Однако неприязнь между гуйбинь Ий и цайжэнь Яо бросалась всем в глаза. До того как Яо получила свой титул, знак отличия гуйбинь Ий оставался в гареме единственным свидетельством особой милости императора. А теперь обе женщины делили одни покои в Чэнцигане — стычки были неизбежны.
Но раз уж тему затронула сама императрица, все благоразумно промолчали, и утренний доклад во дворце Фэнъи завершился без происшествий.
Когда дамы покинули дворец и направились к своим резиденциям, Ма Лянъи, шедшая впереди Чу Сюань, окликнула её и пригласила заглянуть в павильон Цзинци.
Чу Сюань почти ничего не помнила о Ма Лянъи — разве что та была с ней в Западном саду, родом из военной семьи, прямолинейна и откровенна в речах. Именно за это её милость никогда не была особенно велика.
Чу Сюань, разумеется, согласилась: Ма Лянъи ведь никогда не питала к ней злобы.
Тут же та, повысив голос, язвительно бросила:
— Сестрица Чу, поспеши немного! А то отстанешь на шаг и увидишь кое-кого — сразу дурное настроение.
Павильон Цзинци находился в пределах Чэнцигана; кроме Ма Лянъи, там проживали лишь гуйбинь Ий и цайжэнь Яо.
Гуйбинь Ий, имея более высокий ранг, уже уехала в паланкине обратно в свои покои. Если Ма Лянъи и Чу Сюань задержались, значит, им предстояло идти в компании кого-то ещё — и без слов было ясно, с кем именно.
Ма Лянъи произнесла эти слова громко, когда вокруг ещё оставались люди. Естественно, многие не упустили случая потешиться над цайжэнь Яо: ведь появление новой соперницы, сразу же начавшей делить императорскую милость, вызывало зависть у всех.
Цайжэнь Яо сдержалась и не ответила на провокацию. Чтобы дойти до того, что танцевать перед самим императором, ей пришлось немало пройти в музыкальной школе.
Но молчание Яо не остановило Ма Лянъи.
— В последнее время не пойму, что со мной стало, — продолжила насмешливо Ма Лянъи. — Всё чаще чувствую, будто в Чэнцигане завелась какая-то нечисть. Сестрица, скажи, не пора ли мне попросить императрицу вызвать пару даосских мастеров, чтобы очистили павильон и изгнали всю эту скверну?
Эти слова были особенно колючими: в древности к духам и нечисти относились с большим суеверием.
— По-моему, в Чэнцигане всё чисто, — возразила цайжэнь Яо, стоя в отдалении. — Просто сестре, видно, плохо спится, вот и мерещится.
Услышав это, Ма Лянъи вспыхнула, как пороховой заряд, и начала сыпать обвинениями без остановки. Даже Чу Сюань, стоявшая рядом, удивилась скорости её речи.
— Так ты ещё и уши расставила широко! — кричала Ма Лянъи. — Да кто тебя спрашивал? Разве я с тобой беседую, цайжэнь? Или ты уже возомнила себя кем-то значительным? Не знаешь своего места, осмеливаешься перебивать старших?
Столь прямой напор сбил Яо с толку, и она явно потеряла уверенность:
— Я лишь вскользь заметила… Сестра Ма, зачем так сердиться?
Это лишь подлило масла в огонь. Ма Лянъи холодно рассмеялась:
— «Вскользь заметила»? Ты считаешь правила дворца мёртвой буквой? Осмеливаешься противоречить старшим! Хочешь, пойдём прямо сейчас во дворец Фэнъи и выясним всё перед лицом императрицы?!
— Я ошиблась, прошу прощения, сестра Ма, — немедленно сказала цайжэнь Яо, принимая покорную позу. Ведь сейчас её положение было низким, хоть милость императора и была велика, но врагов у неё уже хватало.
К тому же рядом с Ма Лянъи стояла ещё и Чу Сюань. Та всего за несколько месяцев поднялась от ранга баолинь до сяои — явно не простая особа. Да и милость императора к ней последние месяцы была настоящей, а характер, говорят, очень упрямый. Сражаться сразу с двумя такими противницами…
— Хмф! — презрительно фыркнула Ма Лянъи. — Не думай, что тебе дали немного краски — и ты уже можешь красить весь мир! Ты ещё слишком зелена!
Даже Чу Сюань, славившаяся своей дерзостью, была поражена. Неужели такие прямые слова можно говорить вслух? Неужели Ма Лянъи действительно обладает «золотым пальцем удачи»? Как такое возможно — так открыто выражать мысли и при этом не стать жертвой интриг? Наверное, это и есть эффект «ауры главной героини». Чу Сюань считала себя куда более тактичной, чем Ма Лянъи, но даже её постоянно пытались погубить. Вот в чём разница между теми, у кого есть «аура», и теми, у кого её нет…
Что именно обсуждали Ма Лянъи и Чу Сюань в павильоне Цзинци, осталось известно только им двоим. Остальным это было неведомо.
Тем временем Чэнциган и Мингуань по-прежнему были полны гостей. Цайжэнь Яо, жившая в Чэнцигане, из вежливости и ради сохранения лица не могла отказывать посетителям. Кто льстил, кто демонстрировал силу — всего этого она уже достаточно навидалась. Что до Чу Сюань в Мингуани, то она всегда была ленивой и беспечной: если хотелось принять гостей — принимала, не хотелось — закрывала ворота и никого не пускала. Такие дела ей были привычны.
Лишь одно место оставалось пустынным — Чжунцуйгун.
Хотя на дворе был светлый день, внутри Чанчуньдяня царила необычная мрачность.
Внутренние покои уже осветили свечами; несколько оранжево-жёлтых огоньков мерцали на лице Хэ Фэй, полулежавшей в кресле. Пламя трепетало, то скрывая, то открывая её черты.
Служанка Хэ Сян осмелилась бросить на свою госпожу взгляд и почувствовала леденящий холод в костях, хотя лицо Хэ Фэй казалось совершенно спокойным.
В тишине покоев раздался мягкий, почти шёпотом, голос:
— Раз Цзян Ваньянь так любит терять детей, давайте поможем ей. Пусть больше не утруждается.
С этими словами Хэ Фэй тихонько рассмеялась.
Холод пробрал Хэ Сян до мозга костей, но улыбка на лице Хэ Фэй была по-прежнему нежной, а голос — лёгким и мелодичным.
В другом конце Чжунцуйгуна, в павильоне Южань, Цзян Ваньянь сидела с озабоченным лицом.
«Цайжэнь Яо? Это проблема…»
Она ведь на самом деле не теряла ребёнка, но вынуждена была притворяться, что выздоравливает. Кто знает, вспомнит ли император о ней, когда она снова появится при дворе?
А теперь ещё и эта Цайжэнь Яо, да и Чу Сюань по-прежнему пользуется милостью. Лучше всего, если эти две начнут враждовать между собой — тогда она сможет воспользоваться моментом и извлечь выгоду. Хотя, по правде говоря, для этого не нужно даже подталкивать их: Цайжэнь Яо давно уже считала Чу Сюань своей главной соперницей. Правда, хотела ли Чу Сюань вступать в борьбу — вопрос другой.
Цайжэнь Яо только что проводила очередную «посетительницу», пришедшую продемонстрировать своё превосходство, и вспомнила, как в тот день Чу Сюань и Ма Лянъи стояли перед ней с таким высокомерным видом. Раньше, будучи танцовщицей в музыкальной школе, она не сильно отличалась от цайжэнь Чжан. В её душе смешивались и униженность, и огромные амбиции.
Только что одна из «посетительниц» будто невзначай упомянула, что цайжэнь Чжан попала в опалу из-за Чу Сюань, и теперь Цайжэнь Яо вдруг по-новому заинтересовалась этой женщиной.
Но она также знала, что милость императора к Чу Сюань по-прежнему велика. Даже при всей своей собственной милости она всё равно оставалась в тени Чу Сюань. Это вызывало в ней раздражение.
Разумеется, зависть и стремление сравнить себя с другими — обычное дело для людей.
Цайжэнь Яо смотрела в окно на пожелтевшие листья, которые медленно качались на ветру, а затем падали в землю.
Внезапно она улыбнулась:
— Чу Сюань…
В это же время, далеко в Западных шести дворцах, Чу Сюань чихнула.
— Апчхи!
Она потерла нос, недоумевая: сейчас, хоть и осень, но не так уж и холодно — отчего же чихнула?
Подумав, она велела закрыть окно плотнее.
Ведь осень — время перемен, и никто не знает, что может случиться.
«Надо попросить Юй Фу принести ещё одно одеяло».
И точно — осень полна событий. Даже когда Чу Сюань редко решала прогуляться, ей удавалось наткнуться на очередную сцену противостояния.
Не успела она собраться уйти, как одна из участниц конфликта окликнула её:
— Сестрица Чу!
Сун Цзеюй, заметив, что Чу Сюань собирается уйти, громко позвала её.
Чу Сюань слегка сжала губы, но всё же подошла с учтивой улыбкой и поклонилась:
— Служанка кланяется госпоже Сун.
— Не нужно таких церемоний, сестрица, — ответила Сун Цзеюй, но при этом бросила взгляд на стоявшую на коленях цайжэнь Яо.
Чу Сюань, закончив приветствие, молча отошла в сторону, став живым фоном. Чем меньше говоришь, тем лучше. Зачем ввязываться в непонятные разборки?
Однако Сун Цзеюй не ожидала такой реакции. Обычно при виде подобного зрелища любой спросил бы, в чём дело. Все её заготовленные фразы оказались бесполезны.
Возможно, это доказывало лишь одно: Чу Сюань — не из числа «обычных» людей…
— Цайжэнь Яо, ты понимаешь, в чём твоя вина?! — резко спросила Сун Цзеюй, наконец разрядив напряжённую тишину.
— Служанка не знает, в чём её проступок, — упрямо ответила цайжэнь Яо, хотя в глазах уже читалась тревога.
— Не знаешь? — Сун Цзеюй внезапно сменила тон, став холодно-равнодушной.
Чу Сюань была поражена: ещё секунду назад Сун Цзеюй напоминала рыночную торговку, а теперь вела себя как высокомерная аристократка. Такое мастерство перевоплощения достойно восхищения! В современном мире она бы стала первой актрисой.
Но и цайжэнь Яо не уступала: сумела представить себя как женщину, стойко противостоящую тирании, несмотря на страх.
— Помню, твоё имя — Цзысяо? — спросила Сун Цзеюй, резко меняя тему и пристально глядя на коленопреклонённую девушку.
— Да, — ответила цайжэнь Яо, всё ещё гордо подняв голову, хотя внутри дрожала от страха.
— А знаешь ли ты, какова девичья фамилия императрицы? — спокойно спросила Сун Цзеюй.
Обе женщины побледнели.
Чу Сюань, до этого равнодушно наблюдавшая за происходящим, теперь всё поняла. Девичья фамилия императрицы — Сяо, её полное имя — Сяо Жуянь. А в имени цайжэнь Яо тоже есть иероглиф «сяо» — она попала прямо в просак!
Лицо Яо исказилось от ужаса.
Сун Цзеюй с наслаждением смотрела на её бледное лицо.
— Не зная, что нарушаешь табу имени императрицы, ещё осмеливаешься спорить? — насмешливо сказала она. — Как же мне с тобой поступить?
«Ну что ж, — подумала Чу Сюань, скрестив руки. — Спектакль обещает быть интересным».
— Поскольку император упомянул «Песнь о тоске», — с улыбкой продолжила Сун Цзеюй, — возьмём имя из этой песни. Как насчёт… Яньяо?
— Как пожелаете, госпожа Сун, — сказала цайжэнь Яо, стараясь сохранить достоинство, хотя внутри кипела яростью. Чу Сюань прекрасно понимала: сейчас Яо готова была вцепиться ногтями в улыбающееся лицо Сун Цзеюй.
Чу Сюань с удовольствием наблюдала за этим представлением. Ведь это был настоящий живой спектакль придворных интриг, а не выдумка из современных сериалов.
Цзян Ваньянь, дремавшая в своих покоях, внезапно почувствовала острую боль в животе и резко проснулась. Она хотела позвать служанку, но от боли могла издать лишь слабый стон. С трудом опершись на край ложа, она пыталась подняться, но через мгновение бессильно рухнула обратно на постель.
В этот момент в покои вошла служанка с одеждой, только что полученной из прачечной. Подняв глаза, она увидела, что лицо Цзян Ваньянь мертвенно-бледное, и сразу испугалась.
— Госпожа, что с вами? — воскликнула она, бросив одежду и бросившись к хозяйке, чтобы поддержать её. Прикоснувшись к ней, служанка почувствовала, что одежда Цзян Ваньянь промокла от пота.
Она хотела накрыть госпожу одеялом, но, откинув его, увидела пятно крови — глаза её расширились от ужаса. Месячные у госпожи закончились несколько дней назад…
— Госпожа, я позову лекаря! — решительно сказала она.
Цзян Ваньянь, вся в поту, с мокрыми прядями волос, прилипшими к лицу, одной рукой сжимала живот. Услышав слова служанки, она резко схватила её за руку, впившись ногтями почти до крови.
http://bllate.org/book/7107/670685
Готово:
