К концу апреля зелёные таблички всех новых наложниц уже висели во дворце. Структура гарема окончательно оформилась, хотя особого фавора удостоились лишь немногие: Хэ Фэй, Сун Цзеюй и Чу Сюань. Последняя, к всеобщему изумлению, сумела пробиться в число самых приближённых к императору. Между тем Гуйбинь Ий отошла на второй план — именно так и предполагала Хэ Фэй: императору просто приелась новизна.
За последние два месяца Хэ Фэй, Сун Цзеюй и Чу Сюань поочерёдно пользовались вниманием государя по семь–восемь дней каждая. Учитывая, что Гу Цзюнь вовсе не был человеком, увлечённым плотскими утехами, это было поистине впечатляюще. Если вычесть дни, когда он ночевал в одиночестве в Чанъсиньдяне, а также обязательные визиты в дворец Фэнъи по первым и пятнадцатым числам каждого месяца, на всех остальных женщин приходилось всего несколько ночей.
Неудивительно, что в гареме развернулась настоящая борьба за внимание императора. Чу Сюань, похоже, совсем не скучала: сегодня одна наложница танцует под цветущей сливой, завтра другая наигрывает на цитре в павильоне. Оказывается, в гареме так много талантливых женщин!
Чу Сюань недавно была повышена до ранга мэйжэнь. Не стоит спрашивать, почему именно она так пришлась по вкусу императору. Всё дело в её жизненном кредо: «Пожилые мужчины любят юных девушек, а юноши — зрелых женщин». Государю всего семнадцать, и, каким бы ранним ни был его ум, он ещё далеко не «пожилой мужчина».
А почему же император относится к императрице лишь с уважением, но без страсти? Вероятно, потому что та кажется ему слишком зрелой и самостоятельной — Гу Цзюнь не воспринимает её как женщину, нуждающуюся в его защите, а скорее как достойного собеседника, заслуживающего почтения.
Сун Цзеюй — также одна из новоприбывших наложниц, получившая при вступлении в гарем второй по значимости титул после Линь Фэй. Хотя Сун Цзеюй и уступает Чу Сюань в зрелости, у неё есть своя изюминка: она — настоящая леди, холодная, как зима. С ней летом и льда не надо, разве что зимой надевать побольше одежды.
Церемония официального возведения Линь Фэй в ранг фэй вот-вот должна состояться. Внутреннее управление действует чётко и слаженно — видимо, императрица, хоть и не слишком преуспела в сердечных делах, зато прекрасно справляется с административными обязанностями. Что там делает Министерство ритуалов, Чу Сюань волновало мало.
Однако, согласно бюджету Министерства финансов, церемония будет упрощённой — казна не резиновая. Но даже в таком виде Линь Фэй была счастлива: другие наложницы постоянно насмехались над ней, что до сих пор не прошла официальная церемония. Теперь же она наконец стала полноправной фэй при дворе. Чу Сюань, эта «негодница», уже столько времени пользуется милостью императора, а она могла лишь завистливо смотреть со стороны.
Чу Сюань, впрочем, равнодушно отнеслась к предстоящей церемонии. Линь Фэй давно вела себя так, будто уже получила титул, и все к этому привыкли. Зачем ей как-то особенно реагировать? Её задача — держаться за императора, а не за Линь Цзюнь.
Тем не менее, приличия надо соблюдать. Ведь это всё-таки церемония возведения в ранг фэй, а не какое-то заурядное событие.
Чу Сюань надела изумрудное платье из четырёхугольной парчи с цветочным узором, выбрала из шкатулки недавно подаренную императором заколку в виде жемчужины с завитыми усиками и дополнила образ жемчужными серёжками. Весь наряд выглядел свежо и изящно.
Честно говоря, сегодня Чу Сюань чувствовала себя особенно свободной. Ведь это не её собственная церемония — ей достаточно лишь в конце появиться на поклоне перед новоиспечённой фэй.
Зазвучала торжественная музыка. Император в парадном одеянии восседал на троне. Когда музыка стихла, всё церемониальное действо развернулось у подножия трона. Чиновники Министерства ритуалов принесли золотую табличку и печать, водрузили их на специальный стол, и началась официальная процедура возведения в ранг. Ли Цюаньчжун, главный евнух, провозгласил указ:
— По воле Неба и по милости Императора: мы, помня о согласии Неба и Земли, возвышаем добродетельных женщин, дабы укрепить основы государства. В знак признания твоих заслуг и добродетелей, о, Линь, чья доброта и скромность служат образцом для всех, чьё поведение строго следует правилам этикета, чья чистота и сдержанность прославили тебя в стенах дворца, по повелению Великой Императрицы-вдовы мы возводим тебя в ранг Линь Фэй. Да будет твоя кротость и благочестие примером для других, да умножится твоё счастье. Да будет так!
По окончании чтения указа Линь Фэй взошла по ступеням и встала позади императора и императрицы, рядом с Хэ Фэй.
Чиновники внизу и наложницы наверху хором выразили почтение.
Наконец, церемония завершилась. Линь Фэй наконец-то стала официально признанной фэй — и могла теперь с гордостью поднять голову.
Согласно обычаю, Гу Цзюнь должен был три ночи подряд провести в Мингуане. Поэтому следующие три утра Чу Сюань с лёгким отвращением наблюдала, как Линь Фэй ходит с сияющим, влюблённым взглядом. Привыкнув к её обычной мрачной мине, такой резкий контраст вызывал у неё мурашки.
Но эти три дня быстро прошли, и наступило первое число пятого месяца. Как и ожидалось, император провёл ночь в дворце Фэнъи, прервав череду визитов к Линь Фэй.
Императрица в эти дни была занята до предела: сначала церемония Линь Фэй, теперь ещё и подготовка к Празднику лодок-драконов. Она была так уставшей, что оба просто спали под одним одеялом, не прикасаясь друг к другу.
К удивлению Чу Сюань, на следующий день после церемонии император посетил не только Мингуань, но и павильон Ихуа — он вызвал её к себе. Хотя всё это и не было неожиданностью: за два месяца она стала одной из самых любимых наложниц, и в ней определённо было что-то, что нравилось Гу Цзюню.
Линь Фэй вела себя с некоторой капризностью даже в общении с императором. Хотя она и старалась сдерживаться, в мелочах постоянно проявлялась её своенравная натура. Возможно, сначала Гу Цзюнь терпеливо уговаривал её, но со временем это стало его раздражать. Дело не в том, хороша она или нет — просто Гу Цзюнь, как повелитель Поднебесной, привык, что все угождают ему, а не наоборот. Сначала новизна забавляла, но потом терпение иссякло.
А вот стратегия Чу Сюань оказалась верной. Зрелость, отсутствие притворства и умение в нужный момент проявить лёгкую зависимость — вот что, по мнению мужчин, делает идеальную спутницу.
Чу Сюань уютно устроилась в объятиях Гу Цзюня, подобрав наиболее удобное положение. Пальцем правой руки она играла со своими чёрными прядями, выглядя ленивой и расслабленной.
Гу Цзюнь одной рукой обнимал её за талию, другой держал её правую ладонь. Самым большим достоинством Чу Сюань была, пожалуй, её эмоциональная зрелость. Она сумела создать образ кошки: то отдаляющейся, то вдруг подходящей и лёгким коготком царапающей сердце — не больно, но волнующе. Кажется, будто ей всё равно, но в нужный момент она обязательно напомнит о себе. А если не напомнит — ну и ладно. Всё у неё спонтанно и естественно.
На самом деле, так оно и было. Просто Чу Сюань намеренно скрывала свою вспыльчивость от императора. Ведь её образ в глазах Гу Цзюня ещё не устоялся окончательно. Если он сочтёт её прямоту обаятельной искренностью — отлично. Но если решит, что это дерзость и нахальство — всё пойдёт прахом. А уверенности в том, что он обязательно выберет первый вариант, у неё пока не было.
Линь Фэй поправила причёску и внимательно всмотрелась в своё отражение в бронзовом зеркале. Волосы, уложенные в высокую причёску, были украшены золотой птичкой и нефритовыми гребнями, но даже толстый слой пудры не мог скрыть тёмных кругов под глазами. Внезапно её лицо исказилось от злости, и голос прозвучал ледяным:
— Ха! Всего несколько дней прошло с моей церемонии, а эта сука из павильона Ихуа…
Все служанки опустили головы. Характер Линь Фэй был известен всем: до церемонии она злилась, что её до сих пор не возвели в ранг, а теперь злится, что император перестал к ней ходить.
— Чего застыли?! — рявкнула она. — Немедленно принесите мне пашу!
Служанки поспешно закивали и засеменили прочь.
Проще говоря, паша — это длинная и широкая лента, которую накидывают на предплечья. Она придаёт образу воздушность и изящество, хотя и мешает двигаться. Но некоторым дамам это нравится.
Прошло немало времени, и Линь Фэй вдруг со звоном ударила ладонью по столу:
— Эта Чу Сюань явно не считает меня за человека! Уже который час, а её и след простыл!
Как будто в ответ на её слова, в дверях появилась сама Чу Сюань. Началась привычная сцена унижений и придирок, но Чу Сюань лишь улыбалась и шутила, не придавая этому значения. Раз уж она решила быть любимой наложницей, то время от времени позволить себе немного дерзости — весьма приятно. Ведь пока она в фаворе, Линь Фэй не посмеет открыто причинить ей вред. Жизнь в гареме — это наслаждение. Даже если вести себя скромно и почтительно, всё равно найдутся те, кто тебя недолюбливает. Так зачем же ещё и самой мучиться?
Утренние визиты в дворец Фэнъи проходили, как обычно, за обсуждением пустяков и подготовки к Празднику лодок-драконов. Но всё это не касалось Чу Сюань: заботы Внутреннего управления — дело императрицы, а управление гаремом — дело главных наложниц. Ей же нечего было волноваться. Власть над Мингуанем вернулась к Линь Фэй, но проблем от этого не убавилось: Сун Цзеюй, похоже, успела внедрить туда своих людей.
Даже Чу Сюань, которая обожала сидеть в своём павильоне, иногда начинала скучать. Без интернета, компьютера и телефона ей оставалось лишь вышивать, читать романы или просто смотреть в потолок.
Обычно она не любила выходить в солнечные дни, но сегодня была приятная прохладная пасмурная погода — редкость в это время года. Обычно стояла жара, а в дождь всё становилось липким и душным. Поэтому Чу Сюань почти не покидала павильон Ихуа, кроме как для обязательных визитов.
Воспользовавшись хорошей погодой, она отправилась в императорский сад, неся в руке веер и любуясь пейзажем. Хотя уже конец весны, сад не выглядел увядающим.
Пройдя несколько шагов, она вдруг заметила между ветвей чью-то фигуру. Чу Сюань направилась туда — раз уж она ничего дурного не делала, то и прятаться не имела смысла. Подойдя ближе, она увидела Сун Цзеюй.
Та тоже пользовалась милостью императора, но у них почти не было общения. Что общего может быть у женщины, которая почти не выходит из павильона, и у «ходячего ледника», от которого летом можно охладиться?
Чу Сюань, привыкшая к холодному выражению лица Сун Цзеюй, почувствовала неловкость и, поклонившись, собралась обойти её стороной. Но тут заметила, что за Сун Цзеюй стоит ещё одна девушка.
Та была одета не как служанка, но следовала за Сун Цзеюй. Чу Сюань чуть не пропустила её из-за своей невнимательности.
Девушка подняла глаза и увидела, что Чу Сюань пристально разглядывает её. Она тут же сжалась, словно испуганный крольчонок, и на глазах выступили слёзы.
Чу Сюань недоуменно потрогала нос. Неужели она так страшна? Почему та смотрит так, будто её обидели?
Хотя эта незнакомка, похоже, была близка Сун Цзеюй, Чу Сюань не хотела с ней ссориться. Но вид обиженной девчонки выводил её из себя. Она и так не отличалась терпением, а тут ещё и репутацию могут испортить. Хотя, честно говоря, она и не была особенно добра к другим.
— Я тебя есть не собираюсь, чего ревёшь? — резко спросила Чу Сюань.
Но при этих словах слёзы у девушки потекли ещё сильнее, хотя она так и не проронила ни звука.
Что удивило Чу Сюань больше всего — Сун Цзеюй даже не дёрнулась, будто ничего не происходило. Как такое возможно? Она думала, что тот, кто осмеливается держаться рядом с этой «ледяной статуей», должен быть либо родственницей, либо близкой подругой. Ведь даже летом рядом с ней холодно! Неужели она ошиблась?
Чу Сюань внимательно посмотрела на Сун Цзеюй и убедилась: та действительно не собиралась вмешиваться. Значит, она действительно ошиблась в своих предположениях.
Она ещё несколько раз попыталась что-то сказать незнакомке, но та лишь теребила край одежды и смотрела в пол. Терпение Чу Сюань лопнуло, и она резко развернулась и ушла.
Сун Цзеюй вскоре тоже удалилась, оставив девушку одну. Но они не знали, что, едва они скрылись из виду, та вытерла слёзы рукавом, подняла голову и сжала кулаки, глядя им вслед. В её глазах вспыхнула решимость и амбициозный огонь. Чу Сюань и Сун Цзеюй одновременно почувствовали лёгкий озноб.
Её звали Ван Хуаньи. Несколько дней назад она попала в аварию и очнулась в морге. А теперь, открыв глаза, оказалась в незнакомом месте. Когда кто-то в панике закричал: «Сяочжу!», а она увидела на себе одежду, совершенно не похожую на современную, до неё дошло.
Она ведь читала множество романов! Это же классическое перерождение! В таких историях главная героиня всегда прогоняет соперниц, завоёвывает сердце героя и живёт с ним долго и счастливо. И вот теперь у неё появился такой шанс! Когда она читала такие романы, то мечтала именно об этом!
http://bllate.org/book/7107/670662
Готово:
