Малыш, казалось, нервничал: пискнул дважды и с трудом поднял лапку, давая понять Гу Цинцин, чтобы та развязала свиток.
Странно, но Гу Цинцин сразу поняла его.
— Ты хочешь отдать мне этот свиток? — неуверенно спросила она.
Белый лисёнок с трудом кивнул, и блеск в его глазах постепенно угас. Испугавшись, Гу Цинцин поскорее усадила его на стол и мгновенно исчезла в своём личном пространстве, чтобы зачерпнуть воды.
Лисёнок уловил запах источника и радостно оживился.
Гу Цинцин поспешила поднести миску к его мордочке. Малыш жадно пил, и его состояние явно улучшилось.
— Этот свиток для тебя очень важен, я не могу его принять, — сказала Гу Цинцин, заметив, что лисёнок снова пытается развязать свиток, и покачала головой.
Лисёнок разволновался ещё больше: поднял раненую лапку и стал трогать повреждённый свиток, а в его больших глазах навернулись слёзы. Он бросил взгляд на уже пустую миску и замахал лапками, пытаясь что-то объяснить.
— Хочешь ещё воды? — догадалась Гу Цинцин и снова зачерпнула воды из источника.
Лисёнок энергично замотал головой, резко сорвал свиток у себя на груди и протянул его Гу Цинцин, указывая то на источник, то на неё.
— Ты хочешь, чтобы я взяла свиток и отнесла его туда, где находится источник? — Гу Цинцин не поверила своим ушам — неужели она правильно поняла лисёнка?
Тот, казалось, облегчённо выдохнул и с надеждой посмотрел на неё. Он лапкой нежно коснулся повреждённого места на свитке, и слёзы наконец покатились по щекам.
Перед такой милой мордашкой Гу Цинцин сразу смягчилась и одним движением спрятала свиток в своё личное пространство.
Лисёнок широко распахнул глаза от изумления.
Гу Цинцин улыбнулась и погладила его по голове:
— Не волнуйся, как только ты поправишься, я верну тебе свиток.
Лисёнок был весь в крови, и Гу Цинцин не могла понять, где именно его раны. Она принесла большую тазу, наполнила её целебной водой и аккуратно опустила в неё малыша.
— Эта вода, кажется, исцеляет людей… надеюсь, поможет и тебе.
Лисёнок радостно уселся в тазу, и Гу Цинцин отчётливо заметила, как он, казалось, с облегчением выдохнул.
Этот малыш уж слишком похож на человека.
Гу Цинцин подумала немного и выложила рядом с тазом кучу фруктов. Лисёнок уже закрыл глаза и, похоже, уснул. Если бы не её острое восприятие, она бы подумала, что он умер.
Судя по всему, малыш действительно лечился. Гу Цинцин усмехнулась про себя — какая же глупая мысль.
Время уже было позднее, и Гу Цинцин решила просто лечь спать на койку.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро лисёнок всё ещё спал в тазу. Однако воды в нём стало гораздо меньше, а шерсть малыша заметно засияла. Гу Цинцин долила воды и, подумав, спрятала таз вместе с лисёнком под кровать.
С самого утра она сначала навестила няню У. Та почти поправилась: весь день пролежала в поту, хотя и не так сильно, как в прошлый раз.
Гу Цинцин не позволила няне У самой принимать ванну и помогла ей умыться. Рана на ягодице уже покрылась тонкой корочкой.
Гу Цинцин облегчённо вздохнула — всё шло к лучшему.
Она собрала в личном пространстве баклажаны и картофель и приготовила лёгкий завтрак.
Лисёнок всё ещё спал под кроватью, поэтому Гу Цинцин завтракала вместе с няней У.
Едва они закончили есть, в дверь постучали.
Гу Цинцин открыла — за порогом стояла другая служанка Гу Цинлань, с вызывающим выражением лица.
— Младшая госпожа, старшая госпожа просит вас немедленно явиться к ней, — сухо сказала девушка, явно не скрывая недоброжелательства.
Сердце Гу Цинцин упало: «Всё, началось».
— Подождите немного, сестрица, — сказала Гу Цинцин, подбирая слова и лихорадочно соображая. — Я сейчас приведу себя в порядок и сразу пойду к старшей сестре.
Служанка, услышав, как настоящая госпожа назвала её «сестрицей», самодовольно ухмыльнулась и не стала возражать против задержки.
— Только побыстрее, не заставляй старшую госпожу ждать, — всё так же свысока бросила она. Ведь даже если Гу Цинцин и рождена от настоящего господина, она всего лишь незаконнорождённая дочь. А служанка, приближённая к старшей госпоже, заслуживает, чтобы её называли «сестрицей».
Ещё одна, смотрящая свысока на других. Гу Цинцин не стала с ней спорить — времени нет.
Пока служанка наслаждалась своим мнимым превосходством, Гу Цинцин быстро вернулась в комнату, открыла шкаф, достала розовый шёлковый платок и красную ленту, а затем взяла вчерашний платок Сяо Цинханя. Глубоко вдохнув, она решила: сегодня всё зависит от этого платка.
Она прислонилась к двери, ещё раз глубоко вздохнула и быстро натёрла лицо кусочком имбиря. Когда она вышла наружу в своём зелёном платье, то выглядела не свежо, а наоборот — болезненно и опухло.
Служанка удивлённо уставилась на неё:
— Что с тобой случилось? Как за мгновение ты так изменилась? Неужели мне показалось, или ты стала уродливее?
— Ничего особенного, — ответила Гу Цинцин, снова приняв привычный робкий и застенчивый вид. — Просто… просто… я так волнуюсь при мысли о встрече со старшей сестрой…
Она смотрела с восхищением и трепетом, как настоящая покорная незаконнорождённая дочь.
Служанка презрительно фыркнула:
— Пошли быстрее, старшая госпожа ждёт.
«Так и есть, — подумала она про себя, — незаконнорождённые дочери никогда не получат уважения. Посмотрите на неё — такая ничтожная. Только старшая госпожа достойна быть рядом с Сяо-господином».
Гу Цинцин поспешила согласиться и, опустив голову, осторожно пошла следом.
С такими слугами спорить — себе дороже. Это не только унижает, но и тратит драгоценное время.
«Мелкие твари! — бушевала она про себя по дороге. — Весь день торчите рядом с Гу Цинлань и занимаетесь всякой мерзостью! Подождите, как только я добьюсь своего, покажу вам, каково это — иметь дело с настоящей госпожой!»
Наконец она добралась до двора Гу Цинлань.
Едва переступив порог, Гу Цинцин увидела, как старшая сестра сидит посреди двора в кресле, а вокруг неё, как ястребы, замерли служанки и няньки, пристально глядя на неё.
У Гу Цинцин ёкнуло в сердце. Такой приём… Значит, её догадка верна: вчерашнее дело раскрылось.
— На колени! — Гу Цинлань, увидев Гу Цинцин, вспыхнула гневом. — Хватайте её! Дайте этой маленькой развратнице хорошую взбучку!
Как она посмела соблазнять её Сяо-господина? Неужели думает, что Гу Цинлань слепа?
Сегодня она непременно проучит эту нахалку.
Цайвэй с ненавистью смотрела на Гу Цинцин, её глаза полыхали злобой.
Две крепкие няньки подошли ближе: одна держала бамбуковую дощечку для пощёчин, другая — плеть.
— Простите, младшая госпожа, но вы сами виноваты, — прошипела одна из них с зловещей ухмылкой, явно не считая Гу Цинцин настоящей госпожой.
Другая проворчала:
— Зачем с ней церемониться?
И тут же пнула Гу Цинцин в подколенный сгиб. Старшая госпожа велела встать на колени, а та осмелилась не подчиниться! Кто дал ей такое право?
Гу Цинцин сразу поняла: Гу Цинлань всерьёз разгневана.
К счастью, она уже подготовилась.
«Мужчины — все лжецы! — подумала она с горечью. — Сяо Цинхань, этот мерзавец, обещал всё уладить сам. А пока он будет „уладить“, меня уже превратят в труп!»
— Старшая сестра, у меня есть к тебе важные слова! — Гу Цинцин резко шагнула вперёд, уворачиваясь от ноги няньки. Две служанки тут же заслонили её с обеих сторон.
— Наглец! Старшая госпожа приказывает встать на колени, а ты ещё и сопротивляешься! — закричала Цайвэй с мрачным лицом. — Чего вы ждёте?
Цайвэй была главной служанкой старшей госпожи и имела вес, поэтому две няньки немедленно бросились хватать Гу Цинцин.
Но Гу Цинцин была проворна и сильна — как им удастся её схватить?
— Старшая сестра! — выкрикнула она в отчаянии, видя, что все бросились на неё. — У старшего зятя есть для тебя посылка!
Она не смела применять силу: во-первых, неизвестно, насколько сильна в культивации Гу Цинлань, а во-вторых, ей нужно сохранить свои козыри в этом большом доме.
Гу Цинлань на мгновение замерла. У Сяо-господина есть для неё посылка?
Сначала она обрадовалась, но потом засомневалась.
Кто такая Гу Цинцин? Всего лишь ничтожная незаконнорождённая дочь. Неужели Сяо-господин поручил ей передавать что-то?
— Дерзкая! — презрительно фыркнула Гу Цинлань. — Смеешь врать! — и махнула рукой нянькам. — Закройте ворота и бейте её до смерти! Я сама всё улажу!
Видимо, в прошлый раз её наказали слишком мягко, раз эта маленькая развратница осмелилась днём встречаться с Сяо-господином у искусственной горы.
Гу Цинцин похолодела: эта женщина явно хочет убить её любой ценой.
«Раз ты не человек, не вини меня за то, что я не пощажу тебя!»
Стиснув зубы, Гу Цинцин вытащила из-за пазухи предмет, завёрнутый в розовый шёлковый платок, перевязанный красной лентой в виде узла «сердце к сердцу». Любой, у кого есть глаза, сразу поймёт: это явно передано между влюблёнными.
Цайвэй и другие замерли. «Неужели Сяо-господин так безрассуден? — подумали они. — Если он всерьёз намерен жениться на старшей госпоже, зачем так рисковать? А если нет — он просто позорит дом Гу!»
Ведь формально они ещё не обручены. Такая тайная переписка может уничтожить репутацию девушки, хотя для мужчины это почти ничего не значит.
Никто не сомневался в подлинности посылки: Гу Цинцин — всего лишь незаконнорождённая дочь, ей не хватило бы смелости очернить имя старшей госпожи.
Значит, это точно от Сяо Цинханя.
«Какой же он глупец! — думали окружающие. — Даже если он искренне любит старшую госпожу, зачем поручать передачу такой посылки незаконнорождённой дочери? Теперь у всех повод для сплетен!»
Лицо Гу Цинлань то краснело, то бледнело. На мгновение она растерялась.
Она посмотрела на Цайвэй. Та, будучи всего лишь служанкой, тоже растерялась и не знала, что делать.
Одна из сообразительных нянь подошла и шепнула Гу Цинлань на ухо:
— Старшая госпожа, ни в коем случае нельзя признавать это! Иначе ваша репутация…
Она не договорила, но Гу Цинлань уже побледнела. Нянька решила, что та поняла серьёзность положения, и добавила:
— Лучше прикончить сейчас эту младшую госпожу и свалить всё на неё. Мол, она сама завела роман с мужчиной и запуталась в своих интригах. Так вы не только избавитесь от неё, но и прослывёте защитницей чести дома Гу. Два выстрела одним выстрелом!
Действительно, убив Гу Цинцин, можно навсегда избавиться от неё.
Но что скажет Сяо-господин?
Гу Цинлань на мгновение задумалась и отвергла этот план. Если Сяо Цинхань поручил ей передать посылку, значит, он ждёт ответа. Если она убьёт Гу Цинцин, то как объяснит Сяо-господину, что случилось с его посылкой? Не вызовет ли это раздора между ними?
Эта нянька! Как она посмела предлагать такой глупый совет? Хочет поссорить её с Сяо-господином!
Глаза Гу Цинлань блеснули — все в её дворе знали: это значит, что она приняла решение.
Нянька, думая, что её совет понравился госпоже, радостно заговорила:
— Ведь это всего лишь незаконнорождённая дочь! Старшая госпожа убьёт её — и все похвалят за заботу о чести дома Гу! Вам не стоит колебаться из-за какой-то младшей сестры. Ради репутации дома Гу одна незаконнорождённая дочь — ничто!
«Слуга и есть слуга, — подумала Гу Цинлань с презрением. — Кто дал тебе право указывать мне, что делать?»
— Ты кто такая, чтобы учить меня? — холодно бросила она. — Наглая тварь! Кто разрешил тебе так со мной разговаривать?
Нянька опешила:
— Старшая госпожа?
Она не понимала, чем провинилась.
Гу Цинлань с отвращением посмотрела на неё:
— Нет у тебя ни воспитания, ни манер! Кто в этом доме разрешил тебе так себя вести? Вывести её и наказать!
http://bllate.org/book/7106/670555
Готово:
