Бледные губы Цзян Ваньянь шевелились, но голос был так тих, что служанка не могла разобрать слов. Увидев её растерянность, Цзян Ваньянь почувствовала, как в груди сжалось, а боль в животе усилилась. Она ещё крепче вцепилась в руку служанки, и та чуть не вскрикнула от боли.
Служанка пригнулась и приложила ухо к губам Цзян Ваньянь — наконец-то услышала:
— Позови лекаря Сюй.
— Есть, госпожа, — сквозь боль ответила она.
Только тогда Цзян Ваньянь немного успокоилась и ослабила хватку. Но едва она позволила себе расслабиться, как новая волна боли захлестнула её, и она потеряла сознание.
Лекарь Сюй поспешил в павильон Южань, поставил аптечный сундучок и, не заходя внутрь, стал прощупывать пульс сквозь полупрозрачную занавеску.
Его сердце сжалось от тревоги: похоже, дело плохо…
В этот момент Цзян Ваньянь снова пришла в себя от боли. Она увидела, как лекарь Сюй нахмурился и замялся. Отчаявшись, она хотела крикнуть ему, чтобы он не тянул время, но из горла вырвался лишь слабый хрип.
Лекарь Сюй бросил взгляд на её состояние, стиснул зубы и выпалил:
— Госпожа мэйжэнь Цзян… боюсь, вы больше не сможете зачать наследника Императорского Дома.
Что?!
Цзян Ваньянь широко распахнула глаза и уставилась на него с ненавистью. Она пыталась закричать, требуя объяснений, но не могла вымолвить ни слова. Её дыхание стало прерывистым, и от резкой боли в животе, смешанной с гневом и отчаянием, она вновь лишилась чувств.
Когда Цзян Ваньянь очнулась, лекаря Сюй уже не было в павильоне Южань. Служанка, входя с чашей лекарства, увидела, что её госпожа смотрит в пустоту — взгляд пустой и безжизненный. Даже сейчас, когда боль в животе не утихала, она была ничем по сравнению с той болью, что разрывала душу.
Зачем она тогда устроила фальшивую беременность и поддельный выкидыш, чтобы оклеветать Хэ Фэй и обмануть Императора? Ведь всё это делалось ради того, чтобы в будущем, когда она забеременеет по-настоящему, ей не угрожали бы опасности. А теперь… теперь она никогда не сможет родить собственного ребёнка. Никогда…
Служанка умоляла, уговаривала, но Цзян Ваньянь не реагировала — даже зрачки не двигались. Похоже, она уже пережила самое страшное: утрату надежды.
— Простите, госпожа, — наконец не выдержала служанка, увидев, что та не шевелится. Решившись, она одной рукой взяла чашу, другой — сжала подбородок Цзян Ваньянь, заставив ту открыть рот, и влила всё лекарство целиком.
Горькое снадобье хлынуло в горло. Цзян Ваньянь лишь слегка повернула глаза, даже не моргнув.
Между тем лекарь Сюй, выйдя из павильона Южань, постоял немного у ворот Чжунцуйгуна, размышляя, а затем направился прямо к Чэнциганю.
— Ты говоришь, она больше не сможет зачать наследника? — Гуйбинь Ий склонила голову и холодно взглянула на кланяющегося лекаря Сюй.
— Да.
— Отлично, — рассмеялась она. — Значит, мне не придётся марать руки. А то ведь могла бы запачкаться, если бы сама занялась этим делом.
Эта лисица Цзян Ваньянь… даже не говоря прямо, я прекрасно знаю, что у неё в голове. Снаружи — белоснежный зайчик, а внутри — коварная змея. Пусть даже сейчас она работает на меня, кто знает, не предаст ли она меня, стоит ей обрести опору? Не станет ли топтать меня, чтобы взобраться выше?
Но раз уж кто-то уже всё сделал так чисто и быстро, мне остаётся лишь порадоваться. Действительно, стало гораздо спокойнее.
— Ясно. Впредь, если с госпожой мэйжэнь Цзян случится что-то ещё, немедленно докладывай мне, — сказала Гуйбинь Ий и кивнула служанке, чтобы та вручила лекарю Сюй тяжёлый кошель.
Тот незаметно оценил вес кошелька и тут же расплылся в довольной улыбке.
— Есть! В таком случае… да позволите откланяться.
Дождавшись разрешения, лекарь Сюй поспешно спрятал кошель в одежду, подхватил сундучок и вышел, стараясь сохранить видимость достоинства.
...
— Ты всё выполнила? — Хэ Фэй бросила взгляд на служанку, стоявшую перед ней.
— Всё сделано, госпожа. Лекарь Сюй только что осматривал Цзян Ваньянь — действие уже началось, — уверенно ответила та.
— Хорошо. Иди, получи награду, — Хэ Фэй отвела взгляд к своим свежевыкрашенным ногтям.
Какой насыщенный цвет… будто кровь.
Служанка, одетая в форму служанки, поклонилась и вышла из павильона Цзиньсэ.
— Цзян Ваньянь, — прошептала Хэ Фэй, — я же предупреждала: если ты не проявишь милосердия, не жди его от меня. Посмотрим, сумеешь ли ты после этого подняться. А то ведь мне станет скучно без тебя.
Она усмехнулась, и в её улыбке чувствовалась ледяная жестокость.
— Хэ Сян, — через некоторое время позвала она.
Служанка Хэ Сян шагнула вперёд.
— Я не хочу, чтобы об этом деле узнал кто-нибудь ещё. Ты понимаешь, что нужно сделать? — Хэ Фэй говорила спокойно, но в её словах сквозила угроза.
Хэ Сян бросила взгляд на дверь павильона Цзиньсэ и твёрдо ответила:
— Поняла. Всё будет улажено.
Хэ Фэй снова улыбнулась — верная служанка. Махнув рукой, она отпустила её. В конце концов, в огромном Чжунцуйгуне исчезновение одной служанки никто и не заметит, верно?
Хэ Фэй поднялась с трона и неспешно подошла к окну. Опершись на подоконник, она смотрела, как солнце медленно опускается за горизонт. Последние лучи согревали её лицо, и ей показалось, что в этом есть какое-то тепло.
Пожелтевшие листья на ветвях за окном тоже озарялись золотом, сверкая в закатных лучах.
Неизвестно, сколько она простояла так. Солнце скрылось, золотистый свет угас, и тьма постепенно поглотила всё вокруг, пока не стало совсем непроглядно. Хэ Фэй тихо рассмеялась.
— Хе-хе… Солнце село. Как жаль.
Пятьдесят пятая глава. Ветер у изголовья
— Яняо… Яняо… Какое прекрасное имя… — скрипела зубами Цайжэнь Яо.
Как можно смириться, если кто-то самовольно меняет твоё имя? Особенно когда это имя лично произнёс Император — для неё это было бесценно.
Служанка, стоявшая рядом, тоже была не чужда коварства. Её глаза заблестели, и в голове уже зрел план.
— Госпожа, сегодня ведь в павильоне Иньцюй зажигают светильники, — шепнула Синьэр. — Вы так обижены… Пусть Император сам разберётся и защитит вас.
— Верно! Император! — оживилась Цайжэнь Яо.
Сама она не могла дать отпор Сун Цзеюй, но это не значит, что Император не сможет.
— Готовь воду. Сегодня я должна выглядеть безупречно, — с решимостью сказала Цайжэнь Яо.
Когда стемнело, Синьэр зажгла несколько свечей.
Цайжэнь Яо смотрела в бронзовое зеркало на своё соблазнительное лицо, провела пальцем по серебряной шпильке в причёске и медленно улыбнулась. Вот оно — то самое существование, о котором она мечтала: не нужно больше изнурительно тренироваться в танцах, не нужно унижаться ради жалких монет.
Теперь у неё есть роскошь, которую можно потрогать, и преданные слуги. Пусть даже есть ненавистные люди — но разве это не та жизнь, о которой она всегда мечтала?
Она встала от зеркала и кивнула Синьэр. Та всё поняла.
Наконец, императорская колесница подъехала.
Цайжэнь Яо, опершись на руку Синьэр, вышла навстречу. Едва она дошла до двери, как перед ней возник высокий силуэт.
— Рабыня кланяется Его Величеству. Простите, что вышла с опозданием, — сказала Цайжэнь Яо, склоняя голову и обнажая изящную шею и тонкие ключицы.
— Встань. Конечно, я не стану винить тебя, — кивнул Гу Цзюнь.
— Благодарю, Ваше Величество, — поднявшись, Цайжэнь Яо тут же придвинулась ближе к нему.
— Сейчас осень, стало прохладно. Не желаете ли выпить горячего чаю, чтобы согреться? — спросила она, хотя уже сделала знак Синьэр подать чай.
Гу Цзюнь, разумеется, не отказался — ведь это всего лишь чай.
— Бах!
Но Синьэр вдруг неуклюже опрокинула чашу.
— Простите, Ваше Величество! Простите! — упала она на колени и начала кланяться. — Рабыня… рабыня так переживала за госпожу сегодня, что рассеялась и наделала глупость! Умоляю, простите!
Цайжэнь Яо, увидев это, чуть не улыбнулась, но тут же подавила усмешку.
— Прошу, простите Синьэр. Она… она ведь сделала это ради меня, — сказала Цайжэнь Яо, и в её глазах уже блестели слёзы. — Если наказание необходимо, пусть оно падёт на меня.
Гу Цзюнь молчал и чувствовал, как у него болит голова. Он ещё ни слова не сказал, а эти двое уже вели себя так, будто их вели на казнь. Неужели он так страшен?
— Ладно, неважно. Встаньте, — громко произнёс он. — Что до этого дела… Ли Цюаньчжун, передай императрице: Сун Цзеюй лишается месячного жалованья.
— Есть, — бросил взгляд Ли Цюаньчжун на всё ещё стоящую на коленях Цайжэнь Яо. Жаль, слишком нетерпелива, недостаточно сдержанна.
Услышав, что Сун Цзеюй наказана, Цайжэнь Яо обрадовалась, и её всхлипы стали тише. Она ведь не могла сама справиться с Сун Цзеюй, но кто сказал, что нельзя использовать влияние у изголовья? Разве результат не превзошёл все ожидания?
Но Гу Цзюнь тут же добавил:
— Однако эта служанка осмелилась судачить о своей госпоже и нарушила этикет при дворе. Она больше не годится быть личной служанкой Цайжэнь Яо. Отправьте её в Управление Наказаний.
Цайжэнь Яо только что услышала, как наказали Сун Цзеюй, как тут же последовал новый удар. Синьэр была с ней с самого дня, как её возвели в ранг цайжэнь, и всегда была ей предана.
— Ваше Величество! — подняла она глаза, не веря своим ушам.
— Я прикажу Ли Цюаньчжуну лично выбрать для тебя новую служанку и отправить в павильон Иньцюй. Не беспокойся, — спокойно ответил Гу Цзюнь.
Цайжэнь Яо хотела возразить, но, встретившись с его холодным взглядом, проглотила слова:
— Благодарю… Ваше Величество.
Эта ночь закончилась тем, что они легли спать под одним одеялом.
А в павильоне Гуаньцзюй, получив приказ о лишении жалованья, Сун Цзеюй рассмеялась — но в её смехе слышалась ярость:
— Хорошо, очень хорошо! Такая искусница, Цайжэнь Яо? Видимо, я недооценила тебя. Умудрилась уговорить Императора лишить меня жалованья?
— Посмотрим, надолго ли хватит твоей милости! — сжала она кулак и со всей силы ударила по деревянному столу.
Кто же в итоге оказался победителем в этой схватке? Наверное, никто не мог сказать наверняка.
Во дворце Фэнъи царила напряжённая атмосфера.
Императрица, которая обычно считала Сун Цзеюй слишком вспыльчивой и несдержанной, на этот раз явно поддерживала её.
Ведь именно Сун Цзеюй изменила имя Цайжэнь Яо, потому что оно оскорбляло табу имени императрицы. А теперь эта Цайжэнь Яо посмела пожаловаться Императору!
Независимо от того, действовала ли Сун Цзеюй из уважения к императрице или нет, поступок Цайжэнь Яо был прямым оскорблением для самой императрицы.
— Как мило, что Цайжэнь Яо сегодня в дворце Фэнъи? Хотя, по её рангу, разве она имеет право сюда входить? — с притворным удивлением сказала Сун Цзеюй. — Ах да! Теперь я вспомнила: Цайжэнь Яо сегодня так счастлива — её ночью посетил Император. Неудивительно, что её допустили во дворец Фэнъи.
Цайжэнь Яо всё ещё злилась на то, что Гу Цзюнь не только не вернул ей прежнее имя, но и забрал Синьэр. Поэтому в её голосе уже чувствовалась злоба:
— Да, в павильоне Иньцюй сегодня зажигали светильники. А когда в последний раз зажигали их в павильоне Гуаньцзюй?
Лицо Сун Цзеюй пошло пятнами от ярости.
Императрица вступилась за неё:
— Цайжэнь Яо! С каким правом ты так разговариваешь с Сун Цзеюй? Как ты смеешь оскорблять старшую? Куда ты девала правила дворцового этикета?
Цайжэнь Яо испугалась — императрица всегда была мягкой и величественной, а сегодня…
— Рабыня не смеет, — покорно ответила она, опустив голову. Она забыла, что Сун Цзеюй — человек императрицы, и осмелилась оскорбить её при ней.
— Перепиши сто раз правила дворцового этикета и принеси мне, — строго сказала императрица.
— Есть… — неохотно пробормотала Цайжэнь Яо.
http://bllate.org/book/7107/670686
Готово:
