С тех пор как Ван Хуаньи решила погубить Чу Сюань, ей ни разу не приснился добрый сон и не было ни одной спокойной ночи. К тому же события после того, как Чу Сюань ушла на покой, развивались вовсе не так, как они ожидали: Чу Сюань действительно слегла, но выгода досталась Цзян Ваньянь.
Неприязнь Ван Хуаньи к Цзян Ваньянь была ничуть не меньше, чем к Чу Сюань, а уж тем более раздражало то, что та живёт с ней в одном дворце Чжунцуйгун — встречались то и дело, хоть и не хоти.
В павильоне Ихуа служанка Жу’эр, убирая двор, вдруг почувствовала что-то неладное и прислонила метлу к стене.
Спрятавшаяся в углу Юй Фу напряглась от её движения. С тех пор как госпожа перевела Жу’эр на тяжёлую работу, Юй Фу не сводила с неё глаз и чуть не сошла с ума от тревоги.
Жу’эр кралась к павильону Гуаньхайгэ, а Юй Фу всё больше недоумевала, следуя за ней. Откуда у неё связь с наложницей Чжан? Та ещё не укрепила своё положение, а уже подкупила человека из павильона Ихуа?
Когда Жу’эр вошла в павильон Гуаньхайгэ, Юй Фу пришлось повернуть обратно — сейчас входить было бы слишком рискованно. Оставалось лишь вернуться и усилить наблюдение за Жу’эр, чтобы та не навредила госпоже.
— Ты уже дала лекарство, которое я тебе велела?! Почему Чу гуйжэнь до сих пор не при смерти?! — резко бросила наложница Чжан, едва Жу’эр переступила порог.
— Рабыня… рабыня давала ровно столько, сколько велела младшая госпожа. И Чу гуйжэнь каждый раз выпивала всё до дна — рабыня лично видела, как Юй Фу выносила пустую чашу. Да и слухи ходят, что Чу гуйжэнь действительно тяжело больна и уже не выходит из покоев, — растерянно ответила Жу’эр. Раньше она подсыпала яд в еду, но после того как Чу Сюань отправила её на дворовую работу, блюда из императорской кухни стали доставлять прямо в павильон Ихуа, и Жу’эр больше не имела к ним доступа. Поэтому в последнее время она тайком подмешивала яд в горшок с отваром, когда Юй Жун отворачивалась.
— Так почему же ничего не выходит?! — раздражённо воскликнула наложница Чжан. — Ладно, вот последняя порция. При такой дозе я не верю, что Чу Сюань сможет выжить!
Она сунула Жу’эр фарфоровый флакончик с порошком. На этот раз доза была поразительно велика — раньше она давала лишь крошечные щепотки, а теперь, казалось, собрала весь яд, что был у неё за всё время. Очевидно, наложница Чжан решила убить Чу гуйжэнь раз и навсегда.
Сидевшая рядом Ван Баолинь молчала, будто ничего не слышала и не видела.
— Да, — прошептала Жу’эр, крепко сжимая флакончик.
Жу’эр думала, что незаметно вернулась из павильона Гуаньхайгэ, но, как говорится, хочешь обмануть — не обманешь.
Юй Фу с самого момента возвращения Жу’эр в павильон Ихуа пристально следила за каждым её движением.
Заметив, как та отвлекла Юй Жун, Юй Фу нахмурилась. А когда увидела, как Жу’эр открыла крышку горшка, в котором варили лекарство для Чу Сюань, глаза её расширились от ужаса. Так Жу’эр вовсе не предательница — она пришла убивать госпожу!
Юй Фу зажала рот ладонью и с ужасом наблюдала, как Жу’эр вытащила из рукава флакончик и высыпала его содержимое в кипящий отвар. Затем она перемешала зелье палочками, лежавшими рядом, и, спрятав флакон, осторожно вышла.
Как только Жу’эр скрылась, Юй Фу подошла к горшку и приподняла крышку. Отвар выглядел как обычное чёрно-коричневое снадобье — ничем не отличался от любого другого.
Такое спокойствие и уверенность в движениях Жу’эр говорили, что это не первый её раз. Теперь всё ясно: неудивительно, что здоровье госпожи внезапно ухудшилось, а лекарь так и не мог найти причину!
К счастью, госпожа редко пила лекарства — жаловалась, что они горькие и противные. Она даже говорила, что раз лекарь не может определить болезнь, то и пить его снадобья нет смысла. Юй Фу же и Юй Жун, думая, что отвар пойдёт на пользу, уговаривали госпожу принимать его время от времени.
Юй Фу поспешила унести горшок внутрь, но в спешке обожглась и, схватив полотенце, чтобы не уронить кипящий сосуд, быстрым шагом направилась в покои.
Чу Сюань в последнее время спала всё крепче и крепче. Увидев, что Юй Фу вносит горшок с лекарством, она поморщилась.
— Опять пить отвар? — недовольно спросила она, глядя на горшок.
Обычно Юй Фу уже начала бы уговаривать госпожу быть послушной и выпить лекарство.
— Сегодня не надо пить, — серьёзно сказала Юй Фу.
— Правда?! — обрадовалась Чу Сюань, но, заметив мрачное выражение лица служанки, сразу насторожилась. — Что случилось?
Чу Сюань села на ложе.
— Только что… рабыня следила за Жу’эр и увидела, как та отправилась в павильон Гуаньхайгэ, — с досадой сказала Юй Фу.
Павильон Гуаньхайгэ? Брови Чу Сюань взметнулись вверх. Эта Чжан Цайянь и впрямь осмелилась вмешиваться в дела павильона Ихуа!
— А потом… рабыня увидела, как Жу’эр вернулась и подсыпала что-то в лекарство госпожи, — Юй Фу поставила горшок на столик.
— Что?! — воскликнула Чу Сюань.
Если бы она знала, что Жу’эр работает на наложницу Чжан, она, возможно, не так разозлилась бы — в конце концов, в каждом дворце есть чужие шпионы. Но теперь речь шла о её жизни! Это уже не просто досада.
— Позови лекаря Цзоу, скажи, что мне стало плохо, — приказала Чу Сюань, сдерживая гнев. — И не забудь вынести горшок и пустую чашу, но оставь одну порцию отвара здесь — пусть лекарь Цзоу проверит, что за яд в этом зелье!
Если ты не щадишь меня, не жди пощады и от меня! Чу Сюань никогда не была святой. Хотя с тех пор как попала во дворец, она и не проявляла особой хитрости, это вовсе не означало, что она не умеет интриговать. Чтобы выжить в этих стенах, без ума не обойтись.
Лекарь Цзоу, запыхавшись, бежал за Юй Фу с аптечкой в руках. Та сказала, что Чу гуйжэнь плохо себя чувствует, и он, старик, чуть не развалился на части от бега.
Едва войдя в павильон Ихуа и отдышавшись, он увидел, что Чу гуйжэнь спокойно сидит на ложе — никаких признаков недомогания.
— Юй Фу, принеси лекарю Цзоу чашку чая, пусть отдышится, — спокойно сказала Чу Сюань.
Лекарь Цзоу замялся:
— Не стоит беспокоить Юй Фу. Скажите, Чу гуйжэнь, что у вас болит?
— Очень болит… здесь, — Чу Сюань презрительно усмехнулась, указывая на сердце. — От досады.
Лекарь Цзоу растерялся: неужели он чем-то прогневал эту госпожу?
Чу Сюань показала на чашу с тёплым отваром на столике:
— Прошу вас, лекарь Цзоу, взгляните на это лекарство.
Услышав это, лекарь облегчённо выдохнул, но, взглянув на отвар, почувствовал, как правое веко задёргалось. Тем не менее, он взял чашу и начал осматривать содержимое.
Это ведь его собственный рецепт! Неужели в нём что-то не так? Нет! Тут явно добавлены посторонние травы.
Глаза лекаря Цзоу расширились от ужаса, и он невольно поднял взгляд на Чу Сюань. Та смотрела на него пристально и серьёзно.
— Лекарь Цзоу, неужели в этом отваре есть что-то подозрительное? — спросила она.
Лекарь осторожно подбирал слова:
— Похоже… кто-то умышленно подмешал в него посторонние ингредиенты.
— Умышленно? — уголки губ Чу Сюань дрогнули.
Она спокойно смотрела на лекаря Цзоу, но её слова заставили его содрогнуться:
— Лекарь Цзоу, запомните свои слова. Не говорите потом, что ошиблись. Ведь у меня память очень хорошая — даже когда я больна.
Лекарь вздрогнул. Перед ним стояла женщина, моложе его на десятки лет, но от неё исходил леденящий душу холод.
Чу Сюань не из мелочных — просто ей приходилось быть осторожной. Кто знает, не подкупят ли или не запугают ли этого лекаря, и тогда у неё не останется даже возможности пожаловаться.
— Юй Фу, скажи Юй Жун, чтобы нашла пару крепких юных евнухов и связала Жу’эр, — приказала Чу Сюань, закончив угрожать лекарю.
Лекарь Цзоу смотрел, как Чу Сюань узнала о заговоре против неё, но вместо паники принялась методично всё улаживать.
Распорядившись всем, она даже позволила себе пошутить:
— Лекарь Цзоу, как, по-вашему, отреагируют прочие наложницы и фэй, узнав, что я не умерла?
Лекарь Цзоу вспотел от такого острого вопроса и запнулся, не зная, что ответить. Он всего лишь хотел дожить до пенсии, а теперь попал в самую гущу интриг. Может, пора подумать об отставке?
Увидев его замешательство, Чу Сюань мягко рассмеялась:
— Жаль, но я не намерена делать им подарок — у меня крепкое здоровье.
— Да-да-да… — лекарь Цзоу кивал, будто его годы отнимали.
В этот момент в покои вошла Юй Фу и доложила, что всё готово.
Улыбка Чу Сюань стала ещё шире:
— Пойдёмте, лекарь Цзоу. Похоже, нам предстоит хорошая битва во дворце Фэнлуань.
Чу Сюань вышла из покоев размеренным шагом. Увидев связанную Жу’эр, стоящую на коленях и умоляющую о пощаде, и взглянув на необычно прохладное небо, она тихо произнесла:
— Какой прекрасный день.
Юй Фу и лекарь Цзоу молчали.
Чу Сюань величественно направилась ко дворцу Фэнлуань, ведя за собой всех обитателей павильона Ихуа. Жу’эр, связанную, толкали вперёд.
Юй Жун, идущая рядом с Жу’эр, кипела от злости. Она даже собиралась ходатайствовать перед госпожой, чтобы та смягчила наказание для Жу’эр и вернула её с тяжёлой работы, а теперь выяснилось, что та предательница! От одной мысли, что она собиралась заступаться за такую, Юй Жун мутило.
Жу’эр же была в отчаянии. В первый раз, подсыпая яд, она дрожала от страха. Но когда её не поймали, решила, что всё пройдёт гладко. Кто бы мог подумать, что в самый последний момент всё раскроется! Вспомнив нрав Чу гуйжэнь, она задрожала.
— Чу гуйжэнь снова пришла с делом? — удивилась императрица. — Разве ей не следует спокойно отдыхать в павильоне Ихуа? Что за новая причуда?
— Говорят, она привела связанного человека, — странно сказала Чжу Юй.
— Связанного? Кого? — нахмурилась императрица. Обычно Чу Сюань вела себя тише воды, но когда уж заводилась, то доставляла немало хлопот.
— Кажется, одна из служанок из павильона Ихуа. Жу’эр, — ответила Чжу Юй.
Императрица не помнила её — управлять Шестью дворцами и так хлопотно, не до имён простых служанок.
— Пусть войдёт, — сказала императрица, решив сохранить видимость заботы.
— Да, — Чжу Юй вышла из дворца Фэнъи.
Получив разрешение, Чу Сюань направилась в дворец Фэнъи.
Её лицо было бледным — болезнь оставила след, но эта бледность лишь подчёркивала её изящество, придавая образу грустную прелесть, словно у Си Ши, прижимающей руку к сердцу.
Характер же её остался прежним.
— Рабыня кланяется Её Величеству императрице, да здравствует императрица, — Чу Сюань не забыла этикета.
Императрица сделала вид, что заботится:
— Вставайте, Чу гуйжэнь. Как ваше здоровье?
Если бы она действительно хотела, чтобы та не кланялась, сказала бы это до поклона, а не после. Просто стремилась укрепить репутацию заботливой правительницы. Конечно, Чу Сюань не стала бы портить ей игру.
Медленно поднявшись, Чу Сюань покраснела от слёз:
— Благодарю императрицу. Моё здоровье… не было бы таким, если бы кто-то не замышлял зла.
Такая робость была для неё нехарактерна, но кто знает, насколько она искренна.
Уловив смысл слов Чу Сюань, императрица сразу поняла, зачем та пришла:
— Как посмели?! Кто осмелился!
Чу Сюань отошла в сторону, дав знак привести Жу’эр, и снова опустилась на колени:
— Прошу ваше величество защитить рабыню!
Учитывая состояние здоровья Чу Сюань и репутацию императрицы как справедливой правительницы, та не могла позволить ей оставаться на коленях:
— Вставайте, Чу гуйжэнь! Я обязательно восстановлю справедливость!
Чу Сюань спокойно поднялась.
http://bllate.org/book/7107/670679
Готово:
