— Ты понимаешь? — с презрением фыркнула гуйбинь Ий. — Эта цзеюй Вэнь может родить сына и взлететь до самых небес! Осознаёшь ли ты, какое влияние окажет рождение первого принца на самого императора, на гарем и даже на всю империю?
— …Понимаю, — тихо ответила Цзян Ваньянь.
— А если это окажется всего лишь принцесса… — Гуйбинь прищурилась. — Нет, даже принцесса — тоже недопустимо. Если у неё появится первый ребёнок, за ним непременно последует второй, а принц рано или поздно обязательно родится.
Цзян Ваньянь опустила глаза, внимая словам госпожи, и в душе уже строила свои расчёты.
Положение цзеюй Вэнь и так почти сравнялось с положением гуйбинь Ий. Если же она родит наследника, то вполне может сравняться с ней или даже превзойти. А гуйбинь и так уже кипела от злости из-за того, что Линь фэй, пришедшая позже, получила высокий ранг фэй. Если же появится ещё одна соперница, стоящая выше неё, гуйбинь, возможно, уже не выдержит.
— Я приняла тебя под своё крыло не для того, чтобы ты пряталась за моей спиной, — пристально глядя на Цзян Ваньянь, произнесла гуйбинь, выделяя каждое слово.
— Я знаю. Я обещала доказать вам, что могу быть полезной, — твёрдо ответила Цзян Ваньянь.
— Помню, ты это говорила, — перебила её гуйбинь. — Но до сих пор ничего не сделала. Как мне верить тебе?
— …Простите меня, — прошептала Цзян Ваньянь, сжимая кулаки под рукавами.
Гуйбинь оперлась на деревянный столик и медленно поднялась. Шаг за шагом она подошла к Цзян Ваньянь, подняла указательный палец и приподняла ей подбородок. Наклонившись, гуйбинь почти коснулась носом носа своей собеседницы.
— У тебя последний шанс. Не подведи меня на этот раз, — прошептала гуйбинь, и её тёплое дыхание коснулось лица Цзян Ваньянь.
— Да, — ответила Цзян Ваньянь, подняв глаза и встретившись с ней взглядом.
— Отлично. Надеюсь, мне не придётся сожалеть о том, что мои глаза так ошиблись и я выбрала глупую дуру, — резко отстранив её лицо, гуйбинь выпрямилась и неспешно вернулась на своё место.
— Как ты намерена поступить на этот раз? — лениво откинувшись на спинку кресла и приподняв бровь, спросила она, явно ожидая ответа.
Цзян Ваньянь задумалась на мгновение, затем ответила:
— Надо хорошенько всё обдумать. Как только я придумаю план, немедленно доложу вам.
— Хорошо, — кивнула гуйбинь. — Обязательно продумай всё до мелочей. Поняла?
— Поняла, — встала Цзян Ваньянь и поклонилась.
— Позвольте откланяться. Дайте мне несколько дней на размышления.
— Уходи, — махнула рукой гуйбинь. В конце концов, бежать ей некуда: в этом дворце и так некуда скрыться. Даже если Цзян Ваньянь передумает, гуйбинь, обладающая правом совместного управления гаремом, сможет расправиться с ней проще, чем раздавить муравья.
Когда Цзян Ваньянь ушла, служанка тихо спросила:
— Госпожа, как вы думаете, послушается ли вас эта мэйжэнь Цзян?
— Ха! Эта лисица не так проста, чтобы сразу подчиниться. Её нужно ещё немного подстегнуть, иначе она будет лишь притворяться послушной, — гуйбинь не сводила глаз с удаляющейся фигуры.
— Подстегнуть? — недоумевала служанка.
— Разве не сам ребёнок в утробе цзеюй Вэнь — лучший кнут для неё? — загадочно улыбнулась гуйбинь.
Служанка вдруг вспомнила: она часто находилась рядом с госпожой и, благодаря её доверию, знала о многих «неприличных» делах. В том числе и о том, как Цзян Ваньянь некогда сымитировала беременность. Тогда она сама предложила этот план, уверяя, что всё пройдёт гладко. Однако наказание для Хэ фэй оказалось пустой формальностью — император лишь слегка отстранил её, и уже через три месяца вернул обратно, даже позволив временно управлять гаремом.
А вскоре после этого Цзян Ваньянь лишилась возможности когда-либо снова забеременеть. Служанка присутствовала, когда лекарь Сюй докладывал об этом гуйбинь. Госпоже нужны были послушные и управляемые пешки, а Цзян Ваньянь оказалась слишком умной и амбициозной.
Неспособность иметь детей — вот её самая глубокая рана. И теперь беременность цзеюй Вэнь наверняка больно колет её в сердце.
— Нужно лишь немного подтолкнуть события, — продолжала гуйбинь. — Если она справится — пусть остаётся на моей службе. Если нет… — она протянула слова, — тогда эту бесполезную и жадную до власти пешку придётся убрать.
— А как именно вы собираетесь… подтолкнуть?
— Другие наложницы тоже не дремлют. Одних только языков хватит, чтобы прогнать не одну соперницу, — неожиданно оживилась гуйбинь.
— Вы хотите использовать других наложниц, чтобы подстегнуть мэйжэнь Цзян?
— Умница, — одобрительно кивнула гуйбинь. — Разве не так, что Ма Лянъи из Чэнциганя не в ладах с Цзян Ваньянь?
— Да, госпожа. В прошлый раз, когда мэйжэнь Цзян «случайно» встретила императора в Западном саду и получила его благосклонность, Ма Лянъи при всех упрекнула её. И среди тех, кто слышал это, была сама цзеюй Вэнь.
— «Случайно»? — фыркнула гуйбинь. — Видно, она никогда не была спокойной.
— Тогда стоит дать знать нашим людям в павильоне Цзинциге. Я хочу увидеть, как эта Цзян Ваньянь выйдет из себя, — гуйбинь убрала насмешливое выражение с лица. — А за цзеюй Вэнь… не нужно мне ничего говорить. Следите за каждым её шагом. Ни одно движение не должно ускользнуть от вас. Всё докладывайте мне немедленно.
— Слушаюсь.
* * *
Чу Сюань скучала, бездумно выводя иероглифы. В последнее время она чуть не сошла с ума от скуки. Хотя она и ленива, редко выходя из покоев, всё же иногда гуляла по саду, чтобы подышать свежим воздухом.
Теперь же её держали взаперти в павильоне Ихуа, и даже самая спокойная натура начала бы раздражаться.
— Что там сейчас происходит во дворце? — бросила она кисть, и капля туши упала на стол.
Юй Фу вытерла пятно платком, аккуратно положила кисть на место и ответила:
— Везде говорят, что цзеюй Вэнь беременна.
Услышав имя цзеюй Вэнь, Чу Сюань невольно вспомнила её ледяное лицо и даже вздрогнула.
— Она? Беременна? — приподняла бровь Чу Сюань. Видимо, за время заточения она уже не успевала следить за стремительно меняющейся обстановкой в гареме.
На этот раз заговорила Юй Жун:
— Да, госпожа. Вы не представляете, сколько завистников теперь у цзеюй Вэнь из-за её живота.
Глядя на плоский живот Чу Сюань, Юй Жун сокрушённо вздохнула:
— Вы получали благосклонность императора гораздо чаще, чем цзеюй Вэнь или мэйжэнь Цзян. Почему же именно они забеременели?
Чу Сюань лишь горько усмехнулась:
— Это дело случая. Не так-то просто забеременеть по первому желанию.
Но Юй Жун не сдавалась:
— Но ведь вас особенно жалует император! Неужели… неужели…
Чу Сюань почувствовала, что дальше последует что-то нелепое, и поспешила перебить:
— Хватит! Это не так просто. Не выдумывай глупостей.
Однако Юй Жун только укрепилась в своих подозрениях:
— Неужели у вас какая-то болезнь, из-за которой вы не можете зачать ребёнка? Госпожа! Надо лечиться! Не откладывайте!
Чу Сюань лишь рассмеялась:
— Ты так не любишь меня, что обязательно должна придумать мне смертельную болезнь?
Голос Юй Жун сразу стал тише:
— Я просто переживаю за вас, госпожа.
— Ладно, ладно. Успокойся. Ты же знаешь, что срок моего заточения ещё не прошёл. Не выдумывай лишнего, — Чу Сюань лёгким движением ткнула пальцем в лоб служанки.
— Хорошо, — тихо кивнула Юй Жун.
* * *
Во дворце Юньян, в павильоне Лицзиндиань
Цзеюй Вэнь аккуратно пила поданный ей суп. Жир с поверхности уже сняли, поэтому суп был не жирным.
Служанка, которая с детства была рядом с ней и сама попросила последовать за госпожой в гарем, с облегчением наблюдала за этим. Недавно цзеюй Вэнь ничего не ела, и служанка сильно переживала. Теперь же, когда в утробе появился ребёнок, госпожа стала заботиться о себе.
Цзеюй Вэнь вытерла рот платком и протянула пустую чашу. Служанка взяла её и тихо спросила:
— Госпожа, не отдохнёте ли вы немного?
Цзеюй Вэнь подумала и кивнула:
— Хорошо.
— Кстати, — добавила она, — нужно ещё раз тщательно обыскать весь павильон Лицзиндиань. Вдруг… вдруг что-то случится…
— Госпожа! — перебила её служанка. — Не говорите таких несчастливых слов. Я лично всё проверю. Ничего не упущу. Можете спокойно отдыхать.
Только после этих слов цзеюй Вэнь немного успокоилась.
Трудно было представить, что обычно холодная и надменная цзеюй Вэнь теперь стала такой тревожной и осторожной, постоянно беспокоясь за себя и за ребёнка.
Цзян Ваньянь с мрачным лицом смотрела на служанку:
— Как дела у цзеюй Вэнь?
— Всё в порядке, госпожа.
Цзян Ваньянь вспомнила слова гуйбинь в павильоне Сяньжэнь и потерла виски:
— Эта гуйбинь и цзеюй Вэнь…
— Гуйбинь? — фыркнула она. — Только объявили о беременности цзеюй Вэнь, как гуйбинь уже не выдержала и вызвала меня.
— Пойдём в павильон Лицзиндиань, — решительно сказала Цзян Ваньянь, собравшись с мыслями.
Она привела себя в порядок и направилась в павильон Лицзиндиань в сопровождении служанки.
Служанка цзеюй Вэнь странно посмотрела на гостью и доложила:
— Госпожа, мэйжэнь Цзян просит аудиенции.
— Мэйжэнь Цзян? — удивилась цзеюй Вэнь. — Мы же почти не знакомы. Зачем она пришла?
— Пусть войдёт, — решила она, откладывая мысли о дневном отдыхе.
Цзян Ваньянь вошла в зал и увидела, как цзеюй Вэнь, сидя на главном месте, одной рукой прикрывает живот. Это зрелище вызвало в ней ещё большую зависть и злобу.
Однако она тут же скрыла все эмоции и почтительно поклонилась:
— Мэйжэнь Цзян приветствует вас, госпожа цзеюй. Желаю вам доброго здоровья.
— Встань, — кивнула цзеюй Вэнь, указывая на место рядом. — Садись, мэйжэнь Цзян.
— Благодарю вас, госпожа цзеюй, — Цзян Ваньянь ещё раз поклонилась и села.
Как только она устроилась, цзеюй Вэнь невольно провела рукой по животу — этот жест словно ножом полоснул по сердцу Цзян Ваньянь.
— С чем пожаловала ко мне мэйжэнь Цзян? — голос цзеюй Вэнь, обычно ледяной, теперь звучал мягче.
— Я пришла поздравить вас с беременностью, — сказала Цзян Ваньянь и подала знак своей служанке. — Вот, маленький золотой замочек — для будущего принца.
Увидев, что гостья пришла с добрыми намерениями, цзеюй Вэнь немного расслабилась. Ведь каждая мать радуется подаркам для своего ребёнка.
— Благодарю тебя за заботу о нём, — с нежностью в голосе ответила цзеюй Вэнь, снова погладив живот.
Этот жест заставил Цзян Ваньянь буквально задохнуться от ревности. Она с трудом сдержала эмоции и, прежде чем цзеюй Вэнь подняла глаза, успела придать лицу спокойное выражение.
— Это не трудно. Просто для принца нужно выбирать особенно тщательно. Вдруг попадётся что-то острое или хрупкое — ведь это может причинить вред, — притворно заботливо сказала она.
— Я понимаю, — кивнула цзеюй Вэнь.
— Раньше я тоже… — вздохнула Цзян Ваньянь. — Но это прошлое. Не будем о нём.
Цзеюй Вэнь, конечно, знала историю мэйжэнь Цзян — как Хэ фэй заставила её потерять ребёнка. Поэтому теперь она особенно опасалась Хэ фэй.
http://bllate.org/book/7107/670696
Готово:
