— Э-э… — Чу Сюань указала пальцем на одного из мелких евнухов, чьё лицо ей казалось знакомым. — Да, именно ты, Сяо Луцзы. Отныне ты управляющий евнухами павильона Ихуа. Не подведи меня.
Сяо Луцзы, парень сообразительный, тут же опустился на колени и поклялся в верности:
— Раз госпожа удостоила меня доверием, я буду исполнять каждое её повеление, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду!
— Хорошо, заходи, — сказала Чу Сюань, назначив нового управляющего, и повернулась к трём служанкам, которых ранее привёл Ли Цюаньчжун.
— Мне всё равно, как вас звали раньше. Отныне вы — Би Ся, Би Юнь и Би Хуа, — строго объявила Чу Сюань.
Она всегда отличалась сильным чувством собственности: то, что принадлежит ей, пусть и пальцем никто не тронет.
— Благодарим госпожу за новые имена, — хором ответили служанки.
— Запомните: люди из павильона Ихуа не должны опозориться перед чужаками, — продолжала Чу Сюань, вкладывая в слова свою обычную манеру поведения. Стоявшая рядом Юй Фу чуть не закатила глаза: конечно, все в павильоне Ихуа копируют манеры своей госпожи…
— Если кто-то посмеет вас оскорбить, не надо униженно лезть к ней со сладкими речами. Отвечайте так, как подобает, — Чу Сюань обвела взглядом слуг, склонивших головы. — Если вас обидят, я сама восстановлю справедливость. Но это не значит, что вы можете пользоваться моим именем для всяких грязных дел. Поняли?
— Слуги запомнят наставления госпожи.
— Ладно, ступайте. Каждый пусть займётся своим делом, — сказала Чу Сюань, довольная их послушанием.
Как же её люди могут позволить себя обижать? Надо заранее дать им наставления.
Чу Сюань оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела за дверь. В полдень служба церемоний уже прислала известие: сегодня ночью в павильоне Ихуа будут зажигать светильники. Но ведь сегодня её день рождения, и никогда ещё она не ждала прихода императора с таким нетерпением.
Правда, она отлично помнила слова цайжэнь Яо несколько дней назад: та собиралась устроить ей неприятности в день рождения? Что ж, посмотрим, хватит ли у неё на это сил.
Вскоре императорский паланкин уже подъезжал к павильону. Чу Сюань тут же взяла себя в руки, озарила лицо улыбкой и вышла навстречу. Сегодня её день рождения — она будет радоваться, а все досадные дела подождут до завтра.
— Ваше Величество, — присела она в поклоне, — да пребудет император в здравии.
— Вставай. Сегодня твой день рождения — не нужно церемоний, — Гу Цзюнь не дал ей закончить поклон и сразу поднял её.
— Хорошо, — Чу Сюань подняла глаза, и её радость отразилась в глазах Гу Цзюня.
Тот вдруг протянул руку и слегка щёлкнул её по носу, заставив Чу Сюань вскрикнуть.
Она прикрыла нос ладонью и сердито бросила на него взгляд, полный кокетства. Гу Цзюнь явно был в прекрасном настроении.
Он взял её мягкую ладонь в свою прохладную руку. В отличие от его ладони, рука Чу Сюань оставалась тёплой.
Чу Сюань снова подала ему горячий напиток.
На этот раз это был не сладкий отвар со клёцками, а куриный бульон. В прошлый раз Гу Цзюнь лишь слегка отведал угощение, и Чу Сюань забеспокоилась: вдруг ему не по вкусу? Ведь он — её кормилец и покровитель, так что нужно угодить ему во всём. Поэтому на этот раз она выбрала бульон.
Как и в прошлый раз, Ли Цюаньчжун попытался взять чашу для проверки на яд, но Гу Цзюнь отстранил его руку и сразу сделал глоток.
Жир с поверхности бульона уже сняли, поэтому он был не жирным, а лишь насыщенно ароматным. Пить такой бульон ночью гораздо приятнее, чем чай: хоть чай и хорош, но бодрит.
Чу Сюань достала платок и вытерла ему уголки рта. Краем глаза она заметила, что чаша совершенно пуста.
Она протянула пустую фарфоровую чашу Юй Фу, но тут увидела, что рядом с ней уже стоит Юй Жун.
Юй Жун смотрела странно, и Чу Сюань поняла: у неё есть что сказать. Она резко изменила направление и передала чашу Юй Жун.
Юй Жун, пользуясь этим движением, наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, из павильона Иньцюй прислали сказать, что цайжэнь Яо плохо себя чувствует и просит вызвать императора.
— Плохо себя чувствует? — фыркнула Чу Сюань. — Пусть вызывает лекаря, зачем лезть ко мне за императором?
— Тогда я выйду и прогоню её, — поняла Юй Жун.
— Хорошо, — кратко ответила Чу Сюань.
Передав чашу Юй Жун, она велела Юй Фу приготовить горячую воду: скоро придётся помогать императору с купанием, и у неё нет времени разбираться с выдумками цайжэнь Яо.
Юй Жун быстро вышла наружу и увидела, как Сяо Луцзы, покрасневший от злости, спорит с той служанкой. Её собственное терпение тоже лопнуло, и она ткнула пальцем в нос служанке:
— Да кто ты такая, чтобы устраивать скандал у ворот павильона Ихуа?! Скажи своей госпоже: если заболела — пусть зовёт лекаря, а не лезет сюда, будто умирает!
Терпение Юй Жун давно было подточено характером Чу Сюань. А та служанка оказалась нахалкой, чья наглость не знала границ:
— Как я уйду, если ваша госпожа не велит? Да вы смеётесь надо мной!
За всё время во дворце Юй Жун не встречала такой бесстыжей нахалки. Спор разгорался всё сильнее.
А внутри павильона Чу Сюань смотрела на Гу Цзюня, полулежащего в ванне с полузакрытыми глазами. Щёки её уже покраснели. Хотя между ними давно не было секретов, она всё ещё не могла сохранять полное хладнокровие.
Она взяла мочалку, смочила её в воде — и вдруг услышала шум снаружи. Чу Сюань немного успокоилась, бросила взгляд на Гу Цзюня, который всё ещё не шевелился, и вышла наружу.
У двери она схватила за руку Юй Фу и нахмурилась:
— Что происходит?
— Го-госпожа? — удивилась Юй Фу, не ожидая, что та выйдет.
Чу Сюань прислушалась к шуму снаружи и прищурилась: кто осмелился устроить здесь скандал?
— Госпожа, это та служанка из павильона Иньцюй. Юй Жун её отослала, а она начала кричать, что мы в павильоне Ихуа обижаем людей, не пускаем императора к её госпоже и требует увидеть Его Величество, — сжала кулаки Юй Фу, возмущённая до глубины души.
Чу Сюань рассмеялась:
— Неужели у цайжэнь Яо все слуги такие же, как она сама? Ни капли спокойствия!
— Скажи Сяо Луцзы: не церемониться с цайжэнь Яо. Пусть немедленно свяжет эту псину, заткнёт ей рот и отправит обратно в павильон Иньцюй к её госпоже. За всё отвечаю я, — холодно и жёстко сказала Чу Сюань.
Дали волю — и сразу решили, что можно наступать на горло! Думают, будто Чу Сюань легко сломить? Её репутация дерзкой и властной не зря ходит по дворцу!
Юй Фу, услышав приказ, поняла: это по-прежнему стиль её госпожи — дерзко, нагло… но чертовски приятно!
Она тут же кивнула и поспешила наружу.
Перед павильоном Ихуа та служанка всё ещё буянила, вызывающе глядя на них.
Сяо Луцзы растерянно смотрел на происходящее. Госпожа ведь сказала: «Отвечайте так, как подобает». Они и так и эдак уговаривали её, но та оказалась глуха ко всему.
Сяо Луцзы бросил мольбу на Юй Фу, только что вышедшую. Та, почувствовав его взгляд, кивнула в ответ.
Затем Юй Фу громко произнесла:
— Сяо Луцзы! Госпожа велела: свяжи эту псину, заткни ей рот и отправь обратно в павильон Иньцюй!
Они думали, что Юй Фу выйдет с каким-нибудь хитрым планом, а оказалось — всё так просто и грубо…
Но, учитывая нрав госпожи, иначе и быть не могло…
Служанка же широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Она слышала, что сяои Чу славится своей дерзостью, но не ожидала такого обращения. Однако её госпожа сказала чётко: если не приведёшь императора — не возвращайся.
Очнувшись, она закричала ещё громче:
— Как посмела Чу Сяои так со мной обращаться?! Пусть только попробует! Моя госпожа доложит императору, и та получит по заслугам!
Юй Фу холодно рассмеялась. Наказать её госпожу? Да пусть цайжэнь Яо сначала поймёт, кто она такая! Всякая мелюзга уже осмеливается угрожать её госпоже — смешно!
Она отвела взгляд и строго посмотрела на застывшего Сяо Луцзы:
— Сяо Луцзы! Ты чего застыл?!
Наконец тот опомнился, лицо его стало суровым, и он резко махнул рукой:
— Берите её!
Вскоре всё стихло. Чу Сюань спокойно вернулась в покои к Гу Цзюню.
Тот уже открыл глаза. Его взгляд сиял, как звёзды, а улыбка была тёплой и ласковой:
— Вернулась?
— Да, вернулась.
Цайжэнь Яо с недоверием смотрела на свою служанку, связанную по рукам и ногам и брошенную прямо у входа в павильон Иньцюй.
Она сердито уставилась на Юй Фу:
— Кто дал вам право связывать мою служанку?!
Юй Фу стояла спокойно, но слова её были острыми:
— Если цайжэнь Яо недовольна, пусть завтра сама поговорит с моей госпожой. Сегодня же день рождения госпожи — не позволим какой-то служанке испортить праздник.
— Кстати, — продолжила Юй Фу, уже не скрывая насмешки, — услышав, что цайжэнь Яо нездорова, я специально пригласила лекаря Цзоу осмотреть вас. В такое позднее время беспокоить императора — неуместно. А вдруг у вас заразная болезнь? Не рискуйте здоровьем Его Величества.
Лекарь Цзоу, в очередной раз втянутый в придворные интриги, вытер пот со лба. Его старые кости не выдержат таких передряг — ещё десять лет жизни убавится!
Цайжэнь Яо сердито бросила на них взгляд:
— Я не настолько больна, чтобы нуждаться в твоих заботах!
— Цайжэнь Яо, берегите здоровье. Ваше здоровье — дело второстепенное, а вот тревожить императора — это уже серьёзно, — мило улыбнулась Юй Фу.
Увидев её улыбку и услышав эти слова, даже слуги из павильона Ихуа мысленно плюнули: какая улыбчивая змея!
— Раз цайжэнь Яо здорова, тогда я удаляюсь, — Юй Фу поклонилась и вышла из павильона Иньцюй, за ней последовали остальные.
Цайжэнь Яо осталась одна, кипя от ярости, а связанная служанка лежала на полу, не в силах вырваться.
Цайжэнь Яо уставилась на неё, и гнев захлестнул её. Она начала бросать в стены всё, что попадалось под руку, и вскоре павильон Иньцюй превратился в хаос.
— Ничтожество! — бросила она в сторону служанки.
На следующий день Чу Сюань всё ещё лежала, свернувшись калачиком под одеялом — прошлой ночью её основательно вымотали. Гу Цзюнь уже оделся и, подойдя к ложу, лёгким движением ткнул пальцем ей в щёку. Чу Сюань нахмурилась, замахала рукой и что-то невнятно пробормотала во сне.
Гу Цзюнь тихо рассмеялся, убрал руку и, бросив на неё последний взгляд, вышел.
Тем временем Чу Сюань с трудом открыла сонные глаза.
— Который час? — хриплым голосом спросила она.
Юй Фу подошла и поправила одеяло:
— Ещё рано, госпожа. Можете поспать ещё немного.
Чу Сюань кивнула и тут же снова уснула.
Только когда Юй Фу разбудила её во второй раз, Чу Сюань позволила себя поднять, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Би Ся, помогавшая ей одеваться, покраснела, увидев следы на теле госпожи — ведь сама она ещё невинна. И даже Чу Сюань, обычно бесстрашная, почувствовала неловкость и мысленно прокляла Гу Цзюня, уже сидящего на утреннем собрании: «Настоящий развратник в благородной одежде!»
Новость о вчерашнем скандале в павильоне Ихуа быстро разлетелась по дворцу. Особенно обсуждали, как Чу Сюань велела связать служанку и отправить обратно в павильон Иньцюй, публично унизив цайжэнь Яо. Историю уже передавали в десятках вариантов.
Сун Цзеюй прикрыла рот платком и усмехнулась:
— Вчера вечером в павильоне Мингуань тоже был шум. Я уж думала, что случилось, а оказалось…
Гуйбинь Ий подхватила:
— Да уж! В павильоне Чэнцигань тоже неспокойно было: всю ночь раздавался звон разбитой посуды. Из-за этого я и глаз не сомкнула — просто ужас!
— Кстати, — наконец обратились к Чу Сюань, — Чу-мэймэй, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
Раз её назвали по имени, нельзя было больше оставаться в тени.
http://bllate.org/book/7107/670688
Готово:
