Однако, как бы она ни мечтала, указ императора уже вышел. Оставалось лишь покорно подчиниться. Хотя, если подумать, в этом и правда есть нечто хорошее — разве не так? Быть первой, кого удостоили милости, вовсе не беда. Иначе зачем столько людей лезут из кожи вон, лишь бы попасть в число избранных?
Едва вернувшись в павильон Ихуа, Чу Сюань тут же велела подать воду для омовения. Учитывая её ранг, в павильоне полагалось всего две служанки и один евнух. Приближёнными служанками, разумеется, были Юй Фу и Юй Жун, а евнуха звали Сяо Луцзы. Остальная прислуга, занятая грубой работой, из-за намеренных уловок Линь Фэй избегала павильона Ихуа — там почти никто не появлялся. Однако Чу Сюань, хоть и любила шум и веселье, спокойствия не боялась.
Но сегодня всё изменилось: у ворот выстроилась целая очередь. Неизвестно, как они узнали новость, но едва Чу Сюань вернулась, как начали прибывать гонцы с поздравительными дарами от своих госпож. Пусть внутри и скрежетали зубами от злости — снаружи приходилось соблюдать приличия.
Даже из Мингуаня пришло несколько человек помочь, и Чу Сюань едва сдерживала улыбку. Хотя, конечно, она была довольна.
Линь Фэй, разумеется, не могла не узнать о таком наплыве людей в Мингуань. Но даже если бы она и захотела, не могла просто закрыть двери — власть над дворцом находилась не в её руках. Поэтому весь гнев она направила на Чу Сюань. Не спрашивайте почему — иногда люди бывают просто нелогичны.
Чу Сюань, разумеется, радовалась: всё-таки получила ещё одну партию подарков — как тут не порадоваться?
Жизнь у неё налаживалась. Только что выкупавшись, она устроилась на ложе для короткого отдыха. Устала она не на шутку: с тех пор как переродилась в этом мире, прошла отбор, попала во дворец…
Вот уж поистине: жизнь — как театр.
Спала она крепко — Юй Фу звала её несколько раз, но без толку. Только Юй Жун, хорошенько потрясши, смогла разбудить.
Небо уже темнело. После ужина Чу Сюань стала ждать карету, которая должна была отвезти её в Чанълэгун.
Придя туда, она чуть не расстроилась: снова требовалось омыться! Да что это такое? Ведь она только что купалась в полдень! Придётся снова… Досадно, конечно.
Но правила есть правила. Пока не достигнешь положения, позволяющего менять обычаи, приходится им следовать.
За все годы в этом мире Чу Сюань так и не смогла привыкнуть к тому, что во время омовения рядом стоят другие люди. Как неловко! Хотя остальные воспринимали это как должное. Сжав зубы, она закончила омовение, затем ополоснула рот и уложила волосы.
Когда наконец всё было готово, она села на ложе и стала ждать. Хотя здесь и гуманнее, чем при династии Цин, всё равно Чу Сюань не могла не ворчать про себя.
Она так устала, что едва не заснула, сидя прямо на ложе: голова клевала, как у цыплёнка, и вот-вот она бы рухнула на пол. Да и неудивительно — без развлечений ложиться спать старалась пораньше. Удивительно, что вообще дотянула до этого часа.
Скрипнула дверь, послышались шаги — всё ближе и ближе. Чу Сюань вздрогнула и подняла глаза: перед ней предстало лицо с чёткими бровями и пронзительным взглядом.
На мгновение разум словно отключился. Что делать? Кто-нибудь, подскажите!
Но растерянность длилась недолго. Тело само вспомнило выученные за годы правила: она инстинктивно начала кланяться. За столько лет в этом мире она привыкла к местным обычаям и этикету — даже без напоминаний выполняла все положенные ритуалы.
— Ваша служанка кланяется Вашему Величеству, — произнесла Чу Сюань. — Да пребудет император в добром здравии.
Гу Цзюнь только что закончил разбирать гору императорских указов и чувствовал себя совершенно разбитым. Он тяжело опустился на ложе и глубоко вздохнул. Бросив взгляд на кланяющуюся девушку, он негромко произнёс хрипловатым, но приятным голосом:
— Встань.
Если Гу Цзюнь вёл себя совершенно спокойно и привычно, то Чу Сюань чувствовала себя крайне неловко — не знала, куда деть руки и ноги. Внешне она сохраняла почтительность, но внутри буря эмоций бушевала не на шутку.
В современном мире, конечно, проповедуют равенство всех людей, но стоит в офисе появиться начальству — и все нервничают, будто готовы отдать всё, лишь бы угодить. А уж в этом мире, где сословия чётко разделены, и говорить нечего.
Тринадцатая глава. Ночь с императором (3)
Тишина в палатах давила на Чу Сюань. Она собралась с духом и первой нарушила молчание:
— Ваше Величество… собираетесь ли Вы ко сну?
Гу Цзюнь ответил неторопливо:
— Разумеется.
Чу Сюань снова почувствовала неловкость. Что ещё сказать? Ситуация становилась всё более неловкой.
Она теребила край одежды и наконец выдавила:
— Позвольте Вашей служанке раздеть Вас?
Гу Цзюнь кивнул и поднял руки.
Чу Сюань мысленно пролила две слезы: неужели он обязан быть таким холодным? Она, конечно, общительна, но не настолько, чтобы лезть со своей дружбой к человеку, который явно не в настроении. Но что поделать — пока ты под чужой властью, приходится гнуться. А уж если весь Поднебесный принадлежит ему…
Она неуклюже помогла ему снять верхнюю одежду, обувь и прочее. Зато хоть занята чем-то — лучше уж это, чем молча смотреть друг на друга.
Хотя наставница и объясняла, как следует проводить ночь с императором, всё это было лишь словами. Легко сказать, да трудно сделать. К счастью, Чу Сюань обладала толстой кожей. «Ну и что ж, — думала она, — считай, что тебя укусил пёс».
В итоге ночь прошла бурно. После неё оба вели себя совершенно по-разному: Гу Цзюнь явно чувствовал себя бодрее и свежее — весь гнев последних дней словно испарился. А Чу Сюань еле держалась на ногах: ноги подкашивались. Конечно, получила и удовольствие, но по правилам этикета ей нельзя было остаться на ночь в Чанъсиньдяне. Собрав последние силы, она побрела обратно в павильон Ихуа.
Действительно, люди разных эпох сильно отличаются в страсти. Один — словно дохлая рыба, лежит пластом и лишь изредка отзывается, глядя тебе в глаза; другой — делает всё, чтобы было хорошо обоим.
Разумеется, за угодливость последовали и награды. То, что несколько дней подряд выводило Чу Сюань из себя, наконец изменилось к лучшему.
Дорога от Чанъсиньдяня до павильона Ихуа показалась ей бесконечной — к тому моменту, как она добралась, оставалось лишь полжизни. Только теперь она осознала, насколько слабо её тело. Павильон Ихуа находился в Мингуане, что в Западных Шести Дворцах, и был гораздо дальше, чем другие павильоны, башни или залы.
Чу Сюань шла медленно. Едва вернувшись в павильон и упав на ложе, она уже почти заснула. Но вскоре её вытащила из постели Юй Жун. Чу Сюань, сонная и разбитая, позволила служанкам привести себя в порядок. Только когда они закончили, она наконец проснулась.
Прошлой ночью она впервые провела ночь с императором, а значит, сегодня утром должна была явиться к императрице с поклоном. Внешний вид и причёска не должны были быть небрежными.
Линь Фэй сидела перед зеркалом, сжимая белую нефритовую шпильку в виде цветка цюньхуа, подаренную Хэ Фэй несколько дней назад. Лицо её исказилось от злости. Вот ведь напасть: даже не успела получить свой титул, как в её дворце появилась эта соблазнительница! Утром, открыв шкатулку для украшений, она сразу заметила эту шпильку — и с тех пор не могла на неё смотреть.
Как и ожидалось, Чу Сюань снова пришла последней. Линь Фэй молчала, хмурясь; Сунь Вэй делала вид, что всё это её не касается; а Сунь Жуинь одна сыпала колкостями. Чу Сюань думала о том, как теперь уладить отношения со всеми в Мингуане. Но потом подумала: если хочешь быть в милости, с кем из обитательниц дворца не поссоришься?
Она опустила веки, клевала носом и не обращала внимания на язвительные замечания Сунь Жуинь. Та, поняв, что говорит в пустоту, пробурчала что-то себе под нос и замолчала.
Линь Фэй, увидев, что в зале стало тише, не стала затягивать встречу. Ей и так не хотелось видеть лица Чу Сюань и Сунь Вэй.
Едва Линь Фэй заняла место, как тут же нашлись желающие уколоть её. Надо признать, Линь Фэй не слишком умела ладить с людьми: даже до официального титула нажила столько врагов. Как же она будет строить планы в будущем?
Но сегодня критике подверглась не только Линь Фэй — основной мишенью стала Чу Сюань. Её зелёные таблички ещё не были готовы, а её имя уже вызвали! Как такое возможно?
Завязалась перепалка.
— Госпожа Баолинь Чу действительно удачлива — первой из нас удостоилась милости императора.
Чу Сюань не питала симпатий к тем, кто явно пытался сеять раздор:
— Вы ещё более счастливы. Уверена, и Вы скоро будете призваны во дворец.
Та осеклась и опустила голову. Действительно, её ранг выше, чем у Чу Сюань, но милость императора досталась именно последней. Без уверенности в себе колкости звучали вяло.
Конечно, нашлась и та, кто решил сгладить ситуацию. Сунь Цзеюй улыбнулась:
— Ну что вы! Каждая из нас рано или поздно удостоится милости. Это знак благосклонности Небес, так зачем говорить о везении или невезении?
Чу Сюань бросила на Сунь Цзеюй мимолётный взгляд и мысленно поставила ей несколько точек. Эта девушка явно почернела внутри. Фраза звучит как утешение, но на самом деле напоминает Чу Сюань: «Ну и что, что тебя вызвали? Все мы обязаны проводить ночи с императором. Нечего важничать!»
Людям вроде неё, не любящим ломать голову над скрытым смыслом, такие фразы кажутся утомительными. Гораздо приятнее, когда всё говорят прямо.
Но сегодня Чу Сюань сыграла и другую роль: большинство нападок, обычно направленных на Линь Фэй, переключились на неё. Хотя Линь Фэй вовсе не была благодарна. Если бы за счёт того, что все нападают на Чу Сюань, та никогда больше не получила бы милости императора, Линь Фэй предпочла бы, чтобы критиковали её саму.
Хотя другие и любили язвить Линь Фэй и Чу Сюань, императрице это было не по душе. Её ежедневным развлечением было наблюдать, как другие нападают на Линь Фэй и как та злится. Но сегодня основной фокус сместился на Чу Сюань, а элитные фигуры вроде Хэ Фэй и Гуйбинь Ий лишь наблюдали со стороны. У императрицы не было причин враждовать с Чу Сюань, да и именно она сама способствовала тому, чтобы та провела ночь с императором, так что ей было неинтересно смотреть, как её унижают.
Поэтому вскоре императрица просто распустила собравшихся. Разве она настолько свободна, чтобы тратить время на подобные глупости? Во дворце столько дел: кто-то потерял платок, кто-то разбил вазу — всё требует её внимания. Она едва справлялась, но всё равно не собиралась отдавать власть над дворцом — страдала, но получала удовольствие.
Вернувшись в павильон Ихуа, Чу Сюань сразу схватила чайник и стала жадно пить. После утренней перепалки горло пересохло. Может, ей стоит изображать холодную и отстранённую? Или всё-таки холодную и отстранённую?
Но усилия не прошли даром. Это она поняла, как только Ли Цюаньчжун появился с указом. Император оказался чертовски внимательным!
Чу Сюань всё ещё держала чайник, когда вошёл Ли Цюаньчжун, в руках которого сверкала ярко-жёлтая бумага указа.
Четырнадцатая глава. Повышение в ранге
— Императорский указ: Чу Сюань, Баолинь восьмого ранга из павильона Ихуа в Мингуане, за добродетельность, мягкость и согласие с волей Великой Императрицы-вдовы, повышается до Цайжэнь седьмого ранга.
Чу Сюань никогда не слышала, чтобы пронзительный голос евнуха звучал так приятно. Приняв указ, она молча наблюдала, как Юй Фу ловко просунула мешочек с деньгами в рукав Ли Цюаньчжуна. Хотя тот, будучи приближённым императора много лет, видел немало сокровищ, подарок всё равно был знаком уважения — нельзя было допускать, чтобы он подумал, будто его недооценивают. Ведь шёпот приближённого человека куда опаснее, чем просьба любой наложницы.
Ли Цюаньчжун не стал отказываться, принял мешочек, сказал несколько приятных слов, оставил подарки и отправился обратно в Чанълэгун. Как приближённый императора, он был постоянно занят и не мог задерживаться. Чу Сюань тоже понимала это и не стала его задерживать чашкой чая.
Когда Ли Цюаньчжун ушёл, Чу Сюань отложила указ и стала рассматривать подарки. Теперь она поняла, почему так много людей мечтают стать императором. Роскошь действительно поражала.
Если даже низкоранговой наложнице дарят такое, что же тогда получают высокопоставленные дамы?
Простите её за скупость — в прошлой жизни она выросла в семье со средним достатком и никогда не видела столько изысканных и дорогих украшений.
Правда, Чу Сюань быстро наскучило — поиграв немного, она велела Юй Фу убрать всё в сундук.
http://bllate.org/book/7107/670660
Готово:
