Она тихо выдохнула:
— Чай «Снежные облака из Юньу» — редчайший из всех чаёв. Иметь дома хотя бы унцию этого чая означает либо пользоваться особой милостью императора, либо обладать несметными богатствами: только знатные или очень состоятельные семьи могут себе такое позволить. Асяо долгие годы живёт в глубине женских покоев и никогда не слышала, чтобы семья Конг дарила этот чай, угощала им гостей или даже пила сама — ни разу не использовали его для украшения своего имени. Нет мотива, нет времени для преступления и нет никаких следов после него. С точки зрения закона нельзя признать дядю убийцей.
Она снова вздохнула, ещё медленнее произнося слова:
— Однако дело пятой давности — ничто особенное; люди обычно ничего не помнят. Дядя, полагаясь на свой пост заместителя префекта, часто прогуливал службу в Управлении столичной стражи, брал отпуск без конца. Поэтому судьи вряд ли примут довод, будто у него не было возможности совершить преступление. Семья Конг всегда гордилась тем, что принадлежит к чистой литературной аристократии, не кланяющейся ради пяти доу риса, и не занималась ни земледелием, ни торговлей. Единственные источники дохода — жалованье старого префекта Конга и самого дяди. А два его младших брата — бездельники, известные в Чанъани как завзятые хулиганы. В глазах посторонних семья Конг, вероятно, сильно нуждается в деньгах. Получив чай «Снежные облака из Юньу», они могли бы не только дарить его, угощать гостей и пить сами, но и выгодно перепродать. Значит, нельзя утверждать, что у них не было выгоды от преступления. Что до мотива — сам чай «Снежные облака из Юньу» и есть самый трудноопровержимый из всех.
Она посмотрела на старого маркиза, лицо которого оставалось мрачным:
— Вот вам и «мо сюй ю»: может быть, а может и не быть. Есть или нет — зависит лишь от слов тех, кто решает. Если высокопоставленные хотят смерти семьи Конг, судьи скажут «есть»; если хотят спасти — скажут «нет». Обвинитель Е Баочжу — всего лишь повод.
Шэнь Кайюань сидел ошеломлённый и горько усмехнулся:
— Сестра никогда не знала обид, а теперь, оказавшись в ловушке в доме Конг, наверняка всё надеется, что семья Шэнь спасёт её и весь род Конг.
Шэнь Сюэ тихо произнесла:
— Дом Конг уже втянут в это дело. Министерство наказаний решило открыто разбирать его, вероятно, по повелению Его Величества, и не станет легко отпускать семью Конг. У семьи Конг нет ни военной власти, ни имущества — они не входят в число тех, кого замечает император. По мнению Асяо, на самом деле император хочет ударить по нашей семье Шэнь. В глазах чанъаньцев дом Конг существует лишь благодаря поддержке дома Шэнь; всё, что прикажет дом Шэнь, семья Конг выполнит без возражений. Император выбрал дом Конг как цель, видимо, пока не собирается полностью уничтожить дом Шэнь, а лишь хочет вернуть военную власть и передать её принцу Фэнчжао, чтобы укрепить его положение наследника.
Она глубоко вдохнула:
— Но для семьи, основанной на военных заслугах, военная власть — это жизнь. Чтобы сохранить её, дом Шэнь должен в первую очередь выйти из этого дела. Поэтому крайне важно, является ли Е Баочжу родственником военачальника Е. И в этом вопросе всё зависит исключительно от молодого господина Е.
Она перевела взгляд на Шэнь Кайчуаня:
— Ну что, красавец? Как твои переговоры с другим красавцем?
Шэнь Кайчуань закатил глаза:
— Сегодня в полдень я договорился с сыном семьи Е посидеть в таверне «Пьяный бессмертный». Но к часу дня он так и не появился.
Эти, казалось бы, беззаботные слова ударили Шэнь Сюэ, словно гром. Е Чаошэн отказался встречаться с отцом! Что это означает? Что он подозревает дом Шэнь в причастности к резне в семье Е; что между ним и Е Баочжу есть кровное родство; и что вскоре он разорвёт помолвку с домом Шэнь. Ранее, услышав, что Е Чаошэн сначала навестил отца, а потом поселился в доме Сюй, она подумала: «Этот хитрец ведёт двойную игру — с одной стороны, поддерживает старые связи с домом Шэнь, с другой — оставляет себе лазейку, чтобы в случае беды быстро сбежать». Оказывается, она не ошиблась в этом Лисьем Ловеласе! В тяжёлом сердце Шэнь Сюэ мелькнуло странное облегчение, но тут же сменилось тревогой за дом Шэнь, увязший в этом деле без надежды выбраться.
Шэнь Кайчуаню стало больно за неё. Он думал: «Родители Е погибли, Е Чаошэн — сирота, во многом зависел от дома Шэнь, не мог бы плохо обращаться с Пятой Девушкой». Кто бы мог подумать, что едва подул холодный ветер, как Е Чаошэн сбежал быстрее масляного кролика! Видимо, придётся искать Пятой Девушке другого жениха.
Старый маркиз тоже на миг замер, глядя на Шэнь Кайчуаня и Шэнь Сюэ, которые старались казаться безразличными. Он закрыл глаза и сказал:
— Если сам не силён, на других не надейся. Лучше найти настоящего убийцу, чем возлагать надежды на посторонних.
Шэнь Сюэ взглянула на Дунцао и, встав с кресла, слегка поклонилась:
— Дедушка, моя главная служанка Дунцао — дочь главного мастера большой школы охраны в Шуангуэе. Два дела очень похожи. Прошу, выслушайте Дунцао — возможно, в её словах найдутся нити, ведущие к убийце.
Дунцао немедленно опустилась на колени, сдерживая слёзы, и рассказала о резне в школе охраны четырёхлетней давности:
— Ваше сиятельство, второй и третий господа! Дунцао не осмелится сказать ни единого лживого слова. Прошу милости у вашего сиятельства! Вечная благодарность будет в моём сердце!
Старый маркиз долго размышлял:
— Четыре года назад префектом Шуангуэя был Янь Чжичжэн? Не тот ли, кто ныне командует Управлением столичной стражи?
Шэнь Кайчуань кивнул:
— Тогда я не нашёл других зацепок. После той резни Янь Ши покинул Шуангуэй и прибыл в Чанъань, а затем, опираясь на влияние наложницы Дэфэй, занял пост командующего.
В глазах старого маркиза вспыхнул холодный огонёк:
— Янь Ши — брат наложницы Дэфэй, или, точнее, родной брат той самой младшей дочери семьи Янь. Принцы Фэнчжао и Фэнмин — его племянники. Если император хочет использовать резню в семье Е, чтобы заставить дом Шэнь сдать военную власть, то семья Янь, конечно, станет его ударной силой. Значит, замысел начался ещё пять лет назад? Тогда и гибель Е Чэнхуаня на поле боя, вероятно, не была случайной.
Шэнь Кайюань поспешил успокоить Шэнь Сюэ:
— Если сын семьи Е решил, что между домами Шэнь и Е есть кровная вражда, пусть так и думает. Пятая Девушка, не стоит переживать — придет время, и он пожалеет.
Шэнь Сюэ сжала губы:
— Второй дядя, со мной всё в порядке.
Шэнь Кайчуань постучал пальцами по подлокотнику кресла из красного сандала и холодно произнёс:
— Аньцин сообщил, что жемчужина русалки, которую наследный принц Хуа использовал как часть свадебного подарка, была подарком Янь Ши уделу Синьван в знак подчинения. По словам наследного принца Хуа, жемчужина русалки — сокровище государства Дунъюэ. Предки семьи Янь якобы были великими полководцами Дунъюэ, похитили жемчужину и бежали в Южное Чу. Однако, согласно многолетним розыскам отца, семья Янь — старинный род из Шуангуэя. Я подозреваю, что ветвь Янь Ши, возможно, не является главной ветвью семьи Янь из Шуангуэя. Либо наследный принц Хуа поверил ложным словам Янь Ши о происхождении жемчужины, и у неё совсем иное происхождение. Но в любом случае, будь Янь Ши из главной ветви или нет, семья Янь из Шуангуэя наверняка даст ответ на расспросы людей, посланных наследным принцем Хуа. Нам вряд ли удастся получить полезные сведения от семьи Янь.
Шэнь Кайюань опешил:
— Отдать тысячелетнюю жемчужину русалки в знак подчинения уделу Синьван? Семья Янь действительно не жалеет ничего! Но как удел Синьван может поверить брату наложницы Дэфэй, дяде принца Фэнмина, что тот действительно перешёл на их сторону?
Шэнь Кайчуань сухо рассмеялся:
— Янь Ши осмелится притвориться — удел Синьван осмелится притвориться, что верит. В борьбе за трон нет места истине.
Шэнь Сюэ внезапно посмотрела на Дунцао:
— Дунцао, ты — старшая дочь в семье. Знаешь ли, хранили ли у вас какие-нибудь сокровища?
Дунцао растерянно покачала головой:
— Мастера школ охраны — всего лишь воины, зарабатывающие на жизнь риском. Слуги школы — бедняки, трудяги. В богатых семьях, где есть сокровища, никто не станет выбирать такую жизнь на острие клинка.
Глаза старого маркиза блеснули:
— О чём задумалась Пятая Девушка?
Шэнь Сюэ нахмурилась:
— Дедушка, я думаю: возможно, действительно был великий полководец Дунъюэ, похитивший сокровище и бежавший в Южное Чу, но это был не тот, о ком говорит Янь Ши. Папа однажды упоминал, что жемчужину русалки… забрала бабушка. Если жемчужина — сокровище Дунъюэ, стоит ли распространить слух, что она находится в доме Маркиза Чжэньбэй, оставленная уделом Синьван? Сумеют ли люди Дунъюэ остаться безучастными? Если они начнут действовать, мы сможем выяснить, кто на самом деле похитил жемчужину. Кроме того, возможно, между семьёй Е и семьёй Дунцао существует какая-то связь — и именно она стала причиной двух резн.
Голос старого маркиза стал тяжёлым:
— Пятая Девушка путается в мыслях, но весьма интересно. Проще говоря: использовать жемчужину как приманку, чтобы выманить людей Дунъюэ, доказать, что предки семей Е и Дунцао похитили жемчужину из Дунъюэ, семья Янь из Шуангуэя совершила убийства и грабежи, а нынешний император использует это дело, чтобы ударить по дому Шэнь.
Шэнь Кайюань моргнул, глядя на Шэнь Кайчуаня: «Твоя дочь и правда осмеливается думать!» Шэнь Кайчуань тоже моргнул в ответ: «Моя дочь всегда осмеливалась думать».
Щёки Шэнь Сюэ снова покраснели, и она робко прошептала:
— Дедушка выразился очень ёмко.
— Ваше сиятельство! — раздался голос управляющего дома Шэнь Фу за дверью.
Старый маркиз:
— Войди.
Шэнь Фу вошёл в кабинет и поклонился:
— Первая госпожа прислала меня доложить вашему сиятельству: семья Цяо прислала сваху, чтобы сватать сына министра Цяо, Цяо Ли, за Четвёртую Девушку.
Шэнь Сюэ сидела в кресле из красного сандала. Поскольку она разговаривала со старшими, её поза была напряжённой — полусидя, полувися. Услышав слова Шэнь Фу, она так испугалась, что чуть не свалилась с кресла прямо на пол. В душе она закричала: «Неужели ошиблись? Цяо Ли сватается за Шэнь Шуаншун? Что задумала семья Цяо? Хотят разделить с домом Шэнь бурю и дождь? Неужели в семье Цяо столько доброты и благородства?»
Старый маркиз как раз пил чай — тот самый «Снежные облака из Юньу», что подарил Шэнь Кайчуань. Услышав доклад, он поперхнулся, чай брызнул изо рта и выплеснулся из чашки. Он закашлялся и возмутился:
— Жаль такого прекрасного чая!
Шэнь Кайюань открыл рот и не мог закрыть.
Лицо Шэнь Кайчуаня потемнело, как туча перед грозой.
Шэнь Сюэ посмотрела на них и вдруг почувствовала удовлетворение. Действительно, чтобы оценить себя, нужно сравниться с другими. Хотя она и выглядела нелепо, чуть не упав с кресла, эти трое великих мужей дома Шэнь вели себя не лучше. Наверняка и первая госпожа Чжао во дворе Фанфэйюань не выглядела лучше. Гром, что внезапно бросила семья Цяо, полностью опалил дом Шэнь!
Шэнь Фу стоял, опустив голову и руки, глядя в нос, нос — в рот, рот — в сердце, сердце — в даньтянь. Ему так хотелось держать в руках маленькие деревянные колотушки и шептать: «Я не хотел этого, правда не хотел, точно не хотел».
Старый маркиз пришёл в себя и устало спросил:
— Старший и младший сыновья, каково ваше мнение?
Шэнь Кайюань взглянул на пожавшего плечами Шэнь Кайчуаня и осторожно подобрал слова:
— Отец, я думаю, отбросив неясные намерения семьи Цяо, с точки зрения положения семей — это равный союз. Хотя в семье Цяо много чиновников по всей империи, и молодые люди могут быть избалованы, но ни одного позорного дела за ними не числится. Цяо Ли не уступает Ашо и Аюй ни в литературе, ни в воинском искусстве, и о его нравственности тоже нет дурных слухов. В семье Цяо строгие правила: до свадьбы мужчине не позволяется иметь наложниц, а служанок, обучавших супружеским делам, отправляют прочь ещё до помолвки. Именно за это многие знатные семьи с дочерьми высоко ценят дом Цяо.
Увидев, что лицо старого маркиза осталось без изменений, он продолжил:
— Четвёртая Девушка — умна и красива, во всём совершенна. За такой девушкой всегда тянутся тысячи женихов. Раньше свахи, расхваливая своих сыновей, часто ссорились до красноты и переходили на оскорбления. Но после того скандала с Четвёртым принцем в поместье Таохуа в дом уже давно никто не приходил свататься. Первая госпожа очень тревожится. Ведь свадьба старшей дочери была полна трудностей, а теперь и с Четвёртой не ладится… Первая госпожа изначально рассчитывала на третьего сына из дома Маркиза Дунъань, семья Чжэн — свои люди, не обидят Четвёртую Девушку.
— Я думаю, Чжэн Шуцзюнь не дотягивает и до половины спокойствия старшего брата Чжэн, — сказал Шэнь Кайчуань, закинув левую ногу на правую и полулёжа в кресле. — Похоже, первая госпожа до сих пор злится на Цзянь Фэнгэ. Кстати, глава совета Цяо и министр Цяо — эти два старых хитреца помогли императору устранить немало знатных родов, доставив ему немало приятных мелочей. Но они не поколебали основу знати — лишь убрали некоторых маркизов и графов низшего ранга да богатых землевладельцев и купцов без покровителей.
Он продолжал постукивать пальцами по подлокотнику:
— За десять лет семья Цяо стала главной среди гражданских чиновников, а наш дом Шэнь — воинская знать. Между нами нет вражды, и брак между нашими домами не возбраняется. Однако сейчас обстоятельства складываются не в нашу пользу. Семья Цяо не могла не заметить, что император мутит воду, чтобы ударить по нам. В такой момент, когда Цяо Ли сватается за Четвёртую Девушку, игнорируя волю императора и не боясь его гнева, трудно понять: дарят ли они нам угли в мороз или что-то иное.
Шэнь Сюэ молча вздохнула. Каким бы вкусным ни был Цяо Ли, он не по вкусу Шэнь Шуаншун. Четвёртая Девушка дома Шэнь мечтает стать наложницей наследного принца удела Синьван.
Старый маркиз громко вздохнул:
— Первая госпожа всегда решительна, но теперь даже она колеблется — иначе не прислала бы Афу ко мне. Но как может старый дед вмешиваться в свадьбу внучки?
http://bllate.org/book/7105/670428
Готово:
