Ван Хуаньи презрительно фыркнула:
— Хо! А теперь-то зачем притворяться перестала? Эта жалобная минка просто тошноту вызывает.
Цзян Ваньянь стиснула нижнюю губу:
— Баолинь Ван, соблюдайте благоразумие.
Ван Хуаньи уставилась на неё без обиняков:
— И как мне, по-твоему, быть благоразумной? Хм! Скоро император тебя разлюбит — чего задаёшься?
Цзян Ваньянь сдерживала гнев и молчала.
Ван Хуаньи бросила на неё злобный взгляд:
— Онемела? Да и ладно. Я всё равно не стану спорить с тобой — ты ведь скоро окажешься в немилости.
С этими словами Ван Хуаньи фыркнула и направилась в павильон Цзиньсэ.
Если бы Чу Сюань увидела эту сцену, она бы подумала: да где тут кто-то подражает ей? Ван Хуаньи проявила настоящую дерзость во всей красе. Сама Чу Сюань редко выходила из покоев, и хоть за её спиной ходили слухи о невероятной надменности, это были лишь слухи. А вот Ван Хуаньи регулярно расхаживала по дворцу и демонстрировала свою заносчивость на деле. Она успела нажить себе множество врагов, но те терпели её из уважения к Хэ Фэй и из-за недавнего императорского расположения. Ван Хуаньи же была совершенно довольна собой.
Цзян Ваньянь проводила её взглядом и старалась унять вспыхнувшее раздражение. С тех пор как Ван Хуаньи пристроилась к Хэ Фэй и получила милость императора, она перестала считаться с Цзян Ваньянь. Если бы дело касалось только самой Ван Хуаньи, ещё можно было бы что-то придумать, но за её спиной стояла сама Хэ Фэй.
Изначально Цзян Ваньянь тоже хотела примкнуть к Хэ Фэй, но та несколько раз вежливо отказалась. Цзян Ваньянь думала, что Хэ Фэй выбрала кого-то более достойного, а оказалось — нашла просто глупую особу.
«Нет, нужно искать другой путь, — решила она. — Больше я не хочу жить так, как раньше, когда все могли меня попирать».
Раз Хэ Фэй её не принимает, найдётся и другое пристанище.
Однако императрица вряд ли обратит на неё внимание, да и в последнее время та сама терпит одно поражение за другим — плохое убежище. Ещё есть Линь Фэй, но та совсем недавно вошла во дворец и сама ещё не устоялась после череды недавних интриг — как она сможет помочь другим? Остаётся только Гуйбинь Ий.
Хотя Гуйбинь Ий и уступает Хэ Фэй по рангу, положение у неё всё же неплохое. Не зря же ей уже даровали титульное имя — таких в дворце единицы.
Цзян Ваньянь приняла решение и направилась в Чэнцигань.
Чэнцигань пока не имел главной хозяйки, и всеми делами заведовала Гуйбинь Ий. Та уже считала, что главенство над этим дворцом — её неизбежная участь, почти что свершившийся факт.
Услышав, что Цзян Ваньянь желает её видеть, Гуйбинь Ий удивилась. Она знала Цзян Ваньянь: та живёт в Чжунцуйгуне, где главная — Хэ Фэй. Между ней и Хэ Фэй давняя вражда, так почему же Цзян Ваньянь вдруг явилась к ней?
Хотя Гуйбинь Ий и недоумевала, она всё же велела впустить гостью.
— Подайте чай, — распорядилась она, увидев, как Цзян Ваньянь вошла и поклонилась. — Сестрица Цзян, не нужно церемониться, садитесь.
Цзян Ваньянь, увидев такое доброжелательное отношение, ещё больше укрепилась в намерении присоединиться к Гуйбинь Ий. Опустив ресницы, она тихо сказала:
— Я пришла без приглашения, надеюсь, старшая сестра Ий не прогневается.
— Раз ты называешь меня сестрой, какие могут быть обиды между нами?
— Благодарю вас, сестра.
После всех этих вежливых слов пора было переходить к сути.
Гуйбинь Ий, держа в руках чашку чая, спросила:
— Скажи, сестрица, зачем ты ко мне пожаловала?
— Сестра… я… я больше не вынесу этой Баолинь Ван, — голос Цзян Ваньянь дрожал, в глазах блестели слёзы. — Не понимаю, чем я её обидела?
— На эту Баолинь Ван не стоит обращать внимания. У неё действительно ужасный характер.
— Но… но Хэ Фэй её жалует, и я… я боюсь даже слова сказать против неё.
Гуйбинь Ий поняла: значит, Цзян Ваньянь не служит Хэ Фэй, иначе зачем ей жаловаться здесь?
— Хэ Фэй тоже странно поступает — не следит за своей Баолинь, позволяет ей повсюду устраивать скандалы.
— Прошу вас, сестра, защитите меня!
Смысл слов Цзян Ваньянь был предельно ясен. Если бы Гуйбинь Ий этого не уловила, она бы зря прожила все эти годы при дворе.
Она нарочито нахмурилась:
— Ах, это непростое дело… Нужно всё хорошенько обдумать.
— Я обязательно послушаюсь совета сестры. Спасибо вам!
Гуйбинь Ий наконец улыбнулась:
— Мы с тобой сёстры — это судьба. Конечно, я помогу тебе.
Как только Цзян Ваньянь ушла, вслед за ней пришла Сунь Жуинь.
Сунь Жуинь видела, что Чу Сюань, хоть и под домашним арестом, живёт почти так же, как и раньше. А вот она сама после доноса на Чу Сюань больше ни разу не видела императора. Даже слуги из Императорской кухни и Управления внутренних дел начали косо на неё смотреть, зная, что она в немилости. «Эти мерзавцы! — думала она. — Почему наказание обрушилось не на Чу Сюань, а на меня? Мои дни становятся всё хуже и хуже. Линь Фэй тоже не заступается. Если так пойдёт дальше, мне никогда не выбраться из этой ямы!»
Гуйбинь Ий с досадой наблюдала, как Сунь Жуинь день за днём приходит в её покои в Сяньжэньдянь. Хотя это её раздражало, делать было нечего. Сунь Жуинь каждый раз приходила не с тем, чтобы поговорить, а лишь твердила одно и то же: «А вдруг всё раскроется?», «А если император узнает?», «Почему он больше не заходит в мой Фэйюйсянь?»
Глядя, как Сунь Жуинь становится всё более тревожной и подозрительной, Гуйбинь Ий подумала, что, возможно, стоит привлечь ещё одного союзника.
Она постаралась успокоить Сунь Жуинь:
— Чего ты так волнуешься? Доказательства железные, а арест — всего лишь временная мера.
Сунь Жуинь чуть не расплакалась:
— Но… но что, если они что-то выяснят? Лучше бы я этого не делала! Чу Сюань ещё цела, а я уже страдаю…
— Хватит! — нетерпеливо оборвала её Гуйбинь Ий. — Ты каждый день повторяешь одно и то же — не боишься, что кто-нибудь догадается, кто стоял за этим?
Сунь Жуинь тут же зажала рот и замолчала.
— Успокойся. Даже если Чу Сюань пока не наказана, это лишь вопрос времени.
Только после долгих уговоров Гуйбинь Ий удалось отправить Сунь Жуинь восвояси.
Раньше она думала, что Сунь Жуинь — решительная и смелая, а оказалось — слабая. Всего лишь немного потянули время, и она уже готова сдаться. По сравнению с ней Цзян Ваньянь выглядит куда умнее. Остаётся надеяться, что Цзян Ваньянь окажется такой же сообразительной, какой кажется.
Чу Сюань как раз расстегивала пояс, собираясь лечь вздремнуть после обеда, когда Юй Жун радостно вбежала в покои:
— Молодая госпожа, из Чжунцуйгуна прислали сказать, что дело расследовано и вас просят явиться туда.
От этих слов сон как рукой сняло. Хотя Чу Сюань и не любила выходить наружу, сидеть взаперти в четырёх стенах тоже надоело.
Она тут же позвала Юй Жун помочь одеться и, приведя себя в порядок, отправилась в Чжунцуйгун. Однако опоздала: едва она вошла, как вслед за ней прибыла императорская колесница.
Император и императрица заняли места на возвышении. Убедившись, что все собрались, Хэ Фэй велела привести свидетелей. Лицо Сунь Жуинь побледнело, а когда она увидела входящих людей, совсем потеряла дар речи.
Хэ Фэй встала и поклонилась императору:
— Ваше величество, это одна из нянек из Ечжэна. Она видела, как Цайжэнь Сунь приходила туда.
Нянька почтительно поклонилась:
— Доложу вашему величеству: всё именно так, как сказала Хэ Фэй. Мне тогда показалось странным, что такая госпожа заглянула в Ечжэн.
Хэ Фэй указала пальцем на Сунь Жуинь:
— Внимательно посмотри. Это она?
Нянька посмотрела туда, куда указывала Хэ Фэй. Сунь Жуинь отвернулась, молясь, чтобы та её не узнала. Но нянька энергично закивала:
— Да, точно она — Цайжэнь Сунь. В Ечжэн редко заглядывают госпожи, поэтому я запомнила особенно хорошо.
Гу Цзюнь строго спросил:
— Цайжэнь Сунь, зачем ты ходила в Ечжэн?
Сунь Жуинь от страха подкосились ноги, и она упала на колени, но слова застряли у неё в горле:
— Я… я…
Хэ Фэй не стала ждать ответа и выложила на стол предмет — изящную фиалковую шпильку с головкой в виде цветка:
— Цайжэнь Сунь, это твоя вещь? Почему её нашли в комнате служанки Кэсинь?
Увидев шпильку, Сунь Жуинь окончательно растерялась:
— Это… это она украла мою шпильку! Она украла мою шпильку!
Чу Сюань холодно наблюдала за ней — как жалко выглядела эта женщина, да ещё и путалась в показаниях. Если Кэсинь украла шпильку, зачем же Сунь Жуинь позволила ей давать показания?
Хэ Фэй бросила шпильку на стол:
— Ты утверждаешь, что она украла твою шпильку? Хорошо. Приведите Кэсинь!
Кэсинь втолкнули в зал. Чу Сюань равнодушно смотрела на неё, но услышала, как Юй Жун прошипела сквозь зубы:
— Предательница!
Кэсинь, увидев Чу Сюань, попыталась броситься к ней, умоляя о прощении, но стражники крепко держали её. Она могла лишь кричать:
— Госпожа! Госпожа! Простите меня! Я не хотела помогать Цайжэнь Сунь клеветать на вас! Я осознала свою ошибку! Спасите меня! Умоляю!
Чу Сюань холодно отвернулась. Некоторые ошибки нельзя простить, как бы человек ни раскаивался. Предательство — одна из таких. Она не святая и не способна прощать всё подряд.
Кэсинь, видя, что госпожа её игнорирует, закричала ещё громче, пока Хэ Фэй не велела заткнуть ей рот.
Хэ Фэй сурово спросила:
— Цайжэнь Сунь, у тебя остались какие-нибудь слова?
Сунь Жуинь побледнела как полотно и не могла вымолвить ни звука. Единственное, что она сделала, — бросила отчаянный взгляд на Гуйбинь Ий, но та оставалась совершенно безучастной.
Гу Цзюнь произнёс:
— Раз Цайжэнь Сунь молчит, значит, дело закрыто. Раз ей так нравится Ечжэн, пусть отправится туда и составит компанию мэйжэнь Чэнь. Что до Кэсинь — раз уж она служила Цайжэнь Сунь, пусть и дальше остаётся с ней в Ечжэне.
Чу Сюань опустила голову, и по её лицу ничего нельзя было прочесть.
Так завершилось это дело. Из-за одного колдовского кукольного обряда пострадало столько людей.
В ту же ночь Гу Цзюнь, заметив, что Чу Сюань подавлена, обнял её:
— Что случилось? Неужели тебе жаль, что твою служанку отправили в Ечжэн?
Чу Сюань прижалась к нему и потянула за край его одежды:
— Нет… Просто я не понимаю: я никогда не обижала её. Почему люди так легко меняют своё сердце?
Гу Цзюнь удивился — такие глубокие мысли не соответствовали тому образу Чу Сюань, который у него сложился.
— Не переживай. Завтра я велю Ли Цюаньчжуну подобрать тебе новых служанок.
— Хорошо, — прошептала Чу Сюань и ещё глубже зарылась в его объятия.
Без Сунь Жуинь Чу Сюань чувствовала себя немного непривычно. Раньше, когда она приходила в Чанчуньдянь, Сунь Жуинь обязательно насмехалась над ней. Теперь же царила необычная тишина.
— Пойдёмте, — сказала Линь Фэй, убедившись, что все собрались.
Во дворце Фэнъи все взоры были устремлены на Чу Сюань. Та даже подумала, не стала ли она вдруг красивее — простите её самолюбие.
Хэ Фэй первой нарушила молчание, улыбаясь:
— Гуйжэнь Чу наконец доказала свою невиновность. Сунь действительно оказалась злобной интриганкой.
Чу Сюань вежливо ответила — хоть ранее ей и не нравилась церемония очищения, которую устроила Хэ Фэй, на этот раз та действительно помогла ей:
— Благодарю Хэ Фэй за то, что восстановили мою честь.
Хэ Фэй скромно махнула рукой:
— Это мой долг.
Лицо императрицы на возвышении было мрачным. Император снова и снова унижал её: передал часть власти Хэ Фэй и Линь Фэй, а расследование поручил Хэ Фэй. Какое место остаётся ей, императрице, в этом дворце?
Лицо Гуйбинь Ий тоже было недовольным. Она была уверена, что всё пройдёт гладко, а вместо этого провалила план и потеряла человека.
Не зря говорят, что Чу Сюань мстительна.
Увидев мрачное выражение лица Гуйбинь Ий, Чу Сюань не упустила случая:
— Гуйбинь, я должна просить у вас прощения. Недавно из-за некоторых обстоятельств я позволила себе грубость в ваш адрес. Надеюсь, вы простите меня.
О каких обстоятельствах шла речь? Конечно, о том самом дне, когда Сунь Жуинь обвинила Чу Сюань. До этого у Чу Сюань и Гуйбинь Ий не было никаких контактов. А в тот день Гуйбинь Ий без колебаний обвинила Чу Сюань. А теперь выяснилось, что всё было ложью, а Чу Сюань невиновна. Получается, Гуйбинь Ий сама себя опозорила. Чу Сюань даже пожалела её — должно быть, щёки сильно горят.
Гуйбинь Ий не стала отвечать, её лицо исказилось от неловкости.
Остальные наложницы прикрыли рты, сдерживая смех. Чу Сюань действительно злопамятна — она помнит каждого, кто пытался её унизить. Хорошо, что они сами в тот день помалкивали.
Так и прошло утреннее приветствие.
http://bllate.org/book/7107/670670
Готово:
