Но теперь Линь Фэй могла лишь проглотить обиду, как горькое лекарство. Пусть она и была избалована с детства — и, возможно, действительно наказывала Чу Сюань из-за личной неприязни, — всё это происходило втайне. Кто мог подумать, что вдруг поднимут этот вопрос на всеобщее обсуждение? Она вовсе не глупа — просто, видимо, не хватило опыта. Императрица бросила взгляд на её всё более напряжённое лицо и почувствовала глубокое удовлетворение:
— В таком случае, до церемонии твоего официального возведения в сан, Линь-мэймэй, тебе следует поучиться у госпожи Сун Цзеюй управлению дворцом. На это время Мингуань будет временно находиться под её управлением. Надеюсь, подобных инцидентов больше не повторится.
По сути, Линь Фэй сама себе вырыла яму. Не только не сумела унизить Чу Сюань, но и лишилась власти над собственным дворцом.
В этот момент Линь Фэй судорожно сжала край рукава и, помолчав, сквозь зубы процедила:
— В этом нет нужды беспокоить Ваше Величество. Я сама разберусь с этими недалёкими слугами.
В отличие от неё, императрица оставалась совершенно спокойной:
— Как Верховная Мать государства и глава шести дворцов, я обязана заботиться обо всём. Сестрица, тебе только вступить во дворец — и сразу такая неприятность! Действительно досадно. Однако… — императрица резко сменила тон, — для новоиспечённой хозяйки дворца непокорность слуг — обычное дело. Пользуйся временем до церемонии возведения в сан, чтобы поучиться у госпожи Сун Цзеюй искусству управления прислугой. Тогда, когда ты официально станешь хозяйкой Мингуани, всё пойдёт как следует.
Она особо подчеркнула слово «официально» — и все прекрасно поняли, что она имела в виду.
Пока церемония не проведена, статус Линь Цзюнь нельзя считать подтверждённым. Её имя ещё не внесено в императорский родословный свиток, золотые печать и указ не вручены. Хотя её положение выше, чем у обычных Баолиней или Цайжэней, она пока что не считается настоящей наложницей Его Величества. Эти слова императрицы точно попали в больное место Линь Цзюнь.
Новички, наблюдавшие за происходящим, были в полном замешательстве: ведь совсем недавно императрица строго отчитала Сун Цзеюй, а теперь вдруг передаёт ей управление Мингуанем! Эта сцена разворачивалась столь стремительно и неожиданно.
Линь Фэй натянуто улыбалась, но внутри у неё всё обливалось кровью.
Императрица сегодня, похоже, была в прекрасном настроении. К тому же Великая Императрица-вдова распорядилась, что несколько дней подряд не нужно являться к ней во дворец Юншоу на утренние приветствия, так что торопиться некуда. Она намеренно затянула аудиенцию до самого обеда, лишь затем отпустив всех.
Жаль, что Чу Сюань этого не видела — редкое зрелище: лицо Линь Фэй почернело от злости.
Зато обед Чу Сюань получила в полном объёме, даже с избытком. Повара из императорской кухни теперь не осмеливались её обижать: кто знает, кому ещё она пожалуется? А если вдруг придётся ко двору, судя по её характеру, она вовсе не из тех, кто прощает обиды. Может, и вовсе нашепчет Его Величеству пару слов на ушко — и тогда беда! Лучше уж подождать, пока она окончательно потеряет милость, и лишь тогда начинать экономить на ней.
После обеда Чу Сюань наконец узнала обо всём, что произошло во дворце Фэнъи. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от восторга — как же это было приятно! Одно лишь воображение того, какое сейчас выражение лица у Линь Фэй, вызывало у неё улыбку.
Хотя Чу Сюань и не могла лично явиться на утреннюю аудиенцию, Сунь Жуинь — могла. Она прекрасно знала о том, что Чу Сюань лишили положенного пайка. Ведь именно она подстрекала Линь Фэй к этому. Теперь же Сунь Жуинь охватил страх: не свалит ли на неё Линь Фэй всю вину?
Поколебавшись довольно долго, Сунь Жуинь всё же собралась с духом и направилась в Чанчуньдянь. Едва она переступила порог, как прямо у её ног разлетелась вдребезги чайная чаша. Резкий звон заставил её вздрогнуть.
Лицо Линь Фэй было мрачно, голос — ледяным:
— Так это твой был «хитроумный план»?
Сунь Жуинь побледнела, сердце её бешено заколотилось, голос задрожал:
— Ваше Величество… Я не предполагала, что эта… эта негодница сумеет заручиться поддержкой императрицы!
Линь Фэй холодно рассмеялась:
— Эта подлая девчонка действует быстро — сразу метнулась ко дворцу Фэнъи! Неужели она совсем не считается с Чанчуньдянем?
Сунь Жуинь, уловив в её словах проблеск надежды, тут же подхватила:
— Ваше Величество, разве не видите? Эта Чу Сюань ещё даже не провела ночь у императора, а уже ищет себе покровителей! Что будет, если однажды она обретёт милость? Она ведь и вовсе перестанет Вас уважать!
Улыбка Линь Фэй стала ещё ледянее. Её и так все сторонились, а теперь ещё и из собственного дворца кто-то предаёт её! Настоящая неблагодарность. Но сейчас власть над Мингуанем ускользнула из её рук — Сун Цзеюй, будучи хозяйкой, вряд ли позволит ей хоть чем-то распоряжаться. Даже если власть вернётся, кто знает, сколько шпионов Сун Цзеюй успеет внедрить? Слуги будут кланяться ей в лицо, а за спиной — делать всё по-своему.
Сунь Жуинь наконец перевела дух. Она присоединилась к Линь Фэй лишь для того, чтобы иметь повод досадить Чу Сюань. Ссылаясь на статус хозяйки Мингуани, они думали, что Чу Сюань ничего не сможет поделать. А вместо этого их самих поставили в неловкое положение.
В Чанчуньдяне царила ледяная злоба, а в павильоне Гуаньцзюй — веселье, будто праздновали какой-то праздник. Сун Цзеюй пригласила Чу Сюань поболтать, и та, не имея других занятий, с удовольствием согласилась скоротать время в компании.
Едва войдя в павильон, Чу Сюань широко улыбнулась:
— Сестрица должна поздравить Сун-цзецзе с тем, что вы теперь управляете Мингуанем!
Как и ожидалось, Сун Цзеюй была в прекрасном расположении духа. Её раздражало, что над ней возвышается новенькая, да ещё и совсем юная. Старшей наложнице было бы легче смириться, если бы это была кто-то из старожилов. Но теперь, слава богу, власть над Мингуанем наконец перешла от Линь Цзюнь к ней.
Сун Цзеюй притворно нахмурилась:
— Чу-мэймэй, что ты такое говоришь! Я лишь временно исполняю обязанности, помогая Линь Фэй управлять Мингуанем.
Чу Сюань презрительно скривила губы:
— Цзецзе, не стоит так скромничать. По-моему, Линь Фэй вовсе не годится для управления дворцом.
Краем глаза она следила за реакцией Сун Цзеюй. Та не переставала улыбаться:
— Это же наша главная хозяйка. Сестрица, будь осторожна в словах — вдруг кто-то услышит?
Хотя в её словах и звучало предостережение, упрёка в них не было. Похоже, комплимент пришёлся ей по душе.
В Чанчуньдяне было холодно, как в леднике, а в Гуаньцзюе царила оживлённая беседа.
Евнух из службы церемоний стоял у ворот Чанълэгуна с подносом, на котором лежала стопка зелёных табличек, и заглядывал внутрь, пытаясь угадать настроение государя.
Только что вышедший из дворца Ли Цюаньчжун одним взмахом пуховки хлопнул его по голове:
— Совсем охальник! Чего пялишься? Осторожнее, а то император увидит — и головы не миновать!
Евнух сжался и захихикал:
— Ли-гунгун, я просто хотел узнать, когда Его Величество соизволит выбрать табличку!
Работа в службе церемоний приносила немалый доход, но и риски были велики. Зайдёшь не вовремя — и разгневаешь императора. А это уже не пара ударов палками, а куда хуже.
Ли Цюаньчжун снова стукнул его пуховкой и рассмеялся:
— Эх, ты, пройдоха!
Евнух не обиделся, а лишь ухмыльнулся:
— Подскажите, когда лучше зайти?
Ли Цюаньчжун, продолжая разговор, бросил взгляд на таблички:
— Я дам тебе знак, когда можно входить… Эй! Постой-ка, а это что за табличка?
Он взял одну из зелёных табличек. Евнух пояснил:
— О, это распоряжение императрицы.
Если во дворце все были хитрецами, то Ли Цюаньчжун был хитрецом среди хитрецов. Услышав всего лишь эту фразу, он сразу всё понял.
Ли Цюаньчжун кивнул:
— Ладно. Запомни: прояви сообразительность, когда зайдёшь.
С этими словами он вернулся в Чанъсиньдянь.
Император склонился над столом, погружённый в чтение докладов. С момента восшествия на престол он был завален делами. После смерти прежнего императора его братья затеяли борьбу за трон, разгорелась война, и когда он наконец взошёл на престол, некоторые из братьев всё ещё не признавали его власти, постоянно устраивая беспорядки. Каждый день он был вынужден разгребать последствия. Неудивительно, что е внух из службы церемоний так осторожничал.
Ли Цюаньчжун, прикидывая время, не спускал глаз с императора, чтобы не упустить ни малейшей детали, и тихо спросил:
— Ваше Величество, Вы уже давно не выбирали табличку. Если ещё немного подождать, Великая Императрица-вдова и императрица могут… быть недовольны.
В последние дни Гу Цзюнь был полностью поглощён государственными делами и готов был ругать любого, кто отвлечёт его. Но, услышав слова Ли Цюаньчжуна, он понял, что тот прав. Гнев, уже готовый вырваться наружу, он проглотил, отложил кисть и махнул рукой, приглашая е внуха из службы церемоний войти.
Ли Цюаньчжун облегчённо выдохнул и поспешил подать знак. В последние дни ему тоже было нелегко: разве он мог заставить императора выбрать табличку? Великая Императрица-вдова и императрица, не имея возможности повлиять на государя, срывали злость на нём.
Императрица, конечно, была сдержанной, но Великая Императрица-вдова не церемонилась — он уже не знал, сколько раз его вызывали к ней.
Император бросил взгляд на зелёные таблички и потянулся к табличке Хэ Фэй. Кончики пальцев коснулись холодного нефрита — и он вдруг передумал. Хотя он и был погружён в дела, он не оставался в неведении о том, что происходило в гареме. Ведь гарем, хоть и не вмешивался в политику, всё же тесно связан с ней.
Он знал, что между императрицей, Хэ Фэй и Линь Фэй царит напряжённость. Сейчас нельзя было чрезмерно баловать Хэ Фэй.
Он отвёл руку и вдруг заметил другую табличку. Не задумываясь, он перевернул её и снова склонился над докладами.
Евнух из службы церемоний вышел из Чанъсиньдяня и вытер пот со лба: наконец-то император выбрал табличку!
Ли Цюаньчжун последовал за ним и тоже взглянул на табличку. Ну и удачливая же она! Среди всех новеньких только её табличку успели изготовить — и сразу же государь её выбрал! Настоящая удача. Надо бы и ему сходить туда, чтобы подхватить немного удачи — может, тогда перестанут вызывать к Великой Императрице-вдове и допрашивать, будто он совершил какое-то чудовищное преступление.
Евнух прочистил горло и громко объявил:
— Сегодня ночь у императора проводит Баолинь Чу из павильона Ихуа во дворце Мингуань!
Императрица, держа золотые щипцы, поправляла благовония в курильнице. Услышав шаги, она не подняла глаз:
— Ну как?
Чжу Юй тут же ответила:
— Ваше Величество, сегодня государь выбрал табличку Баолинь Чу из Мингуани.
Рука императрицы замерла:
— Ей повезло. Эта Сунь Жуинь давно перешла на сторону Линь Фэй. Я велела изготовить табличку Чу Сюань — и сама же себе навредила. Во всём Мингуане осталась лишь она одна. Не ожидала, что её табличку выберут в первый же день.
До того как Чу Сюань явно встала на сторону императрицы, та лишь велела изготовить её табличку и поместить в общий ряд. Конечно, не на самое видное место — просто чтобы позже распространить слухи и досадить Линь Фэй. Поэтому, что её табличку выбрали, — это действительно удача самой Чу Сюань.
Императрица отложила щипцы и спокойно сказала:
— Приготовьте подарок и отправьте его Баолинь Чу.
Чу Сюань и Сун Цзеюй беседовали весьма оживлённо — по крайней мере, внешне. А тем временем е внух из службы церемоний никак не мог найти Чу Сюань в павильоне Ихуа. Узнав, что она в Гуаньцзюе у Сун Цзеюй, он немедленно помчался туда. Стражник у ворот Гуаньцзюя, завидев его, обрадовался: ведь император уже давно не посещал этот павильон! Он тут же бросился в зал с радостной вестью:
— Госпожа! Пришёл е внух из службы церемоний!
Сун Цзеюй, до этого лишь вежливо улыбавшаяся, теперь расцвела от радости и поспешила велеть позвать Чу Сюань.
Женщины ведь по своей природе любят соперничать. Приход е внуха из службы церемоний означал лишь одно — объявление о ночи у императора. И сделать это при других женщинах — большая честь. Сун Цзеюй сияла:
— Сестрица, посмотри, какой невоспитанный слуга! Разносит вести, будто пожар!
Чу Сюань лишь вежливо улыбнулась, но про себя подумала: «Зря я сюда пришла — теперь ещё и хвастовство терпеть».
Но всё обернулось неловким недоразумением. Лицо Сун Цзеюй потемнело, словно небо затянуло тучами. Она рассчитывала блеснуть перед другими, а вместо этого получила пощёчину. Чу Сюань тоже не осмеливалась слишком радоваться — вид у Сун Цзеюй был поистине пугающий.
Вот уж точно: женское настроение — что погода в июне.
Чу Сюань получила указ и, дав е внуху немного серебра, поспешила уйти. Смотреть на лицо Сун Цзеюй было страшновато.
А Сун Цзеюй была вне себя от досады и лишь формально отпустила её.
Чу Сюань неспешно шла по дорожке, и в душе у неё было одновременно и радостно, и тревожно. Радостно — потому что император выбрал её табличку. Тревожно — ведь она только что унизила Сун Вэй при всех. Кто знает, не отомстит ли та, пользуясь своей властью над Мингуанем? Да и вообще, она первая из новеньких, кого пригласили провести ночь у императора, — это само по себе привлекает внимание.
Чем дольше она думала, тем яснее понимала: неприятностей не избежать.
http://bllate.org/book/7107/670659
Готово:
