими.
http://bllate.org/book/7107/670699
Готово:
