Сун Цзеюй сидела в сторонке и тихо посмеивалась про себя. Ха! Посмела пойти против меня? Вот тебе и расплата!
Чу Сюань взяла из рук Юй Фу чашку сладких клёцок в рисовом отваре и поднесла её Гу Цзюню.
— Ваше Величество, я приготовила вам чашку клёцок в рисовом отваре — ещё горячая, — сказала она, ставя посуду на стол.
Даже Ли Цюаньчжун, как обычно проверяя содержимое на яд, не придал этому особого значения: ведь это была его прямая обязанность.
Когда проверка завершилась, Гу Цзюнь взял чашку и несколько раз перемешал содержимое ложкой. Тепло отвара проникало сквозь фарфор и окутывало его пальцы.
Он смотрел на тонкие струйки пара, поднимающиеся над чашкой, и думал: «Да, они действительно разные…»
Гу Цзюнь сделал несколько глотков и отставил чашку на деревянный столик.
Чу Сюань нахмурилась:
— Ваше Величество, неужели вам не по вкусу?
— Нет, просто ночью много есть вредно — легко заработать застой пищи, — спокойно ответил он.
— Поняла, — кивнула Чу Сюань, разгладив брови, но в душе её сомнения лишь усилились. Однако сейчас точно не время выяснять причины, и она махнула Юй Фу, чтобы та убрала посуду.
Внезапно Гу Цзюнь протянул к ней руку. Его ладонь была широкой, с чётко очерченными суставами — рука, на которой виднелись мозоли, несмотря на то что он всю жизнь жил в роскоши.
Чу Сюань осторожно вложила свою нежную ладонь в его руку, и он тут же крепко обхватил её своей ладонью.
Его рука была слегка прохладной, но почему-то внушала ей неожиданное чувство защищённости.
Гу Цзюнь слегка потянул её к себе и притянул к груди.
Прижав её к себе, он наклонился и что-то тихо прошептал ей в шею, но голос был настолько тихим, что Чу Сюань не разобрала ни слова.
Зато его тёплое дыхание вызвало у неё мурашки по коже, а затем она услышала, как он тихо рассмеялся.
Смех был звонким и чистым. Чу Сюань подняла глаза и увидела перед собой лицо, полное благородной красоты.
Она всегда знала, что Гу Цзюнь — красивый мужчина. Он не был похож на тех, кого описывают в книгах как «излучающих грозную мощь»; скорее он был подобен нефриту — мягкому, тёплому и спокойному. Но при этом в нём чувствовалось врождённое величие правителя. Если бы существовал на свете такой идеальный мужчина, она, вероятно, давно бы отдала ему всё своё сердце… Но, увы…
— Помню, твой день рождения девятого числа девятого месяца? — спросил Гу Цзюнь, глядя ей в глаза.
Чу Сюань удивилась. Император, погружённый в государственные дела, вдруг помнит её день рождения? Да ещё и несмотря на то, что она никогда ему об этом не говорила.
— Да, девятого числа девятого месяца, — ответила она.
— Хм, — Гу Цзюнь снова спрятал лицо у неё в шее и тихо кивнул.
Чу Сюань недоумевала, зачем он вдруг спросил о дне рождения, но он больше ничего не добавил, и ей пришлось оставить этот вопрос.
— Ваше Величество, уже поздно. Пора отдыхать, — сказала Чу Сюань, чувствуя, как её руки и ноги начинают мерзнуть от долгого сидения в его объятиях.
Гу Цзюнь отпустил её и спокойно ответил:
— Хорошо.
…
— Госпожа Чу, сяои, конечно, в милости у Его Величества! А мы-то уже стары и вышли из моды! — с кислой миной пробурчала одна из наложниц.
На этот раз во время утреннего доклада Чу Сюань, как и следовало ожидать, стала центром всеобщего внимания.
Однако её фаворитизм уже не был новостью, поэтому другие женщины лишь на словах позавидовали и больше не возвращались к этой теме.
А вот Линь Фэй, шедшая впереди Чу Сюань по пути обратно во дворец, смотрела на неё так, будто та была ей поперёк горла. Но Чу Сюань сохраняла полное спокойствие, и это ещё больше выводило Линь Фэй из себя.
И тогда подвернувшаяся Цайжэнь Чжан стала удобной мишенью для гнева.
— Цайжэнь Чжан, — холодно спросила Линь Фэй, — помнишь, я велела тебе переписать тысячу раз правила дворца?
Сердце Цайжэнь Чжан ёкнуло — она совершенно забыла об этом! Сначала она писала несколько дней, но быстро потеряла интерес. Ведь она, бывшая служанка, и так с трудом умела читать и писать, а тут ещё требовали выводить каждый иероглиф аккуратно и чётко. Это было выше её сил!
Поэтому она просто бросила это занятие, полагая, что Линь Фэй сама забудет. Но вот, когда она уже почти стёрла это из памяти, Линь Фэй вдруг вспомнила.
Лицо Цайжэнь Чжан покраснело, но она так и не смогла вымолвить ни слова о том, где её переписанные правила.
Линь Фэй ещё больше разозлилась: всё-таки эта девушка вышла из её Чанчуньдянь, а теперь даже не удостаивает ответом!
— Неужели ты считаешь мои слова пустым звуком? — повысила она голос, и её взгляд стал ледяным.
— Я, конечно, строго следую наставлениям госпожи Линь Фэй, — с трудом выдавила Цайжэнь Чжан.
— Правда? — Линь Фэй обошла её кругом, внимательно осматривая.
— Тогда почему я до сих пор не вижу этих тысячи переписанных правил?
Цайжэнь Чжан не нашлась что ответить и молчала.
Линь Фэй несколько раз хлопнула её по щеке, пока левая щека не покраснела, и только тогда убрала руку.
— Раз переписанных правил нет, коленишь два часа перед воротами Мингуаня. Посмотрим, насколько искренне ты следуешь моим наставлениям, — с презрительной усмешкой сказала Линь Фэй.
Затем она повернулась к Фу Лю:
— Фу Лю, проследи за этим. Пусть стоит ровно два часа. Ни минутой меньше. Поняла?
Фу Лю незаметно взглянула на стоявшую напротив Цайжэнь Чжан и почтительно ответила:
— Да, госпожа.
— Люди, правда, не знают меры, — бросила Линь Фэй и, развернувшись, направилась обратно в Чанчуньдянь.
А Цайжэнь Чжан осталась стоять у ворот в полном унижении. Линь Фэй велела ей коленопреклониться именно перед Мингуанем, а не перед Чанчуньдянь.
Перед Мингуанем постоянно сновали люди — не только обитатели этого дворца, но и наложницы с прислугой из других покоев. Два часа на виду у всех — куда ей теперь деваться от стыда?
Но Фу Лю уже склонилась в почтительном поклоне и пригласила её жестом:
— Цайжэнь Чжан, прошу вас, не заставляйте меня попадать в неловкое положение. Мне нужно доложить госпоже Линь Фэй.
Фу Лю, конечно, не могла не чувствовать жалости к своей бывшей подруге. Кроме того, из-за неё Линь Фэй до сих пор не доверяла своей прислуге. Несмотря на все усилия Фу Лю, госпожа так и не вернула ей прежнего доверия.
Увидев холодную вежливость Фу Лю, Цайжэнь Чжан безропотно вышла к воротам Мингуаня и опустилась на колени.
Эти два часа оказались настоящей пыткой. Она чувствовала, как многие прохожие тычут в неё пальцами и перешёптываются.
Некоторые наложницы даже сделали крюк, чтобы специально пройти мимо Мингуаня и насмешливо посмотреть на неё.
Когда два часа наконец закончились и толпа рассеялась, она всё ещё находилась в напряжении, и ей казалось, будто кто-то продолжает стоять рядом и издеваться над ней.
Колени онемели, и встать она могла лишь с посторонней помощью.
Цайжэнь Чжан, хромая и опираясь на служанку, добралась до павильона Гуаньхайгэ. Откинув штанину, она увидела, что колени уже почернели от синяков.
Она рухнула на ложе и не могла вымолвить ни слова от усталости.
— Госпожа Чу, сяои, вчера ночью, кажется, ночевала у Его Величества Цайжэнь Яо, — сказала одна из наложниц, явно пытаясь разжечь ссору между Чу Сюань и Цайжэнь Яо.
— И что с того? — Чу Сюань посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Та потрогала нос и, чувствуя себя неловко, отвела взгляд, буркнув:
— Ну и что такого? Всего лишь сяои…
Чу Сюань не стала обращать на неё внимания и опустила глаза на пол. Эти утренние доклады были такими скучными, но всё равно приходилось ходить каждый день.
А вот Цайжэнь Яо, стоявшая в самом конце, сразу же перевела взгляд на Чу Сюань, услышав этот разговор. Увидев её безразличное выражение лица, она обиделась. Ведь она считала Чу Сюань своей главной соперницей, а та, оказывается, даже не воспринимает её всерьёз!
Когда доклад закончился и все стали расходиться, Цайжэнь Яо быстро обогнала нескольких женщин и перехватила Чу Сюань.
— Слышала, что ваш день рождения девятого числа девятого месяца, — сияя улыбкой, сказала она. — Заранее поздравляю!
Чу Сюань внутренне недоумевала: кто же из них на самом деле ведёт себя вызывающе? Всем же очевидно! Но почему-то именно на неё навешивают ярлык дерзкой и заносчивой.
— Девятого числа девятого месяца мой день рождения, — сказала Чу Сюань, скрестив руки на груди и глядя на неё. — Цайжэнь Яо так торопится поздравить меня заранее. Неужели у вас в этот день случится что-то более важное, из-за чего вы не сможете поздравить меня вовремя?
— А кто знает? — с вызовом уставилась на неё Цайжэнь Яо. — Воля Императора непредсказуема.
Чу Сюань прищурилась. Если дело дошло до таких намёков, она была бы глупа, не поняв их смысла.
— Действительно, воля Императора непредсказуема, — сказала она, резко меняя тон. — Но, Цайжэнь Яо, вам следует помнить: не стоит самовольно толковать волю Его Величества.
— Я запомню наставления госпожи Чу, сяои, — всё так же улыбаясь, ответила Цайжэнь Яо, ничуть не похоже на того, кто принял урок к сердцу.
Чу Сюань бросила взгляд на нескольких наложниц, наблюдавших за ними со стороны. Так они и хотели — чтобы она вступила в перепалку с Цайжэнь Яо? Что ж, она исполнит их желание.
— Лучше всего запомнить, — сказала Чу Сюань. — Ведь, видя, что вы сами не понимаете, я, как сестра по гарему, просто обязана вас предупредить. Хотя… не знаю, запомните ли вы. Если только, как Цайжэнь Чжан, не дойдёт до того, что потом уже не сможете танцевать так же грациозно… — Чу Сюань нарочито замялась. — Как жаль, что такая прекрасная танцовщица лишится своего дара.
С этими словами Чу Сюань фыркнула и прошла мимо неё.
Спектакль, в котором участвовали двое, прекратился, как только один из актёров ушёл. Оставшейся Цайжэнь Яо нечего было делать в одиночку.
Не дождавшись зрелища, толпа наблюдателей разошлась.
А Чу Сюань, которая только что выглядела совершенно спокойной, едва вышла за ворота дворца Фэнлуань, как её лицо стало серьёзным.
«Ну что ж, отлично! Значит, решили испортить мне день рождения?»
Девятого числа девятого месяца, первого года Жуйцзин
Чу Сюань подняла бровь, глядя, как Ли Цюаньчжун и его люди вносят ящик за ящиком императорские подарки.
Она уже думала, что Император просто вспомнил мимоходом и упомянул это вскользь — ведь не стоит возлагать больших надежд на правителя. Но, оказывается, он помнил!
Юй Фу и Юй Жун были в восторге: ведь сегодня день рождения их госпожи, и Император явно проявляет к ней особое внимание.
Однако после того как Ли Цюаньчжун передал подарки, он не спешил уходить.
— Его Величество знает, что в павильоне Ихуа не хватает прислуги, — сказал он с улыбкой, — и велел мне подобрать для вас несколько послушных слуг.
После того как Жу’эр отправили в Ечжэн, Чу Сюань так и не выбрала новую служанку. Она не ожидала, что Император окажется таким внимательным.
Чу Сюань подняла бровь и осмотрела трёх служанок, которых привёл Ли Цюаньчжун. По положению, сяои полагалось четыре служанки и три евнуха. В павильоне Ихуа уже были Юй Фу и Юй Жун, а теперь добавилось ещё трое — получалось пять, что превышало норму. Но эти девушки, лично отобранные Ли Цюаньчжуном, выглядели действительно воспитанными и порядочными.
— Передайте, пожалуйста, Его Величеству мою благодарность, — с улыбкой сказала Чу Сюань. Раз уж прислали слуг — глупо было бы отказываться.
— Слушаюсь, — слегка поклонился Ли Цюаньчжун. — Тогда я откланяюсь.
Чу Сюань кивнула. Ведь он — человек при Императоре, а у Его Величества дел невпроворот, значит, и у Ли Цюаньчжуна тоже много забот.
Когда он ушёл, Чу Сюань неспешно подошла к груде подарков и взяла в руки жемчужину.
— Юй Жун, собери всех слуг из павильона Ихуа, — сказала она, бросая жемчужину обратно в шкатулку. Раздался лёгкий звон.
Юй Жун с болью в сердце наблюдала за этим жестом. Хорошо ещё, что это была жемчужина, а не фарфор. Иначе при таком броске он бы точно разбился.
— Слушаюсь, — сказала она и быстрым шагом вышла.
Вскоре все слуги павильона Ихуа собрались вместе.
Чу Сюань редко использовала евнухов так активно, как служанок, поэтому даже имён их не помнила.
— Юй Фу, раздай им немного серебра. Сегодня мой день рождения — пусть все разделят радость, — небрежно сказала она.
Слуги переглянулись: они думали, что госпожа вызвала их по какому-то важному делу. А оказалось — раздают подарки! Все обрадовались.
Они сжимали в руках кошельки, которые раздала Юй Фу, и смотрели на Чу Сюань.
http://bllate.org/book/7107/670687
Готово:
