Сунь Жуинь, увидев, как Чу Сюань сдалась, тут же возгордилась и важно вышагнула из зала. Едва она переступила порог дворца, лицо Чу Сюань мгновенно потемнело. Она не была святой и не собиралась безоговорочно прощать кому бы то ни было любые обиды. Напротив, она была чрезвычайно злопамятной. Этого унижения ей хватило сполна.
Вся фарфоровая посуда на столе полетела на пол и разбилась вдребезги. К счастью, выплеснув гнев, Чу Сюань заметно успокоилась. Спокойным тоном она приказала Юй Жун и Юй Фу убрать осколки и отправиться в Управление внутренних дел за новым чайным сервизом.
Дворец Фэнъи
Императрица выслушивала донесение из Мингуаня: Великая Императрица-вдова лично отправила свою доверенную няню с подарками для Линь Фэй. Разве не странно? Ведь та якобы простудилась и не может принимать других наложниц. Как же так получается, что у неё ещё остаются силы посылать людей с дарами? Из-за этого императрице досталось немало насмешек — она будто лишилась всякого лица. Хоть бы постаралась получше разыграть свою болезнь!
Она так сильно сжала пальцы, что золотой ажурный ноготь на мизинце треснул. «Ха! Отстранила меня, императрицу, в сторону и пошла делать одолжения какой-то наложнице? Похоже, болезнь совсем затуманила разум Великой Императрице-вдове».
Однако раз Великая Императрица-вдова уже преподнесла дары, императрице тоже следовало последовать примеру — пусть Линь Цзюнь хорошенько поймёт, кто здесь главный, и не вздумает слишком быстро пьянеть от успеха.
Императрица махнула рукой, и вскоре в Чанчуньдянь устремились подарки: шелк «Цяньчжун Вэйцзы», розово-зелёные чашки с рельефной резьбой, серьги из золота с вставками из восточного жемчуга… В императорском гареме существовали неписаные правила: дары должны соответствовать статусу дарителя. Нельзя было дарить что-то более ценное, чем дарили те, кто стоял выше по рангу, и нельзя было быть скупее тех, кто занимал низшую ступень. Но сегодня между Великой Императрицей-вдовой и императрицей словно произошёл разрыв: подарки императрицы оказались гораздо дороже тех, что преподнесла Великая Императрица-вдова.
Красное деревянное резное ложе громко стучало под ударами Великой Императрицы-вдовы. Стоящая рядом няня дрожала всем телом, боясь, как бы та не повредила руку. Великая Императрица-вдова погладила себя по груди, пытаясь успокоиться, и лишь спустя долгое время произнесла:
— Юй Синь, посмотри на неё! Где у неё вид императрицы? Где у неё вид невестки? Да и император! Разве она хоть в чём-то лучше наших дочерей из рода Чжуан? Кому она вообще может сравниться?
Голос её становился всё выше и выше.
Няня Юй вздохнула. Великая Императрица-вдова старела и всё больше упрямилась, требуя, чтобы все вокруг угождали ей. Хотя она до сих пор помнила старые обиды и постоянно искала поводы для придирок, некоторые поступки императрицы действительно были чересчур резкими.
Няня подошла и начала гладить спину Великой Императрицы-вдовы:
— Ваше Величество, зачем так сильно гневаться? Как говорится, у детей и внуков своя судьба.
Великая Императрица-вдова при этих словах сникла и опустилась в кресло:
— Я тоже хотела бы верить в это… Но посмотри сама, в каком положении сейчас род Чжуан. Если дела так пойдут и дальше, весь гарем скоро займут кланы Сяо и Хэ. Что тогда останется роду Чжуан после моей смерти?
— Ваше Величество, сейчас нельзя торопиться. Во-первых, в роду Чжуан нет подходящих по возрасту девушек. А во-вторых, император только недавно взошёл на трон, и страна переживает трудные времена. Не стоит создавать лишние волнения — это может вызвать его раздражение. А тогда роду Чжуан точно не будет никакой надежды.
Великая Императрица-вдова замерла:
— Но…
Затем тяжело кивнула:
— Ладно. Пусть будет так. Подожду следующего отбора. Если сейчас рассердить императора, можно потерять и жену, и приданое. А потом будет ещё сложнее устроить Ши Сянь в гарем.
Няня наконец перевела дух. Великая Императрица-вдова провела в дворцовых интригах всю жизнь и прекрасно всё понимала. Просто её ослепили собственное величие и судьба рода Чжуан. Она считала, что раз император — её сын, он обязан заботиться о роде Чжуан. Но забыла главное: император носит фамилию Гу, а не Чжуан.
Чу Сюань смотрела на еду, поданную к обеду, и хмурилась всё больше. Как так получилось, что вполне съедобные блюда превратились в это? Несколько жалких листьев капусты и два твёрдых кукурузных хлебца? Что за чепуха?
Новые наложницы ещё не получили своих зелёных табличек, никто пока не пользовался особым расположением императора, поэтому кухня не стала бы сама по себе так плохо обращаться с подачей. Значит, кто-то дал указание.
В Мингуане распоряжались только двое: либо Сун Цзеюй, либо Линь Фэй. С Сун Цзеюй у неё не было конфликтов, да и та только недавно получила часть полномочий по управлению Мингуанем от императрицы — ей было бы глупо сразу же устраивать скандал. Сунь Жуинь не обладала достаточной властью, чтобы приказать кухне такое. А вот Линь Фэй, хотя и не была официально утверждена в должности, уже получила согласие императора на титул «Фэй», а значит, все расходы и поставки в Мингуань проходили через неё. Следовательно, только Линь Фэй могла и имела мотив сделать подобное.
Этого терпеть было невозможно. Но действовать нужно было с умом. Если пойти напрямую к Линь Фэй, та легко сможет всё замять и потом начать подставлять её исподволь. А вот если обратиться к Сун Цзеюй, та, скорее всего, с радостью создаст Линь Фэй неприятности.
Так и вышло. Чу Сюань сделала правильную ставку. Императрица только что передала Сун Цзеюй часть власти над Мингуанем, и та не упустила шанса воспользоваться этим. Линь Фэй стоило бы подумать получше: пока она даже не получила официального титула, её уже ненавидели все наложницы. Сама еле держится на плаву, а ещё лезет в чужие дела с такими дешёвыми уловками.
Когда Чу Сюань пришла в павильон Гуаньцзюй, Сун Вэй как раз обедала. Та оказалась настоящей хитрюгой: не дожидаясь, пока Чу Сюань поклонится, сразу же радушно пригласила её присесть. Но Чу Сюань пришла не ради обеда.
Хотя Чу Сюань и предпочитала таких, как Сун Цзеюй — открытых и доброжелательных, в отличие от Линь Цзюнь, которая внешне святая, а на деле коварная, — но дело касалось её будущего питания, и тут нельзя было шутить. Поэтому она сразу перешла к сути.
Сун Цзеюй была в восторге: Линь Цзюнь сама подаёт повод для обвинений! Не имея прочной опоры, она уже позволяет себе такие выходки — это верный путь вызвать всеобщее негодование.
Сун Цзеюй тепло успокоила Чу Сюань, оставила её отобедать в павильоне Гуаньцзюй и заверила, что обязательно разберётся. Заодно она уже послала человека сообщить обо всём в дворец Фэнлуань.
Чу Сюань, наевшись досыта и решив проблему со своим пропитанием, вернулась в павильон Ихуа в прекрасном настроении.
А вот императрица уже получила известие и решила: завтра Линь Фэй, даже если не умрёт, то уж точно потеряет кожу. Думает, раз Великая Императрица-вдова оказывает ей милость, можно вести себя как вздумается?
На следующий день Чу Сюань встала рано, умылась, причесалась и собралась завтракать. Но, увидев ту же картину, что и накануне вечером, лишь фыркнула: «Дядю можно терпеть, а тётю — нет!» Она просто отложила палочки и отказалась есть. Сегодня ей не нужно было стоять на церемонии приветствия, достаточно было поклониться у ворот дворца Фэнъи.
По странной случайности, Чу Сюань оказалась первой. Но и Линь Фэй, и она прекрасно понимали причину: без завтрака прийти раньше всех — несложно. После поклона Чу Сюань заняла второе кресло слева, и они не обменялись ни словом.
Вскоре одна за другой пришли Сунь Жуинь и Сун Вэй. Увидев Сунь Жуинь, Чу Сюань почувствовала, как в груди поднимается ярость. Но всё же сдержанно поклонилась — ей не хотелось снова пережить вчерашнее унижение.
Перед Линь Фэй и Сун Цзеюй Сунь Жуинь не задирала нос, а лишь притворно улыбнулась и сделал вид, что помогает Чу Сюань подняться. Чу Сюань с трудом сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Линь Фэй на этот раз не медлила: как только собрались все, сразу направилась в дворец Фэнлуань. Чу Сюань удивилась: ведь она уже сообщила Сун Цзеюй о проблеме с едой, так почему та до сих пор ничего не сказала и даже лицом не повела? Неужели Сун Цзеюй передумала?
Пройдя по каменной аллее, они наконец добрались до дворца Фэнлуань. Чу Сюань, конечно, не имела права входить внутрь, поэтому просто поклонилась у ворот. Подняв голову, она смотрела на величественные палаты и думала о многом.
Императрице, первой жене, каждый день приходится видеть, как перед ней дефилируют красивые молодые наложницы, хвастаясь милостями императора, и при этом она обязана терпеливо управлять всем гаремом. Плюс ко всему — постоянно опасаться, что кто-то из них станет слишком влиятельным и посягнёт на её положение. Жизнь явно не сахар.
На этот раз церемония приветствия не затянулась до полудня, и Чу Сюань вернулась домой довольно рано. О том, что происходило во дворце Фэнъи, она, естественно, ничего не знала.
Императрица повернула голову к месту Сун Цзеюй. Та, приложив платок к губам, едва заметно кивнула. Императрица снова выпрямила спину, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Едва Чу Сюань ушла накануне, Сун Цзеюй вызвала слугу из кухни, который принёс обед. Под небольшим давлением он сразу же во всём признался. Он просто хотел немного подзаработать и решил, что имя Линь Фэй защитит его. Не ожидал, что попадёт в такую переделку.
Императрица перебирала бусы из красного коралла и спокойно произнесла, хотя слова её были остры, как нож:
— Говорят, в Мингуане стали экономить на еде? Как же так управляют кухней!
У Линь Фэй сердце ёкнуло. Она отлично знала, о чём речь. Чу Сюань вела себя слишком вызывающе, и Линь Фэй решила преподать ей урок. Но теперь императрица собирается защищать её?
Видимо, самой большой ошибкой Линь Фэй стало то, что она так и не поняла своего места. С отцом — первым министром, с детства она привыкла, что все вокруг лелеют и балуют её.
Но разве в гареме мало женщин из знатных семей? Пусть даже не все так знатны, как она, но даже маленькая трещина может разрушить плотину. А уж тем более Линь Фэй, только что пришедшая в гарем, где её поджидают опытные, как голодные волки, соперницы.
Пока императрица критиковала кухню, все присутствующие прекрасно понимали, что на самом деле речь идёт о главной наложнице Мингуаня, которая урезала пайки.
Лицо Линь Фэй то бледнело, то краснело. Она уже собиралась заговорить, но императрица опередила её:
— Я же поручила тебе помогать в управлении Мингуанем. Почему всё равно случилось такое?
Сун Цзеюй мгновенно упала на колени, испуганно ответив:
— Ваше Величество, я только что получила ваш приказ… Но Линь Фэй ещё не передала мне дела, которыми должна была поделиться.
Императрица смягчилась:
— Я знаю, ты всегда была разумной.
Сун Цзеюй только тогда поднялась, всё ещё с испуганным видом. Но только они с императрицей знали, что на самом деле происходит.
Линь Фэй с изумлением наблюдала за их игрой — они даже не дали ей вставить и слова.
Когда их представление закончилось, началась настоящая драма. Императрица положила бусы на стол и наконец обратила своё внимание на Линь Фэй:
— Сестрица Линь, ты ведь только что пришла в гарем, неудивительно, что ещё не разобралась в управлении. Но эти слуги с кухни — настоящие мерзавцы! Как они посмели обманывать главную наложницу Мингуаня!
Хэ Фэй, наблюдавшая за всем со стороны, не удержалась:
— Ваше Величество, разве слуги осмелятся обманывать госпожу? Их бы давно выпороли до смерти. По-моему, таких слуг выводят именно те, кто их потакает.
Императрица бросила на Хэ Фэй взгляд. Та была достаточно умна, чтобы знать, когда стоит поддерживать императрицу, а когда — нет. Такие хитрецы, как Хэ Фэй, были куда опаснее Линь Фэй — их не ухватишь, как угря.
В вопросе Линь Фэй интересы Хэ Фэй и императрицы совпадали. Ни одна из них не хотела, чтобы кто-то сразу после прихода в гарем стал угрожать их положению.
Линь Фэй, хоть и кипела внутри, ничего не могла сказать — ведь именно она приказала урезать пайки Чу Сюань. Императрица давала ей возможность сохранить лицо. Ведь будучи главной наложницей, открыто притеснять другую наложницу — плохая репутация. Это могло повредить не только ей, но и всей семье Линь. Однако слова Хэ Фэй были слишком прозрачны — она почти прямо обвинила Линь Фэй в том, что та поощряет слуг к таким поступкам. Лицо Линь Фэй пылало от стыда.
http://bllate.org/book/7107/670658
Готово:
