Спасибо, Чэньу, за цветы к каждой главе! Дорогие читатели — вы всё понимаете!
* * *
Гу Цинцин шла за слугой всё дальше, и дорога становилась всё глухой.
Вскоре они добрались до уединённого двора в самом углу усадьбы — ни одного соседнего строения поблизости.
Неужели законнорождённый сын рода Гу может жить в таком забытом Богом месте?
Цинцин засомневалась и остановилась.
— Почему стоишь? — обернулся слуга.
Цинцин нахмурилась:
— Кто именно хочет меня видеть?
Когда Шэнь Наньши публично заявил о намерении взять её в жёны, естественно, что кто-то из сыновей рода Гу захочет с ней поговорить. Поэтому она сначала не задумывалась. Но теперь всё выглядело подозрительно.
— Всё равно ведь оба — законнорождённые сыновья рода Гу. Госпожа Цинцин, зайдёте — сами узнаете, — неожиданно грубо бросил слуга и почти что толкнул её внутрь двора.
Цинцин лишь недавно начала культивацию. Хотя её энергия ци была глубока, реакция оставляла желать лучшего. От неожиданности она чуть не упала.
За спиной с грохотом захлопнулись ворота.
Цинцин в изумлении огляделась: весь двор заполнили служанки и няньки.
На ступенях крыльца стояла Гу Цинлань с мрачным лицом, а вокруг неё горничные и няньки держали плети, палки и верёвки.
Цинцин сразу всё поняла: Цинлань собралась с ней расправиться.
В знатных семьях вроде рода Гу, если третий принц публично заявил о намерении жениться на девушке, было бы глупо не воспользоваться этим. Цинцин почти уверена: это личная инициатива этой стервы.
— Старшая сестра, — быстро взяла себя в руки Цинцин. «Что написано пером, того не вырубишь топором. Что должно случиться — случится». Цинлань не сможет скрыть свои действия от всех. Если она хоть немного протянет время, наверняка кто-нибудь придёт на помощь.
— Схватить её! — глаза Цинлань горели яростью. Эта мелкая интригантка соблазнила мужчину именно своей жалкой, ничтожной внешностью! Сегодня она хорошенько проучит эту распутницу, чтобы та больше не смела шляться с мужчинами.
Цинлань и думать не хотела признавать, что ревнует из-за Сяо Цинханя.
Такую женщину, да ещё и в загородной резиденции… убьют — и бросят на заднюю гору волкам.
Цинлань уже всё продумала: если Сяо-господин спросит, она скажет, что та снова сбежала с каким-то мужчиной. Ведь у неё уже был такой прецедент — значит, вполне правдоподобно.
Она — законнорождённая дочь рода Гу. Неужели ради какой-то незаконнорождённой дочери её станут наказывать? Никогда не слышали, чтобы законнорождённую дочь казнили за убийство наложнической.
У Цинцин даже рта не было, чтобы сказать слово. Четыре или пять крепких няньек бросились на неё и повалили наземь.
Цинцин на мгновение задумалась и решила пока не сопротивляться.
Теперь она — ценный товар. Не верится, что род Гу допустит, чтобы Цинлань испортила её. Но до прихода помощи нужно выиграть время.
— Старшая сестра! — громко закричала Цинцин. — В чём я провинилась? Вы — старшая сестра, бейте или наказывайте, как вам угодно. Лишь бы вы успокоились!
— Хватит мне тут льстить! — не повелась Цинлань. — Вы, что, не ели сегодня? Свяжите её!
Одна из няньек тут же подхватила верёвку и подошла связывать Цинцин.
Цинцин уже собиралась сопротивляться, но вдруг в её личном пространстве раздался голос лисьего дядюшки:
— Не дергайся. Идут люди.
Цинцин инстинктивно замерла и прислушалась. Действительно, к двору спешила целая толпа.
Она облегчённо выдохнула. Кто бы ни пришёл — главное, чтобы Цинлань не успела нанести ей серьёзного вреда.
Цинлань же ничего не знала и махнула рукой. Две няньки тут же принесли скамью для наказаний.
Зрачки Цинцин сузились. Ещё одна нянька несла ведро воды, а другая высыпала в него целую банку соли.
Эта стерва Цинлань действительно собиралась её убить!
«Чёрт возьми! Да я же даже не спала с твоим мужчиной! Стоит ли из-за этого убивать?»
Связанная, Цинцин понимала, что умолять бесполезно. Оставалось только надеяться, что те, кто идёт, поскорее вмешаются. Она поклялась себе: кто бы ни спас её сегодня, она согласится на двойную культивацию с ним бесплатно — и даже не станет отбирать его энергию ци!
Её грубо уложили на скамью, и Цинцин от боли заскрежетала зубами.
Хлоп! Плетью ударили по пояснице и ягодицам. Цинцин взвизгнула от боли.
В то же мгновение маленькая лисица, медитировавшая в уединённом дворике рода Гу, резко вышла из транса. Её глаза наполнились тревогой. Услышав очередной крик Цинцин, лисёнок вздрогнул, но взгляд его стал свирепым. Он мелькнул белой тенью и выскочил за пределы усадьбы — и скорость его возросла вдвое.
Ещё два удара плетью. Даже лисий дядюшка в пространстве не выдержал:
— Дурочка! Пятый уровень Сбора Ци, а всё равно остаёшься деревенщиной!
Эта глупышка страдает — и он тоже чувствует боль. Хотя, конечно, приятно смотреть, как её бьют… Но всё же нельзя допустить, чтобы его малышка пострадала от этой стервы.
— Ты там стоишь и язык чешешь! — закричала Цинцин. — А сам-то не пробовал! Подожди, я с тобой ещё разберусь!
Ещё два удара. Цинцин завопила от боли.
— Деревенщина! Хватит быть такой глупой! — не выдержал лисий дядюшка. — Пятый уровень Сбора Ци… Ты что, умеешь использовать энергию ци только для соблазнения мужчин?
— Что ты имеешь в виду? — Цинцин сразу уловила скрытый смысл.
— Распредели энергию ци по поверхности тела! Это же не боевой артефакт — как он может тебя ранить?
«Неужели на небесах пожалели тебя, дурочку, и дали такое пространство, чтобы ты не погибла?» — подумал про себя лисий дядюшка. А потом вспомнил, как его, принца девятихвостых лис, подло подловили и ранили, и снова возмутился несправедливостью мира.
Цинцин немедленно последовала совету. В мгновение ока боль от ударов превратилась в лёгкий зуд, будто её щекочут. Энергия пяти стихий мягко обволокла раны, словно тёплая вода. Цинцин даже зевнула от уюта.
«Пусть бьют, если хотят. Спаситель уже у дверей». Но её всё же мучило любопытство: кто же это такой, что не заходит внутрь?
Цинцин опустила ресницы и замерла.
Нянька, которая била плетью, вдруг остановилась:
— Старшая госпожа, она потеряла сознание.
Цинцин мысленно усмехнулась и решила действительно «отключиться».
Лицо Цинлань исказилось. Она злобно приказала:
— Бейте! Бейте сильнее! Если умрёт — на мне!
«Если траву не вырвать с корнем, весной снова вырастет». Да и по поведению Сяо-господина было ясно: он не просто хочет обладать этой распутницей — он в неё влюбился. Значит, Цинцин нельзя оставлять в живых.
Цинлань подмигнула Цайвэй. Та поняла, подозвала одну из няньек и тихо сказала:
— Возьми палку. И ударь как следует. Старшая госпожа хочет… — Цайвэй провела пальцем по шее. Нянька побледнела, но решительно кивнула.
Цинцин всё это видела и похолодела от ужаса.
Дело явно шло не просто о наказании. Цинлань собиралась убить её!
«Всё из-за проклятого Сяо Цинханя! Ни разу не получил удовольствия, а столько неприятностей принёс!»
Цинцин решила: как только выживет, обязательно заставит его подписать договор господина и слуги, чтобы он всю жизнь служил ей.
Слуга с чистым водным духовным корнем… При мысли об этом Цинцин даже возбудилась. Будет тянуть его за волосы и использовать для двойной культивации, пока он не превратится в выжатую гущу!
Тем временем две няньки уже несли палку толщиной с детскую руку. Цинцин, конечно, не боялась боли, но если такие удары не оставят на ней следов, все сразу поймут, что с ней что-то не так.
А тогда тайна её способности к культивации раскроется.
До стадии Созидания Основы Цинцин не собиралась афишировать свои способности.
«Проклятье! Да сколько можно глазеть на чужие страдания?!»
Она начала извиваться и закричала:
— Помогите! Спасите! Старшая сестра хочет меня убить!
Цайвэй в ужасе обернулась: она думала, что Цинцин без сознания!
— Чего стоите?! Заткните ей рот!
Цинцин не собиралась давать им такую возможность и кричала изо всех сил, надеясь, что наблюдатель наконец проявит милосердие.
— Заткните ей рот! — визжала Цайвэй.
Цинлань, стоя на ступенях, хмурилась:
— Бейте! Бейте сильнее!
БАХ! Ворота с грохотом распахнулись. Нянька, занёсшая палку, от удара отлетела в сторону.
Цинцин увидела вошедшего — и зрачки её сузились.
Неужели он?!
Девятый господин рода Гу! Что ему здесь нужно?
Но всё равно — явно ничего хорошего. Поэтому Цинцин очень «удобно» потеряла сознание.
— Кто посмел ворваться в покои старшей госпожи?! — закричала Цайвэй, но, увидев мрачное лицо девятого господина, тут же замолчала.
— Цинлань, что ты творишь? — девятый господин Гу бросил взгляд на «без сознания» Цинцин и нахмурился.
— Девятый брат, что ты здесь делаешь? — Цинлань растерялась. — Просто наказываю одну служанку. Ничего особенного.
Законнорождённая дочь имеет право наказывать наложническую — разве нужно на это разрешение?
— Служанку? — девятый господин скривил губы. — Цинлань, неужели ты не знаешь, что она — госпожа рода Гу?
Он знал, что она — избранница третьего принца, и всё же осмелилась так поступать! Девятый господин фыркнул:
— Ты слишком безрассудна.
— Девятый брат! — Цинлань сжала губы. — Ты несправедлив! Я — твоя родная сестра, а эта негодяйка — всего лишь наложническая дочь! А ты защищаешь её! Ты не знаешь, как Сяо-господин очарован ею!
Перед родным братом Цинлань не сдерживала слёз:
— Если я не убью её, Сяо-господин никогда не обратит на меня внимания!
— Ты совсем совесть потеряла?! — лицо девятого господина потемнело. — Сяо Цинхань — всего лишь гость в нашем доме! Ты так нежно зовёшь его «Сяо-господином»… Ты ещё не вышла замуж — думай о своей репутации!
Семьи только начали обсуждать помолвку, и даже формального предложения пока не было. Эта сестра ведёт себя позорно.
— Но Сяо-господин — мой жених! Что в этом плохого? — не сдавалась Цинлань.
— Семья Сяо официально делала предложение? Сяо Цинхань отправлял свадебные дары? — с холодной усмешкой спросил девятый господин. — Не мечтай понапрасну. Сяо Цинхань — самый выдающийся из законнорождённых сыновей рода Сяо, старший ученик секты Дяньцан. Не переоценивай себя.
Он, как старший брат, не должен был говорить таких вещей, но эта сестра уже зашла слишком далеко.
— Я поговорю с матерью. Веди себя осторожнее, — сказал он и махнул двум нянькам. — Отнесите её ко мне. И ухаживайте бережно.
Няньки не посмели ослушаться, но боялись рассердить Цинлань и робко посмотрели на неё.
Цинлань топнула ногой:
— Ты вообще мой родной брат?!
— Если бы я не был твоим родным братом, давно бы тебя бросил! — рявкнул девятый господин и прикрикнул на няньек: — Ждёте, пока вас выпорют?!
Те вздрогнули — жестокость девятого господина была известна всему дому.
Они быстро подхватили Цинцин и последовали за девятым господином.
Всю дорогу Цинцин притворялась без сознания, но никак не могла понять, какие у него планы.
Он упомянул третьего принца… Неужели Шэнь Наньши опять что-то затеял?
Когда они добрались до его двора, девятый господин сам поднял её на руки и отнёс в спальню. Цинцин думала, когда ей «проснуться», но вдруг почувствовала, как ослаб пояс, и её одежду начали расстёгивать.
Брат соблазняет сестру!
«Неужели?!»
* * *
Если в роду три поколения подряд умирают молодыми — значит, потомки недостойны;
если десять поколений подряд умирают молодыми — значит, в роду чтут учёность;
если род сохраняется сто поколений — значит, в нём строгие правила.
В знатных семьях вроде рода Гу, существующих тысячи лет, не может не быть строгих устоев.
Цинцин не стала бы так думать без причины — просто действия девятого господина вызывали подозрения.
http://bllate.org/book/7106/670569
Готово:
