Шэнь Сюэ фыркнула:
— Дедушка, да что вы такое говорите! Внучкам ваше покровительство — великая удача. Четвёртой сестре вот-вот исполнится пятнадцать, и по словам второго дяди, дом Цяо — не логово дракона и не тигриная берлога. Цяо Ли, мол, парень что надо. Вопрос лишь в том, уместно ли сейчас заключать эту свадьбу. Как сказал отец, обстоятельства нынче не те. Пусть Цяо пока держат свой раскалённый уголь в руках.
Старый маркиз хмыкнул:
— Эх, девчонка! Про замужество — и ни капли румянца! Ну-ну… А как это — «пусть держат»? Тянуть время? А повод?
Шэнь Сюэ подмигнула:
— Повод готов. Четвёртая сестра — старшая законнорождённая дочь главного дома. Через месяц старший дядя вернётся в Чанъань с отчётом. Решать за неё должен именно он, а не тётушка. Тётушка просто растерялась от волнения и забыла про старшего дядю… э-э… — Она поперхнулась и проглотила слова «живое знамя», ведь Шэнь Кайшань — губернатор первого ранга, тридцать тысяч войск под его началом, не уважать его никак нельзя.
Шэнь Кайюань хлопнул себя по лбу:
— Месяц — и, может, как раз раскроем дело о резне в семье Е! Тогда и решим, свататься Цяо или нет. Не дадим им верх взять. А если Цяо и вправду хотят четвёртую девушку — подождут уж месяцок. Ха! Пятая девочка, да в тебе извилин не меньше, чем у лисы!
Шэнь Сюэ надула губы:
— Да у кого ж в животе прямая кишка? Книги читать — дело хорошее, но если, как вы, второй дядя, от книг станешь таким прямолинейным, это уже плохо.
— Ах, уголь-то лёгкий, — вздохнул старый маркиз, прищурившись до щёлочек, — но долго держать — руки устанут, да и обожжёшься недолго. Афу, передай старшей вдове наш ответ.
Шэнь Фу поклонился всем присутствующим в кабинете и вышел. У двери он бросил взгляд на спокойную Шэнь Сюэ и поежился, в который раз убеждаясь: пятую госпожу Шэнь злить нельзя.
Шэнь Кайюань не удержался:
— Что же задумали Цяо?
Шэнь Кайчуань лениво отозвался:
— Цяо Ли ещё утром переоделся и отправился в гостиницу «Цзюйчуньхэ», где встречался с вторым принцем Северного Цзиня. Пробыл там около полутора часов — видимо, договорились о чём-то. Род Цяо из учёных, глава совета Цяо всю жизнь бился, чтобы превратить семью в настоящую аристократическую династию. И преуспел: сыновья и племянники усердны, нравы строги.
Он усмехнулся с лёгкой иронией:
— Однако в последнее время у Цяо одни неприятности. Их дочь, которую берегли как зеницу ока, оказалась в водоворте интриг, и отношения с уделом Синьван теперь лишь на словах дружеские. Выдвигая Цяо Ли в женихи четвёртой девушки, они хотят сблизиться с домом Шэнь в наш нынешний не лучший час. Но это напрямую противоречит воле императора. Кстати, с тех пор как Цяо выдали старшую дочь за наследного принца удела Синьван, я понял: Цяо не так уж верны дворцу. Глава совета Цяо много лет рядом с императором, знает его нрав как свои пять пальцев. И каждый сам решает, достоин ли такой правитель верности великого рода. Цяо пришли свататься, полагая, что дом Шэнь, как и они, ставит интересы семьи выше императорской воли. Ведь, как говорится: «Императоров меняют, а кто следующий — неизвестно».
Он потянулся и зевнул:
— Союз Шэнь и Цяо — почти полное единство военного и гражданского в Южном Чу. Свергнуть того старого самозванца — шансов семь-восемь из десяти. Неудивительно, что наследный принц Хуа, женившись на старшей Цяо, всё ещё поглядывает на пятую госпожу Шэнь. Умный человек, Синь-ван! Сейчас он, наверное, на огне сидит. Заместитель министра Цзян посадил его в зале Министерства наказаний — явно по приказу императора, чтобы, раз уж мы отказали уделу Синьван в браке и между домами зреет вражда, ещё больше оттолкнуть нас друг от друга. Потеряв Цяо и не получив Шэнь, Синь-ван, верно, весь в язвах от злости.
Шэнь Сюэ косо взглянула на отца. Неужели он больше не против, чтобы Шэнь Шуаншун вышла за Цяо Ли? Действительно, если удастся привлечь род Цяо на сторону удела Юн, Цяо, скорее всего, не откажутся. Служба новому правителю — самый быстрый путь для семьи к величию, хоть и рискованный. Богатство рождается в опасности. Отец так легко и тепло называет деда «Аньцин» — наверняка дед знает, чего отец добивается. Возможно, отец и действует по дедову соизволению. Такие тайны не скрывают даже от неё… Значит, дед ей доверяет? От этой мысли по спине Шэнь Сюэ пробежал холодок. Сколько же секретов скрывает дом Шэнь?
Она вспомнила: в «Пьяном бессмертном» Цзянь Шаоцин, будто потеряв голос, разоблачил Ань Эра, пытавшегося опорочить Цяо Маньюй, и сразу же убил его, чисто выведя «Пьяного бессмертного» из дела. Вся вина легла на удел Синьван. Цзянь Шаоцин — человек быстрый на реакцию, жестокий, когда надо, и умеет притворяться.
К тому же тот, кто сумел обмануть самого Цзянь Шаохуа у него под носом, вряд ли глупец. В семье Цзянь все не так просты, как кажутся. Даже Цзянь Шаохэн, обращаясь к Чу Яньжань, говорил так странно, так соблазнительно…
Шэнь Кайюань растерянно пробормотал:
— Значит, по-твоему, третий брат, Синь-ван сейчас не ждёт, что мы придём просить прощения, а пошлёт кого-то выразить, что они вынуждены подчиниться императорскому указу, но в душе не хотят ссоры с домом Шэнь?
Шэнь Кайчуань скривил губы и прикрыл глаза:
— Подожди, увидишь сам.
Едва он договорил, как у дверей кабинета доложил управляющий садом «Сосны и Волны»:
— Маркиз, за воротами храма Тяньюань просят монаха. Он желает беседы с вами, старый маркиз.
Шэнь Кайчуань развёл руками:
— Вот и пришли.
Громко крикнул:
— Пусть войдёт!
Шэнь Сюэ закатила глаза. Монах из храма Тяньюань! Мужун Чи был убит Цзянь Шаохуа именно в этом храме — значит, там сидят тайные агенты удела Синьван, и немалого ранга. Монахи должны быть вне мирских дел, а они втянуты в борьбу за трон… Видимо, путь к просветлению для них слишком далёк, а мирские блага — ближе.
Шэнь Сюэ встала и сделала реверанс:
— Дедушка, второй дядя, отец, позвольте мне удалиться.
Старый маркиз махнул рукой:
— Иди пока за книжную полку, почитай. Послушай, что скажет высокий монах из Тяньюаня.
Шэнь Кайчуань встал, налил чай деду и второму брату, потом уселся, закинув левую ногу на правую, с видом полного безмятежного безделья.
Шэнь Сюэ улыбнулась про себя. Отец явно не слишком тревожится из-за угрозы императора отобрать у Шэнь воинские полномочия. Похоже, он уже готов отвечать неповиновением на неблагодарность. Она подумала: монахи в храме Тяньюань — все из знатных семей. Дед ведь говорил: «Высокие монахи всегда имеют высокие мнения». Лучше ей пока помолчать и не высовываться.
В кабинет вошёл управляющий садом «Сосны и Волны», ведя за собой монаха в чёрной рясе и белых носках, с длинными бровями и бородой. Шэнь Сюэ, прячась за полкой, с изумлением уставилась на него. В «Путешествии на Запад» есть монах, которого все женщины мечтают соблазнить, а демоны — откусить кусочек плоти. Перед ней стоял живой Танский монах-бодхисаттва!
Но тут она вгляделась в это безмятежное, почти неземное лицо — и ахнула!
Этот монах вовсе не средних лет и вовсе не с длинными бровями и бородой! Это же Цзянь Шаохуа из удела Синьван, переодетый! Шэнь Сюэ подняла глаза к потолку. Сегодня что, праздник переодеваний? Цяо Ли переоделся, чтобы встретиться с Мужун Чи, Цзянь Шаохуа переоделся, чтобы прийти к маркизу Чжэньбэй… А император-самозванец в своём золотом дворце, должно быть, доволен: чтобы выжить под его когтями, надо освоить искусство грима! Шэнь Сюэ склонила голову, размышляя: не устроить ли в поместье Таохуа бал-маскарад? Уж точно сведёт с ума весь Чанъань!
Буддизм — учение извне, и в нём три сокровища: Будда, Дхарма и Сангха. Монахи не должны кланяться никому. Но, попав в Поднебесную, где власть императора выше всего, они вынуждены подстраиваться: перед императором кланяются, перед чиновниками — тоже. А чиновники, чувствуя за собой грехи, боятся адских мук и мечтают о рае, где всё даётся без труда. Поэтому не смеют обижать монахов, щедро жертвуют в храмы и кланяются высоким ламам. Так сложилось, что чиновники и монахи кланяются друг другу, а монахи читают молитвы за благодетелей.
Но старому маркизу и Шэнь Кайюаню не нравились эти монахи, которые ничего не делают, а только наслаждаются чужим трудом. Они сидели прямо, не шевелясь. Шэнь Кайчуань же сразу узнал в монахе Цзянь Шаохуа. Притворившись слепым, он поднёс чашку к губам, тихонько дунул на чай и наслаждался ароматом «Снежных облаков из Юньу».
Цзянь Шаохуа поклонился троим как младший родственник старшим. Увидев, что Шэнь его не узнали, он возгордился: два часа в тайной комнате не прошли даром!
Шэнь Кайчуань не двинулся с места. По логике, старому маркизу, ровеснику Синь-вана, Цзянь Шаохуа должен был поклониться как племянник. Но он кланялся и братьям Шэнь — видимо, всё ещё не отказался от мысли жениться на Шэнь Сюэ. Шэнь Кайчуань про себя фыркнул.
Старый маркиз сначала удивился, но потом пригляделся и узнал наследного принца удела Синьван. Он уже поднялся было, но Цзянь Шаохуа шагнул вперёд и мягко поддержал его:
— Маркиз, не трудитесь! Раз я пришёл как человек вне мира, считайте меня просто монахом.
Старый маркиз молча сел и бросил взгляд на книжную полку.
Цзянь Шаохуа говорил чётко и приятно, искренне и уважительно.
На днях будет день рождения старшей госпожи У. Праздник устроят, как всегда. Приглашения разослали по всем герцогским, маркизским и графским домам Чанъаня, а также всем чиновникам пятого ранга и выше. В уделы же приглашений не посылали — чтобы не будоражить подозрительного императора.
Но Синь-ван в последнее время всё чаще хмурился: ему казалось глупым, что две семьи поссорились из-за свадьбы. Он хотел воспользоваться днём рождения старшей госпожи, чтобы встретиться со старым маркизом, с которым когда-то сражался бок о бок, и напиться до упаду. Поэтому и прислал Цзянь Шаохуа попросить приглашение.
На званых обедах знати гостей принимают строго по списку. Без приглашения — значит, либо знакомство поверхностное, либо чин слишком низок, либо вовсе не знакомы. Если бы Синь-вана не пустили в дом маркиза Чжэньбэй, это стало бы главной насмешкой Чанъаня.
Старому маркизу хотелось закатить глаза. «Сражались бок о бок»? Всего один раз на поле боя! И то — после того, как старый маркиз разбил врага числом меньшим и уже собирал трофеи, Синь-ван с опозданием подоспел с подкреплением, весь в поту, но без тяжёлого дыхания.
Шэнь Кайчуань вдруг вышел из кабинета, подозвал управляющего садом «Сосны и Волны» и приказал:
— Сходи в сад Юйсю, возьми приглашение высшего ранга. И ещё два таких же приготовь. Срочно отправь в уделы Юн и Чжи. Скажи: завтра Синь-ван посетит дом маркиза Чжэньбэй.
Управляющий спокойно кивнул и ушёл.
Шэнь Кайчуань вернулся и стал слушать, как Цзянь Шаохуа «учится» у старого маркиза. Тот явно старался произвести впечатление: хоть и хвастался знаниями, но так скромно и почтительно, что не раздражал. Видимо, хотел сгладить прежнее впечатление высокомерного аристократа. Шэнь Кайчуань усмехнулся: отказ Шэнь Сюэ и позор Цяо Маньюй серьёзно ударили по уделу Синьван. Теперь они поняли: не все рвутся на их корабль, и пришлось смирить гордыню, переосмыслить прошлое. Это даже к лучшему: пусть удел Синьван идёт впереди, а удел Юн останется в тени — так безопаснее.
Шэнь Кайчуань поднял глаза к безоблачному небу. В вышине промелькнула серая тень — к нему слетелась серая голубка. Он вынул из серебряной трубочки записку. Шэнь Кайшань писал, что уже в крепости Яньлин тайно расследует связи Е Чэнхуаня с земляками и обстоятельства его гибели. Просил не обижаться на резкость Шэнь Цзин и во что бы то ни стало сохранить жизнь Конг Цзе — ради будущего оправдания.
Шэнь Кайчуань спрятал записку в рукав, чтобы показать деду. Присутствие Шэнь Кайшаня в Яньлине было для него крайне важно: когда он с дочерью вернётся в деревню Шесть Ся, чтобы поднять восстание, Шэнь Кайшань прикроет их, и тогда вербовка войск и закупка оружия пройдут гораздо тайнее и удобнее. Император протянул верёвку, чтобы связать дом Шэнь? Что ж, Шэнь Кайчуань ответит острым клинком! Если императору позволено обвинять без доказательств, то и он, Шэнь Кайчуань, может! Главное — кто лучше сыграет свою роль!
http://bllate.org/book/7105/670429
Готово:
