Старуха схватила Гу Цинцин и потянулась к её юбке. В знатных домах женщин обычно наказывали, сдирая штаны — чтобы навсегда лишить их чести. Поэтому слуги, подвергшиеся такому позору, чаще всего кончали с собой.
Гу Цинцин тут же всполошилась.
«Да вы издеваетесь?! Хотите, чтобы я умерла?!
Ну ладно, раз не боитесь — считайте, что перед вами беззубая кошка!»
Она резко вырвалась, и старуха, не ожидая сопротивления, отпустила её.
— Посмотрю, кто осмелится тронуть меня! — грозно воскликнула Гу Цинцин, сверкая глазами.
— Ага, ага! Так ты и впрямь виновата! — расхохотался Шэнь Дунхэ. — Наконец-то не выдержала!
Рядом захихикала какая-то девушка:
— Люди все одинаковы: пока хорошенько не прижмёшь, не признаются. Первый принц просто гениален!
В её голосе слышалась явная лесть.
Гу Цинцин взглянула на неё и увидела одну из законнорождённых дочерей рода Гу. «Да ты совсем мозгов лишилась! — мысленно возмутилась она. — Хочешь хоть голой в постель к первому принцу — но зачем же топтать собственную сестру?!»
— Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите, — сказала Гу Цинцин, понимая, что Сяо Цинхань не станет за неё заступаться. Оставалось только спасать саму себя.
Она не собиралась позволять избить себя без причины.
И ведь она даже не настоящая Гу Цинцин — зачем ей быть святой?
— Как это «не понимаешь»? — холодно усмехнулся первый принц. — Гу Цинцин, ты избила до полусмерти третьего господина рода Оу, и он сам подтвердил: это сделала ты. Или ты всё ещё отрицаешь?
«Не может быть!» — первой мыслью мелькнуло, что её обманывают. Взглянув на изумлённое лицо девятого господина Гу, она поняла: её догадка верна.
— Ваше высочество… — начал девятый господин Гу, нахмурившись и вставая. Он не мог возражать против допроса как такового, но клевета на члена семьи Гу была уже слишком.
— Девятый господин Гу, сегодня все единогласно поручили мне вести допрос. Садитесь, пожалуйста, — ледяным тоном произнёс первый принц. — К тому же, только задав вопросы, можно понять, чиста ли эта девушка. Всё-таки поздней ночью одна девушка отправилась в лес… Кто знает, зачем она туда пошла? — многозначительно добавил он.
«Ну ладно, раз так — придётся сыграть по-крупному», — решила Гу Цинцин.
Она резко выдернула шпильку из волос и приставила её к горлу.
— Что ты делаешь?! — закричали окружающие. Служанки, няньки и слуги тут же заслонили своих господ.
Гу Цинцин холодно усмехнулась:
— Род Гу — один из древнейших родов Поднебесной, а не какая-нибудь захудалая семья. Если сегодня ваше высочество без доказательств позорит меня, то Гу Цинцин останется только умереть, чтобы доказать свою невиновность. Но даже будучи незаконнорождённой дочерью, я всё равно ношу кровь рода Гу. Никто не смеет так оскорблять наш род — даже императорская семья!
С этими словами она резко вонзила шпильку в шею, и на коже выступила капля крови.
Сяо Цинхань резко вскочил, но Гу Цинлань опередила его:
— Гу Цинцин, что ты творишь?! Брось немедленно!
«Эта маленькая шлюшка опять лезет на авансцену!» — яростно подумала она про себя.
Гу Цинцин не обратила на неё внимания и лишь яростно уставилась на первого принца Шэнь Дунхэ.
Брови девятого господина Гу нахмурились ещё сильнее, и он больше не мог оставаться на месте. Он шагнул вперёд и встал перед Гу Цинцин.
— Ваше высочество, род Гу пусть и не из королевских, но всё же один из древнейших родов. Если вы безосновательно обвиняете мою сестру, то должны дать объяснения. — Он чётко обозначил позицию, не давая первому принцу продолжать пытать Гу Цинцин, и небрежно добавил: — Неужели в глазах императорской семьи все древние роды — ничто, которым можно пренебрегать?
В зале сразу поднялся гул. Все, кроме нескольких посвящённых из рода Оу, теперь с недоверием смотрели на представителей императорского дома.
Шэнь Дунхэ на миг опешил. «Эта девчонка не так проста, как кажется», — подумал он. Одним предложением она поставила его в невыгодное положение.
Но отступить сейчас значило бы окончательно проиграть.
— Девятый господин Гу, что вы такое говорите? — холодно произнёс первый принц. — Разве я не имею права спросить, если поведение вашей сестры вызывает подозрения?
— Не смею возражать, — невозмутимо ответил девятый господин Гу. — Но подозрительным поведением отличаются не только моя сестра. — Он вновь подчеркнул статус Гу Цинцин и вдруг улыбнулся: — Насколько мне известно, третий принц до сих пор не вернулся. Говорят, все члены императорской семьи способны культивировать энергию ци. Моя сестра — обычная девушка, как она могла ранить третьего господина Оу? Неужели ваше высочество и род Оу решили объединиться, чтобы вынудить наш род подчиниться?
Этот вопрос был прямым обвинением: «Если у вас самих есть подозреваемый, почему вы не допрашиваете его, а сразу обвиняете нас? Не сговорились ли вы с родом Оу?»
Лица присутствующих из рода Сяо тоже потемнели. У каждой семьи были свои люди, приходившие и уходившие в тот вечер, и всех их могли заподозрить. Но если род Оу и императорская семья решили использовать это происшествие как повод для давления, никто этого не потерпит.
— Девятый господин Гу, вы говорите слишком грубо, — впервые поднялся первый принц. Гу Цинцин заметила, насколько он высок и какое мощное давление исходит от него при приближении.
«Этот человек точно обладает более высоким уровнем энергии ци, чем я», — подумала она.
Однако девятый господин Гу остался невозмутимым.
— Правда редко бывает приятной на слух, — спокойно ответил он.
Первый принц фыркнул и вдруг сказал:
— Раз вы подозреваете моего младшего брата, я сейчас же его вызову. Пусть придет сюда и всё объяснит.
Он тут же приказал слуге найти третьего принца, не добавляя никаких дополнительных указаний, что выглядело чрезвычайно открыто и честно. Некоторые главы семей одобрительно кивнули.
Гу Цинцин лишь скривила губы. «Все, кто служит у знати, — хитрые лисы. Этот слуга прекрасно знает, что делать», — подумала она.
Атмосфера в зале стала напряжённой. Девятый господин Гу стоял перед Гу Цинцин, а она всё ещё держала шпильку у горла, готовая в любой момент доказать свою невиновность смертью.
Гу Цинлань стояла рядом, скрежеща зубами от злости. Она вдруг поняла, что превратилась в тень своей сестры, и яростно прошипела:
— Брось уже! Не наигралась ещё?!
Если бы не подозрения Сяо-господина, будто именно она навредила этой маленькой шлюшке, она бы и пальцем не шевельнула ради её спасения.
Гу Цинцин медленно опустила руку. Краем глаза она заметила, как Сяо Цинхань, кажется, облегчённо выдохнул. «Ха! — язвительно подумала она. — Когда мне грозила опасность, тебя и след простыл. А теперь притворяешься, будто переживаешь?»
И тут же в голове мелькнула мысль: «Рано или поздно я тебя трахну так, что ты будешь сожалеть о своём белом личике».
В этот момент снаружи раздался звонкий смех:
— Братец, зачем звать меня сюда? Разве нельзя поговорить наедине?
Гу Цинцин подняла глаза и увидела того самого глуповатого великана, которого чуть не взорвало в лесу.
Шэнь Наньши тоже заметил её, но не выказал удивления — наоборот, даже улыбнулся.
Гу Цинцин почувствовала лёгкое беспокойство. «Что он задумал?»
— Потом поговорим, братец, — махнул рукой Шэнь Дунхэ. — Скажи-ка мне, где ты был раньше?
— Обязательно говорить? — многозначительно спросил Шэнь Наньши и бросил взгляд на Гу Цинцин.
У неё мгновенно похолодело внутри. Она широко раскрыла глаза и предостерегающе уставилась на него.
— Обязательно, — твёрдо сказал Шэнь Дунхэ, оглядывая присутствующих. — Это касается твоей чести.
— Ха! Честность — это не моё. — Шэнь Наньши поднял бровь и вдруг резко схватил Гу Цинцин за руку. — Я был с ней.
Гу Цинцин почувствовала, как у неё в голове всё взорвалось.
Она почувствовала жгучий взгляд и подняла глаза — перед ней стоял Сяо Цинхань с искажённым от ярости лицом.
Гу Цинцин невольно вздрогнула и инстинктивно прижалась к Шэнь Наньши.
Этот жест убедил всех присутствующих больше любых слов.
— Ох, молодость! — весело воскликнул первый принц. — Третий брат, не пора ли тебе сделать предложение роду Гу? — Он с вызовом посмотрел на девятого господина Гу. — Видите, теперь подозрения сняты и с нас, и с вас. — Хотя слова его были справедливы, в них явно слышалось издевательство: мол, для мужчин это просто ветреность, а для женщин — позор.
— Ваше высочество правы, — невозмутимо ответил девятый господин Гу, сохраняя на лице лёгкую улыбку. Никто не обратил внимания на чувства Гу Цинцин — казалось, для всех было очевидно, что судьба незаконнорождённой дочери не стоит и ломаного гроша.
Гу Цинлань, стоявшая рядом, увидела побледневшее лицо Сяо Цинханя и тут же бросила на Гу Цинцин злобный взгляд:
— Ты, маленькая шлюшка, погоди у меня!
Она ведь уже договорилась отдать эту девку Сяо-господину, а та осмелилась переспать с другим мужчиной!
Гу Цинцин будто не слышала её. В голове у неё всё ещё гудело. «Как он посмел сказать это при всех?!» — недоумевала она.
— Прошу брата уладить это дело! — громко заявил Шэнь Наньши. — Я хочу взять Гу Цинцин в жёны!
Зал мгновенно погрузился в тишину.
Принц с перспективами в культивации хочет взять в законные жёны незаконнорождённую дочь рода Гу? Все смотрели на них с изумлением, будто услышали нечто немыслимое.
Лицо Шэнь Дунхэ слегка изменилось.
— Третий брат, об этом поговорим позже, — сказал он.
Гу Цинцин, словно во сне, последовала за Гу Цинлань из зала. Только выйдя на улицу и почувствовав прохладный ветерок, она наконец пришла в себя.
«Нет, так дело не пойдёт», — решила она. Шэнь Наньши — принц императорской крови. Даже если императорская семья не одобрит этот брак, в роду Гу за ней теперь будут следить как за вороной. А Сяо Цинхань точно не простит ей этого.
Погружённая в мысли, она не заметила, как налетела на чью-то фигуру.
Подняв глаза, Гу Цинцин вдруг почувствовала, как чьи-то пальцы впились ей в горло.
— Ты, проклятая женщина! Как ты посмела так со мной поступить?! Как ты посмела… — раздался пронзительный, почти нечеловеческий вой, похожий на крик ночной птицы.
* * *
— Сяо-господин, зачем вы с ней разговариваете? Такая бесстыжая маленькая шлюшка… — Гу Цинлань, увидев яростный взгляд Сяо Цинханя на Гу Цинцин, испугалась. Она поняла: эта женщина всё ещё занимает место в сердце её возлюбленного.
Мать говорила: «Мужчин всегда манит то, чего они не могут получить».
Гу Цинлань стиснула зубы и тихо сказала:
— Если Сяо-господин желает, возьмите её сегодня же. Ведь это всего лишь незаконнорождённая дочь, да ещё и «испорченная». Как только Сяо-господин получит её, он перестанет думать о ней, а потом её судьба будет в моих руках.
Гу Цинцин с изумлением уставилась на Гу Цинлань. Её не пугала угроза, но… «Какая же ты дура! Сама своё мужчину с чужой женщиной сводишь? У тебя в голове что, каша?»
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Сяо Цинханем. Его ледяные глаза заставили её инстинктивно съёжиться.
«Всё, пропала! Теперь он меня точно ненавидит!»
— Какая же ты заботливая, Цинлань, — с лёгкой издёвкой произнёс Сяо Цинхань, но в его глазах не было и тени тепла. — Ты так хочешь её смерти?
Сердце Гу Цинцин непроизвольно дрогнуло.
«Неужели он… действительно ко мне неравнодушен?»
«Ха! — тут же насмешливо подумала она. — Не мечтай! Кто ты такая? Просто незаконнорождённая дочь без положения. А перед тобой — наследник рода Сяо, обладатель чистого водного духовного корня. Ему любая женщина по плечу — зачем ему ты?»
Но всё же… в его словах прозвучало нечто большее, чем просто гнев.
Возможно, он просто обижен, что его «собственность» осмелилась ускользнуть от него.
Ведь недостижимое всегда кажется желаннее.
Успокоив внезапно забившееся сердце, Гу Цинцин вспомнила своё прошлое. В прошлой жизни она вращалась в мире шоу-бизнеса — настоящем котле, где научилась быть неуязвимой ко всему.
http://bllate.org/book/7106/670566
Готово:
