— Кто ты такой? — раздражённо бросила Гу Цинцин, но тут же махнула рукой. — Впрочем, это неважно. Главное — я вовсе не законнорождённая дочь знатного рода, а всего лишь незаконнорождённая, да ещё и без всякого положения. У меня одно условие: тот, кто возьмёт меня в жёны, не должен иметь ни наложниц, ни других жён. Всю жизнь он обязан быть только моим. Даже если бы ты мог дать такое обещание, сомневаюсь, что сам вправе решать за себя.
Она даже не дала ему вставить слово:
— Да, я тебя спасла, но не нужно чувствовать себя обязанным. Я не требую ответственности. Давай просто сделаем вид, что никогда не встречались. Всё, прощай!
Гу Цинцин вскочила и развернулась, чтобы уйти.
— Меня зовут Шэнь Наньши, — внезапно мужчина мелькнул перед ней и преградил путь. — Конечно, сейчас, возможно, я и не властен над своей судьбой, но если я сказал, что женюсь на тебе, значит, так и будет.
То, что Гу Цинцин — незаконнорождённая дочь, на миг его озадачило. Однако он тут же подумал: «Ну и что с того? Разве в каком-нибудь роду найдётся незаконнорождённая, чья энергия ци выше, чем у законнорождённых?»
К тому же и сам он не от императрицы рождён — его мать была простой служанкой во дворце. Строго говоря, он тоже незаконнорождённый. Шэнь Наньши даже почувствовал, что они с Гу Цинцин отлично подходят друг другу.
— Я третий принц империи. Следуй за мной — тебе не придётся жалеть, — почти выложил он все козыри, лишь бы удержать Гу Цинцин.
Правда, если бы она оказалась простой девушкой, он вряд ли стал бы так настаивать. Но красота Гу Цинцин, её мощная энергия ци и спасённая им жизнь — всё это не могло оставить его равнодушным.
Говорят, первый женский образ в жизни мужчины остаётся в памяти навсегда. Теперь Гу Цинцин наконец поняла, что это правда.
— Послушай, не загораживай мне дорогу! — взволновалась она. Кто знает, на что способен Сяо Цинхань, если не найдёт её? А увидев её с этим мужчиной, уж точно не пожалеет.
Хотя сейчас она его не боится, всё же инстинктивно не хотела, чтобы они встретились.
— Как тебя зовут? Завтра же приду свататься в твой дом, — продолжал Шэнь Наньши, будто не слыша её отказа.
— Эй, я ведь тебя спасла! Неужели так отплатишь? — нахмурилась Гу Цинцин. Ни за что не скажет ему своё имя.
Шэнь Наньши растерялся. Обычно сообразительный, здесь он не знал, что делать.
— Почеши затылок:
— Ну и что же делать?
— Отпусти меня.
— Никогда! — твёрдо ответил Шэнь Наньши. — Я сказал, что женюсь на тебе.
— Но ты же сам признал, что не властен над собой. Да и я не хочу за тебя замуж. В мире полно мужчин — для двойной культивации кого-нибудь подберу, зачем мне связываться?
— Слушай, если ещё будешь приставать, я сейчас себя убью! — Гу Цинцин вырвала шпильку из волос и приставила её к шее.
— Нет! — Шэнь Наньши вздрогнул от страха. — Девушка, не делай глупостей! Я больше не буду тебя уговаривать.
Гу Цинцин перевела дух — боялась, что он не отстанет.
— Тогда отойди.
Шэнь Наньши послушно отступил.
Гу Цинцин резко развернулась, собрала ци и, взлетев на ветку, пустилась бежать со всей возможной скоростью, быстро исчезнув из виду.
Мужчина, до этого казавшийся растерянным, покачал головой и усмехнулся:
— Эта девушка из рода Гу и правда необычная!
Гу Цинцин думала, что, не назвавшись, она скроет своё происхождение. Но забыла, что у каждой знатной семьи на одежде есть особые знаки отличия. Жаль, что эта переродившаяся из другого мира девушка этого не знала.
Пока она мчалась обратно, в доме Гу уже начался настоящий переполох!
* * *
— Эй, женщина, ты так и хочешь вернуться домой? — ехидный голос лисьего дядюшки из личного пространства чуть не заставил Гу Цинцин сорваться с дерева.
— Слушай, дядюшка, нельзя ли в следующий раз говорить не так внезапно? Я только освоила этот навык — кто выдержит такие потрясения?
— Фу, деревенщина, дурёха! — фыркнул лисёнок. — Советую тебе хорошенько умыться перед возвращением. От тебя так несёт, что ещё издалека чуять можно.
Неужели так сильно?
Гу Цинцин недовольно хмыкнула, но всё же скрылась в своём пространстве и приняла ванну. К счастью, деревянная ванна, оставленная там вчера, пригодилась.
Внутри пространства время шло иначе, так что, выйдя наружу, она почти не потеряла времени.
Она мчалась к загородной резиденции рода Гу, но ещё издали спустилась на землю и пошла быстрым шагом, изображая обеспокоенность.
Едва она подошла к воротам, как двое слуг выскочили из-за угла:
— Поймали!
Гу Цинцин опешила и уже собралась сопротивляться, как вдруг появился шестой господин рода Гу с мрачным лицом:
— Свяжите и отведите в главный зал.
Увидев одежду Гу Цинцин, он нахмурился:
— Ты из рода Гу?
Разумеется, он её не знал. Ведь он — законнорождённый сын, откуда ему знать какую-то незаконнорождённую?
Гу Цинцин почувствовала, что дело пахнет керосином, и тут же ссутулилась, словно испуганная птичка:
— Я… я незаконнорождённая дочь старшей ветви рода Гу, Гу Цинцин. Приехала вместе со старшей госпожой.
Одежда с гербом семьи всё подтвердила, и шестой господин сразу понял, что она говорит правду.
Раз она из семьи, то нельзя устраивать скандал. К тому же нападение на третьего господина рода Оу произошло прямо во владениях Гу — лучше не впутываться.
Он уже собрался отпустить её, как вдруг раздался насмешливый голос:
— О, опять поймали подозрительную особу! Ведите-ка её в главный зал, пусть род Оу сам разберётся.
Говоривший даже не взглянул на шестого господина.
Двое слуг тут же бросились хватать Гу Цинцин. Но как незамужняя девушка может позволить себе такое обращение?
Гу Цинцин нахмурилась:
— Стойте!
Из-за ворот вышел молодой человек в изящных одеждах, с веером в руке. Лицо у него было неплохое, но глаза — тёмные и злобные, с опущенными уголками, и взгляд его излучал презрение.
— С каких это пор незаконнорождённые из рода Гу стали такими дерзкими? — процедил он. — Приказываю тебе остановиться. Ты вообще достойна такого обращения?
— Второй принц! — воскликнул шестой господин, поспешно кланяясь. — Приветствую вас, второй принц!
Он понял, что всё плохо: этот человек наверняка слышал их разговор. Хорошо ещё, что он не успел отпустить Гу Цинцин.
Второй принц даже бровью не повёл, сохраняя надменность:
— Неужели род Гу собирается покрывать своих?
Шестой господин выступил вперёд, обливаясь потом:
— Ни в коем случае!
Все знали, что второй принц Шэнь Сичжунь — один из главных претендентов на трон. Ему всего двадцать четыре года, но он уже достиг шестого уровня Сбора Ци. Его мать — любимая наложница императора, поэтому он особенно властен.
— Тогда чего ждёте? — нахмурился Шэнь Сичжунь. — Или мне самому придётся действовать?
Шестой господин вздохнул про себя. Все знали, что второй принц дружит с третьим господином рода Оу, но никто не ожидал, что он лично явится разбираться с подозреваемыми. Похоже, слухи были правдой — их связывают особые отношения.
Он махнул рукой, и слуги снова двинулись к Гу Цинцин.
— Не трогайте меня! — резко сказала она. — Я — дочь рода Гу. Не вам, слугам, прикасаться ко мне! Если я и виновата, судить меня должны только в роду Гу, а не посторонние!
Эти слова были сказаны специально для шестого господина.
Тот вздрогнул и покраснел от стыда.
Да, увидев второго принца, он сразу сник. Но ведь Гу Цинцин, хоть и незаконнорождённая, всё равно носит кровь рода Гу! Как посмели слуги прикасаться к ней? Получается, второй принц просто не уважает весь род Гу!
Шестой господин фыркнул:
— Наглецы! Кто дал вам право трогать госпожу Цинцин? Разве так вас учили в доме Гу? Спуститесь и сами получите по двадцать ударов!
Слуги скривились — им досталась незаслуженная кара. Их господин поссорился с другим, а страдать пришлось им.
«Надо же, — подумала Гу Цинцин, — а этот шестой господин оказывается неплохим человеком».
Она скромно поклонилась:
— Прошу, шестой брат, прикажи кому-нибудь проводить меня.
Она до сих пор не знала, в чём дело, но уже догадывалась, что всё связано с нападением на третьего господина рода Оу.
Второй принц усмехнулся:
— Любопытный род Гу.
Какая-то незаконнорождённая осмелилась ему перечить! Да и шестой господин — тоже не без характера.
Но он был далеко не святым. Раз его оскорбили, надо быть готовым к расплате.
Гу Цинцин шла, опустив голову, за слугой. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила:
— Скажи, пожалуйста, что вообще случилось?
Слуга, которому только что назначили двадцать ударов, злился, но отвечать не посмел:
— Третьего господина рода Оу ранили. Ищут нападавшего. Всех, кто в тот момент отсутствовал во дворе, ведут в главный зал.
Сердце Гу Цинцин упало. Она и думала, что речь о нём. Но удастся ли ей выкрутиться? И насколько серьёзно ранен третий господин Оу?
Она хотела расспросить подробнее, но главный зал уже маячил впереди.
— Ещё одну привели? — у входа стоял стражник и недовольно нахмурился, увидев Гу Цинцин.
Она узнала его — девятый господин рода Гу.
— Приветствую, девятый брат, — сказала она нарочито вежливо, боясь, что он примет её за простую служанку и позволит с ней грубо обращаться.
— Из какой ветви рода ты? — нахмурился девятый господин.
— Девятый брат, я — незаконнорождённая дочь старшей ветви, Гу Цинцин.
Родные по отцу брат и сестра, а он даже не узнал её. Удивительно, но в знатных семьях такое — не редкость.
Девятый господин лишь слегка удивился и кивнул:
— Когда зайдёшь внутрь, говори только правду. Не бойся — никто не посмеет тебя принуждать.
Гу Цинцин облегчённо вздохнула. Конечно, род Гу не захочет впутываться в это дело — ради этого они и защитят её.
Войдя в зал, она сразу почувствовала гнетущую атмосферу.
На главном месте сидел мужчина в жёлтых одеждах, немного похожий на Шэнь Наньши. Это, вероятно, и был первый принц Шэнь Дунхэ.
Также присутствовали представители рода Оу и рода Гу. Гу Цинцин подняла глаза и увидела, как Сяо Цинхань мрачно смотрит на неё.
Сердце её дрогнуло, глаза сами наполнились слезами — она едва сдержалась, чтобы не заплакать.
Краем глаза она заметила злобный взгляд Гу Цинлань.
Гу Цинцин тут же опустила голову и уставилась в пол.
— Отвечай, — холодно начал Шэнь Дунхэ, — кто ты такая и куда ходила, покинув резиденцию Гу?
— Гу Цинцин, незаконнорождённая дочь старшей ветви рода Гу, — ответила она, подняв голову с достоинством. — Я просто заблудилась и вышла за пределы резиденции. Не знаю, куда именно зашла — просто бродила по заднему склону горы.
Она вернулась совсем с другой стороны, так что убийство третьего господина Оу на заднем склоне не могло быть связано с ней.
— Задний склон? — Шэнь Дунхэ взглянул на девятого господина. — Именно там и напали на третьего господина Оу!
Он громко рявкнул:
— Так ты, Гу Цинцин, ещё и притворяешься! Признавайся немедленно, как ты покусилась на жизнь третьего господина Оу!
«Да как ты смеешь меня подозревать!» — мысленно возмутилась она, но на лице изобразила полное недоумение.
— Что вы говорите? Кто покусился на кого? Неужели здесь завёлся злодей? Ой, как же теперь быть? — Она изобразила испуганную оленушку и бросилась к Гу Цинлань. — Старшая госпожа, защитите меня! Неужели здесь правда есть злодей?
— Наглая девчонка! Ещё и притворяешься! — фыркнул Шэнь Дунхэ. — Видно, без гроба слёз не увидишь! Стража, бейте!
Из-за колонн выскочили четверо крепких нянь, каждая с бамбуковой палкой в руках. Слуги принесли скамью для наказаний и поставили её посреди зала.
Гу Цинцин силой усадили на скамью, и пока она опомнилась, было уже поздно.
В отчаянии она посмотрела на Сяо Цинханя: «Ведь ты же клялся, что любишь меня! Вот тебе шанс проявить себя — ну же!»
Но Сяо Цинхань будто не замечал её мольбы. На губах его играла злобная усмешка.
Гу Цинцин похолодела: «Всё, всё пропало. Видимо, я его действительно рассердила».
http://bllate.org/book/7106/670565
Готово:
