Она прикрыла рот ладонью и, согнувшись, судорожно вырвалась.
— У-у-у…
Цзеюй Вэнь и так почти ничего не ела. Кроме кусочка краба, только что положенного в рот и даже не проглоченного, из неё больше ничего не вышло — хотя рвотные спазмы были столь сильны, что слёзы сами потекли по щекам.
Стоявшая рядом служанка растерялась и в ужасе закричала:
— Позовите лекаря! Быстрее зовите лекаря!
Она кричала и одновременно осторожно похлопывала хозяйку по спине, пытаясь облегчить её состояние.
— Госпожа, что с вами?! — в панике металась служанка.
— Ничего… ничего страшного… — прохрипела Цзеюй Вэнь, когда приступ немного отпустил.
— Нет, госпожа! Надо обязательно вызвать лекаря! Что это с вами? Как можно было так расстроиться от простого приёма пищи? — служанка уже сама была на грани слёз.
Когда лекарь вбежал, перед ним предстала картина двух женщин с заплаканными лицами.
Он вытер пот со лба, запыхавшись, и, тяжело ступая, подошёл к Цзеюй Вэнь.
— Нижайший чиновник кланяется Цзеюй Вэнь, — выдохнул он, всё ещё переводя дух.
— Вставайте, — сказала Цзеюй Вэнь. Ей уже стало легче, и она вновь обрела свой обычный холодный тон.
— Благодарю Цзеюй Вэнь, — ответил лекарь и с трудом поднялся.
— В чём недуг Цзеюй Вэнь?
Цзеюй Вэнь кивнула в сторону ещё не убранных блюд:
— Во время трапезы мне внезапно стало очень плохо. Неужели в еде что-то не так?
— В еде? — нахмурился лекарь. — Не возражаете, если я осмотрю блюда?
— Прошу, — разрешила Цзеюй Вэнь и отошла в сторону.
Служанка тут же подала голос:
— Сегодня госпожа ела только из этого блюда с крабом! Может, дело в нём?
Лекарь взял тарелку с крабом, внимательно осмотрел её со всех сторон, но лишь покачал головой, нахмурившись ещё сильнее.
Он вернулся к Цзеюй Вэнь и поклонился:
— Доложу Цзеюй Вэнь: я осмотрел каждое блюдо на столе. Ничего подозрительного не обнаружил. Даже продуктов, несовместимых друг с другом, здесь нет.
— Значит, проблема во мне? — спросила Цзеюй Вэнь.
— Это… только после пульсовой диагностики можно будет сказать наверняка, — ответил лекарь.
Цзеюй Вэнь протянула руку, обнажив запястье. Служанка тут же достала из кармана шёлковый платок и аккуратно накрыла им тонкое запястье хозяйки.
Лекарь положил пальцы на пульс и сосредоточенно начал диагностику.
Прошло несколько долгих мгновений. Внезапно он широко распахнул глаза и, словно не веря себе, проверил пульс ещё раз. И ещё.
Хозяйка и служанка перепугались: неужели болезнь настолько серьёзна, что даже опытный лекарь так растерялся?
— Лекарь! — не выдержала служанка. — Что с моей госпожой? Какая болезнь? Опасно ли это? Есть ли надежда на выздоровление?
Её поток вопросов оглушил лекаря, и он на мгновение замер, не в силах ответить.
— Лекарь, ну скажите же что-нибудь! — воскликнула служанка, топнув ногой от нетерпения.
Наконец он пришёл в себя и спокойно произнёс:
— Девушка, Цзеюй Вэнь не больна.
— А?! Не больна? Тогда почему вы так долго щупали пульс?
— Потому что пульс Цзеюй Вэнь — скользящий. А я, признаться, не специалист по женским болезням, поэтому сомневался. Проверял несколько раз, прежде чем осмелиться утверждать наверняка.
— Скользящий пульс? — служанка на миг опешила, повторяя за лекарем, но смысл ещё не дошёл до неё.
— Подождите! Скользящий пульс?! — вдруг до неё дошло, и она радостно вскрикнула: — Значит, моя госпожа в положении?!
Даже Цзеюй Вэнь, чьё лицо обычно напоминало ледяную маску, теперь смягчилось. Она не отрывала взгляда от лекаря, а рука невольно прикрыла пока ещё плоский живот.
— Да, Цзеюй Вэнь беременна, — подтвердил лекарь, и на его лице тоже появилась искренняя улыбка. Ему редко удавалось диагностировать беременность у наложниц — такие случаи были настоящей удачей.
Цзеюй Вэнь впервые за долгое время позволила себе лёгкую улыбку:
— Благодарю вас, лекарь.
Служанка незаметно сунула в рукав лекаря кошелёк с деньгами. Тот почувствовал тяжесть и улыбнулся ещё шире.
— Нижайший чиновник сейчас же уйдёт и пришлёт вам рецепт для укрепления плода, — поклонился он.
— Хорошо, — ответила Цзеюй Вэнь, явно пребывая в прекрасном настроении.
Когда лекарь ушёл, служанка осмелилась подшутить:
— Госпожа, теперь вам точно нужно есть побольше!
— Да, принеси мне немного рисовой каши, — сказала Цзеюй Вэнь.
* * *
Задворки императорского дворца никогда не хранили секретов. Особенно таких взрывоопасных. Новость о беременности Цзеюй Вэнь мгновенно разлетелась по всему гарему.
Это событие стало второй причиной для зависти и злобы после того, как Хэ Фэй ввела новую систему выдачи жалованья через Дворцовое управление. Теперь наложницы втихомолку молились, чтобы с ребёнком Цзеюй Вэнь случилось то же, что и с Цзян Ваньянь — чтобы на следующий день он был потерян, и их души успокоились.
Их ненависть была понятна: Цзян Ваньянь была всего лишь мэйжэнь, а Цзеюй Вэнь уже занимала высокий ранг цзеюй. Если она родит ребёнка, то, скорее всего, получит право воспитывать его сама. А учитывая, что у императора до сих пор не было наследников, этот ребёнок станет первым в гареме. Положение Цзеюй Вэнь при дворе неминуемо взлетит до небес.
Цзян Ваньянь, чьё имя теперь упоминали в сравнении с Цзеюй Вэнь, сидела, искажённая злобой.
Между ними не было особой вражды — лишь однажды в Западном саду Цзеюй Вэнь колко ей ответила, и с тех пор они не пересекались. И вот теперь эта ледяная статуя, всегда холодная и отстранённая, носит под сердцем ребёнка императора!
Цзян Ваньянь навсегда лишилась возможности стать матерью, а Цзеюй Вэнь получила этот дар. Как же не ненавидеть?
— Хэ Цинъгэ! — прошипела она сквозь зубы.
Та самая Хэ Фэй, из-за которой Цзян Ваньянь больше не могла иметь детей, тоже нахмурилась.
Если бы забеременела какая-нибудь мэйжэнь низкого ранга — пусть бы родила, ребёнка можно было бы забрать на воспитание. Но Цзеюй Вэнь — совсем другое дело. Её происхождение неплохое, ранг высокий. Если она родит наследника, её наверняка повысят. А с ребёнком и высоким рангом она скоро сравняется с Хэ Фэй, а может, и превзойдёт её.
— Хэ Сян, — задумчиво постучала Хэ Фэй пальцами по столу, — как думаешь, что мне делать?
Не дожидаясь ответа служанки, она продолжила:
— Стоит ли мне вмешиваться или лучше остаться в стороне?
— Милостивая госпожа, — осторожно ответила Хэ Сян, — вы не одна так думаете. Многие видят в этом ребёнке угрозу. А вы только недавно получили власть над дворцом. Если вас заподозрят… это будет крайне неблагоразумно.
— Верно, — согласилась Хэ Фэй. — Не стоит оставлять следов.
Но тут же добавила:
— Однако что, если все решат ждать, пока кто-то другой сделает первый шаг? Если никто не пошевелится, и она спокойно родит наследника?
— Тогда, госпожа, вам достаточно лишь слегка подтолкнуть других. А дальше — делать вид, что ничего не замечаете.
Хэ Фэй тихо рассмеялась:
— Именно. Не все в гареме собираются ждать, пока другие решат проблему за них.
— Распорядитесь, чтобы наши люди в других павильонах понаблюдали. Некоторые наложницы легко поддаются чужому влиянию. Достаточно пару слов шепнуть — и они сами всё сделают. Так нам не придётся марать руки.
— Слушаюсь.
В это же время императрица, временно заточённая в дворце Фэнъи под предлогом болезни, услышав эту новость, подумала почти то же самое, что и Хэ Фэй.
— Цзеюй Вэнь беременна? — удивлённо переспросила она, хотя лицо её по-прежнему было покрыто болячками. Однако за последние дни она смирилась с этим и теперь с нетерпением ждала выздоровления, чтобы вернуться в политическую игру гарема.
— Да, — ответила Чжу Юй, аккуратно нанося целебную мазь из фарфоровой бутылочки на лицо императрицы. Прохлада мгновенно принесла облегчение.
— Похоже, в гареме снова начнётся буря, — с лёгкой усмешкой сказала императрица, прикрывая глаза.
— Ваше величество… а вы не собираетесь действовать? — осторожно спросила Чжу Юй.
— Действовать? — фыркнула императрица. — Я же больна.
Помолчав, она села прямо:
— А как обстоят дела с нашими людьми?
— Хэ Фэй действует решительно. Она уже заменила нескольких наших людей на своих, особенно на выгодных постах в Дворцовом управлении.
— Ха! Я и ожидала такого. Характер у неё не изменился — съест человека, не оставив даже костей.
— Говорят, она ввела эту систему выдачи жалованья по рангам? Из-за этого весь гарем в смятении.
— Да. И, как я слышала, император лично одобрил это решение. Линь Фэй и Гуйбинь Ий пытались ей помешать, но Хэ Фэй тут же отправилась в Чанъсиньдянь и получила разрешение от самого императора. Лица Линь Фэй и Гуйбинь Ий были буквально втоптаны в грязь.
— Император разрешил?.. — задумчиво прошептала императрица.
Чжу Юй пояснила:
— Но он одобрил только саму идею выдачи жалованья по рангам. Однако Хэ Фэй этим воспользовалась, чтобы нажить себе множество врагов. Особенно среди тех, кто раньше получал взятки от Дворцового управления.
— Понятно, — сказала императрица, отвлекаясь от мыслей.
Гуйбинь Ий, услышав новость, незамедлительно отправила Цзеюй Вэнь подарок — несмотря на то, как сильно ей этого не хотелось.
— Ты выбрала подходящий подарок? — лениво спросила она, полулёжа на софе и подперев щёку рукой.
— Да, госпожа. Вот эта картина «Сто сыновей». Как вам?
Гуйбинь Ий внимательно посмотрела на свиток и кивнула:
— Хорошо. Отнеси её от моего имени Цзеюй Вэнь.
— Слушаюсь.
— А как там Цзян мэйжэнь?
— Последнее время она ведёт себя тихо, не устраивает скандалов.
— Не устраивает скандалов? Сейчас как раз не время для тишины, — вздохнула Гуйбинь Ий.
Она откинулась на спинку софы и уже без прежней лени, серьёзно произнесла:
— Я не хочу, чтобы Цзеюй Вэнь спокойно выносила и родила этого ребёнка. Не позволю ей взлететь так высоко.
— Поняла, — кивнула служанка.
— И ещё, — добавила Гуйбинь Ий, — тщательно проверь картину. Убедись, что никто ничего на ней не подстроил. Не хочу, чтобы меня использовали как орудие.
Хотя на картине трудно что-то подстроить, но при желании всё возможно. Поэтому Гуйбинь Ий велела перепроверить всё до мельчайших деталей, чтобы в случае беды подозрения не пали на неё.
— Кстати, позови ко мне Цзян мэйжэнь.
Она годами держала её под крылом не из жалости. У неё не было времени на милосердие. Цзян Ваньянь должна была отработать своё пребывание под её защитой. Иначе зачем она вообще нужна?
Цзян Ваньянь, хитрая лисица, прекрасно понимала, что выгоднее всего — служить Гуйбинь Ий.
* * *
Цзян Ваньянь увидела служанку из павильона Сяньжэнь и поклонилась:
— Служанка явилась за Цзян мэйжэнь. Гуйбинь Ий просит вас к себе.
— Гуйбинь Ий? — Цзян Ваньянь презрительно усмехнулась. Новость о беременности Цзеюй Вэнь только что разнеслась по гарему, а Гуйбинь Ий уже не может дождаться, чтобы пригласить её.
— Хорошо, я сейчас пойду, — сдержанно ответила она.
Приведя себя в порядок, Цзян Ваньянь последовала за служанкой.
Когда она вошла в павильон Сяньжэнь, Гуйбинь Ий неторопливо подняла крышку с чашки и делала глоток чая.
Увидев гостью, она поставила чашку, вытерла руки шёлковым платком и махнула рукой:
— Садись.
Цзян Ваньянь слегка поклонилась и опустилась на стул.
Гуйбинь Ий не стала тянуть время и сразу перешла к делу:
— Цзеюй Вэнь беременна.
Цзян Ваньянь сжала пальцы на подлокотнике, но широкие рукава скрыли её дрожь.
— Я знаю, — тихо ответила она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучали эмоции.
http://bllate.org/book/7107/670695
Готово:
