Несколько дней назад Цзян Ваньянь пришла в Чэнцигань и поведала ей свой замысел. Та согласилась — так и возникла нынешняя ситуация.
Гуйбинь Ий подкупила доктора Сюй, чтобы тот сообщил императору, будто Цзян Ваньянь потеряла ребёнка. К тому же только императрица и Хэ Фэй прислали свои дары — разве не дар небес воспользоваться столь удачным моментом?
Более того, если слишком долго скрывать подобное дело, рано или поздно правда всё равно всплывёт. Лучше решить вопрос как можно скорее, пока не возникло новых осложнений.
Именно поэтому Гуйбинь Ий не присоединилась к остальным во время утреннего приветствия: она не стала насмехаться над ней и не проявляла зависти.
Однако… Цзян Ваньянь оказалась жестокой — не только по сердцу, но и по методам. Ей самой следовало хорошенько подумать, как теперь обезопасить себя от этой Цзян Ваньянь, чтобы та в будущем не укусила её в ответ. Если Цзян Ваньянь обретёт опору, эта пешка станет непригодной.
В Чанълэгуне Гу Цзюнь плотно сжал губы. Он ведь тоже хотел наследника. В его возрасте у обычного человека в доме уже было бы несколько детей. Но он — император, владыка дворца. Увы… сейчас он мог лишь воспользоваться случаем, чтобы лишить Хэ Фэй права совместного управления шестью дворцами.
Ли Цюаньчжун внимательно наблюдал за мрачным лицом Гу Цзюня, а за дверью уже давно дожидался начальник службы церемоний.
— Ваше величество, сегодня вечером вы… — осторожно начал Ли Цюаньчжун.
— Сегодня ночью я останусь в Чанъсиньдяне, — перебил его Гу Цзюнь, не дав договорить.
— Да, — ответил Ли Цюаньчжун, облегчённо вздохнув. Он незаметно кивнул одному из младших евнухов, чтобы тот известил начальника службы церемоний за дверью.
Ведь сегодня он только что потерял ребёнка — у него не было ни настроения, ни желания посещать какую-либо наложницу.
Чу Сюань была вся растрёпана после всего происшедшего.
Во дворце появилась новая Цайжэнь Яо, зато две наложницы сразу оказались в беде. Цайжэнь Яо ещё не успела провести ночь с императором, как одна из фавориток потеряла ребёнка, а другая высокопоставленная наложница попала под подозрение.
Это был первый раз, когда Чу Сюань столкнулась с интригами, связанными с детьми, и она почувствовала глубокое разочарование. Она думала, что уже достаточно долго живёт во дворце и может хладнокровно наблюдать за всеми этими расчётами и хитростями. Однако оказалось, что она всё ещё не в силах принять того, что дети должны нести бремя чужих грехов.
Эти дети ни в чём не виноваты. Вина лишь в том, что они родились в императорской семье. И именно поэтому их считают достойными стать жертвами заговоров, даже отравления.
У Чу Сюань по коже побежали мурашки, сердце слегка дрожало, но постепенно погружалось в холодную безнадёжность. Возможно, однажды и её собственный ребёнок окажется в такой же опасности…
Юй Фу, видя мрачное выражение лица своей госпожи, переглянулась с Юй Жун.
Чу Сюань словно угадала их мысли и спокойно произнесла:
— Ничего страшного, со мной всё в порядке. Просто немного устала, хочу немного отдохнуть.
Юй Фу и Юй Жун немедленно помогли госпоже прилечь.
Чу Сюань вертела в руках приглашение, лицо её было странно напряжённым.
Императрица только что прислала ей приглашение на праздник хризантем. Вероятно, такие же получили и все остальные наложницы.
Всего несколько дней назад Цзян Ваньянь потеряла ребёнка, а сегодня императрица уже торопливо устраивает праздник хризантем. Неужели ей так сильно хочется заявить о своём главенстве, что она не может подождать хотя бы несколько дней, пока страсти улягутся?
Но ладно, всё равно она всего лишь сяои — ей не положено судить о таких делах.
Когда Чу Сюань прибыла на праздник, она оказалась одной из последних.
Хэ Фэй находилась под домашним арестом, поэтому Линь Фэй заняла место слева от императрицы.
Чу Сюань сидела внизу и смотрела на знакомые и незнакомые лица. Раньше она никак не могла понять, каким терпением и выдержкой обладают эти женщины, чтобы спокойно сидеть за одним столом с множеством других жён своего мужа и делать вид, будто всё в порядке.
Праздник хризантем, конечно, был всего лишь предлогом. Однако императрица устроила его с изысканной тщательностью: несколько горшков хризантем, которые принесли служанки, вызывали восхищение. Эти редкие сорта, выращенные императорскими садовниками, действительно были необычайны.
Наложницы, как всегда, умели чувствовать ветер перемен. Те, кто занимал низшие ранги, старались изо всех сил льстить императрице. Ведь сейчас это её территория, а прочие высокопоставленные наложницы вели себя скромно.
— Ваше величество, я никогда раньше не видела таких цветов! Только благодаря вашей милости мне выпала честь полюбоваться столь прекрасными и редкими хризантемами, — льстиво сказала одна из младших наложниц.
Императрица прикрыла рот ладонью и мягко рассмеялась:
— Что вы говорите! Если вам нравятся эти цветы, приходите почаще. Мои двери всегда для вас открыты.
Услышав такое обещание, несколько младших наложниц загорелись надеждой — это был отличный шанс заручиться поддержкой императрицы.
Однако некоторые были равнодушны: Линь Фэй, Цзеюй Вэнь и Чу Сюань. Линь Фэй и Цзеюй Вэнь презирали тех, кто так явно заискивал перед императрицей, а Чу Сюань просто не находила в этих цветах ничего особенного.
Сначала они показались ей интересными, но чем дольше она смотрела, тем скучнее становилось. А лесть, которую так искусно сыпали другие, она просто пропускала мимо ушей.
К счастью, на празднике подавали не только цветы, но и угощения. Когда блюда начали появляться одно за другим, Чу Сюань наконец оживилась.
Большинство блюд было приготовлено из крабов. В народе говорят: «В девятом месяце — самки, в десятом — самцы». В сентябре самый жирный икронный мешок у самок, а в октябре — жировая ткань у самцов. Но сейчас был лишь восьмой месяц, и до пика вкуса оставалось ещё немного времени.
Чу Сюань обычно любила крабов, но терпеть не могла возиться с панцирем: было лень чистить, да и руки потом пахли морем. Поэтому она обычно держалась от них подальше. Однако здесь, в древнем мире с чёткой иерархией, ей не нужно было делать этого самой. Перед ней стояло идеально разделанное мясо краба, а рядом дежурила служанка.
Она взяла палочками маленький пельмень с икрой — аккуратный, изящный, полностью помещался в рот. Для наложниц императорская кухня готовила всё так, чтобы было удобно есть и красиво выглядело.
На таких праздниках Чу Сюань уже научилась быть умеренной — об этом постоянно напоминала ей Юй Фу. Тем более крабы считаются холодной пищей. Даже если бы Чу Сюань захотела съесть больше, взгляд Юй Фу за её спиной убил бы её тысячу раз.
Только Чу Сюань положила палочки и вытерла губы платком, как пронзительный голос вернул её в реальность:
— Его величество прибыл!
Все наложницы инстинктивно проверили, всё ли в порядке с одеждой, и поправили причёски.
Как только Гу Цзюнь вошёл в зал, перед ним поклонилась целая россыпь красавиц разной комплекции.
— Ваши наложницы приветствуют вас, да здравствует император! — хором прозвучало множество нежных голосов.
Гу Цзюнь, глядя на свою свиту красавиц, был в прекрасном настроении:
— Вставайте.
— Благодарим за милость.
Гу Цзюнь прошёл к своему месту на возвышении и сел. Некоторые наложницы смело бросали на него томные взгляды. Гу Цзюнь не обращал внимания, но императрица, сидевшая рядом, всё прекрасно видела.
«Эти бесстыжие девчонки! На моём празднике осмелились кокетничать с императором!»
Однако её немного успокоило то, что император всё же лично пришёл на её праздник хризантем — это придавало ей веса.
— Праздник хризантем? — проговорил Гу Цзюнь, глядя на цветы внизу. — «Утром пью росу с магнолии, вечером вкушаю лепестки хризантемы». Это ведь строки из стихотворения Цюй Юаня.
— Ваше величество так хорошо знаете классику, что я чувствую себя ничтожной, — улыбнулась императрица.
— Не преувеличивайте. Просто немного знаком с поэзией, — ответил Гу Цзюнь, принимая комплимент без особого энтузиазма.
С момента появления императора атмосфера заметно оживилась. Некоторые даже вызвались продемонстрировать свои таланты. Высокопоставленные наложницы смотрели на это с презрением: выступать перед всеми, словно актриса, — разве это прилично? В спальне — пожалуйста, но на публике?
Однако, когда Гу Цзюнь молча одобрил, энтузиазм усилился. Одни читали стихи и рисовали, другие играли на инструментах и пели.
Особенно выделялась Цайжэнь Яо.
С тех пор как её возвели в ранг цайжэнь, она всё время проводила в павильоне Инцюй в Чэнцигане. Гу Цзюнь, казалось, совершенно забыл о ней после церемонии и даже не вспоминал, что такая существует.
После стольких дней пренебрежения даже титул не приносил утешения. Поэтому она решила: пусть её называют выскочкой, но она больше не потерпит, чтобы её игнорировали и забывали.
Танец с длинными рукавами требует гармонии между движением тела и внутренним состоянием: плавные изгибы, выразительная пластика, точное владение техникой. Очевидно, Цайжэнь Яо серьёзно потрудилась, чтобы освоить его.
Рукава развеваются, ступни скользят — танец кружится, как ветер. Талия изгибается, голос звенит, как птичий — и завершается изящным поклоном.
В этом танце главное — два вида усилия, дополняющих друг друга. Лишнее — и движения кажутся неестественными; недостаточное — и рукава не взлетают, теряя всю красоту и плавность.
Когда музыка смолкла, Цайжэнь Яо уже была вся в поту. Она поспешно поблагодарила за милость и ушла привести себя в порядок.
Чу Сюань тем временем с удовольствием ела угощения. Этот танец, хороший он или плохой, уже не имел значения — главное, что Цайжэнь Яо теперь точно запомнилась императору.
Праздник вскоре закончился — едва Гу Цзюнь ушёл, все разошлись. Что думали те, кому не удалось привлечь внимание императора, кто презирал подобные уловки или кто сожалел, что выбрал неудачное выступление, — никто не знал.
Но победительница этого вечера была очевидна.
В последние дни самой счастливой женщиной во дворце, несомненно, была Цайжэнь Яо из Чэнциганя.
Сразу после танца с длинными рукавами император призвал её к себе на ночь.
Другие наложницы завидовали и злились: Цайжэнь Яо оказалась искусной соблазнительницей. Она удерживала императора три дня подряд — почти догнала по популярности саму Чу Сюань.
— Какое счастье у Цайжэнь Яо! Вчера снова провела ночь с императором. Не так ли, сестра Чу? — язвительно сказала Сун Цзеюй, не забыв втянуть в разговор Чу Сюань.
Если бы Чу Сюань и Цайжэнь Яо поссорились, все были бы только рады.
Чу Сюань холодно ответила:
— Да.
Сун Цзеюй не ожидала такого короткого ответа и на мгновение замялась, но тут же продолжила:
— Даже сестра Чу считает, что у Цайжэнь Яо большое счастье? Вот уж удивительно!
Чу Сюань подумала, что слова Сун Цзеюй совсем не совпадают с её первоначальным замечанием. Но ей было всё равно — ведь неловко-то не ей.
Цайжэнь Яо, в отличие от большинства младших наложниц, не опустила голову, но и не ответила резко, как Чу Сюань. Она игриво засмеялась:
— Тогда благодарю Цзеюй Сун и сяои Чу за добрые пожелания. Пусть ваше счастье передастся и мне.
От такого ответа Сун Цзеюй не знала, что сказать. Молчать было неловко, поэтому она лишь фыркнула и, сделав вид, что обижена, отвернулась.
Императрица бросила взгляд на Сун Цзеюй и мысленно покачала головой. «Стала совсем недалёкой. Полагаясь на мою поддержку, всё чаще ведёт себя как глупая девчонка. С появлением новых наложниц она совсем потеряла прежнюю осмотрительность».
Гуйбинь Ий вступила в разговор:
— Конечно, разве Цайжэнь Яо не счастливица? Иначе как бы ей удалось так скоро снова удостоиться чести видеть светлое лицо императрицы?
Её слова звучали куда изящнее, чем у Сун Цзеюй, и не давали повода для возражений. Возможно, именно поэтому одна стала гуйбинь с титулом, а другая — всего лишь цзеюй.
Цайжэнь Яо, услышав это, ответила:
— Я искренне восхищаюсь светлым ликом императрицы.
— Разумеется! Иначе зачем бы вам так усердно тренировать танцы, чтобы чаще бывать в дворце Фэнъи и любоваться императрицей? — в глазах Гуйбинь Ий мелькнула насмешка.
Цайжэнь Яо, считавшая себя умной, на этот раз проявила глупость и попала прямо в ловушку, расставленную Гуйбинь Ий.
— … — Цайжэнь Яо онемела.
Чу Сюань холодно наблюдала за «битвой» и поняла: опытная Гуйбинь Ий одержала верх.
В решающий момент императрица вмешалась, чтобы сгладить ситуацию:
— Какое там счастье или несчастье! Все вы — наложницы императора, значит, все благословлены. Ваше счастье — хорошо служить императору.
— Да, ваши наложницы помнят наставления императрицы, — хором ответили все, кланяясь.
http://bllate.org/book/7107/670684
Готово:
