Собственная кладовая Чу Сюань была немалой, но по сравнению с теми, кто пользовался особым расположением императора, выглядела скромно. Что уж говорить о личной сокровищнице самого государя — та и вовсе стояла особняком. Государственная казна и императорская сокровищница хранились отдельно: первой ведало Министерство финансов, а вторая принадлежала исключительно самому императору.
Чанчуньдянь во дворце Мингуань
Линь Фэй крепко сжала в руках платок. Она, конечно, знала, что Ли Цюаньчжун пришёл объявить указ. Если бы подобное случилось в каком-нибудь другом дворце, она, возможно, и не придала бы этому особого значения. Но дело происходило именно в Мингуане, да и сама Чу Сюань ей никогда не нравилась.
Служанка Фулю тревожно поглядывала на госпожу. С тех пор как прошлой ночью из Чанълэгуна пришло известие, настроение Линь Фэй заметно ухудшилось, а по возвращении из дворца Фэнъи она в ярости разбила целую кучу фарфора.
Фулю хорошо знала свою госпожу: с детства избалованную, умную, но слишком вспыльчивую и легко поддающуюся чужому влиянию. Даже несмотря на наставления матери, Линь Фэй так и не научилась притворяться — её поведение оставалось таким же необузданным и импульсивным.
Во время очередного приступа гнева у дверей раздался голос:
— Госпожа, Сунь Цайжэнь из павильона Фэйюй желает вас видеть.
Линь Цзюнь сейчас была не в настроении принимать кого бы то ни было:
— Не принимать!
Сунь Жуинь стояла за дверью, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Раньше она позволяла себе унижать Чу Сюань, опираясь на поддержку Линь Фэй и на то, что её ранг был выше. Но теперь Чу Сюань, похоже, сблизилась с императрицей и даже получила повышение. Кто знает, не станет ли она мстить?
Услышав отказ, Сунь Жуинь всё же не сдавалась и хотела попросить передать ещё раз. В этот момент из покоев вышла Фулю. Увидев Сунь Жуинь, та недовольно нахмурилась: ведь именно из-за подстрекательств Сунь Жуинь Линь Фэй потеряла управление над дворцом Мингуань. Фулю тихо велела слугам просто отшить гостью и больше не докладывать о ней.
Так как попасть к Линь Фэй не удалось, Сунь Жуинь ничего не оставалось, кроме как вернуться в павильон Фэйюй с опущенной головой.
Пока Сунь Жуинь тревожилась, не припомнит ли ей Чу Сюань старые обиды, у той не было ни малейшего желания заниматься ею. К ней пришла Чэнь Сыцзинь — во время великого избрания они приятно побеседовали, но с тех пор, как обе оказались во дворце, встречались впервые.
Благодаря своему происхождению Чэнь Сыцзинь получила титул Мэйжэнь, что на одну ступень выше ранга Чу Сюань. Та, соблюдая этикет, покорно поклонилась. Чэнь Сыцзинь игриво высунула язык:
— Зачем кланяться? Вставай скорее! Мы же сёстры, нечего так чиниться.
У Чу Сюань на лбу выступили три чёрные полосы. С каких пор они стали сёстрами? Всего лишь одна беседа во время великого избрания — разве этого достаточно, чтобы называть друг друга сёстрами? По сути, они были просто знакомыми. Такая навязчивая фамильярность была ей совершенно не по душе.
По сравнению с Чэнь Сыцзинь Чу Сюань казалась даже немного скованной. Иногда чрезмерная непосредственность вызывает дискомфорт. К тому же Чу Сюань привыкла сама брать инициативу в свои руки. Хотя она и не возражала против пассивной роли, слишком сильная пассивность заставляла её чувствовать себя зажатой.
Чэнь Сыцзинь, изображая наивность, спросила:
— Сестрёнка Чу, как тебе удалось заслужить милость императора? Ты, правда, счастливица — удостоилась его расположения.
Глядя на её лицо, Чу Сюань мысленно возмутилась: разве наставницы по церемониям не объясняли ей? Если уж совсем не знаешь, можно хотя бы посмотреть иллюстрированные пособия! От наивного вида Чэнь Сыцзинь у Чу Сюань даже чувство вины проснулось.
Конечно, вслух она этого не сказала, а лишь произнесла заранее заготовленную фразу:
— Разве сестра не получит милости в скором времени? По-моему, именно у тебя настоящее счастье.
Бог знает, как тяжело ей давалось называть Чэнь Сыцзинь «сестрой».
Чэнь Сыцзинь недовольно поджала губы — ответ её явно не устроил.
— Я ведь даже не знаю, что нравится Его Величеству. Что мне теперь делать?
Чу Сюань вздохнула с притворным сожалением:
— Я всего лишь раз удостоилась милости и тоже мало что понимаю. Раз уж сестра заговорила об этом, теперь и я немного волнуюсь.
«Неужели так откровенно лезут за информацией?!» — мысленно возмутилась Чу Сюань. Даже если бы она знала предпочтения императора, никогда бы не рассказала об этом Чэнь Сыцзинь. Такие знания — мощное оружие, и глупо делиться им направо и налево. К тому же она и сама ничего не знала.
Чу Сюань действительно не знала вкусов императора, но Чэнь Сыцзинь решила, что та просто уклоняется от ответа. «Наверное, завидует, что мой ранг выше, и боится, что я стану постоянно её затмевать», — думала Чэнь Сыцзинь. Воображение — штука удивительная: оно может как создать хорошее впечатление, так и полностью испортить его.
К несчастью, Чэнь Сыцзинь сделала именно второй вариант. Хорошо, что Чу Сюань не догадывалась об этих домыслах, иначе рассмеялась бы и разозлилась одновременно, и, возможно, даже захотела бы удушить её.
Но Чэнь Сыцзинь не сдавалась и снова попыталась выведать хоть что-то полезное:
— Неужели сестрёнка не считает меня подругой? Даже такой мелочи не хочешь рассказать — какая же ты скупая!
Услышав это, Чу Сюань чуть не рассмеялась от возмущения. Если раньше поведение Чэнь Сыцзинь лишь слегка раздражало её, то теперь симпатия к ней упала ниже нуля. Одна встреча и одна беседа — и уже «сёстры»? Тогда что же она тогда по отношению к Сунь Жуинь и Линь Фэй? Это же абсурд! Да и разве так ведут себя старшие сёстры? Приходит «старшая сестра», чтобы выведать секреты у «младшей», а потом ещё и обижается, что та «скупая»?
Чу Сюань вообще не любила притворяться, по крайней мере, не перед такими, как Чэнь Сыцзинь. Перед императрицей или Хэ Фэй — совсем другое дело: там каждая ошибка могла стоить жизни.
Она резко оборвала разговор, ответив прямо и грубо. После этого Чу Сюань даже не стала поддерживать беседу — её намерение проводить гостью было совершенно ясно. Даже самый нахальный человек понял бы намёк. Чэнь Сыцзинь, наконец, ушла.
Пятнадцатая глава. Встреча старых знакомых
Видимо, в эти дни богиня удачи особенно благоволила Чу Сюань: едва Чэнь Сыцзинь ушла, как в павильон Ихуа прибыл гонец из службы церемоний. Сегодня он был гораздо более учтив и разговорчив, чем вчера. Чу Сюань, в свою очередь, не стала задирать нос: велела одарить его и даже предложила чаю.
В павильоне Ихуа царила радость, но в других местах настроение было совсем иным. Уже одного упоминания Мингуаня хватило, чтобы Сун Цзеюй побледнела от злости, не говоря уже о Линь Фэй и Сунь Жуинь, которые и так не питали к Чу Сюань добрых чувств.
Сун Цзеюй до сих пор злилась на вчерашнюю неловкую ситуацию и теперь возлагала вину за свой позор именно на Чу Сюань.
Чу Сюань с удовольствием пообедала блюдами, присланными из императорской кухни, и собралась вздремнуть. В этом дворце только милость императора имела значение. Узнав, что сегодня Чу Сюань будет сопровождать Его Величество, на обед прислали особенно роскошное угощение. На ужин же она заказала что-то более лёгкое: ведь если во рту останется посторонний запах, это будет неприлично — в древности не было зубной пасты, а чистили зубы просто солью.
Проснувшись, Чу Сюань обнаружила в павильоне Ихуа трёх новых людей. По положению Цайжэнь ей полагалось три евнуха и три служанки. В павильоне уже было две служанки и один евнух, так что требовалось добавить ещё троих. Похоже, Сун Цзеюй действовала очень быстро: едва указ о повышении Чу Сюань до ранга Цайжэнь был оглашён, как та уже занялась подбором прислуги для павильона Ихуа.
Если бы Сун Цзеюй действительно хотела помочь, Чу Сюань, наверное, фыркнула бы ей в лицо. Прислать шпионов — и так откровенно! Но даже понимая, что эти люди — её агенты, Чу Сюань ничего не могла поделать: ведь Сун Цзеюй «так заботливо» помогла ей с прислугой. Оставалось лишь проглотить обиду и делать вид, что ничего не замечаешь.
Надо признать, Сун Цзеюй действительно была искуснее Линь Фэй. Но и Чу Сюань не была простушкой: несколько лет жизни в обществе и наставления госпожи Ци в искусстве дворцовых интриг научили её тому, что нельзя допускать чужих к своим личным вещам.
В эту ночь Чу Сюань не нужно было отправляться в Чанъсиньдянь — император сам пожаловал в павильон Ихуа. Хотя ей и не пришлось терпеть лишние неудобства, всё равно было не очень приятно. Ведь Мингуань — не её личный дворец. Когда император прибывал, все обитательницы Мингуаня обязаны были выйти встречать Его Величество. Чу Сюань с досадой наблюдала, как другие женщины наперебой кокетничают перед ним.
Хотя Чу Сюань прекрасно понимала, что не принадлежит этому времени, она всё же была живым человеком и не могла полностью отстраниться от своей роли, как героини в романах, сохраняя холодный и рациональный взгляд на всё происходящее.
Когда же император, несмотря на все ухаживания других женщин, направился именно в павильон Ихуа, Чу Сюань почувствовала облегчение.
Как говорится, в первый раз неловко, во второй — уже привычно. Чу Сюань следовала заранее намеченному курсу, и, судя по всему, выбрала верную стратегию. Об этом свидетельствовало и то, что Гу Цзюнь сегодня проявлял куда больший интерес, чем вчера, когда был явно рассеян.
Гу Цзюнь решил, что эта ночь прошла не зря. Сначала он выбрал Чу Сюань лишь потому, что та хорошо справлялась с обязанностями в постели, но сегодня оказалось, что и её характер ему по душе.
На следующий день, когда Чу Сюань с улыбкой пришла в Мингуань на утреннее приветствие, Линь Фэй, глядя на её сияющее лицо, готова была разорвать её на куски.
Как и предполагала Чу Сюань, её два дня подряд сопровождение императора заставило остальных наложниц потерять покой. Даже Линь Фэй, на которую в последнее время все нападали, сегодня нашла повод сказать лишнее слово. Правда, императрица и Хэ Фэй, как всегда, хранили спокойствие. Император давно не призывал никого к себе, а тут вдруг не только призвал, но и сразу повысил в ранге — да ещё и новичка! И не просто один раз, а два дня подряд!
К счастью, многие, видя, что Чу Сюань пока в милости, не осмеливались открыто её обижать — лишь позволяли себе язвительные замечания.
Сегодня императрица, похоже, была не в духе и не дала им долго наслаждаться перепалкой — вскоре распустила всех. Хотя все сидевшие в дворце Фэнъи мечтали занять трон императрицы, нынешняя императрица пользовалась большим авторитетом. Она управляла всеми шестью дворцами и имела право наказывать наложниц. Кроме того, она была законной супругой императора, и тот никогда не посмел бы поставить наложницу выше жены — иначе чиновники-советники немедленно подняли бы шум, чтобы потом хвастаться своей преданностью и смелостью. Поэтому все наложницы на словах подчинялись указаниям императрицы. Что творилось у них в душе — другой вопрос.
Чу Сюань неспешно шла обратно в Мингуань, как вдруг услышала за спиной шаги.
— Сестрёнка Чу, подожди!
Чу Сюань нахмурилась. Что за странность с Чэнь Сыцзинь? Та живёт в Чжунцуйгуне, где главной является Хэ Фэй, — это восточная часть дворца. А Чу Сюань находится в Мингуане — западной части. Где тут «случайная встреча»?
Тем не менее Чу Сюань остановилась — всё-таки ранг Чэнь Сыцзинь выше. Это была как раз та ситуация, которую она ненавидела больше всего: когда приходится общаться с человеком, которого не терпишь, только из-за этикета.
Чэнь Сыцзинь ускорила шаг и с лёгким упрёком сказала:
— Сестрёнка, как ты могла идти так быстро и не подождать меня?
Хотя внутри Чу Сюань кипела от злости и ей хотелось просто развернуться и уйти, она лишь сказала:
— Я не знала, что дорога в Чжунцуйгун лежит этим путём. Прости мою невнимательность.
Лицо Чэнь Сыцзинь на мгновение окаменело. Вчера она спрашивала Чу Сюань о предпочтениях императора, та отнекивалась, будто ничего не знает. А сегодня снова её призвали! Неужели не зная вкусов императора? Сегодня Чэнь Сыцзинь решила во что бы то ни стало выведать хоть что-нибудь полезное.
— Я специально пришла повидаться со старой подругой. С тех пор как мы расстались после великого избрания, мы ведь почти не встречались.
«Повидаться»? Скорее, «выпытать информацию». Да и с каких пор они так часто виделись? Всего три раза, включая сегодняшний! Откуда в её голосе эта фальшивая фамильярность?
Чу Сюань ответила с натянутой улыбкой:
— Действительно, мы редко встречаемся. Всего-то три раза.
Она даже начала сомневаться в своём первом впечатлении: раньше ей казалось, что Чэнь Сыцзинь — милая и непосредственная девушка, как соседская подружка. Но теперь становилось ясно: наглость Чэнь Сыцзинь прямо пропорциональна её наигранной наивности.
— Прости, что я не навещала тебя в эти дни. Ты ведь не обижаешься?
— Как я могу обижаться? У сестры столько забот, нет времени — ничего страшного.
— Нет-нет, это недопустимо! Мне даже совестно стало, что я тебя так запустила.
В конце концов, Чу Сюань еле сдерживалась, чтобы не вылить ей на голову чашку чая. Она терпела только потому, что не любила себя унижать. Но если Чэнь Сыцзинь будет часто наведываться, Чу Сюань не ручалась, что сможет сохранять спокойствие.
Шестнадцатая глава. Церемония возвышения в ранг Фэй
http://bllate.org/book/7107/670661
Готово:
