Хотя в тот день Гу Цзюнь и пожаловал титул цайжэнь Яо, он всё же, следуя древним уставам, провёл ночь во дворце Фэнлуань, деля ложе с императрицей. Ему вовсе не хотелось наутро выслушивать отчаянные увещевания придворных чиновников, готовых биться головой о землю, лишь бы предостеречь его от превращения в безвольного монарха, погрязшего в плотских наслаждениях.
Возможно, эта ночь и вправду была обречена на бессонницу: из павильона Южань при дворце Чжунцуйгун пришло известие — цайжэнь Цзян беременна. Новость эта перевернула покой многих и не дала им сомкнуть глаз до самого утра.
Сам Гу Цзюнь искренне обрадовался. Хотя за всю историю двора уже не раз случалось, что наложницы носили императорское потомство, ни одна из них так и не сумела благополучно родить. Он прекрасно понимал причины этого, но предпочитал не копаться в них слишком глубоко.
Кто же не желает, чтобы после него остался наследник? Поэтому ещё той же ночью Гу Цзюнь издал указ о повышении Цзян Ваньянь до ранга мэйжэнь.
После всех этих волнений у императора совершенно пропало желание заниматься чем-либо ещё. С императрицей он провёл ночь, просто укрывшись одеялом и спокойно уснув. Что же до самой императрицы, то, услышав новость, она почувствовала горькую боль в сердце. Она тоже мечтала родить сына — законного наследника трона. Но Небеса будто бы не жаловали её: сколько ни пила она лекарств, сколько ни менялись рецепты — всё напрасно. И всё же первенец обязан был появиться именно из её чрева!
Под одеялом императрица так крепко сжала кулак, что острые ногти впились в ладонь, пронзая кожу. Но, казалось, она даже не чувствовала боли.
Когда пришло известие, Чу Сюань как раз снимала украшения. От неожиданности рука её дрогнула, и нефритовый браслет, только что соскользнувший с запястья, упал на пол и разлетелся на множество осколков. Жаль — ведь это был превосходный белый нефрит.
— Уберите всё, пора отдыхать, — сказала Чу Сюань совершенно спокойно. Ни Юй Фу, ни Юй Жун так и не смогли угадать, что творится у неё на душе.
В павильоне Цзиньсэ царило подавленное настроение. Хэ Фэй, которая с тех пор, как вошла во дворец, так и не сумела забеременеть, теперь с горечью смотрела на Цзян Ваньянь: та всего лишь несколько месяцев назад попала ко двору, а уже носит под сердцем императорское дитя! Ясно, что эта женщина — далеко не так проста, как кажется.
Даже свежеиспечённая цайжэнь Яо внезапно оказалась затенена этой новостью. К тому же беременность подтвердилась именно в день Праздника середины осени, что придавало будущему ребёнку особое благословение.
На следующий день настало время утреннего поклона. Постепенно все наложницы собрались во дворце Фэнлуань. Чу Сюань бегло окинула взглядом присутствующих — лица почти у всех были мрачными. Похоже, никто из них не выспался прошлой ночью. Сначала появилась цайжэнь Яо, а теперь вот и мэйжэнь Цзян.
Во дворце воцарилась необычная тишина, нарушить которую мог только пронзительный голос глашатая:
— Мэйжэнь Цзян прибыла!
Очевидно, мэйжэнь опоздала на церемонию.
Она неторопливо вошла в зал, но лицо её выражало крайнее смущение:
— Ваше Величество… простите мою дерзость. Я опоздала на поклон, — пролепетала она.
Цзян Ваньянь всегда играла роль невинной, робкой девушки, однако мало кто из-за этого недооценивал её. Двор был полон женщин, умеющих притворяться и играть роли.
На этот раз её выступление было особенно искусным: внешне она просила прощения, но на деле намекала, что императрица ревнива и жестока к другим наложницам.
Чу Сюань, однако, удивилась: Цзян Ваньянь, хоть и хитра, обычно вела себя осмотрительно, особенно с самой императрицей. Неужели она решила, что беременность даёт ей право вести себя вызывающе? Или, может, правда «беременность делает глупой»?
— Ничего страшного, — мягко ответила императрица. — Теперь, когда ты носишь под сердцем наследника, тебе можно приходить и позже. Присаживайся.
Таким образом императрица мастерски подлила масла в огонь зависти других наложниц. Ведь всем было известно: чем выше статус, тем больше почестей. А сейчас мэйжэнь получила право сидеть во время церемонии — привилегия, которой лишены все прочие низкоранговые наложницы, вынужденные стоять. Это лишь усилило ненависть к Цзян Ваньянь.
— Поздравляю тебя, мэйжэнь, — первой нарушила молчание Сун Цзеюй, не сводя глаз с живота Цзян Ваньянь. Её взгляд словно пытался пронзить плоть и уничтожить зародыш внутри.
Цзян Ваньянь нежно погладила свой живот:
— Согласно словам лекаря, прошёл уже чуть больше месяца.
Услышав это, многие наложницы так сильно сжали платки в руках, что ткань готова была рваться. Однако вскоре они пришли в себя: ведь срок ещё совсем мал, плод неустойчив. До родов ещё более восьми месяцев — времени хватит, чтобы разобраться с ней.
— Уже больше месяца… — пробормотала Сун Цзеюй, прищурившись.
— До вчерашнего дня не было и намёка, — продолжала она. — Мы все так удивились и обрадовались!
Хотя слова её звучали как поздравление, на лице не было и тени радости.
— И я сама была в шоке, — отозвалась Цзян Ваньянь, будто до сих пор не веря своему счастью. — Мне стало плохо, и я велела позвать лекаря. А он вдруг объявил… что я беременна!
Её сияющая улыбка ранила чьё-то сердце и раздражала чьи-то глаза.
Сун Цзеюй едва сдержала раздражение и язвительно заметила:
— Сёстрам стоит прислушиваться к себе: вдруг и вам, если почувствуете недомогание, лекарь объявит о беременности.
Это замечание было уже чересчур вызывающим, и императрица вовремя прервала её:
— Если тебе чего-то не хватает, мэйжэнь, обязательно скажи мне. Ведь наследник — превыше всего.
Императрица говорила с такой заботой, будто и вправду переживала за неё. Если бы не все присутствующие были искушёнными интриганками, многие поверили бы ей. На самом деле эти слова были предупреждением: всё, что тебе нужно, ты получаешь только через меня. Я по-прежнему держу власть над дворцом, а ты — всего лишь мэйжэнь, пусть и с наследником под сердцем.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — Цзян Ваньянь встала со стула и поклонилась.
Императрица, явно довольная тем, что достаточно «придушила» дерзкую наложницу, милостиво добавила:
— У меня есть отличный женьшень. Сейчас велю Чжу Цуэй отправить тебе.
После очередного поклона началась настоящая баталия: наложницы начали обмениваться колкостями, пряча яд под вежливой формой. Основной мишенью, разумеется, стала Цзян Ваньянь. Цайжэнь Яо, к счастью, не попала в этот день во дворец Фэнъи и избежала яростных нападок. Но даже если бы она пришла, внимание всех было бы приковано только к мэйжэнь Цзян.
Даже обычно сдержанная Цзеюй Вэнь не удержалась и вставила пару язвительных замечаний.
После такого «суда» бедная «белая лилия» уже стояла с глазами, полными слёз.
Императрица, видимо, получила достаточно удовольствия от происходящего и вскоре милостиво отпустила всех:
— Можете идти.
Но злоба в сердцах наложниц ещё не улеглась. Они лишь на время потушили пламя, бросив последний злобный взгляд на Цзян Ваньянь и фыркнув с презрением. Выходя из дворца, все старались держаться от неё подальше — вдруг упадёт и обвинит кого-нибудь в том, что её столкнули?
Хэ Фэй, увидев, как Цзян Ваньянь следует за её паланкином, нахмурилась. Обычно она умела сохранять спокойствие, но сегодня ситуация выводила её из себя. При этом ей приходилось быть особенно внимательной к этой женщине: Цзян Ваньянь не только носила наследника, но и жила в том же дворце Чжунцуйгун, где Хэ Фэй была главной наложницей. А поскольку она ещё и совместно управляла внутренними делами гарема, забота о беременной ложилась прямо на неё. От одной мысли об этом у неё заболело всё внутри.
В павильоне Цзиньсэ Хэ Фэй с трудом сдерживала раздражение, глядя на сидящую перед ней Цзян Ваньянь:
— У меня есть несколько хороших лекарственных трав. Сейчас велю Хэ Сян отнести тебе. Оставайся в павильоне Южань и не выходи наружу без нужды.
— Да, госпожа, — тихо ответила Цзян Ваньянь, опустив голову, как послушная невестка. Этот вид ещё больше раздражал Хэ Фэй.
— Ступай, — отрезала та и сразу же отослала её.
Вернувшись в свои покои, Цзян Ваньянь взглянула на женьшень от императрицы и травы от Хэ Фэй. На лице её больше не было и следа прежней кротости и робости — теперь оно было мрачным и решительным.
Рука, весь день бережно прикрывавшая живот, теперь сжалась в кулак. План должен сработать. Неудача означала бы для неё гибель…
Либо победа, либо смерть!
Сегодня событий было особенно много.
Только что объявившая о своей беременности Цзян Ваньянь снова устроила переполох: она потеряла ребёнка. Едва успев узнать о зачатии, она уже лишилась наследника. Какая же неудача…
Чу Сюань как раз лежала на ложе, собираясь немного вздремнуть, когда Юй Жун ворвалась в комнату с криком. От неожиданности вся сонливость как рукой сняло. Чу Сюань была потрясена: кто успел так быстро ударить?
Наконец пришедши в себя, она нахмурилась:
— Собирайтесь. Пойдём в Чжунцуйгун.
Поскольку Чу Сюань уже успела снять украшения и лечь отдыхать, она прибыла позже других. Едва она вошла во дворец, как вслед за ней появился сам император.
При виде Гу Цзюня все наложницы загорелись надеждой: ведь они пришли сюда не ради Цзян Ваньянь, а ради возможности оказаться в поле зрения государя.
Гу Цзюнь, узнав про беременность лишь вчера вечером, а сегодня уже потеряв ребёнка, был в ужасном настроении. Он даже не взглянул на окружавших его женщин и холодно спросил лекаря:
— Как состояние мэйжэнь Цзян?
— Мэйжэнь вне опасности, но… — Лекарь Сюй вытер пот со лба. — Но наследник, скорее всего, утерян…
— Утерян? — вокруг императора будто образовалась ледяная аура.
— Да… — дрожащим голосом ответил лекарь.
Гу Цзюнь закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Что произошло?
— Похоже, мэйжэнь случайно употребила немного хунхуа, из-за чего и произошёл выкидыш, — доложил лекарь.
— Случайно? Откуда в павильоне Южань взяться хунхуа? — Гу Цзюнь перевёл взгляд на служанку. — Что ела сегодня мэйжэнь?
— Госпожа… госпожа сегодня съела немного обеда… и… и травы, присланные госпожой Хэ… — быстро глянув на Хэ Фэй и тут же опустив глаза, прошептала служанка.
Хэ Фэй широко раскрыла глаза от изумления.
Она немедленно бросилась на колени:
— Ваше Величество! Я невиновна! Прошу, разберитесь!
Императрица, как всегда, изобразила заботу:
— Государь, сестра Хэ — женщина рассудительная. Неужели она способна на такое?
Но теперь уже не имело значения, виновна она или нет — наследник всё равно утерян.
— Хэ Фэй плохо справлялась с управлением гаремом, — холодно произнёс Гу Цзюнь. — Лишить её права совместно управлять внутренними делами и поместить под домашний арест на три месяца.
С этими словами он даже не взглянул на неё и направился к выходу.
Он также не стал утешать Цзян Ваньянь: в его глазах наложница, не сумевшая защитить собственного ребёнка, просто недостаточно умна.
Императрица обдумывала слова императора. Хотя наказание и было мягким, она всё же возвращала себе полную власть над гаремом — и за это стоило поблагодарить мэйжэнь Цзян.
Все наложницы прекрасно понимали: государь обвинил Хэ Фэй лишь в «плохом управлении», а не в убийстве наследника, поэтому никто не осмелился насмехаться над ней.
Как только император ушёл, все стали расходиться. Вскоре во дворце остались лишь Хэ Фэй и экран перед ней. Она с ненавистью уставилась на него: Цзян Ваньянь посмела использовать её в своих играх!
Она с таким трудом получила право управлять гаремом, даже не успев как следует воспользоваться им, как её лишили власти и заперли под домашним арестом?
«Не отплатить за зло — значит не знать этикета. Посмотрим, кто кого!»
А в покоях мэйжэнь Цзян нахмурилась: всего лишь домашний арест? Она затеяла такую сложную интригу, а результат оказался жалким.
Но ничего страшного. После этого случая, если она снова забеременеет, все вспомнят, как Хэ Фэй «покушалась» на её жизнь. Такой прецедент обеспечит ей куда большую безопасность в будущем.
Разумеется, история с беременностью и внезапным выкидышем стала поводом для насмешек среди наложниц.
Утром она блистала, а к вечеру уже оказалась в позоре.
Между тем Гуйбинь Ий в павильоне Чэнцигань выглядела совершенно безразличной. Она спокойно приказала:
— Отнесите мэйжэнь Цзян немного эцзяо, пусть восстановится.
Цзян Ваньянь состояла в её свите, и, конечно, Гуйбинь Ий была замешана в этом деле.
Выкидыш? Никакого выкидыша не было. Она никогда и не была беременна. Всё это — лишь хитроумная ловушка.
Более того, у Цзян Ваньянь как раз начались месячные, так откуда ей быть беременной? Они просто хотели свалить Хэ Фэй. Жаль, что та отделалась лишь домашним арестом.
http://bllate.org/book/7107/670683
Готово:
