Как бы ни считала императрица Чу Сюань упрямой, словно мёртвая утка, не желающая признавать очевидное, она без промедления вручила доказательства императору:
— Ваше Величество, это материалы для колдовского кукольного обряда, изъятые в павильоне Ихуа.
Гу Цзюнь перебирал в руках эти предметы и с сомнением произнёс:
— И всё?
Услышав его слова, императрица сразу поняла: сегодняшняя битва обещает быть особенно тяжёлой.
В этот момент Сунь Жуинь медленно вышла вперёд и, заикаясь, робко проговорила:
— Я… я хотела бы кое-что сказать.
Чу Сюань повернулась к ней и её взгляд стал всё холоднее. Вот оно — теперь она точно знала, кто стоит за этой интригой. Сунь Жуинь, словно почувствовав этот ледяной взгляд, съёжилась, глаза её тут же наполнились слезами, и она с громким стуком упала на колени:
— Даже если… даже если гуйжэнь Чу замучит меня до смерти, я всё равно должна сказать!
Императрица мягко успокоила её:
— Ничего страшного, говори смело! Посмотрим, кто посмеет тебя мучить.
— До поступления во дворец я не ладила с гуйжэнь Чу, а после того как она обрела милость императора, стала всячески притеснять меня. Однажды я заметила, как её личная служанка Юй Фу, спрятав что-то под одеждой, тайком вошла в павильон Ихуа. Я окликнула её, но она даже не обернулась. А на следующий день… на следующий день я снова увидела, как Юй Фу шепталась с одной из служанок из Мингуаня и, похоже, передала ей какой-то свёрток. Вскоре после этого и начались слухи об этом колдовском обряде.
Императрица слегка разгладила брови, услышав это, а затем громко воскликнула:
— Чу Сюань! Ты слышала?! Признавайся немедленно!
Однако Гу Цзюнь нахмурился, глядя на Чу Сюань. Он знал, какая она — после стольких дней общения не мог не понимать. Её жизненное кредо — не лезть в чужие дела. Возможно, она и накажет кого-то, но сделает это открыто, потому что ей попросту неинтересно кого-то подставлять. Или, точнее, потому что ей лень это делать. Конечно, бывает, что человек не таков, каким кажется, но по крайней мере та Чу Сюань, которую он знал, была именно такой.
Чу Сюань приподняла бровь, глядя на Сунь Жуинь, и с лёгкой усмешкой ответила:
— Раз уж ты сама признаёшь, что мы не ладим, кто знает, не выдумываешь ли ты всё это, чтобы очернить меня? Если всё, что ты скажешь, будет считаться истиной, тогда и доказательств не нужно — достаточно твоего рта. Одних твоих пустых слов хватит, чтобы осудить меня.
Сунь Жуинь, увидев выражение лица Чу Сюань, сразу почувствовала неуверенность. Но тут же собралась с духом:
— У меня есть свидетель.
Едва она это произнесла, как одна из служанок медленно вышла вперёд, опустив голову.
Чу Сюань долго вглядывалась в её фигуру, прежде чем узнала:
— Кэсинь?
Вот откуда у неё свидетель — предательница. Она никогда не обижала её, а та всё равно оказалась предательницей. Прямо глаза выцарапать себе за такую слепоту.
Кэсинь, услышав, как Чу Сюань назвала её имя, заметно замерла, но всё же медленно подняла голову:
— Я… я служанка из павильона Ихуа. Однажды я зашла в комнату и увидела, как старшая сестра Юй Фу что-то колдовала, но как только я вошла, она спрятала это и поспешила выгнать меня.
Сунь Жуинь тут же подхватила:
— Кроме того, мэйжэнь Чэнь из Ечжэна написала мне записку и передала через кого-то. Я тогда даже не знала, от кого она. Прошу Ваше Величество ознакомиться.
Ли Цюаньчжун принял от Сунь Жуинь лист бумаги и почтительно поднёс его императору. Неровные, но разборчивые иероглифы гласили: «Прошу Ваше Величество простить меня за то, что не осмелилась лично явиться, дабы не осквернить Ваше Величество. Пишу это письмо, чтобы прояснить: раньше мы с гуйжэнь Чу были как сёстры, но после того как она вошла во дворец, она безжалостно изгнала меня из павильона Ихуа — все это видели. Кто бы мог подумать, что в деле колдовского обряда она попытается свалить вину именно на меня. Прошу Ваше Величество разобраться».
Чу Сюань наблюдала, как Гу Цзюнь читает записку, и понимала: там наверняка одни обвинения против неё.
Императрица, увидев, что император дочитал записку, холодно сказала:
— Чу Сюань! Ты всё ещё не признаёшься!
Чу Сюань фыркнула и уже собиралась возразить, но её перебила гуйбинь Ий:
— Сестра Чу, я и представить себе не могла, что ты такая. Как ты могла предать сестринскую привязанность мэйжэнь Чэнь!
Слова гуйбинь Ий звучали так, будто Чу Сюань уже осуждена.
— Гуйбинь, я сама знаю, какая я. А что до этой «сестринской привязанности» — вы, сударыня, ничего не знаете, так зачем же строить догадки? Император и императрица ещё не вынесли приговора, так что означают ваши слова?
Гуйбинь Ий почувствовала, что её достоинство уязвлено: какая-то гуйжэнь осмеливается так с ней разговаривать!
— Ха! Теперь, когда все доказательства налицо, не ты ли виновата!
Долго молчавший Гу Цзюнь громко воскликнул:
— Довольно!
Он швырнул записку на стол и мрачно сказал:
— Эта Чэнь пишет одно, а потом другое. Раньше она клеветала на императрицу, а теперь, возможно, клевещет и на гуйжэнь Чу. Разве можно верить таким словам?
Императрица была потрясена — она и забыла об этом. Если бы не клевета Чэнь Сыцзинь, ей бы не пришлось делить власть над дворцом.
Гуйбинь Ий тоже запаниковала:
— Но, Ваше Величество, доказательства налицо…
Гу Цзюнь резко оборвал её, и его взгляд стал ледяным:
— Какие доказательства? Одна цайжэнь, одна служанка и какие-то неведомо откуда взявшиеся предметы?
Чу Сюань почувствовала облегчение. По крайней мере, Гу Цзюнь ей верит.
Гу Цзюнь резко встал:
— Раз императрица не может разобраться в этом деле, поручаю расследование фэй Хэ. Пусть выяснит всё до конца.
Императрица оцепенела на месте, но через мгновение спросила:
— А гуйжэнь Чу…
Гу Цзюнь пристально посмотрел на Чу Сюань и после долгого размышления сказал:
— Пусть пока находится под домашним арестом. Когда фэй Хэ всё выяснит, решим.
Чу Сюань не возражала против ареста — в такую жару она и так не собиралась выходить из павильона.
С этими словами Гу Цзюнь ушёл.
Чу Сюань неторопливо направилась обратно в Мингуань. А Юй Фу и Юй Жун, оставшиеся в павильоне Ихуа, метались в панике: Чжу Цуэй разрешила Чу Сюань идти одной, не пустив их даже сопровождать — но что поделаешь, их госпожа служит императрице.
Как только они увидели Чу Сюань, тут же бросились к ней с тревогой:
— Госпожа, как всё прошло?
Чу Сюань выглядела удивительно спокойной:
— Что «как прошло»? Ничего особенного. Не волнуйтесь, просто домашний арест.
Юй Жун вскрикнула:
— Домашний арест?! Как так вышло?
Чу Сюань успокаивающе сказала:
— Ваша госпожа под арестом, а не в Ечжэне. Зачем так паниковать?
Юй Фу перебила её:
— Фу-фу-фу! Не говори таких зловещих слов, госпожа.
— Ладно, ладно, поняла. Можно мне уже войти? На улице жара невыносимая.
Только тогда Юй Фу и Юй Жун осознали, что всё ещё стоят у входа, и тут же засуетились, ведя Чу Сюань внутрь — ведь она так не переносит жару.
Когда Чу Сюань, попивая чай, рассказала, что произошло во дворце Фэнъи, Юй Жун пришла в ярость:
— Как же она посмела! Госпожа всегда была к ней добра, а она оказалась предательницей!
Чу Сюань равнодушно ответила:
— Пусть будет предательницей. Лучше узнать это раньше, чем позже. Меня ведь ещё не осудили.
Юй Фу же покраснела от слёз:
— Это всё моя вина… я подвела госпожу.
— Как это твоя вина? Они сами выдумывают обвинения — разве это твоя вина? Если бы не тебя, обвинили бы Юй Жун.
Юй Фу задумалась, а потом решительно сказала:
— Тогда… тогда я признаюсь! Скажу, что всё сделала я, и госпожа ни при чём.
Лицо Чу Сюань сразу стало суровым, и она редко так серьёзно сказала:
— Ты что, глупая? Обычно умная, а теперь глупость какую несёшь. Кто твоя госпожа? Я. Думаешь, если ты признаешься, они поверят, что это не я? Не совершай бессмысленных жертв, поняла?
Юй Жун тоже поддержала:
— Да, ты только госпоже навредишь!
Юй Фу, услышав их уговоры, наконец отказалась от этой мысли и уныло пробормотала:
— Ладно.
Чу Сюань встала и потянулась:
— Ладно, раз уж вы такие свободные, принесите ещё льда — мне жарко стало. Я пойду вздремну. Ничего не случится — не будите.
С этими словами она зевнула и рухнула на ложе.
Дни домашнего ареста Чу Сюань проходили довольно приятно. Ведь раньше она пользовалась милостью императора, и кухня с управлением дворца не осмеливались её обижать. Кто знает, может, её скоро оправдают и она снова возвысится. Если сейчас её обидеть, она, со своей мстительной натурой, обязательно донесёт кому-нибудь. Разве не так поступила она с фэй Линь, которая урезала её пайки?
Поэтому, когда Сунь Жуинь вошла и увидела, как Чу Сюань с наслаждением ест молочный желе, она остолбенела. Разве Чу Сюань не должна рыдать в подушку? Как она вообще может есть? И главное — почему кухня всё ещё присылает ей еду?
На столе лёд продолжал источать прохладу, и количество его явно превышало её положенную норму. С каких пор управление дворца стало таким щедрым?
Чу Сюань, увидев её, отставила чашу и с насмешкой сказала:
— О, цайжэнь Сунь решила заглянуть в мой павильон Ихуа?
В этот момент вбежал дежурный слуга, мельком взглянул на Сунь Жуинь и тут же упал на колени:
— Простите, госпожа! Цайжэнь Сунь сама ворвалась, я не смог её остановить.
Чу Сюань безразлично кивнула:
— Ничего. Просто выведи её обратно.
Слуга тут же двинулся к Сунь Жуинь, но та закричала:
— Как ты смеешь!
Лицо Чу Сюань сразу стало ледяным:
— Почему бы и нет? Цайжэнь Сунь, ты самовольно ворвалась в мой павильон Ихуа и даже не поклонилась мне. Это прямое неуважение! Даже под домашним арестом я могу тебя наказать!
Сунь Жуинь побледнела:
— Ты… ты…
— Ты чего? Убирайся! Какое у тебя лицо, чтобы здесь кричать?
Сунь Жуинь, встретив всё более жестокий взгляд Чу Сюань, с трудом собралась с духом:
— Хм! Посмотрим, посмеешь ли ты так себя вести, когда тебя осудят!
Чу Сюань презрительно фыркнула:
— Когда меня осудят — тогда и приходи. А пока я всё ещё законная гуйжэнь Чу. Эй, проводите гостью!
Сунь Жуинь ничего не оставалось, кроме как уйти из павильона Ихуа с опущенной головой.
В Чжунцуйгуне
Фэй Хэ велела служанке передать Ван Хуаньи несколько листов бумаги. Та удивлённо спросила:
— Что это?
— Это описание поведения и характера гуйжэнь Чу из павильона Ихуа. Внимательно изучи.
Услышав, что речь о Чу Сюань, Ван Хуаньи нахмурилась. Раньше она считала Чу Сюань своей главной соперницей, но теперь та оказалась обвинена в том, что подстроила обряд против фэй Линь и свалила вину на мэйжэнь Чэнь. Но зачем ей это читать?
Фэй Хэ, увидев её недоумение, вздохнула:
— Учись у неё. Чу Сюань редко выходит из павильона, поэтому у меня мало сведений о ней.
Ван Хуаньи не поверила:
— Зачем мне учиться у неё?
Фэй Хэ с досадой сказала:
— Если не у неё, то когда ты получишь милость императора? Задумывалась ли ты, почему Чу Сюань пользуется милостью? По моему мнению, её арест продлится недолго.
— Неужели? Разве её можно оправдать? Как она может выйти на свободу?
Фэй Хэ глубоко вздохнула:
— Было бы так просто… Ты не видела, как император защищал Чу Сюань. Он поручил мне расследование? По его виду ясно: он не позволит осудить Чу Сюань. Её обязательно выпустят — вопрос только времени. Тебе нужно учиться у неё и поскорее завоевать милость императора, пока Чу Сюань ещё под арестом.
— …Хорошо.
Цзян Ваньянь заметила, что в последнее время Ван Хуаньи всё чаще бывает в павильоне Цзиньсэ у фэй Хэ, и начала нервничать. Ведь Ван Хуаньи всё больше пользовалась милостью императора и уже стала не просто избранницей, а баолинем.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Чу Сюань находилась под арестом, а за это время Ван Хуаньи трижды провела ночь с императором, а Цзян Ваньянь — всего дважды.
Цзян Ваньянь всё больше злилась и вышла из покоев, чтобы развеяться. У самой двери она столкнулась с Ван Хуаньи. Та никогда не любила Цзян Ваньянь, считая её лицемерной «белой лилией», которая только и делает, что пытается отбить у неё императора.
Увидев Цзян Ваньянь, Ван Хуаньи даже не поклонилась, а лишь подняла подбородок и с вызовом сказала:
— О, цайжэнь Цзян? Какая редкость! Почему не сидишь спокойно в своих покоях, а шатаешься тут?
Цзян Ваньянь нахмурилась:
— Мне не нужно, чтобы баолинь Ван меня поучала.
http://bllate.org/book/7107/670669
Готово:
