Лицо Гу Цинлань потемнело. Среди прислуги давно уже затаилась ревнивая нянька, и та, не выдержав, бросилась к обидчице, схватила её за руку и зашипела сквозь зубы:
— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать с госпожой? Ты всего лишь рабыня, а осмеливаешься забывать своё место? Хочешь стать выше госпожи?
Где люди — там и распри. Даже среди служанок, ежедневно прислуживающих Гу Цинлань, существовали свои предпочтения и привязанности. Эта нянька считала себя особенно приближённой — иначе разве посмела бы давать советы самой госпоже?
Однако она никак не ожидала, что госпожа так резко переменит отношение. Вспомнив жестокие методы наказания Гу Цинлань, она тут же запаниковала:
— Госпожа, старая рабыня думала только о вашем благе! Не будьте несправедливы!
Ведь тайные отношения — это страшнейшее преступление! Неужели госпожа осмеливается на такое?
Нянька до сих пор не понимала, в чём именно её вина, как двое грубых служанок уже заткнули ей рот грязной тряпкой.
— Бейте её! — процедила Гу Цинлань сквозь зубы от ярости. Такая дерзость! Сначала Цайе, теперь эта женщина… Да как они смеют обвинять её в несправедливости? Совсем с ума сошли! — Бейте как следует!
Пусть все эти слуги хорошенько усвоят: у каждого своё место, и никто не должен мечтать взобраться выше своего господина.
Тут же поднесли скамью для наказаний. Все вместе уложили няньку на неё, стянули штаны и начали хлестать бамбуковыми палками.
Нянька была в годах и чувствовала себя невиновной, поэтому уже после нескольких ударов закатила глаза и потеряла сознание.
— Госпожа, она в обмороке, — тихо сказала одна из служанок, которая считала себя подругой этой женщины.
Гу Цинлань сердито сверкнула на неё глазами:
— Ты меня не слышала? Или хочешь разделить её участь?
Фыркнув, она добавила:
— Продолжайте бить как следует! Всего пара ударов — и сразу в обморок? Думаете, меня так легко обмануть?
Всем этим слугам давно пора преподать урок!
Две служанки переглянулись и снова принялись хлестать бамбуком.
Звук ударов эхом разносился по двору. Гу Цинцин лишь мельком взглянула в ту сторону и невольно съёжилась.
«Эта Гу Цинлань — настоящая злюка!» — подумала она. Она ведь слышала весь разговор: та женщина действительно хотела добра госпоже. А та, оказывается, такая несправедливая!
«Хорошо, что я нравлюсь Сяо Цинханю, — продолжала размышлять Гу Цинцин. — Иначе сегодня досталось бы и мне».
Она старалась сжаться в комок и спрятаться в толпе, чтобы Гу Цинлань её не заметила.
Прищурившись, она начала горячо молиться всем небесным божествам: «Если вы поможете мне пережить эту беду, клянусь, впредь буду верить вам…»
Небесные божества: «……»
— Почему до сих пор не подаёшь мне эту вещь? — рявкнула Гу Цинлань, сердито глядя на Гу Цинцин. Эта глупая девчонка совсем без соображения! И как она только могла подумать, что Сяо-господин обратил на неё внимание?
Гу Цинцин поспешно протянула ей шёлковый платок с завязанным на нём узлом «всегда вместе». Цайвэй приняла его и замерла: такой предмет… Значит, Сяо-господин действительно заботится о госпоже.
Гу Цинлань уже не могла дождаться. Что же такого ценного подарил ей Сяо-господин?
Развязав узел, она вытащила платок из ханчжоуского белого шёлка с изображением бамбука в углу. Сердце её тут же забилось быстрее.
Этот платок… ведь он всегда был у Сяо-господина!
Он подарил ей свой личный платок… Гу Цинлань почувствовала, как щёки залились румянцем, а сердце заколотилось.
Собравшись с духом, она нарочито удивлённо спросила:
— Сяо-господин… он что-нибудь сказал?
Голос её стал мягче, будто перед ней стоял не ненавистная ей незаконнорождённая сестра, а сам Сяо-господин.
— Ну… — Гу Цинцин лихорадочно соображала. Хотелось сказать что-нибудь вроде: «Желаю найти единственного, с кем проживу до старости», но испугалась, что эта дурочка пойдёт и прямо спросит у него. Поэтому она пробормотала: — Старший зять сказал: «Впереди ещё много времени!»
Эти слова снова растрогали Гу Цинлань. Особенно понравилось обращение «старший зять» — оно идеально соответствовало её желаниям.
Подняв подбородок, она бросила взгляд на Гу Цинцин:
— Ладно, хоть немного пользы от тебя есть. Раз уж Сяо-господин послал тебя, дело закроем.
Оказывается, Сяо-господин вовсе не увлёкся этой развратницей, а просто использовал её как посыльную. Конечно! Какой же смысл ему, законному наследнику рода Сяо, выбирать низкородную незаконнорождённую дочь вместо неё, настоящей госпожи? Разве это не опозорит его имя?
Чем больше она думала об этом, тем менее привлекательной казалась ей Гу Цинцин. Взгляд Гу Цинлань упал на её непричёсанные волосы без единого украшения, и брови её слегка нахмурились.
Гу Цинцин всё это время внимательно следила за настроением своей «благородной сестры» и снова занервничала: «Неужели волосы слишком гладкие? Может, в следующий раз вплести пару соломинок?»
Тем временем Гу Цинлань произнесла:
— Ты всё-таки дочь рода Гу. Как можно одеваться так убого?
Она бросила взгляд на Цайвэй:
— Возьми из моей шкатулки золотую заколку и отдай ей. Это награда за то, что принесла послание.
— Госпожа? — Цайвэй изумилась. Золотая заколка? Ей самой такого ещё не дарили!
— Что? — Гу Цинлань сверкнула глазами. — Ты тоже решила вести себя без правил? Вчера эта маленькая кокетка тайком флиртовала со слугой Сяо-господина, прикрываясь заботой обо мне. Кто знает, может, она сама завела роман с каким-то мужчиной?
Нельзя допустить, чтобы она запятнала мою репутацию! — подумала Гу Цинлань, и её взгляд стал ещё холоднее.
— Сейчас же пойду, госпожа! — Цайвэй испугалась, но в душе недоумевала: «Когда же я успела её обидеть?»
Гу Цинцин всё это время старалась быть незаметной, как воздух, вела себя тише воды, ниже травы.
«Надо срочно придумать способ защитить свою жизнь, — думала она. — Постоянно притворяться глупышкой — это не выход…»
Вернувшись в свой дворик с золотой заколкой, подаренной Гу Цинлань в приподнятом настроении, Гу Цинцин всё ещё не могла поверить в происходящее.
«Эта Гу Цинлань — настоящая жестокая тварь! — размышляла она. — Служит ей годами, а она бьёт без сожаления, даже не вспоминая о благодарности».
Если она не придумает способ выбраться, то при такой настойчивости Сяо Цинханя её судьба может оказаться очень печальной. Хотя у неё и есть личное пространство, но там только еда. Как это поможет?
Гу Цинцин сидела на кровати, погружённая в размышления, когда в дверь вошла няня У, еле передвигая ноги.
— Няня У, вы снова встали? Рана ещё не зажила! — испугалась Гу Цинцин и поспешила усадить её на лежанку.
— Молодая госпожа, со мной всё в порядке. Рана почти зажила, — сказала няня У, хотя лицо её оставалось бледным.
Гу Цинцин сбегала на кухню, принесла миску воды из своего пространства, а потом, подумав, что сейчас лето, добавила несколько помидоров и свежих огурцов.
Они сидели рядом на лежанке и ели. Няня У осторожно поглядывала на лицо своей госпожи.
Гу Цинцин, хоть и была погружена в свои мысли, всё же заметила её взгляд:
— Что случилось?
— Госпожа, старшая сестра вызвала вас рано утром… — Няня У колебалась, но в глазах её читался страх.
«Вот о чём речь?» — подумала Гу Цинцин и облегчённо вздохнула:
— Видите, со мной всё в порядке. Не волнуйтесь. Пока эта Гу Цинлань не посмеет со мной ничего сделать.
Хотя кто знает, что будет дальше…
Она тихо вздохнула. «Хорошо бы заработать немного денег. Тогда можно было бы уехать из дома Гу. В этом большом мире найдётся место и для меня».
— Няня У, можем ли мы выйти куда-нибудь?
Если бы получилось выбраться из этого дома и посмотреть, что происходит снаружи, может, и пришла бы идея, как заработать.
— Выйти? — Няня У опешила, а потом замотала головой, как заводная игрушка. — Молодая госпожа, мы прекрасно живём в доме Гу… Вы ещё не вышли замуж, как можно гулять по улицам? Если встретите какого-нибудь распутника, ваша репутация будет полностью разрушена! Ни за что не позволю!
Гу Цинцин знала, что древние люди консервативны. Она и не надеялась, что няня согласится, просто решила спросить.
Поболтав ещё немного, она проводила няню У в комнату, заперла дверь и вошла в своё пространство.
Внутри всё росло отлично. Глянув на яблоню, она с изумлением обнаружила, что дерево усыпано спелыми яблоками.
Похоже, во внутреннем пространстве время идёт с разницей в год по сравнению с внешним миром. Это настоящая удача! Можно даже открыть лавку фруктов — и прибыль обеспечена.
Мечтая об этом, Гу Цинцин вдруг почувствовала что-то странное.
Подняв глаза, она увидела в небе чёрный свиток, окружённый беловатым сиянием. «Это же свиток того лисёнка?»
Она протянула руку. Поскольку пространство принадлежало ей, свиток, хоть и неохотно, полетел к ней.
«Интересно!»
Ранее повреждённый свиток теперь почти полностью восстановился. Дыры на нём почти исчезли.
«Так вот какое у пространства свойство!»
Гу Цинцин давно хотела узнать, что это за свиток. Распустив ленту и начав разворачивать его, она обнаружила, что свиток словно живой — прыгал у неё в руках.
— Такой мёртвый предмет ещё и сопротивляется? — фыркнула она, крепко сжав свиток и раскрыв его.
Перед глазами предстал чёрный холст, на котором белый лисёнок полуоткрытыми глазами с ужасом смотрел на неё.
— А!
Это…
Гу Цинцин остолбенела. Она отчётливо чувствовала: лисёнок живой и настороженно следит за ней.
«Этот малыш так похож на того белого лиса, что живёт у меня дома!»
Она потянулась, чтобы погладить его, но тот на холсте ловко увернулся.
«Точно живой! Но как он оказался внутри картины? И какова связь между ним и тем лисом снаружи?»
Интерес Гу Цинцин возрос.
— Эй, малыш, ты понимаешь, что я говорю?
Ей стало смешно от собственных слов — она разговаривала с картиной!
Лисёнок на холсте закатил глаза, будто услышал нечто глупое, и метнулся наверх, где гордо воззрился на неё сверху вниз с явным презрением. Его выражение лица ясно говорило: «Какая безграмотная! Не хочу с тобой разговаривать».
«Этот высокомерный лисёнок такой же, как и тот снаружи!»
Гу Цинцин озорно ухмыльнулась и вдруг сурово заявила:
— Похоже, ты, маленький лис, тоже не ангел. Тогда я просто уничтожу этот холст!
Лисёнок лишь посмотрел на неё, как на дуру, полный презрения.
«Как такая нечисть смеет меня презирать?» — подумала Гу Цинцин, чувствуя себя подавленной.
Внезапно вспомнив, что он похож на того лиса снаружи, она хитро прищурилась:
— Раз ты так похож на того белого лиса, значит, между вами что-то есть. Лучше я тогда убью его и съем мясо, чтобы он не навредил мне в будущем!
С этими словами она сделала вид, что собирается покинуть пространство — её образ начал меркнуть.
— Эй-эй-эй, женщина! — закричал лисёнок на холсте, скаля зубы. — Вернись немедленно! Если у тебя есть претензии — ко мне! Не смей трогать его!
Его тон был властным и грозным.
— А ты кто такой? — насмешливо фыркнула Гу Цинцин, возвращаясь. На лице её было явное презрение, но внутри бушевали бури. «Этот лисёнок говорит! И находится внутри картины! Неужели он настоящий дух или демон?»
Она уклончиво переводила взгляд, уже прикидывая, какую выгоду можно извлечь из этой ситуации. «Говорящий лис! Если продать его, можно выручить немало серебра». [Простите её: раньше она думала только о съёмках, теперь же в голове одни деньги — деревенская девчонка, мало что видела в жизни.]
— Не строй глупых планов! — заявил лисёнок, скрестив лапки. — Я — великий демон из древнего рода девятихвостых лис! Тебе, маленькой девчонке, лучше не замышлять ничего дурного. Иначе я уничтожу твоё жалкое пространство и убью тебя!
— Великий демон из рода девятихвостых лис? — рассмеялась Гу Цинцин. — Ты же сам сидишь в этом жалком свитке! Чего тут важничать? Хочешь, я просто сожгу тебя?
— Сжечь меня? — Лисёнок презрительно фыркнул. — Ты вообще понимаешь, что это за свиток? Это сокровище рода девятихвостых лис! Обычный огонь людей не сможет мне навредить!
«Какая безграмотная деревенщина! — подумал он. — Неужели все люди такие глупые? Хотя… тот, кто напал на меня, был ужасно силён — чуть не уничтожил мой демонический дух».
http://bllate.org/book/7106/670556
Готово:
